Пэврен стремительно направился по главному коридору, ведущему вон из дворца. Я мчалась за ним, пытаясь остановить и поговорить с ним, но он будто не слышал и не видел ничего вокруг.
— Я очень ценю твою преданность королевской семье, но… ТЫ НЕ МОГ БЫ ОСТАНОВИТЬСЯ И ВЫСЛУШАТЬ МЕНЯ!? ― последнюю фразу мне пришлось уже произносить на повышенном тоне. Пэврен остановился, медленно развернулся ко мне и выжидающе уставился. — Ты собираешься прямо сейчас отправиться в эту самую Долину горячих сердец?
— Кана, я Главный Советник королевской семьи. Естественно, я собираюсь на вылазку без замедлений.
— Хорошо… А как же обед?
— Тебе лишь бы пожрать? — негодующе уставился мой наставник.
— Нет! Просто прислуга так старалась, а мы даже ничего не распробовали… К тому же я ужасно проголодалась!
— Всё понятно, — Пэврен закатил глаза и ухмыльнулся. — Война войной, а обед по расписанию?
— Дурак… ― толкнула я его в плечо.
— Еду возьмём с собой. Жди меня у моего кабинета. Я скоро подойду, и отправимся обратно в мою обитель. Нельзя действовать, ничего не обдумав. Я посоветуюсь со Старейшиной.
На этом мы расстались. Пэврен ушёл в другое крыло, а я прошла по нижнему коридору, который проходил под центральной лестницей. Мой взгляд невольно задержался на семейном королевском портрете. Руки невольно потянулись к холсту, дыхание замерло, время будто остановилось. Я прикоснулась к изображению и почувствовала холод и жар одновременно; кончики пальцев передёрнул какой-то невидимый ток, стало душно. Из непонятного состояния меня выдернул голос Пэврена. В кабинете наставник быстро схватил пару свитков, какую-то книгу и пучки сухих трав и сложил всё в рюкзак. Затем взял в руки телепортный камень, приобнял меня за талию и произнёс:
— Мадам, держитесь! Будет немного укачивать!
В следующие секунды нас охватил багрово-голубой свет, поглощающий пространство и нас. Через долю секунды мы оказались в пещере, где жил Пэврен. Я помогла разобрать сумку с его вещами; в ней обнаружились непонятные свитки, перевязанные бархатными лентами разных оттенков, какие-то неровные камни и шлифовальный брусок для кинжалов.
— Пэврен, зачем тебе понадобилась такая куча свитков? — недоумённо спросила я, передавая своему наставнику все его вещи из сумки.
— Мы собираемся в большой поход — нам понадобятся все эти вещи. Некоторые свитки я хотел давно уже забрать домой.
— Зачем они понадобились тебе дома?
— Некоторые из них очень помогают в хозяйстве. Например, в них спрятаны древние рецепты вкусных овощных супов и деликатесов! — с несменяемой ухмылкой проговорил он.
— Ну да! Можно не удивляться тогда, — с невозмутимым выражением лица посмотрела я.
— Итак, нам точно понадобится камень вечной телепортации, свиток защиты и свиток полётов, — Пэврен, задумавшись, складывал некоторые вещи обратно в сумку.
— Было бы просто замечательно, если бы у тебя был свиток воскрешения, — подметила я.
— Раньше такой существовал, — совершенно серьёзно посмотрел на меня наставник, отвлёкшись от своих дел.
— А что с ним сейчас? — вопросительно посмотрела я.
— Старейшина Даромир уничтожил его. Точнее, ему пришлось уничтожить его. Мы должны привыкать к суровой реальности, жить в ней и научиться не создавать конфликты, которые могут привести к войнам, голоду, полному разрушению и смерти.
— С одной стороны, это разумное решение, но с другой, как посмотреть… Тогда не было бы так много незаслуженных смертей.
— Так бывает, что за грехи одних людей страдают другие. Всё, что мы можем делать, ― предотвращать трагедии.
— В этом и состоит работа Верховного Совета?
— Да. Мы стараемся сохранять баланс между расами и королевствами. Хотя у меня только получается балансировать на тонкой грани между «бережённого Бог бережёт» и «сгорел сарай — гори и хата». До сих пор удивляюсь, как меня взяли в Совет, — улыбнулся Пэврен, пожимая плечами, и дальше принялся собирать вещи.
Несколько минут мы провели в молчании. Я заварила нам чай, который обнаружила в личных запасах Пэврена. Затем мы сели на кухне и продолжили разговор за чашечкой горячего чая.
— Сегодня переночуем здесь, а утром отправимся искать твоих друзей, — начал Пэврен.
— Где мы будем их искать?
— Я примерно рассчитал их маршрут. Завтра они должны выйти на Перечный луг.
— Хорошо. Как мы будем добираться до них? Камень телепортации?
— Лучше! — Пэврен поднял указательный палец с торжественным видом. — Мы полетим!
— Прости?! — я поперхнулась от такого сообщения. — Что ты сказал?
— Что тебя так удивило, Кана? — это был, наверное, первый раз, когда мой наставник обратился ко мне по имени. Это удивило меня ещё больше.
— Я просто не совсем понимаю… На чём мы полетим?
— Я бы мог предложить тебе полететь на глайдере, но, к сожалению, он у меня только один. Поэтому мы летим с помощью моих крылышек!
— У тебя действительно есть крылья? Крылья стрекозы?
— Кана, я Верховный маг. Конечно, у меня есть такие крылья!
— Они были у тебя с рождения или появились позже? — мне было действительно интересно, как можно получить крылья амфибий.
— Я приобрёл свои первые крылья через три года, когда Даромир проводил посвящение в Верховные маги. Тогда я был не так силён и опытен. Поэтому я поменял порядком десять пар крыльев. Сейчас они высшего ранга.
— А обычный волшебник может получить крылья? Я смогу приобрести их?
— Конечно! Крылья сами появятся у тебя, когда ты достигнешь своей первой эволюции, — Пэврен встал из-за стола, потрепав меня по макушке. — Поэтому учись, тренируйся и однажды достигнешь своего совершенства.
На этом наша беседа была окончена. Пэврен деловито отрапортовал, что завтра вылетаем в десять утра, и с довольным видом отправился в свою комнату. Я решила ещё немного потренироваться и отправилась в океан, не отплывая далеко от пещеры Пэврена. Я огибала коралловые пурпурные и сиреневые рифы, зеркальные лагуны и выпрыгивала из воды, обратно погружаясь в пенистые волны. Закручиваясь воронкой, океан поднимал меня к небу. Хотелось вырваться и упорхнуть, словно птица, не думая о том, что меня может удерживать на земле. Несмотря на то что происходило в мире и что меня заботило больше всего, я чувствовала себя свободной. Я много думала и о своих друзьях, и о своих чувствах к Ламиату, и о потерянной королевской семье, и о том хаосе, что заполонил мир. Вам может показаться, что Асиллия, на самом деле, прекрасный волшебный мир; я согласна с вами: его населяют чудесные разносторонние люди, непохожие друг на друга. Мы стараемся жить дружно, приходить на выручку, не конфликтовать, однако это не всегда получается так, как хочется. Поэтому в нашем мире случаются такие же конфликты, приводящие к страшным последствиям: войны, голод, смерти и опустошение… Люди — единственные творцы мира и войны на земле. Именно поэтому мне хочется сотворить этот самый мир. Наверное, моё предназначение — быть полезной человечеству. Я сразу вспомнила фразу генерала Ферретиата, которую услышала от него на прощание: «Не позволяй своим мечтам оставаться просто мечтами».
День близился к вечеру, поэтому мне пришлось вернуться в пещеру, где меня благополучно дожидался Пэврен. Мы поужинали и разобрали план действий.
— Завтра утром вылетаем на Перечный луг. Точнее, сначала мы телепортируемся туда, а затем начнём выискивать твоих друзей на высоте птичьего полёта. Я уже всё приготовил, собрал тебе сумку. Там есть метательные ножи из акульего зуба, съестные припасы, огниво, аптечка с пробирками лекарственных отваров и кукла телепортации.
— Кукла телепортации? — я выразила негодование всеми эмоциями своего бледного лица. — Что это?
— Свой камень телепортации ты потеряла, его восстановить я не могу. Мой камень телепортации мне тоже ещё очень даже нужен. Поэтому тебе даю куклу. Она уничтожится сразу после первого применения, поэтому принимай решение с умом, — Пэврен покрутил в руке маленькую фарфоровую куклу, похожую на матрёшку, и бережно положил её в мой походный рюкзак.
— Пэврен, я бесконечно тебе благодарна и обязана по гроб жизни, но… Объясни мне, почему ты носишься так со мной? — для меня это было какой-то загадкой века.
— Не понимаю, о чём ты, — Пэврен драматично отвёл взгляд, повернулся полубоком и сделал вид, будто чем-то сильно занят в своих мыслях.
— Ты совсем не обязан был лечить меня, выхаживать, обучать меня, но тем не менее…
— Но тем не менее я сделал это? — он совершенно серьёзно посмотрел мне в глаза.
— Да… И даже больше, — я так же серьёзно заглянула в его лицо. — Почему ты помогаешь мне?
— Герой, я помогаю всем, — наставник впервые после нашей разлуки назвал меня так. Он взял меня за плечи и ещё более серьёзно смотрел на меня, не отрываясь. — Я же избранный маг из ВЕСОМы. Кем я был, если бы бросил тебя в беде?
— Нет, Пэврен! Всё не поэтому.
— Потому что ты, Кана, такая же, как и я, — я не понимала его слов, не понимала, что Пэврен имеет ввиду. — Ты одна в этом большом мире, ты кипишь желанием жить и действовать, загораешься при каждой возможности проявить себя, свои таланты. Ты такая же избранная, как и я. Ты необыкновенная, Кана! — последние слова, сказанные им, показались мне весьма вдохновенными.
— Ты сейчас говоришь, как влюблённый идиот… ― отмахнулась я.
— Ну и что с того? — я вопросительно посмотрела на него. — Что, если я действительно влюблённый идиот, который старается поймать звёзды, готовые и без того падать в его ладони? — в лице Пэврена загорелись искорки волшебного пламени. — Зачем притворяться, Кана, тем, кем ты не являешься?
— О чём ты вообще говоришь?
— Кана, ты притворяешься, что сумеешь всё выстоять, притворяешься, что в тебе нет печали, думаешь, что даже ветер не будет искать тебя, если уйдёшь в парусное плавание.
— В морское плавание… ― поправила я.
— Да хоть в небесное! — перебил меня наставник и схватил за руки. — Ты должна смотреть на мир реально, оценивать свои силы, а не делать вид, будто ты всё сможешь вынести. Однажды ты можешь не оправдать не только свои ожидания, но и надежды других людей. Падать на громоздкие камни человеческой веры намного больнее, чем ты можешь себе вообразить.
— Пэврен, я понимаю, что ты хочешь дать мне наставление, чтобы я не отчаивалась и всё такое…
— Ох, Кана! Я к тому, чтобы ты не возлагала на свои плечи слишком большую силу! Я очень, очень переживаю за тебя, за твою жизнь! — слегка потряс меня наставник, пытаясь достучаться до моего разума.
— Пэврен! Кто тогда спасёт этот мир от хаоса и разрушения? Это должен кто-то сделать и уже очень давно!
— Поэтому ты решила поиграть в героя? — мы уже разговаривали на повышенных тонах.
— Я просто хочу сделать хоть что-то действительно полезное в своей жизни!
— Даже если за это придётся отдать жизнь!?
— Даже если придётся отдать свою жизнь! — выкрикнула я совершенно не своим голосом. Пэврен лишь только крепко прижал меня к себе и гладил по волосам.
— Никогда, слышишь, никогда они не получат твою жизнь, — тихо и твёрдо проговорил Пэврен. — Пусть забирают мою жизнь, но тебя не тронут.
— Всё будет хорошо, Пэврен. Мы все выживем, а потом устроим большой пир, где Азалоро будет краснеть и хихикать от твоих неловких шуточек, Старейшина Даромир станет пить самую наивкуснейшую медовуху, которая будет стекать по его длиной бороде, а я… а я что-нибудь придумаю, чем займусь после.
— Конечно, всё будет хорошо. Мы поможем тебе, все мы: ВЕСОМА, армия Самала, объединённые войска королевств, твои друзья, я… Мы никогда не оставим тебя. Я никогда не оставлю тебя, что бы не произошло.
После нашего серьёзного разговора мы разошлись по комнатам и улеглись спать. Нужно было хорошенько выспаться перед нашим долгим и серьёзным походом в Даркар. На удивление, я очень быстро уснула, не обращая внимания на все эмоции, которые я получила от пройденного дня. В голове крутилась мысль: «Как спастись и где?».
Подул холодный, леденящий кожу ветер. Тёмные, едва различимые ветви деревьев заколыхались, отбрасывая по бокам мрачные тени. Крошечное пространство освещало какое-то лазурно-синее облачко пламени. Я стояла перед ним, покрываясь мурашками. Мои волосы разлетались, ветер становился сильнее, пламя синего цвета разрасталось. Я стояла и смотрела, как заворожённая, не зная, что мне делать. Неожиданно из пламени появился лик женщины, очень знакомой мне. Она медленно подняла нежные веки с длинными ресницами и заговорила со мной:
— Кана, девочка моя, у меня мало времени и сил, выслушай меня, пожалуйста! — голос женщины был мягок и заметно дрожал.
— Но… кто Вы? И откуда знаете моё имя?
— Мы уже виделись с тобой. Я приходила к тебе во снах, — я не могла поверить, пока не всмотрелась в лицо этой дамы.
Светло-серая кожа, почти белая, густые чёрные ресницы, голубые глаза и локоны фиолетовых волос, небрежно спадающих на лицо и плечи…
— Мне нужна твоя помощь. Кулон, где твой кулон? — я не сразу поняла, о каком кулоне идёт речь, а потом вспомнила про ожерелье в виде морской раковины с жемчугом посередине.
— Я, я потеряла его случайно… ― виновато заговорила я.
— Это плохая новость… ― огорчилась женщина. — Тогда остаётся один путь. Тебя должны короновать в нашем тронном зале. Но есть одна сложность: все амфибии короновались раньше только при венчании… Ты должна выйти замуж: только тогда тебя коронуют. После этого тебе будут подвластны все земли Самала и особая сила королевской семьи амфибий.
— Для чего это всё?
— Ты должна спасти нас, Кана! Мы не сможем сами освободиться. Поторопись, моя маленькая принцесса! — на этих словах лик женщины растворился, огонёк погас, а я резко открыла глаза и соскочила с постели.
Комната была наполнена сумраком. Всё стояло на своих местах, ничего не поменялось. Я присела на кровать, пытаясь понять, что сейчас я видела. Это определённо был сон или нет… Это было ведение! Кто же эта женщина? От кого её надо спасти? Если она приходила ко мне раньше во снах, то загадочная женская фигура, дама, сидевшая у зеркала в королевской детской… Всё это была она. А сейчас она решила заговорить со мной, потому что ей понадобилась помощь. Я видела ей на портрете королевской семьи! Это королева Амефистии! Она знает меня… Почему-то назвала меня своей маленькой принцессой… Меня осенило, глаза округлились, по коже прошёлся очередной залп горящих мурашек. Я вскочила с кровати и с безумным грохотом ввалилась в комнату Пэврена, который мирно спал. Я упала на колени перед его кроватью и стала трясти его за плечи.
— Пэврен! У меня потрясающе ужасные новости! — кричала я. Я прибежала в комнату наставника и упала на колени перед его кроватью, схватив его за руку.
— Кана, неужели нас бомбардируют? Иначе я не понимаю, зачем ты стала будить меня посреди ночи, — сонно отозвался Пэврен, но вылез из кровати, поднимая меня с колен.
— Я знаю, кто я!
— Ты вроде бы уже всё вспомнила, — напомнил мне наставник.
— Я не об этом, ― я светилась от счастья. ― Я знаю, кто эта женщина из снов! Я знаю, почему во мне сила светлого синего пламени! — Пэврен в ожидании выгнул бровь. — Я пропавшая принцесса Амефистии! Я принцесса Канрин!