На закате мы были уже в городе. Сегодня в Катаире так же проводилась ярмарка, как и вчера. В ярморочном квартале гуляли люди, стояли те же самые палатки со сладостями, фруктами и деликатесами. Продавали цветы и другие безделушки, в том числе и сувениры. Цунэ смотрел на всех опасливо, но, переводя на меня взгляд, старался казаться смелым. Впрочем, вся эта праздничная суматоха вызывала у него огромный интерес. Некоторые с великим интересом посматривали на нас, а кто-то довольно равнодушно переводили взгляд. Для тех, кто часто бывал на ярмарке, необычные животные были уже не редкостью. Мы успешно добрались до дома, где нас встретила Аннет с распростёртыми объятиями. Когда она увидела моего лиса, то умилилась ему.
— Это что за приблудыш?
— Это мой новый друг, — улыбнувшись, ответила я. — Знакомься — Цунэ, — я представила своего лиса.
— Он очаровашка! — умилялась Аннет.
— Не забывайся, Аннет, — ухмыльнулся Фирилл. — Он готов кого угодно порвать за хозяйку.
— Аннет, а мы можем оставить его здесь? — осторожно спросила я. — Я заберу его с собой.
— Конечно! — махнула рукой она. — Кстати, я сейчас пойду в трактир, жду вас там! Все напитки сегодня для вас от заведения, — хозяйка дома подмигнула нам и ушла в сторону «Драконьего гнезда».
— Я сделаю нам горячий шоколад с зефиром, — коротко бросил Фирилл.
— Фирилл, а чем питаются лисы? — поинтересовалась я. Охотник вопросительно на меня посмотрел. — Я знаю, чем они питаются, — тут же опомнилась я и рассмеялась. — Чем конкретно будет питаться мой лис?
— Любое мясо, фрукты, ягоды, молочные продукты. Может, конечно, и морковку погрызть, но это если уж совсем голод одолеет, — пояснил Фирилл.
— Его бы покормить перед уходом, — предложила я, — только вот чем?
— Я покормлю его сам, проверю как раз, что он ест. А ты иди, собирайся, — он указал пальцем наверх. — Надень что-нибудь приличное! А то походные вещи и обычные как-то начинают сливаться друг с другом, — голос охотника был строгим. Я задумалась, ведь вещей у меня толком не было. Поэтому я решила надеть тот же самый костюм, в каком ходила в трактир с Пэвреном.
Через пару минут я была уже в кухне, пила горячий шоколад в компании своих новых друзей и общалась с Цунэ, объясняя ему, что я скоро вернусь домой и чтобы он не тосковал без меня. Он сильно погрустнел в глазах и, облизнув мои руки, улёгся на кухонном кафеле около миски с водой.
— Знаешь, — обратился ко мне Фирилл, — он ведёт себя, как собака, — я только стояла и смотрела то на него, то на Цунэ. — А ещё он любит фрукты, в особенности груши. Но мясом и рыбой тоже полакомится.
— Спасибо тебе, Фирилл, — я подошла к охотнику и легонько обняла его, почувствовав, как ему было неловко от этого. Поэтому я поспешила отстраниться от него. Он лишь молчал, удивлённо поглядывая на меня.
Мы направились в трактир по ночным улицам города. Аза-лоро постоянно оглядывалась по сторонам, а потом сказала:
— Как тут можно спокойно ходить? Тут же так страшно, мало ли кто окажется напротив тебя.
— Лучший способ не бояться прохожих поздним вечером — это выглядеть ещё страшнее, чем они, — улыбнулась я.
— Да-а, — согласился Фирилл, — у тебя это хорошо получается, — обратился он ко мне. Я была крайне возмущена, а он продолжал идти, как ни в чём не бывало.
— Не удивительно, что тебя можно испугаться даже днём! — я продолжила нашу перепалку. Так мы и шли до трактира, пытаясь оскорбить друг друга, как можно сильнее.
В трактире Фирилл ушёл за стойку трактирщика, подталкивая его на разговор. Я и Аза-лоро прошли вглубь заведения на наше прежнее место и заказали тыквенные пирожки с клюквенным морсом. Вскоре на сцену вышла Аннет — звёздочка этого города. Сегодня она была в чёрном платье, которое аккуратно ложилось по её телу. Сегодня она исполнила ту же самую песню, а затем решила исполнить парочку других песен. Кто-то решился потанцевать и выходил поближе к сцене. Абсолютно никого это не смущало, остальные аплодировали, свистели или приободряюще кричали. Затем Аннет сошла со сцены, нашла в толпе Фирилла, сидящего за стойкой трактирщика и выпивавшего какой-то голубоватый напиток, и вытащила его на сцену.
— А теперь, дамы и господа, исполнит песню мой милейший друг! — публика ревела от восторга, в особенности девушки и женщины. Они визжали. Фирилл стоял в непонимании. Певица только выдала ему микрофон и попросила музыкантов наиграть песню.
И тут по трактиру разлилась громкая музыка, как раскаты грома, а затем она перешла в более мягкую и ритмичную мелодию. Я сначала подумала, что это какая-то шутка, розыгрыш, но нет. Фирилл начал петь. «Гуляя в огне между злом и добром, я распознаю кривую улыбку. Я способен увидеть твою суть». Охотник пел на том же языке, что и Аннет, и получалось у него это хорошо. Его голос звучал очень живо, энергично и эмоционально, хотя по нему так нельзя было сказать. Он слегка пританцовывал в такт музыке. Аннет была права, все девушки сходили с ума по нему. Они толпились у сцены и трогали его за ботинки и от этого были безумно счастливы. «Если ты такой неудержимый, то сражайся, чтобы выжить в конце истории! Если ты такой неудержимый, то сгорай в огне, чтобы потом вновь возродиться из него! Я лишь хочу вернуть своё, даже если я ошибаюсь. Я такой же неудержимый!». У Фирилла был потрясающий грубый и твёрдый голос.
Когда он закончил петь, весь зал взорвался бурными аплодисментами. Мы тоже сидели и аплодировали нашему другу: он действительно заслуживал эту похвалу. Я впечатлительно улыбалась ему, а он, не выражая никаких эмоций, отдал микрофон Аннет и скрылся за кулисами, чтобы поклонницы не растерзали его. Мы оставались на своих местах, слушали выступление Аннет, лакомились трактирными блюдами и разговаривали. Я рассказывала Аза-лоро о своём прошлом во всех подробностях, потому что я хотела поделиться с ней всем-всем. Меня переполняло чувство озадаченности: я обязана была посвятить свою спутницу во все свои тайны, мелкие секретики, в своё далёкое туманное прошлое. Теперь я понимала, что Аза-лоро стала мне дорога не из-за своей важности для народа Алифии, она важна мне, как самый лучший друг, как сестра, как Рэн… Неожиданно накатила тоска. Как же она там? Думает ли она обо мне, вспоминает ли о своей подруге? Я так давно не видела её. Прошло всего два года с нашего расставания, а такое чувство, будто целая вечность. Интересно, изменилась ли она?
— Кана, — мои мысли прервал тонкий голосок Аза-лоро, — всё хорошо? Ты резко поменялась в лице.
— Всё хорошо! — пыталась я отвлечься от этой темы.
— Что случилось? О чём ты подумала? — не унималась она.
— Просто… я скучаю по Рэн, по своему дому, по генералу Ферретиату и его фуражке, которую он надевал мне на голову с гордым видом, по его жене и дочери, по Ламиату, его безмятежной и ласковой улыбке, по его тёплым объятиям, — Аза-лоро была весьма удивлена, а я чуть не расплакалась.
— Кана, милая, — она придвинулась ко мне и приобняла за плечи, — я понимаю тебя, но когда всё закончится, ты обязательно увидишь их всех. Всё встанет на свои места. Я знаю, ты сильная, — она молчала, заглядывая мне в глаза, а я успокаивалась, глядя на драгоценный свет, искрящийся из очей своей подруги. — Воспоминая — это хорошо, это очень прекрасно, но иногда и очень больно, — я прислушалась к Аза-лоро и крепко обняла её, втягивая аромат её волос. Они пахли орхидеей и ванилью. — Давай пойдём домой? — предложила она. — Ты ляжешь спать, отдохнёшь, а завтра будешь тренироваться с Фириллом, — я ничего не ответила, а лишь только кивнула и встала из-за стола.
Мы спокойно вернулись домой, легли спать, а мой Цунэ, потоптавшись на кровати, улёгся ко мне в ноги, положив голову на бедро. Я поглаживала лиса по макушке и ушам, а он умилительно урчал в ответ, убаюкивая меня и засыпая сам.
* * *
Утром я проснулась от резкого, громкого звука в ушах. Я испуганно подскочила, как и мой лис, спящий в ногах. Мы смотрели на Фирилла, который стоял напротив моей кровати совершенно равнодушно, однако мышцы его лица были напряжены. В руках он держал гудок, с помощью которого я была успешно оторвана от своего сна. Удивление на моём лице сменились на возмущение. Цунэ начал приглушённо рычать, но я старалась успокоить его, поглаживая по макушке. Фирилл никак не дёрнулся, не сменил своё положение, а только смотрел мне в глаза, выжидая чего-то.
― Ну и чего ты припёрся в мою комнату!? — не выдержала я и начала сразу с крика.
— Ты сама просила о тренировке, а ждать я тебя не собираюсь, — совсем спокойно проговорил Фирилл и вышел прочь из комнаты.
— Это не значит, что ты можешь спокойно вламываться в мою комнату и таим образом будить меня! — крикнула я ему вслед, но не услышала никакого ответа. Я вздохнула, перевела дух, потрепала лиса за уши и опять проговорила. — Вот же ненормальный!
Через пару минут я уже была на первом этаже, одетая в свою тренировочную, лёгкую форму: серая майка, брюки-афгани цвета хаки и лёгкие берцы. В прихожей меня ждал Фирилл.
— Надеюсь, ты не собираешься завтракать? — усмехнулся он.
— Конечно же, нет, — закатила я глаза. — Перед тренировками никогда не ем, иначе будет тяжело. И кстати, Цунэ я возьму с собой.
— Не советую, — коротко бросил мой новый наставник. Я удивлённо покосилась на него. — Он будет защищать тебя. Аннет отведёт его в лагерь для боевых животных, там его натренируют немного. Потом мы его заберём — я согласно кивнула.
Через десять минут мы добрались до ближайшей тренировочной арены, которая пустовала. Фирилл скинул с себя плащ и встал напротив, устремив глаза на моё лицо. Я почувствовала, что он заглядывает в мою душу, в мой разум. Я начала часто-часто моргать и мотать головой.
— Сопротивляйся, Кана! — крикнул Фирилл. Но я почувствовала, как мой разум затуманивается, а затем серая пелена начала застилать всё вокруг. Из тумана вокруг меня выскочил Фирилл с горящими кинжалами. Я не успела ничего сделать, только отступила назад, споткнулась о камень и начала падать. Положение ухудшалось тем, что на меня сверху напал мой учитель. Сквозь туман я успела разглядеть только кроваво-красные глаза. Теперь Фирилл сидел на мне сверху, приставив свой кинжал к моему горлу.
— Так не пойдёт, ты не собрана! — прорычал он, убирая кинжал.
— Так не честно! Я даже не успела приготовиться к бою! — возмущённо оправдывалась я.
— Знаешь, твой враг не будет ждать, пока ты приготовишься!
— И что ты хотел мне показать? Как вообще получился этот туман?
— Я затуманил сначала твой разум, влез в него, создал иллюзию. Кстати, Ламиат в твоих мыслях достаточно сильный воин. Ты влюблена в него, не так ли? — подмигнул Фирилл.
— Что!? — я была предельно возмущена. — Да как ты вообще посмел это сделать?
— Ты можешь так же, однако если ты не будешь собрана, то я не смогу тебе ничем помочь. Так что соберись, солдат! — прикрикнул Фирилл с серьёзным выражением лица.
— Ты сейчас говоришь так, будто я солдат какой-то элитной армии, — закатила я глаза.
— Тридцать отжиманий! — скомандовал он.
— Что!? — негодовала я.
— Принять упор лёжа! — я поспешно выполнила его приказ. Становилось уже как-то не смешно. — Грудью касайся земли! Раз, два, три… — я действительно почувствовала себя солдатом. И так он гонял меня пару часов: отжимания, прыжки, перекаты, броски, бег, подъём по стене и так далее. Я изрядно вымоталась. Затем он предложил мне немного отдохнуть и заглянуть внутрь себя, найти свою силу в душе.
— Ты не должна поддаваться своим страхам, страстям, своим желаниям. Выкинь из головы всё, что тебя заботит. Теперь есть только ты и твой противник, — тихо, но твёрдо говорил Фирилл. — Пойми, путь воина — это долгий, усердный и тяжёлый труд, требующий полной отдачи. Иногда тебе придётся жертвовать не только собой, а ещё и другими людьми.
— А без этого никак? — задала я вопрос.
— Без жертв не обходится, — отрезал он, — никогда. Мы все испытываем потери.
— Но если что-то теряешь, обязательно потом приобретаешь что-то новое?
— Верно. Это опыт.
— А можно, чтобы в моей жизни что-то произошло для счастья, а не для опыта? — цинично отозвалась я.
— Кана, если ты не готова к серьёзным потерям, то тебе лучше сейчас сойти с этого пути.
— Я готова! — твёрдо ответила я.
— Ты чувствуешь отвагу, ловкость, стойкость, силу воли, сосредоточенность, хитрость и справедливость в своей душе?
— Нужно почувствовать так много и одновременно? — поразилась я.
— Да. Это семь добродетелей настоящего воина и борца за справедливость, за мир во всём мире.
— Кто это придумал?
— Мой учитель передал мне эти знания. Но это уже совсем другая история. Кана, ты чувствуешь? — немного повысил голос Фирилл.
— Кажется, да, — неуверенно поморщилась я.
— Ты должна быть абсолютно уверена. В тебе должно зародиться тепло этих добродетелей, — Фирилл нервно выдохнул. — Значит так, почему ты считаешь, что сможешь испепелить зло в Асиллии?
— Я просто чувствую это. Кто ещё, если не я? — недоумевала я, но мои слова звучали твёрдо.
— Правильно, но не забывай: я тоже в деле. А ещё есть Аза-лоро, Старейшина, Совет и другие волшебники, которые могут думать так же, как и ты. Готова ли ты доказать, что именно ты способна уничтожить зло и ненависть, боль и хаос в нашем мире?
— Я абсолютно готова! — очень громко сказала я, что птицы, сидящие на деревьях, вспорхнули и улетели прочь.
— Теперь я слышу тебя, слышу зов твоего сердца, — улыбнулся Фирилл. — Вставай, солдат! Теперь ты готова изучить технику тёмного воина. Защищайся от моих иллюзий. Поддаваться тебе я не собираюсь.
Мы заняли исходные позиции и возобновили тренировку. Фирилл опять старался залезть в мой разум, но я старалась вытеснить его из своей головы. На этот раз я ясно увидела его мысли, теперь мне удалось залезть в его голову и прочесть их. Туман всё же появился вокруг меня. Я вспомнила, как учил меня Пэврен, и, когда Фирилл начал атаковать меня сквозь свою иллюзию, я метнулась в сторону и резко оказалась за его спиной. Рывком заведя его руки за спину, я резко ткнула коленом ему в спину и повалила на землю. Я наклонилась к его уху и шепнула, улыбаясь:
— Ну что, я справилась?
— Не расслабляйся. Это только первый этап, — нахмурился Фирилл, но в его глазах можно было прочесть полное удовлетворение.
Мы продолжали тренироваться до самого вечера, выполняли различные захваты, кувырки, развороты. Мой учитель показывал, как правильно парировать удары, как правильно уходить от атаки, как использовать всю гибкость тела и выполнять акробатические приёмы. Его техника совершенно отличалась от техники Пэврена. Сейчас мы старались уходить в тень, скрываться от противника, обманывать его и заманивать в хитрые ловушки. Фирилл научил меня некоторым иллюзиям и гипнотическим приёмам. Теперь я умела выпускать точно такой же туман из кинжалов, как и он. Однако я не была настолько профессиональна, как мой учитель.
Начало темнеть, и Фирилл повёл меня домой. Он сказал, что Цунэ мы сможем забрать через пару дней, когда будем отбывать. Сейчас его тренировали дрессировщики, чтобы он был дисциплинированнее и сильнее. Всю дорогу я упрашивала Фирилла научить меня что-нибудь готовить, но он долго отмахивался. Тогда я замедлила ход, отошла за его спину и со всей силы запрыгнула на его спину, держась ногами за его бёдра, а руками обхватив за плечи.
— Ну-у пожа-а-а-алуйста! — кричала я. Фирилл опешил и не знал, скинуть меня или терпеть это дальше. — Хочу блинчики с бананом и шоколадом!!!
— Хорошо, хорошо! — сдался он. — Только прошу тебя, слезь, не позорься! — я моментально слезла со спины Фирилла и победно улыбнулась, оскалив свои маленькие острые клыки.
Через несколько минут мы стояли на кухне уже в домашней одежде, вооружившиеся тарелками, вилками и необходимыми продуктами. Фирилл объяснял, что нужно делать, что смешивать, как мешать. Я внимательно слушала его, смотрела за его движениями и старалась выполнять в точности так же. Вымешивать тесто для блинчиков оказалось занятным делом, пока Фирилл не начал сеять муку; с ней взбивать тесто стало труднее. В это время он сам плавил шоколад и нарезал бананы. Затем он подошёл к миске с готовым тестом и добавил туда некоторые специи: ваниль, корицу и мускатный орех. Запах пряностей стал разноситься по всему дому. Фирилл приступил к жарке блинчиков, ловко переворачивая каждый из них. Он делал это с таким усердием, будто ему был важен не сам процесс, а результат.
К нам заглянула Аннет, держа в руках гитару. Мы перекинулись с ней парой фраз, а затем она села на кухонный стул неподалёку от нас и начала настраивать свой инструмент. Через пару минут мы услышали заливистую мелодию гитары, а затем и тихое пение Аннет. Она напевала что-то непохожее из своего репертуара, а затем я услышала, как и сам Фирилл начал напевать ей, немного покачивая бёдрами, как бы танцуя в такт музыке. Я удивлённо смотрела на них, их голоса сливались и были очень звучны. «Да вам нужно в группе играть…», — подумала я. Тут Фирилл отдал мне право руководствоваться плитой, и теперь наступила моя очередь творить кулинарный шедевр. Сначала блины получались толстоватыми, не такими как у моего учителя. Он не ругался, а только старался перехватывать сковородку из моих рук и исправлять мои недочёты. Он пытался объяснить мне, как сделать так, чтобы блины были тонкими. И вскоре я приноровилась. Мои блины стали получаться не хуже учительских. Аннет начала играть другую мелодию, которая была мне уже знакома, и теперь начала петь я. Мои друзья были весьма удивлены, но рады, что их музыка приходится по вкусу и мне. Я не удержалась и начала слегка пританцовывать. За мной последовал Фирилл, начиная подстраиваться под мой голос; он тоже пел и танцевал, заворачивая в блинчики нарезанные кусочки бананов и поливая их жидким шоколадом.
Вскоре наш шедевр был готов. Когда я пришла в себя от кухонных хлопот, то заметила, что с нами сидела Аза-лоро, которая наблюдала за нашими плясками, невольно сияла и улыбалась. Мы сели ужинать блинчиками и тёплым молоком. Я очень волновалась от ожидания, что сейчас попробую своё первое блюдо и его оценят другие люди. Поэтому я ждала, пока мои друзья выразят свои впечатления. Через пару секунд на их лицах появилось искреннее удивление вперемешку с восторгом.
— Тысяча драконов! — воскликнула Аннет. — Это безумно вкусно! Я определённо буду добавку, — она заулыбалась и начала быстро уплетать свою порцию. Все согласно кивали и говорили, что блинчики получились нереально аппетитными.
— Вам действительно нравится? — не верила я.
— А ты сама попробуй, — улыбнулся Фирилл.
Я отправила кусочек блинчика в рот и поняла весь восторг моих друзей. Нежный вкус банана перемешивался с терпким горьким шоколадом, а ваниль, корица и мускатный орех придавали блюду необычную нотку сладости. Я налетела на свою порцию, будто во мне поместилось целое войско голодных воинов.
После довольно-таки плотного ужина я отправилась к себе наверх. Ещё оставалось пару часов до сна, поэтому я начала бродить по коридору, обдумывая дальнейший ход действий. И тут в моей голове появилась мысль, что стоит связаться со Старейшиной и рассказать о всех событиях последних дней. В следующее мгновение я уже видела в волшебном шаре Старейшину Даромира и рассказывала ему все новости: мы нашли союзника, который научил меня новой технике, Аза-лоро нашла Зачарованную лозу, а также я обрела нового пушистого друга. Но мы так и не слышали ничего о странных событиях в окрестностях Драгонаса. Все слухи и разговоры вели нас в королевство Ариэтас.
— Значит, вы отправитесь прямо туда, — заявил Даромир. — Воспользуетесь телепортом в город Нарпия, а там уже сами сориентируетесь, — я кивнула Старейшине и попрощалась. Разговор получился недолгим.
Спать не хотелось, поэтому нужно было найти ещё какое-нибудь дело. Интересно, а чем занимается Фирилл сейчас? И где его комната… Я стала бродить по коридору, прислушиваясь к каждой двери. Недолгие поиски дали свои плоды: в одной из комнат послышалось тяжёлое дыхание. Я постучалась в дверь, и тут же показался Фирилл, тяжело дыша. Он стоял без котты и смотрел на меня с явным вопросом в глазах.
— Добрый вечер! — улыбнулась я, немного смущаясь, не зная, как начать разговор. Он молчал, осматривая меня с ног до головы.
— Чего надо? — Фирилл не выражал восторга от моего появления.
— Чем ты занимаешься? — я продолжала улыбаться.
— В душ собираюсь, — он бросил на меня полотенце, которое повисло на моей голове. Я была недовольна этим жестом и нервно сняла полотенце с головы.
— Я хотела сказать тебе спасибо.
— За что?
— Да, собственно за всё, — пожала я плечами. — За помощь в поисках Зачарованной лозы, за совет насчёт тренировочного лагеря для Цунэ, за тренировку на арене и на кухне.
— Пустяки, — он выхватил из моих рук полотенце и направился в душевую комнату. — Я тебя научу ещё много блюд готовить, — он скрылся за дверью, а я стояла и просто немного улыбалась. Меня интересовало, когда же Фирилл научится выражать хоть какие-то эмоции. Возможно, я знала его ещё слишком мало, но почему-то доверяла ему.