— Ты точно уверена, что это необходимо? — недовольно глянул я на Антонину, когда она с помощью тонкого золотого ключа ловко застегнула медный браслет на моей левой руке. Металлическая защита с гравировкой выглядела довольно круто, тонкие руны мерцали искрами багровой энергии, излучая скрытую силу магии. Это действительно была проблема…
Антонина вздохнула и уставилась на меня своими светящимися серыми глазами. Не выдержав этот взгляд, почувствовал, как по моему лицу разливается румянец смущения.
— Да, Иван, это необходимо. Ты сломал руку в трёх местах, когда необдуманно злоупотребил своей силой Повелителя Демонов. Вдобавок ко всему, твоё настроение начало меняться при всплесках магии… Мне напомнить тебе о крыле приручения? — она вопросительно приподняла бровь.
Ангелина оживлённо щебетала, занимаясь своими делами сидя на плече, и изредка зачем-то похлопывала меня по уху.
— Эй, не надо на меня наезжать. Сколько можно извиняться за эту чёртову стену, а тот пегас, как мне показалось, был в агонии… — в голосе прозвучало смущение, я моргнул и скривился. — Да, конечно это не оправдание. Могу помочь восстановить стену и…
Антонина молчала и неотрывно смотрела на меня. Чтобы не встречаться с ней взглядом, я сделал вид, что очень увлечён вознёй белки. То, что тёмная эльфийка являлась моей любовницей несомненно давало ей несколько несправедливых преимуществ. В частности, она удобно устроилась у меня на коленях и преспокойно с помощью своей палочки калибровала магическое устройство, закреплённое на моём предплечье. Артефакт предназначался для того, чтобы не дать магии Повелителя Демонов проявлять себя в полную силу. Вроде того, как кусачей собаке надевают намордник. Директор порекомендовал браслет после того, как я пробил дыру в стене конюшни Академии. Откуда мне было знать, что пегасы кричат, как младенцы, когда им подрезают копыта? Черт побери, у этой твари был такой отчаявшийся голос, будто её предназначили на убой, к тому же парень надвигался на неё с ножом.
Тяжёлые воспоминания и гложущие чувства смущения и стыда не давали мне покоя вот уже пару дней. — Да, справедливо, я облажался. Но что делать, если принцесса и её охранники снова начнут доставать меня, когда вернутся в школу?
Антонина поджала губы и навострила уши, а мне пришлось побороть искушение провести пальцем по их внешнему изгибу.
— Сосредоточься, Иван. Если она будет доставлять тебе неприятности, ты либо справишься с ними с помощью своей магии укрощения зверей, либо сообщишь преподавателям о своей проблеме. Есть много студентов, которые преспокойно учатся и общаются с другими, не имея доступа к более сильным видам магии, — вздохнув, она нежно поцеловала меня в губы, чтобы снять неприятное ощущение от своих жёстких слов, а затем откинулась назад и внимательно заглянула мне в глаза.
— Этот браслет поможет тебе понять, что если твоей жизни действительно будет угрожать опасность, ты всё равно сможешь воспользоваться своей магией как Повелитель Демонов. Просто она не придёт, пока ты осознанно не потянешься к ней. Подумай о преимуществах: другие виды магии начнут развиваться ещё быстрее, и когда браслет будет снят, ты сразу же заметишь увеличение как контроля над магией, так и её силы.
Антонина практически мурлыкала при словах «контроль и власть». Да, похоже, что она никогда не изменится, эта гордая и сильная женщина, и не думаю, что сам хотел бы этого… Ей определённо льстит, что я Повелитель демонов. Судя по тому, что она сказала, темные эльфы её мира смотрят на нас, как на спасителей. Это гораздо большая ответственность, чем хотелось бы когда-либо взять на себя, но здорово, что есть хоть один мир, который не видит во мне угрозы.
Антонина закончила с браслетом и убрала серебряную палочку в карман юбки. Её верхняя часть тела была полностью обнажена и надежды на приятное продолжение развеялись, когда она вздохнула и слезла с моих колен.
— Извини, Иван, директор прислал мне сообщение срочно явиться к нему в офис. Ты не забыл, что обещал навестить профессора Рамшэкла и узнать о звере, которого ты должен будешь приручить на выпускном экзамене? — она разочарованно улыбнулась, а я почувствовал, что ответная улыбка борется с желанием поворчать. Директор ясно дал понять, что не собирается вмешиваться в мою личную жизнь, если только она не помешает работе школы.
— Этот Директор-бездельник исчезает на несколько недель подряд, а потом вдруг у него появляются срочные дела, — с горечью подумал я, глядя, как Антонина застегивает на груди тёмно-серый лифчик, который нисколько не скрывал клеймо II на верхней части её груди. Мне нравился этот символ — доказательство того, что она была частью меня самого.
— Наблюдать за тем, как ты одеваешься — одно из трёх моих самых любимых занятий. И даже не важно, что ты уходишь, — я поднялся на ноги и потянулся, чтобы почесать Фиби между рогами. Дракон спала на моём столе и не собиралась просыпаться, никак не отреагировав на ласку. Антонина надела блузку и начала её застёгивать.
— Одно из трёх? Интересно узнать первые два, — кокетливо сказала она и слегка прикусила губу, спрятав улыбку. Я медленно подошёл к эльфийке и провёл рукой по её спине снизу вверх, и мягкие волосы коснулись тыльной стороны моего запястья.
— Ну, это не секрет: второе — смотреть, как ты раздеваешься, а первое — видеть тебя обнажённой, — с этими словами я наклонился и поцеловал её в шею. Антонина ахнула, прикрыв глаза, но потом, совладав с собой, сделала шаг назад и ударила меня в грудь, оттолкнув.
— Нет, не надо! — то ли шутя, то ли серьёзно сказала она. — Я и так уже опоздала на четыре собрания за последние две недели. Тебе придется подождать, пока Анна вернется домой после визита к родителям. А если ты будешь продолжать доставлять мне неприятности с другими главами Домов, то мне придется подумать о том, чтобы пока избегать встреч с тобой.
— Ладно, ладно, я буду хорошим мальчиком. Обещаю, — поймал её руки и, зажав их между своими ладонями, с нежностья поцеловал. Антонина наградила меня прекрасной улыбкой и ответным поцелуем, от которого у меня задрожали губы. Затем эльфийка повернулась спиной, чтобы я помог ей затянуть шнуровку корсета. Вид того, как она наклоняется, чтобы поправить юбку, будет согревать меня несколько дней, она это прекрасно знала и продлевала удовольствие. А ухмылка, с которой она застегивала маленькие пуговицы сбоку, была просто греховной. Собрав волосы в беспорядочный пучок на голове, она приблизилась ко мне, чтобы обнять. — Ты удивительно красива, Антонина, — выдохнул я.
Она покраснела. Это был совсем почти незаметный розовый оттенок на кончиках её смуглых ушей, но я научился его распознавать. Долгий глубокий поцелуй… и она просто исчезла из моих объятий. Антонина всё чаще пользуется телепортацией. Неужели я так и не научился вовремя отпускать её?
Почувствовав чей-то внимательный взгляд, сверлящий мою спину, обернулся и увидел Ангелину, которая сидела на полке и смотрела чёрными бусинами глаз. Меня будто громом ударило, готов поклясться, что белка знает все мои мысли! Тем временем пушистое, круглое, кремово-серебристое животное закатило глаза и прыгнуло на стол. Лина не спеша потянулась, и, больше не обращая на меня никакого внимания, направилась к миске с орехами, стоящей на столе. Прежде, чем приступить к еде, строго пропищала пару фраз.
— Понял, не дурак, буду более ответственным, — пообещал я. И тихо добавил: — Клянусь, ты хуже, чем моя мама… Ангелина сердито посмотрела, а затем высунула свой маленький розовый язычок.
Я только рассмеялся и начал одеваться. Во время «внеурочных» занятий мне не обязательно было носить школьную форму. Угольно-чёрные брюки и синяя туника, которые выдали специально для этого, были достаточно прочными, чтобы выдержать когти моих питомцев. К тому же они были чертовски мягкими и удобными, что мне очень нравилось. Надев их, обул ботинки, пристегнул к поясу стазисный фонарь и взял свою серебряную трость. Фиби всё ещё спала, а белка полностью игнорировала меня, всецело занявшись обедом.
— Вы двое хотите остаться здесь и отдохнуть, или пойдете со мной?
Ангелина возмущённо чирикнула и поспешно запихнула за щёки несколько орешков, а затем перебежала через стол, запрыгнула на рукав и забралась на плечо. Немного подумав, она потрепала меня по голубым волосам, а затем решила перебраться на голову. Я только вздохнул, надевая очки: — Ты не думаешь, что так я буду выглядеть немного странно? На самом деле она не была такой уж тяжелой, и сердиться на такого милого пушистого зверька было просто невозможно. В ответ Лина промурлыкала что-то, погладила меня по макушке и самодовольно уселась поудобнее, вцепившись мне в волосы.
— Ну а ты? — спросил дракона, почесав её между рогов. Фиби вытянула свою чёрную шею, свет отразился от блестящей чешуи на её горле. Один глаз слегка приоткрылся, и на меня уставилась золотая сфера. Затем дракончик выдохнула дым и снова спрятала голову под серебристым крылом.
— Ладно, я буду считать это знаком того, что ты хочешь ещё немного подремать. Когда вернусь, принесу тебе кролика, — пообещал, улыбнувшись. Дракониха размером с рысь послала всплеск ласки через ментальную связь, а я подхватил свою сумку и выскользнул за дверь.
В коридоре было пусто, а в гостиной Дома Ворона не слышно ничьих голосов. При ходьбе трость слегка постукивала по полу, и этот звук мне нравился всё больше. Немного странно, что мне досталась именно она. У Анны есть броня, которая прячется внутри её тела, у Антонины — палочка, у Грига — очки… Интересно, как эта серебристая машина определяет, какой предмет кому подходит? И вообще, из какого материала она сделана, не может же это быть чистое серебро? Однажды в библиотеке я задал этот вопрос, и мне ответили, что это один из самых тщательно охраняемых секретов Академии, но подтвердили, что, несмотря на цвет, на самом деле это не серебро. Я пошутил, что они скорей всего использовали митрил, и библиотекарь, с которым мы беседовали, просто уставился на меня, открыв рот.
— Знаешь, Ангелина, здесь никто не понимает моих шуток, сказывается отсутствие кино и телевидения. Если бы они смотрели фильмы, то оценили бы мои шутки по достоинству, — белка лишь зашипела на меня и лизнула кончик пальца, которым её гладил. — Нет, я не собираюсь снова пытаться объяснять тебе, что такое кино… Когда пытаюсь рассказать тебе сюжеты, они звучат по меньшей мере странно.
Ангелина заговорила очень быстро и возбуждённо, издавая вперемешку писк, щебет и цоканье, пришлось приостановиться и сосредоточиться, чтобы мысленно перевести её слова. Мне не составляло большого труда понимать её речь, но когда она говорила быстро, это становилось сложнее. — Да, именно так! Представь себе, я пытаюсь объяснить один из величайших фильмов всех времен, а мне задают вопросы типа: «Почему он не поразил больше людей своим лазерным мечом?» Как тебе такое, а? — я прерывисто вздохнул, а Лина насмешливо пропищала. Иногда чертовски приятно поболтать с милым пушистиком, который тебя так понимает!
Но тут начался крутой спуск по лестнице к Дому Лисы, и белка должна была что есть сил вцепиться в мои волосы и держаться, иначе рисковала потерять свое насиженное место.
Я направлялся к своей цели, издали помахивая рукой редким ученикам, встречающимся к коридорах. Очевидно, не так уж много студентов состоят в «клубе реинкарнации», вроде меня. Семестр закончился, и многие отправились домой повидать родных. А ведь среди них есть немало тех, кого я рад бы не встречать ещё долгое время. В Доме Сокола отсутствовали все раздражающие меня люди, в том числе и её уважаемое высочество Виктория Вайс. Эта невыносимая принцесса ходила за Лореном по пятам и поддерживала все его расистские и издевательские выходки. Жаль, что Григ не вернется ещё неделю-другую, без него очень тоскливо.
Дружба с Григом была одной из тех вещей, которыми я дорожил. Болотный бес выглядел как старый игровой гоблин, если не считать рогов, но он был действительно гением в своём деле. Парень разрабатывал свой собственный воздушный корабль, работающий на мане, и это очень здорово. Для меня оказалось новостью, что даже при наличии магии математика усталости металла и допустимых напряжений всё ещё остаётся в силе. Сама идея была понятна, но когда я попытался разобраться с математикой, оказалось, что никто в Академии никогда не слышал о калькуляторе. Повезло, что это не относится к области моих магических талантов, иначе я бы зашёл в тупик, пытаясь понять, как сделать все эти вычисления в голове или с помощью абакуса. Эти штуки просто напрочь сбивали меня с толку!
— Ну что ж, зато Григ не может приручить дракона, — пробормотал под нос в своё утешение, и Ангелина с любопытством уставилась на меня. Радостно было знать, что она не может прочитать мои мысли. Хотя кто знает… — Просто скучаю по друзьям, — пояснил я для белки. Она сочувственно погладила меня по голове, а затем издала возбужденный щебет, когда мы вышли через боковую дверь на траву перед школой.
Чтобы попасть на небольшую поляну, где жил профессор Рамсин, пришлось немного обойти внешнюю стену. Гигантская улитка большую часть времени была малоподвижна, и нельзя винить его за то, что во внеурочное время он просто отдыхает, наслаждаясь общением со своими питомцами.
Ангелина пискнула, и я резко остановился осматривая свой стазис-фонарь, чтобы убедиться, что пойманная броненосная рептилия всё ещё там. — Нет, стазис-пластина на месте, — сказал сам себе, а Ангелина издала звук, очень похожий на смех.
— Очень смешно, — пробормотал я. У белки было довольно странное представление о том, как работают розыгрыши. Переложив трость так, чтобы можно было перейти на бег, направился к поляне Рамсина.
Вокруг замка росла довольно густая, не выше моего бедра, трава, почему-то приятно пахнущая лимонными яблоками. Бежать по ней было не так уж и трудно, по крайней мере, не в облике драконида. Это тело оказалось гораздо крепче, чем моё тело на Земле, хотя теперь глазам требовались очки.
Мне не терпелось побольше узнать у профессора о своём новом животном.