Страх… Самая большая человеческая глупость… Мы все боимся и поэтому теряем… И сейчас именно из-за чувства страха я чуть не потеряла себя. Я была на волоске от смерти, почти смотрела ей в глаза.
Я прокручивала в голове слова Фирилла, постепенно приходя в себя. Мой глубокий вдох дал понять Пэврену, что я не сплю и могу слышать его.
— Мы ещё не прилетели, — я лишь молчала. Мне было грустно оттого, что я не выполнила свою миссию, да ещё и подвела своих друзей. К тому же я не знала, какая судьба уготована тем, кто остался на поле боя. — Кана, тебя ждёт серьёзный разговор. Поэтому я начну именно сейчас. Какого хрена ты полезла в самый огонь? — он был зол и раздражён.
— Извини, я просто…
— О чём ты вообще думала и каким местом?? — перебил меня наставник.
— Я надеялась, что всё обойдётся, и я сумею незаметно всё провернуть, — я говорила безразличным хриплым голосом.
— Пора бросать эту вредную привычку — надеяться… ― он помолчал, а потом продолжил: — Я, кажется, просил тебя не лезть, а дожидаться нас.
— Но Фирилл и Лам попросили пролезть к шару и просмотреть сообщение для Дарканы…
— Отлично! Они у меня получат тоже… Кана, пойми, все мы родились для того, чтобы быть счастливыми и настоящими, а не идеальными, какой ты всегда готова казаться.
— Разве не надо стремиться к идеалу?
— Ты стремишься к тому, чего никогда не сможешь достичь, потому что постоянно меняешь свои вкусы, интересы и мировоззрение. Это называется движение вперёд. Пойми, что стремясь к идеалу, ты не должна пересиливать саму себя. Нужно идти к цели постепенно, прогулочным шагом, чтобы успеть рассмотреть самые мелкие детали, вдуматься в каждую мелочь, чтобы понять, какие вещи не требуют твоего внимания, а какие — истинная ценность. Твоё… ― он не успел договорить, потому что в нас что-то врезалось и мы стремительно полетели вниз.
— Вот проклятье! — кричал Пэврен, пытаясь дотянуться до меня. — Мои крылья повреждены, я не могу лететь!
— Пэээврен! — я истошно крикнула, потому что больше не знала, что мне делать. Моё тело ещё не окончательно пришло в себя, и двигаться мне было сложно.
— Кана, не бойся, я сейчас! — наставник, использовав ускорение, оттолкнулся от воздуха и прыгнул в мою сторону. Он ловко перехватил меня практически у самой земли, и мы кувырком перекатились по сухой, горячей земле, обдирая кожу и оставляя ссадины.
Вокруг нас столбом поднялась пыль. Пэврен, закашлявшись, лежал на земле, придерживая меня. Я растянулась сверху на нём. Подняв глаза, наши взгляды встретились, и Пэврен как-то неловко улыбнулся.
— Хорошо лежим, — подметил он. — Ты как, жива?
Не успела я кивнуть, как Пэврен молниеносно перевернулся, положив меня под себя. Рядом, где только что лежали мы, прилетела стрела с огненным наконечником и воткнулась в зыбкую, как песок, землю.
— Это ещё что такое? — испуганно, но устало отозвалась я. Пэврен встал на четвереньки, а затем резко встал, поднимая меня за руку.
— Ты можешь идти? Твой инвиз работает? — начал засыпать меня вопросами наставник.
— Инвиз? Что это?
— Невидимость, Кана. Быстрее! За нами хвост! — Пэврен моментально исчез, следом за ним растворилась и я. Он схватил меня за руку и мы быстрым шагом направились в сторону леса.
— Пэврен, что это было? — я не собиралась отставать от наставника со своими вопросами. Хромая, я пыталась идти за ним как можно быстрее, но это плохо получалось.
— Лучник Дарканы. Он где-то скрылся, поэтому вслушивайся в тишину.
— Как далеко нам идти до пункта назначения?
— Ещё полпути. Не беспокойся, я знаю дорогу. Главное — запутать лучника, а ещё лучше — обезвредить его.
Больше я ничего не говорила. Я шла след в след за наставником и слушала тишину, которая изредка нарушалась шелестом листвы, пением птиц или хрустом веток, попадающихся нам под ноги. И от каждого постороннего звука я вздрагивала. Возможно, моё тело дрожало само по себе. Я потеряла слишком много сил в безжалостной схватке с Дарканой. Я устала, мои красные глаза утратили способность нормально видеть. Всё плыло перед глазами, но я старалась хоть как-то ещё продержаться, потому что нам угрожала смертельная опасность.
Лес, по которому мы сейчас передвигались, был внушительно тёмным и влажным. Большие, широкие ветви елей закрывали собой небо, поэтому мы были уверены, что стрелок нас не найдёт, если будет кружить над нами. Оставался один путь — через густой лес.
Мои силы оставались на исходе: я начала отставать от Пэврена, а моя невидимость начала пропадать.
— Пэврен, подожди, — я протянула ему руку и упала на колени.
— Кана, ты больше не можешь идти? — я отрицательно мотнула головой.
— Ты не можешь лететь?
— Нет, одно крыло выжжено, а второе повреждено.
— Как ты залечишь их?
— Не волнуйся. Для этого у волшебников есть особые лекари. Так, давай я понесу тебя, — он хотел взять меня на руки, но резко остановился, выхватил кинжалы и принял стойку для обороны.
— Что происходит, Пэврен? — прошептала я.
— Здесь кто-то есть…
— Лучник?
— И кто-то ещё… Два человека.
Я нашла в себе силы подняться, чтобы прильнуть к спине наставника. Мы двигались по кругу, стараясь понять, где скрывается наш враг. Как вдруг с оглушительным свистом стрела пронзила плечо моего защитника. Он зашипел от боли и наклонился в сторону ранения.
— Твою ж… Кана, в инвиз и уходи! — крикнул он, но я не успела выполнять указания наставника. В мою ногу с противным хлопком вошла ещё одна стрела. Я вскрикнула от боли и упала на влажную листву, держась за ногу от нестерпимой, пронизывающей боли. — Кана! — Я стонала и скулила от боли. Пэврен резко вырвал стрелу из своего плеча и применил заклинание быстрой свёртываемости крови. — Подожди немного, потерпи, — он стал греть мою ногу голубоватой магией. Боль потихоньку начала отступать.
Из кустов в тёмной мантии вышел безликий лучник, нацелив на нас своё оружие.
— Мне нужна только девчонка, — холодно проговорил он.
— Я ни за что не отдам её тебе! — процедил Пэврен.
— Тебя даже спрашивать не буду, — стрелок навёл лук на моего защитника. — Просто уничтожу и… ― он не договорил, потому что заметил то же, что и мы.
Вокруг нас стали подниматься вверх прозрачные капли воды: с деревьев, с листьев, с тростинок и веточек, с земли и даже с наших тел. Как будто вода выпаривалась и превращалась в миллион бриллиантовых огней, пропускающих свет еле пробивающегося солнца. В воздухе началась какая-то суматоха. Все капли заметались вокруг нас, соединяясь в несколько больших водяных шаров. Затем в пару секунд они превратились в лезвия, которые в несколько ударов обрубили стрелу, натянутую на тетиву, а следом разрубили и сам лук. Скорее всего, Пэврен догадывался о том же, о чём и я. Второй человек, присутствие которого чувствовал наставник, сейчас помогал нам, но почему, с какой целью… Этого я пока что понять не могла, поэтому просто оставалась на месте, наблюдая за происходящим, облокотившись на Пэврена.
Из кустов напротив лучника вышел мужской силуэт в длинном красном плаще. Он, необычно скрестив пальцы на руках, управлял потоками водных лезвий. «Уйди в забвение» ― последняя фраза, сказанная им, сопровождалась поднятой рукой вверх. Лезвие воды чиркнуло по шее врага, и он бесшумно свалился наземь.
— Он умер? — недоверчиво спросила я у Пэврена, выглядывая из-за его плеча.
— Похоже на то… ― прошептал он. — Кто ты? — спросил наставник, обращаясь к нашему таинственному спасителю.
— Теперь настало моё время платить по долгам, ― мужчина начал медленно откидывать капюшон, — не так ли, Пэврен? — зелёные волосы, уши амфибии, бледная кожа…
— Не может быть… ― прошептал Пэврен.
— Это же… ― теперь уже я не верила своим глазам. Я невольно начала улыбаться, переводя взгляд с мужчины на Пэврена и оценивая их эмоции.
— Лот! — вскрикнул наставник и кинулся к своему другу.
— Думал, что я умер?
— Ты дурачьё! Все думают, что ты мёртв. А как ещё мы могли подумать? Всё это время… почему ты не появлялся? Неужели ты действительно…
— Нет, нет! Даже не бери в голову ту мысль, что я с этими напыщенными помидорами. Это всё операция по внедрению в их ряды.
— Ты изменился, — заметил Пэврен.
— Именно поэтому Даркана и никто другой не узнал во мне члена ВЕСОМы. Ребята, я с вами! Я слышал, что вы собрали отряд для свержения «Редблада». У меня есть для вас важная информация. Вы можете мне доверять!
— Ребята, это, конечно, очень чудесно и замечательно, но, может быть, вы поможете мне, — напомнила я о себе и своей больной ноге.
— Лот хороший лекарь, он же шаман! Сейчас он тебя быстро подлечит! — гордо вскинув голову, проговорил Пэврен.
— Тебе кстати тоже руку надо подлечить, а то потом начнётся сепсис, — Лот указал на раненое плечо.
— Это пустяки, залечишь, когда будем в лагере. Сейчас куда важнее помочь Кане.
Лот принялся лечить мою ногу. Он аккуратно достал стрелу, применил какие-то лечебные приёмы так, что конечность совсем не болела. Я уже хотела идти сама, как вдруг меня остановил шаман.
— Ты не пойдёшь, потому что твоей ноге нужен отдых. Да и тебе самой тоже нужно расслабиться. Как только придём в лагерь, так сразу ляжешь спать! — приказал Лот.
— Я донесу тебя, — с этими словами Пэврен, не дожидаясь моего разрешения, подхватил меня на руки. Я обомлела от его действия и слегка залилась румянцем.
— Хорошо. Только обещай никому не говорить об этом! — я не хотела, чтобы Ламиат, услышав об этом, начал новый скандал на почве ревности.
Мы ещё долго шли по лесу. Я задавала Пэврену вопросы, беспокоилась, не тяжело ли ему, не устал ли он, предлагала несколько раз пойти своими ногами. Однако мой наставник был непреклонен. Затем я начала беспокоиться о своих друзьях, вспомнив, что они остались на поле боя. Я не знала, что с ними произошло после нашего побега, даже не была уверена, все ли выжили. Но Пэврен заверил меня, что всё в порядке, ребята живы и здоровы, разве что слегка покоцаны. Я слегка успокоилась. Они бывали и не в таких ситуациях. Позже я решила узнать Лота поближе и беседовала с ним о его прошлой жизни. Он оказался очень дружелюбным и общительным парнем, что противопоставляло его другим шаманам. Я рассказала ему о своей подруге Рэн, которая была очень похожа на него. Мой рассказ весьма заинтересовал его, и он слушал, не перебивая.
Когда мы вышли на пустынную дорогу, Пэврен сообщил, что осталось идти считанные минуты. Тогда я начала тихонько напевать, заметно утомившись от дороги. Через двадцать минут мы стояли у лагеря бродяг, который уже был знаком мне. Я даже представить не могла, что мы притаимся именно здесь. Широкие деревянные ворота медленно отворились, а на наши лица упал тёплый свет от костра. Навстречу вышли Кэнор и Фирилл. Их уставшие лица заулыбались нам, руки приветливо махали и зазывали нас вовнутрь. Я облегчённо выдохнула и прикрыла глаза, чувствуя себя в безопасности. Я была дома, где мои друзья, где мне помогут, там, где моя семья. Дом — там, где тебя всегда ждут.