Художник предложил убрать со стола вместе - так и сделали, и вся работа: посуду помыли и раставили по местам, продукты спрятали в холодильник, стол вытерли, пол подмели - заняла каких-то пятнадцать минут. Полина Андреевна совалсь помочь, но ее отстранили, и она ушла, зевая и продолжая извнияться, в комнату (ее от усталости даже пошатывало).
Трое вышли во двор.
-Пойдемте ко мне, - предложил Кубик. - Или, может, вы решили прогуляться?
-Я сперва пройдусь, - ответил Славик. - Я здесь сколько уже лет не был.
-Надо, надо вспомнить молодость, - согласился художник. - А после прошу ко мне.
Славик был в старых джинсах и без жокейки. Они с Нинкой пошли по улице. Шестичасовое солнце, все еще жаркое, било в глаза.
Только они сделали первые двадцать шагов, мимо проехал маленький мальчишка на большом велосипеде. Ехал он стоя, просунув правую ногу сквозь раму. Мальчишка все время оглядывался.
-Ну и во что вы здесь играете? - спросил Славик, провожая взглядом велосипедиста, напомнившего ему циркового наездника, который проделывает чудеса на скачущей лощади.
-Ого! - ответила Нинка. - Всю жизнь играть будешь, и всех игр не переиграешь!
-Ого! - ответил Славик. - Ого, как ты врешь!
Нинка остановилась.
-Я вру? Не веришь, да? Тогда считай!
Славик тоже остановился.
-Считаю.
-"Баба, баба, дай огня!" - раз?
-Раз.
-"Гуца-муца попугай!" - два? "Охотники и гуси" - три? "Выбивала" - четыре? "Однорукий капитан" - пять? А салочки, а жмурки? А валяндбол? (Так Нинка и сказала: валяндбол). А палочка-выручалочка? А чехарда? А "Черти бегали по школе"? А "Коло-коло-стоп-точка"? Штук двадцать уже есть?
-Одиннадцать, - сказал Славик.
-Я тебе, если хочешь, целых сто насчитаю
-Нужны они мне! Это все девчоночьи игры.
-А что, если девчоночьи, так сразу и плохие? Мальчишки с нами тоже играют.
-Да? Играют? Вот в это? - И Славик, дразня, проговорил:
Черти бегали по школе
И считали этажи:
Раз-два-три-четыре,
Умножаем на четыре,
Делим-делим пополам -
Получается "мадам"!
Он при этом подпрыгивал в такт считалке, а при слове "мадам" прыгнул повыше, раскорячил ноги, скорчил рожу, будто выпил горькое лекарство, и, приземлившись, спросил:
-Скажешь, еще, что и мы в такие игры играем?
-А откуда ты знаешь считалку? Не играл бы, не знал бы! Ага! Ага! - Нинка, как и час назад, отскочила на шаг.
Славик выпрямился.
-Знаю, потому что память хорошая. Иду мимо девчонок, слышу ихние считалки и запоминаю. Я Пушкина чуть не всего знаю. Хочешь, прочитаю?
-Потом, - сказала Нинка, - не до Пушкина сейчас. Вон ребята к нам идут.
Навстречу им неторопливо шли четверо мальчишек. Тот кроха с велосипедом успел вернуться, он вел машину, как коня, за шею, и что-то горячо доказывал троим, показывая пальцем на Славика.
-Они драться любят, - предупредила Нинка.
-Не беспокойся, - ответил Славик, - я и сам... - Шаг он не замедлил, но с удовольствием шел бы потише, потому что ноги вдруг стали плохо его слушаться.
И вот две группы сблизились и остановились. Помолчали, разглядывая друг дружку. Старший из тройки, он был выше, начал так:
-Ты чего Нинку дразнишь? Думаешь, если городской, так тебе все можно?
Слова ответа выговорилсь сами собой:
-Ничего я не думаю. При чем тут го...
-Думает, думает! - закричал велосипедист. - Подержи, - он подвинул велосипед соседу. - Он вот так ее дразнил! - Встал раскорякой, скорчил рожу и попрыгал - короче, повторил Славика. - Вот как он Нинку дразнил!
Двое, глянув на позу велосипедиста, - а тот еще и приврал, высунул язык, - перевели суровые взгляды на Славика.
Нинка вышла вперед.
-Никого он не дразнил, - сказала она.- Ты, Юрчик, всегда все путаешь. Он мне показывал, как в одну игру играют.
-Я путаю?! - заверещал велосипедист Юрчик, закрыв глаза, как певец, который берет высокую ноту. - Я путаю?! Я специально на него смотрел! Он тебя дразнил, а ты злилась - я на тебя тоже специально смотрел! Он, знаете, в какой фуре сюда приехал? - Юрчик повернулся к товарищам. - вот в какой! - И показал рукой величину примерно полуметрового козырька. - Он думает, что если он городской, так ему все можно! - горько заключил Юрчик и с надеждой посмотрел на троих, обдумывающих эту сложную ситуацию.
-Только попробуй, Генка, - предупредила старшего Нинка. - Я твоей маме все расскажу. А ты, Юрчик, только подзуживать и умеешь!
Женская защита Славика устыдила, и он решил высказаться, несмотря ни на что.
-Уже и по улице нульзя пройти. - Но собственный голос показался ему незнакомым, и он сделал его погромче: - Подумаешь, хозяева!