Такой вот разговор случился на теплом от солнца Кубиковом крыльце. Солнце опускалось все ниже. Закат оформился в ежевечернюю картину. Манька лежала и все пережевывала и пережевывала траву, вспоминая, должно быть, вкус каждого пучка, который она ухватила днем. Грусть художника давно прошла, и оба горячо спорили. Кубик доказывал Славику , что пришельцев, к сожалению, мы, видимо, не дождемся, потому что... И пересказывал статью известного астрофизика Шкловского, который с помощью формул вычислил ужасающе малую вероятность их существования и, тем более, появления на Земле.
Славик, по понятным причинам, с известным ученым не соглашался и говорил, что пришельцы могут появиться на земле в любую минуту, а, возможно, уже сейчас смотрят на них с огорода.
Кубик немного сердился: как может какой-то пятиклассник спорить с членом-корреспондентом Академии Наук!
-Имеет право, - говорил Славик, - если он... - и тут замолкал.
-Что он? Ну что он? - нападал художнимк. - Он их видел, что ли? Своими глазами?
-Чидел, - сказал Славик.
-Чидел? - переспросил Кубик.
-А знаете, как это слово получилось? Из двух слов: "читал-видел". Я сначала хотел сказать "читал", а потом - "видел". А получилось "чидел".
-Ну, это не разговор, - сказал художник. - Ты говори конкретно: видел? Нет, не видел, не мог видеть!
Потом, так ни о чем и не договорившись насчет пришельцев, они перешли на тему о многоглавых змеях, и тут тоже можно было услышать интересные вещи. Например, такую:
-Вообще говоря, серьезная мысль занимает всю мою голову без остатка, ни для какой другой надежд не оставляя, - сетовал художник. - А что если в нее постучится еще одна мысля? Так и уйдет незнакомкой, может быть, незнакомкой невиданной красы... - Это говорил Кубик, который порой терял чувство собеседника и разговаривал со Славиком как со своим ровесником, на что, между прочим, пятиклассник не обижался.
Уже в который раз показывалась из-за угла Нинка, она стояла, качала головой, цокала, чтоб ее слышали, языком. Но мужчины, разгоряченные спором, не обращали на нее внимания, и она уходила.
Солнце за рекой, коснувшись горизонта, чуть от него отпрыгнуло и сплющилось. Тотчас сильно.запахло огородным листом, а за ним с луга и речки потянуло травами, лягушками и кувшинками. Из Славикиного же дома остро запахло салатом из свежих, только что с грядки, огурцов, лука и укропа.
Кубик потянул носом и объявил, что ему пора разогревать консервы, и пригласил соседа поужинать с ним.
-Бабушка просила с ней хоть полчасика посидеть, - отказался Славик. - А то, говорит, бегаешь целыми днями, так и попрощаемся не повидамшись.
После ужина он отправился на огород. Было уже темно, но Славик шел уверенно. У кукурузы он остановился. Позвал шепотом:
-Ребята!
-Мы здесь, - раздалось из темноты..
Славик разглядел в кукурузе силуэты человечков.
-Так как я завтра? Вы что-то решили?
-Решили, - ответил Грипа. - Мы применим другой аппарат.
-А он не... ну, это... не опасный?
-Он менее опасен, чем первый. Мы покажем его тебе завтра утром и научим, как пользоваться. Драка на сколько назначена?
-Дерутся у нас, когда стемнеет, чтобы взрослые не видели.
-Хорошо бы посмотреть, - сказал кто-то в темноте. Славик не узнал кто.
-Ничего интересного. Да и стоит ли рисковать - все-таки драка. - Не очень-то хотелось Славику показывать землян с этой стороны.
-Ну ладно, - согласился Грипа. - Тогда до завтра.
-Спокойной ночи.
Стало еще темнее, и Славик по дороге домой два раза споткнулся и чуть не полетел носом в землю.
Что случилось, дядя Витя?
Ночью Славику приснился Митяй - в страшном боксерском шлеме, в боксерских черных перчатках. Он шел впереди группы мальчишек и время от времени начинал пританцовывать, будто уже дрался на ринге. А Славик стоял впереди егоровцев - без шлема и без перчаток. Митяй все ближе и ближе... вот он прыгает перед Славиком и молотит пока что воздух перед его носом. Егоровцы начинают скандировать:
-Каратэ! Каратэ! - и прихлопывают в ладоши.
В руках у него оказывается прибор, похожий на отцову электробритву. Он ее включает, та начинает жужжать. Митяй на прибор не обращает внимания и приближается. Славик отступает, держа "электробритву" перед собой.
И вдруг Митяй начинает уменьшаться! Уменьшается, уменьшается, перчатки и шлем становятся ему велики, он сбрасывает их. Теперь уже Славик возвышается над ним. Противник его кричит - а голос его все тоньше и тоньше, пока не превращается в писк.
И вот Митяй, став крохотным, как пришелец, убегает к своим, а те в ужасе от того, что увидели, уносятся прочь, вопя во всю глотку. Маленький Митяй-Митяйчик не может их догнать, спотыкается о кочки, запутывается в траве, падает...
Славик бросается к нему.
-Сделай что-нибудь, - пищит Митяй, - чтобы я вырос! Я больше не бу-у-ду!
Славик снова направляет прибор на Митяя, но тут его дергают сзади за рукав. Он оборачивается...
-Слав, а Слав! - Кто-то в самом деле трогает на нем одеяло и зовет шепотом: - Славик!
-А?
-Слышь, Слав, вставай, а?
Славик открыл глаза и увидел в окне Кубика. Было уже светло.
-Айда со мной.
-Куда? - спросонья он ничего не понимал. - Который час?
-Пора вставать, - назвал время художник. - Вылезай через окно. Только тише... - Художник подхватил сонного мальчшку под мышки и поставил на землю.
-Бабушку не разбудили? А то подумает, что тебя цыгане украли. - Кубик снова сунулся в окно. - Храпит Андреевна. Вот твоя одежда. Одевайся. Еще прохладно.
Славик послушно и быстро оделся, было не то что прохладно - холодно.
-Двинули! - скомандовал художник и направился к огороду.
Куда? У Кубика тайна? Вдруг она связана с пришельцами? Славик подчинился и последовал за ним лунатическим шагом.