Яркое солнце пробивалось сквозь светлые занавески спальни. Мне очень не хотелось вставать, но и спать тоже не тянуло. В окно постучала птичка, улыбнулась мне, пропела утреннюю песенку и улетела прочь. Даже у такой малышки есть утренние заботы. Подтянув ноги к себе, я начала задумчиво смотреть в окно, рассматривая пробуждающихся жителей Вервейна и её природу. Спустя пару минут я уже твёрдо стояла на ногах и размышляла, стоит ли брать с собой сумку. Но всё-таки решила её взять, мало ли пригодится. Спустившись вниз, в просторную столовую, я заметила Даромира, который попивал какой-то ароматный напиток и любовался природой.
— Как же прекрасна жизнь! — он, судя по всему, был счастлив. Улыбался, глаза блестели, еле заметные морщинки вовсе выровнялись.
— Вы видите прекрасное вокруг себя лишь только потому, что носите прекрасное внутри себя, — улыбнулась я ему, вставая рядом.
— И кто же тебе сказал эту мудрую мысль? — задорно улыбнулся Даромир.
— Пэврен. Он прекрасный учитель и хороший компаньон.
— Мой неисправный ученик, — хохотнул Старейшина. — Когда-то я ему сказал эту фразу, а она, видимо, запала ему в душу. А я услышал эти слова от моего хорошего давнего друга, которого уже, к сожалению, нет в живых. Я согласен с тобой, Пэврен прекрасный маг. У него доброе сердце и трезвый ум. Он никогда не подставит, а, наоборот, вытащит из любой дыры, даже если ему придётся пожертвовать всем. Он отчаянный парень.
— Старейшина, сколько вам лет? — поинтересовалась я.
— Фактических или действительных? — задумался он.
— Ну, давайте начнём с фактических, — пожала я плечами.
— Мне 150 лет, — совершенно спокойно ответил Даромир, — но не спрашивай, как мне жилось всё это время и чем я занимался. Жилось хорошо, занимался, — он обвёл руками город и дворец, демонстрируя свои творения, — вот этим. Строил, конструировал, выращивал, писал, создавал. Весь мир создал я, Кана. Мне было не так одиноко по началу. Однако потом я стал скучать по человеческому обществу. Всё же человек вносит в нашу жизнь уют и тепло, а не все эти бесполезные вещи, которыми мы готовы заполнить дом и душу ради мнимой красоты и удовлетворённости. Поэтому потом я и создал людей. Всё дело в наших головах, — он показал пальцем на висок и обвёл руками всю голову. — Если ты очень хочешь и веришь во что-то, это обязательно сбывается.
— Я поняла, — кивнула я. Старейшина говорил о том, что магия работает с помощью силы мысли. Когда мы представляем себе что-то очень ярко, это происходит.
— Тогда пойдём завтракать! — весело закончил Старейшина. Он приобнял меня за плечи и повёл во дворец.
Мы завтракали и общались на разные темы. Я узнавала о природе Ассилии, о её народах, о землях, королевствах, различных объектах. Затем к нам пришла Аза-лоро.
— Сэр, а расскажите об Академии Феникса, — полюбопытствовала я.
— Тебе Пэврен и это уже выболтал? — он вскинул бровь от удивления. — Нуу… с чего бы начать…
— Я знаю, что это академия для волшебников, и знаю, кто там учился. Меня интересует, работает ли она до сих пор?
— Нет, Кана, Академия не работает. Она была разрушена много лет назад… — Старейшина заметно погрустнел.
— Что произошло? — осторожно спросила я.
— Уже тогда произошло нападение. Наверное, это был первый бунт со стороны шаманов.
— Тогда и погиб один из магов Совета? Пэврен сказал, что погиб шаман, но он не стал вдаваться в подробности. Что произошло между Советом и шаманами?
— Они очень вольнолюбивые и не воспринимают чужаков. Им не понравилось, что их шаман состоял в Совете.
— Поэтому они решили напасть? — недоумевала я.
— Они решили вырвать его отсюда силой. Он пару раз заявлялся к ним с переговорами, чтобы они не протестовали, но всё было без толку. Они очень упёртые.
— Моя подруга детства — шаман, но она очень добрая, сдержанная и скромная. Она никогда не подставляла меня, а, наоборот, скрывала все мои проказы.
— Значит, тебе просто повезло, — пожал плечами Даромир. — Лот спас Пэврена и угодил в пропасть, пожертвовав собой ради друга. Не все шаманы плохие.
— Я соболезную, сэр, — мы печально помолчали. — Выходит, что перворождённых можно убить только в том случае, если…
— Если они сами того искренне пожелают, — продолжил за меня Даромир, покачивая головой. — Обычно, это какая-то жертва.
— А что вам известно про исчезнувшую принцессу Амефистии?
— Ходят слухи, что она всё ещё жива, — слегка улыбнулся Даромир.
— А может, мы найдём её? — Аза-лоро загорелась интересом.
— Пэврен сказал, что я очень похожа на неё, — задумчиво произнесла я, — но я так не считаю.
— Он ничуть не польстил тебе, — улыбнулся Даромир. — Ты действительно очень похожа на принцессу Канри´н, — от этих слов я слегка покраснела. — Все помнят её совсем малышкой.
— Однако нашу Кану зовут далеко не так. Подумаешь, первые три буквы совпадают. Ну? А внешность может и сходиться просто так, — поразмыслила Аза-лоро.
— Почему она пропала? — недоумевала я.
— Пятнадцать лет назад началась кровавая битва между тёмными и огненными магами гильдии «Редблад» и некоторыми землями Ассилии, — печально продолжил Даромир. — Они поразили Амефистию, Перпехелис, Ариэтас и земли близ Анимали. Кровавая война продолжалась в течение десяти лет. Маги резко утихли, но у меня такое предчувствие, что они готовят новую волну неистовых атак. Поэтому, Канойя, мы очень нуждаемся в каждом храбром человечке, как ты. Но не считай, что ты всего лишь мешка в этой жестокой битве. Я никогда не отношусь так к своим воинам. Каждый человек для меня важен, по каждому я тоскую и горюю, — от этих слов стало тепло на душе.
— Значит, мы готовимся к жестокой войне? — совершенно серьёзно спросила я.
— Как ни печально, но да! — так же серьёзно ответил Старейшина
— Кто стоит за всем этим, известно?
— Пока что нет. Мы прилагаем все усилия, чтобы выяснить. У нас есть свой маг в Совете, который держит связь с Даркаром. Это О´ртензи, тёмный маг, она ходит всегда в чёрном, ты её видела.
— А вы уверены, что ей можно доверять? — недоверчиво поинтересовалась Аза-лоро.
— Конечно, кто-кто, а она не предаст. Она верна Совету, — уверенно отозвался Даромир.
— Хорошо, мы тоже приложим все усилия на поиски! — ответила я и встала из-за стола. — Аза-лоро, нам пора!
Мы попрощались до вечера с Даромиром и направились на главную площадь. На выходе из дворца мы столкнулись с Пэвреном, который как раз шёл за нами.
— Бодрое утро! — весело сказал Пэв. — А я-то думал, вы спать будете до обеда! — усмехнулся мой наставник.
— Пэв, это было всего раз! — возмутилась я и прошла вперёд мимо него, пока Аза-лоро радостно махала ему рукой. — Как мы доберёмся до хрустальных копей? — уже серьёзно поинтересовалась я.
— Можем взять на прокат оленей, — предложила Аза-лоро.
— Нет, это слишком дорого, — обрезала я. — Совершим пешую прогулку. Это и полезнее, и менее затратно.
— Дамы! — меня перебил Пэврен, указывая на телепорт. — У нас так-то есть вот это, — его выражение лица указывало на то, что мои мысли были слегка глуповатыми в данной ситуации.
— Да, я как раз этот вариант тоже хотела рассмотреть, — я махнула рукой, начиная оправдываться.
— Да-да, хотела она… — не верил мне Пэв.
Мы подошли к телепорту, назвали место назначения и моментально переместились совершенно в другую местность, мрачную и таинственную. Здесь росла более тёмная и густая трава, деревья тоже были тёмными, свет почти не проникал в копи. Везде были раскиданы инструменты, которыми работали в шахтах. Было не суетно, людей почти не видно. Вдали мелькнул хрустальный диск. Я присмотрелась и увидела небольшое поселение. Ко мне подошёл Пэврен и сказал:
— Это застава полной луны, контрольный пункт приёма, а также небольшое военное поселение, местная армия на границе.
— Интересно, я уже имела дело с армией, — улыбнулась я. Пэврен вопросительно взглянул на меня. — Я жила там пару лет, там же и обучалась единоборствам и наукам.
— И у кого же ты училась? — усмехнулся он.
— У самого генерала! — горделиво выпалила я. Немного подумав, добавила. — А потом ещё и у его сына!
— Сыну небось пять лет отроду, — выпалил наставник, не теряя своей сообразительности.
— Вовсе нет! — возмутилась я. — Он на пару лет меня старше.
— Хватит! — вмешалась Аза-лоро. — Ведёте себя, как дети. Таким образом я и сама справлюсь, — она была очень возмущена нашим поведением.
Я опомнилась и молча пошла вперёд, держа рядом с собой Аза-лоро. Пэврен так же молча шёл за нами. Мы шли вперёд, пока не увидели огромный белый водопад, нисходящий в тёмную воду, которая отражала всё, словно зеркало.
— Это Жемчужный водопад и Зеркальный омут, — сказал Пэврен, стоя позади меня. — Говорят, там очень опасно. Он называется так, потому что способен отражать человеческие страхи и гнетущие проблемы, — мы стояли на краю омута и глядели в него.
— Ребята, — немного дрожащим голосом отозвалась Аза-лоро. — а трава-то там и растёт, на дне, — она стала судорожно показывать пальцем на омут.
— Он очень глубокий. Придётся нырять, — заключил Пэв и стал сбрасывать с себя одежду и ботинки.
— Аза-лоро плавать не умеет, поэтому пойду я! — оборвала я.
— Ещё чего! — прервал меня Пэврен. — Я пойду, не собираюсь тобой жертвовать!
— С чего бы это вдруг? — я была немного удивлена. — Если бы тебя не было рядом, то пришлось бы сплавать туда мне! Тем более, я могу превращаться в русалку! — я прикрыла глаза и стала читать ему тираду о том, почему же нужно идти именно мне. Затем я услышала грубое «оставайся тут» и всплеск воды. Открыв глаза, я увидела, что вся его одежда лежит на земле.
— Твою ж… — ругнулась я и стала снимать с себя верхнюю одежду, пока не осталась в брюках и майке. — Вот же балбес!
После этих слов я нырнула в Зеркальный омут и начала превращение в русалку. Как же я скучала по своему золотому хвосту и этому облику. Я начала кружится в воде, проплывая между корягами и водорослями. В воде было достаточно темно, но вскоре я увидела какой-то светло-синий свет. Подплыв ближе к нему, я увидела Пэврена, держащего в руке клинок, который как раз и светился. Пэв улыбнулся и мне, а потом стал внимательно меня осматривать. Кажется, в его глазах метались искры. Его обличие отличалось от моего: лазурного цвета хвост был толще, но с малым количеством хвостовых отростков; мой хвост выглядел богаче. Я напрягла свои силы, подумала о свете, который перейдёт в мой кинжал и… он начал гореть огненным светом! Ничего себе! А Даромир был прав! Стоит только подумать хорошенько о магии, как она воплощается в жизнь.
Мы стали искать целебную траву, и вскоре я первая нашла её. На самом деле она подсвечивалась слабо-розовым туманом. Подплыв к ней ближе и срезав её, я поплыла обратно вверх, предположив, что по пути встречу Пэврена. Я успешно добралась наверх и протянула Аза-лоро её траву. Она была в восторге.
— А где Пэв? — я не могла найти его на берегу.
— А он разве не с тобой? — недоумевала Аза-лоро.
— Понятно… — я отправилась обратно в омут, теперь уже искать Пэврена, размышляя, какой же он всё-таки заносчивый.
Я искала своего наставника по всему омуту, пока не нашла его, запутанного в живых водорослях. Они сильно сжимали его тело, в том числе и горло. Пэврен был без сознания, а его тускло светившийся кинжал лежал поблизости, на дне омута. Я ринулась к нему и начала обрезать водоросли, чтобы высвободить его. Когда с несчастными растениями было покончено, я вынырнула вместе с ним. Но он был без сознания.
— Ну же, Пэв! Очнись! — я кричала и хлопала ладонями ему по лицу, чтобы он пришёл в себя, но ничего не выходило. — Пульс! — спохватилась я и нащупала пульс. — Фух! Он ещё жив — выдохнула я с облегчением. Хотя это было странным, если бы он умер сейчас.
— Кана, ему нужно делать искусственное дыхание! — запаниковала Аза-лоро.
— Ещё чего! Сама и делай! — ужаснулась я такому предложению.
— Я не умею!
— Та-а-к, спокойно… — я села на Пэврена сверху, чтобы сделать ему непрямой массаж сердца.
Раз толчок, два… Он был всё ещё без сознания. Третий толчок, и он закашлялся, медленно открывая глаза. Пэв приходил в себя, а когда полностью очнулся, то сразу лукаво улыбнулся, осмотрел меня и схватил за талию со словами:
— Ооо… в каком интересном положении мы находимся! — он облизнулся.
— Пэв! Я тебе, между прочим, жизнь спасаю, а ты опять руки распускаешь! — я резко встала и отвернулась от него.
Мы начали одеваться, а затем отправились обратно к телепорту, радостные, что испытание было пройдено. Пока шли, разговаривали на разные темы.
— Пэв, как так получилось, что водоросли схватили тебя? — поинтересовалась я.
— Нуу… — замялся он, — мне немного неудобно об этом говорить…
— Немного неудобно умирать, когда ты бессмертен, — выпалила я. — Так что рассказывай.
― Понятно. Значит, не отвяжешься. Ну, скажем так, я увидел друга детства, которого не смог уберечь, и подумал, что он жив и просит помощи. Потянулся я к нему, а это оказался мираж… — ему действительно было неудобно об этом говорить. — Довольна?
— Это был Лот? — резко спросила я.
— Что? — Пэв был искренне удивлён. — Откуда ты знаешь его?
— Пэврен, мне рассказал Старейшина. Я очень тебе соболезную. Прости, что не поинтересовалась у тебя. Я понимаю, как тебе…
— Нет! Ты ничего не понимаешь! — он смотрел с какой-то агрессией в мою сторону. — Ты не понимаешь, ведь твои друзья никогда не умирали вместо тебя! И ты никогда не поймёшь, какого это прожить почти век с осознанием того, что твой самый близкий человек умер! — он захлёбывался в гневе.
— Пэв, я не хо… — я не успела ничего сказать, меня перебил мой наставник.
— Отстань от меня! — он отмахнулся и ушёл быстрее в портал. Мы поспешили за ним.
Пройдя через телепорт, мы оказались на площади, но Пэврена нигде не было. Я пыталась найти его глазами, но безуспешно. Уже начинало смеркаться, поэтому нам надо было торопиться во дворец. Я отпустила Аза-лоро, а сама осталась на центральной площади и села на краешек фонтана, ожидая, что он сейчас придёт и выдаст очередную шутку, или как-то съязвит, или назовёт меня героем и улыбнётся своей фирменной улыбкой. Я искала его глазами по всей площади. Казалось, что он вот-вот вылезет из темноты…
— Полагаю, ты ждёшь не меня, — я подняла голову и увидела Даромира, — но я надеюсь, моё присутствие не испортит твоего вечера, — он присел рядом со мной на фонтан.
— Старейшина, почему Пэврен такой самоуверенный и упрямый, такой заносчивый? — мой голос был совсем разбитый.
— Это его стиль жизни. Ему так легче скрывать собственную боль.
— Он всегда был такой?
— Раньше он был совсем зелёным, — рассмеялся он. — Так же, как и ты, не знал с чего начать. Видела бы ты, как он неумело держал свои первые кинжалы. Он был весьма неуклюж, но, тем не менее, я всегда считал его прекрасным малым. Он не способен предать, а если любит, то любит до потери пульса.
— На что вы намекаете? — не совсем понимала я.
— Кто знает, может, он не равнодушен к тебе, — он улыбнулся мне.
— Ну, это уж и камню понятно, — я отмахнулась. — Но он так агрессивно отреагировал на мой вопрос про Лота…
— Боль, Кана. Боль. Вот что меняет людей, — мы немного помолчали. Затем Даромир продолжил. — Пэврен везде искал Лота. Думал, раз он упал в воду, то непременно выжил. Но он искал слишком много и долго, а слишком долгое ожидание даёт привкус ненужности и безысходности. Он отчаялся.
— Никогда бы не подумала, что он так много переживает в своём храбром сердце. Оказывается, за улыбкой и дурацкими шутками он всего лишь прячет в себе отрицательные эмоции, — я говорила об этом, как будто открыла что-то новое.
— На поверхности ничего не увидишь, нужно смотреть глубже, иначе можно ошибиться, — с этими словами Старейшина привстал с фонтана и пошёл в сторону дворца. — Пойдём во дворец, нужно ложиться спать. Завтра ваша тренировка продолжится.
Мы молча пошли во дворец, и я резко почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд, но не стала акцентировать на этом внимание.