Дорога к общей комнате Дома Ворона не заняла у меня много времени. Мысли о возможных плюсах и минусах ошейника для Фиби не давали мне покоя.
— Интересно, как она отреагирует? — думал я. — Ведь нет никакого повода нервничать, всё так просто… И никто в Тариле не будет удивлён, увидев парящую в воздухе маленькую девочку с чешуёй на теле.
Остановился возле двери в свою комнату и прислушался. За ней царила мёртвая тишина. Ангелина зашипела на меня.
— Нет, я совсем не боюсь, просто… обдумываю более дальние перспективы от применения ошейника, — выдохнул и решительно вошёл, плотно закрыв за собой дверь.
Шёпотом произнёс заклинание и зажёг свечу для уединения, голубое пламя беззвучно ожило. Фиби всё ещё лежала на прежнем месте, свернувшись калачиком, видимо, она даже не шевелилась с тех пор, как я ушёл. Раненое крыло было плотно прижато повязкой к телу. Мне показалось, что она выглядит немного грустной и какой-то потерянной.
— Эй, Фиби, проснись, моя девочка! У меня кое-что есть для тебя, — с этими словами я достал из сумки один из зелёных лечебных кристаллов и почесал дракона между рогами. — Сейчас попробуем помочь твоему больному крылу.
Золотистые глаза открылись, и расширенные чёрные зрачки сжались в вертикальную щель. Фиби широко зевнула, показав зубы, которые очень впечатляли, если учесть, что рост дракона составлял всего полтора метра. На ладони я протянул к её носу крошечный кристалл, она настороженно принюхалась и, издав тихий клёкот, выхватила зелье и мигом проглотила. Во рту у неё вспыхнуло зелёное свечение. Направил немного маны себе в глаза, чтобы контролировать действие лекарства. Энергия закрутилось штопором в её животе, а затем начала распространяться по всему телу. Силовые линии, казалось, скопились в крыле, особенно их было много в месте самого вывиха. Они скручивались узлами, резко распрямлялись, сплетаясь в магические узоры. Действует ли зелье, и что происходит понять было совершенно невозможно.
Фиби издала несколько трелей, дёрнула перевязанным крылом, попытавшись расправить его, но зашипела.
— Так, спокойно, сейчас помогу тебе, — сказал я и осторожно размотал ткань. Дракон расправила крыло, хвост взволнованно забил из стороны в сторону, Она подняла глаза и довольно заурчала.
— Неужели получилось?
Эмпатией почувствовал её удовольствие и воспринял это как хороший знак. Затем достал ошейник и протянул дракону: — Его создали укротители зверей, чтобы помочь таким существам как ты черпать ману из окружающей среды и хранить её. Антонина считает, что он поможет…
Фиби прервала мои объяснения, ударив головой по ошейнику. Рука дрогнула, я рефлекторно сжал ошейник чтобы не выронить.
— Эй, вау, что ты…
Фиби попыталась схватить ошейник зубами.
— Хочешь, надену его на тебя? — спросил я.
Она расправила крылья, а затем мотнула головой в знак согласия.
— Хорошо, расслабься, сейчас попробуем… — нашёл на ошейнике застёжку и раскрыл её. Материал, из которого он был сделан оказался более гибким, чем казалось на первый взгляд. Это, скорее, была сетка из тонкой переплетенной проволоки, чем цельная литая вещь. Я протянул изящный артефакт Фиби, но дракон просто впихнула в него шею с такой силой, что мою руку отбросило его назад.
— Надо же, она действительно хочет поскорее его надеть! — поразился я и закрыл ошейник с помощью застежки. Золотистая энергия сверкнула в замке, петля с застёжкой замерцали и исчезли, оставив плетеный металлический обруч, свободно охватывающий горло Фиби. Казалось, энергия пульсирует в такт с сердцебиением дракона. Я приложил пальцы к её горлу, чтобы проверить, и теплый трепет, коснувшийся моих пальцев, подтвердил эти подозрения.
Однако дальнейшему исследованию помешало то, что Фиби внезапно увеличилась до размеров женщины ростом метр шестдесят с кремовым оттенком кожи. Чёрная чешуя покрывала руки и ноги по всей длине, но на теле её оказалось немного. Вдоль позвоночника извивалась полоска брони, а на голове красовалась пара рогов, которые загибались по обе стороны черепа. Серебристые волосы заканчивались у плеч, а яркие золотистые глаза смотрели на меня.
Прямо со стола женщина бросилась в мои объятия так быстро, что я, не ожидая таких бурных проявлений чувств, отшатнулся назад и с грохотом упал на кровать. Она уткнулась лицом мне в плечо и так сильно придавила своим немалым весом, что у меня перехватило дыхание, и я застонал.
— Слава богу, она не сложена как ребенок, иначе мне было бы как-то не по себе, — успел подумать я. Фиби оказалась миниатюрной, невысокой и пропорционально сложённой женщиной, в её фигуре не было ничего незрелого, а мускулатура поражала своей атлетичностью. Она излучала тепло, как маленькая печка, и я осторожно поднял руки и обнял её в ответ.
— Эй, Фиби, если ты сожмешь ещё сильнее, я не смогу дышать.
Фиби тихонько засмеялась и подняла голову.
— Моё! — безапелляционно заявила она. Я в шоке уставился на неё. Мне и в голову не могло прийти, что она вдруг заговорит.
— Мой, — чтобы не оставалось никаких сомнений подтвердила она ещё раз и кивнула
Ангелина слетела с моего плеча, когда я упал, и теперь верещала во всё горло, сидя на столе. Фиби оглянулась на белку, закатила глаза, и её лицо исказилось в гримасе.
— Мой? — спросила она. Я глубоко вздохнул и потянулся, чтобы погладить дракона по макушке, как ей, похоже, нравится.
— Мы все трое связаны магией. Так что да, она тоже твоя, я полагаю. Ты приняла связь, соединившую нас, помнишь? — я не совсем был уверен, насколько хорошо она понимает мои слова, но выражение лица Фиби изменилось, она сосредоточенно закрыла глаза и утвердительно кивнула.
Я почувствовал некоторое облегчение и предложил: — Может, сядем, чтобы можно было нормально поговорить?
Фиби надулась, но позволила мне наконец сесть, моментально устроившись у меня коленях и собственнически обхватив руками за шею. Я устроился поудобнее на кровати, придвинувшись к стене и придерживая её одной рукой за талию. Другой рукой поправил очки, радуясь, что они не упали на пол и не разбились.
— Ладно, Фиби, как хорошо ты умеешь говорить?
Она открыла рот, а затем снова закрыла его. На её лице промелькнула буря эмоций, пока она обдумывала ответ.
— Эх, — наконец сказала она. Я был в замешательстве, не имея понятия, как это интерпретировать и почесал пальцами чешую на шее, глядя на женщину.
— Ты не знаешь? — сообразил я. Фиби согласно кивнула.
— Ладно, это справедливо, ты не так много практиковалась в этом деле. Может, ты голодна?
При упоминании о еде выражение её лица оживилось, глаза засияли ярче, а мне стало до жути смешно.
— Ну как так получилось, что все женщины в моей жизни просто помешаны на еде, — подумал про себя. Вслух же сказал: — Ладно, только нужно найти тебе что-нибудь из одежды, а потом мы сможем спуститься в кафетерий и поесть.
При этих словах Фиби нахмурилась, по крайней мере, мне так показалось. Она спрыгнула с моих колен и осмотрела себя, а затем вдруг нагнулась, коснувшись головой пола. Я выпучил глаза — она чуть не сложилась пополам!
Выбросив все ненужные мысли из головы, направился к шкафам, чтобы посмотреть, что у меня есть подходящего из того, что она могла бы на себя надеть. При моём росте чуть выше дву метров это было довольно проблематично, Фиби просто «утонет» в моей одежде. В конце концов взял одну из своих запасных форменных рубашек и пару брюк. Там же нашёлся комплект подтяжек, которые я никогда не носил. Но всё же решил при случае попросить Антонину достать для Фиби одежду подходящего размера.
Одевание дракона оказалось небольшим приключением. Фиби всё время пыталась исследовать пуговицы и крючки, на которых держались брюки, и, поскольку одежда не подходила по размеру, они трижды спадали с неё, прежде чем я исхитрился застегнуть подтяжки. Во время этого утомительного процесса она несколько раз хихикнула, что заставило меня задуматься, не издевается ли она. Пришлось затянуть ремни до упора, чтобы они хоть как-то придерживали штаны, затем несколько раз подвернуть манжеты брюк, подстраивая их длину, хотя меня подмывало просто отрезать их и не мучиться.
Как только надел на Фиби рубашку, она начала хлопать руками с болтающимися ниже колен рукавами, подпрыгивая при этом вверх и вниз.
— Не думаю, что тебе так будет удобно летать, — посмеялся я и закатал длинные рукава рубашки. Она повернулась, посмотрела на меня, а затем высунула язык с довольным выражением лица. Не знаю, насколько она умна, но если пытается говорить, значит, должна быть разумной, верно? Размышляя над ситуацией, застегнул последнюю пуговицу и полюбовался на дело своих рук. Видок, конечно, оставлял желать лучшего, но Фиби казалась довольной и благодарно прижалась щекой к моей руке.
— Отлично, идём обедать, — поднял руку, чтобы погасить светильник, а Ангелина прыгнула со стола мне на плечо и оживлённо защебетала на ухо. Едва я успел чуть приоткрыть дверь, как Фиби рванула в коридор, чуть не сбив меня с ног. Тут же послышался истошный вопль, и я вылетел за дверь, опасаясь, что она попала в беду.
Фиби стояла в коридоре, счастливо улыбаясь и пританцовывая на месте от переполнявших ее эмоций, и на поднятых вверх вытянутых руках… держала за уши Грига. Они были примерно одного роста, но Фиби не показывала никаких признаков напряжения или усталости. Болотный бес дико верещал и извивался, пытаясь вырваться из её цепких рук.
— Что за чёрт⁈ Кто это⁈ Иван, убери это от меня!! — орал он. Да… Висеть в воздухе за уши — далеко не самое приятное ощущение! Подскочил к Фиби и взял её за руки, пытаясь заставить опустить Грига на землю. Это было всё равно что пытаться сдвинуть трёхтонный валун — руки, державшие беса даже не дрогнули.
— Фиби, Фиби, немедленно отпусти Грига, ты делаешь ему больно! — тогда закричал я, потрясённый тем, какой сильной она была. Её лицо недовольно скривилось, медленно и нехотя она всё же поставила беса на пол. Золотистые глаза дракона неотрывно и заворожённо смотрели на его уши.
Григ отпрянул от неё, как можно дальше, едва его ноги коснулись пола, а многострадальные уши плотно прижались к голове. Он перевел взгляд на Фиби, потирая их, и вздохнул.
— Фиби, ты должна извиниться. Получать по ушам больно, — сказал я.
Негодяйка ещё больше выпятила нижнюю губу, сцепила перед собой чешуйчатые руки и поскребла ногой по полу.
— Простите, — пробормотала она. Извинение можно было бы воспринять всерьёз, если бы она не продолжила алчно пялиться на уши Грига, как только они приподнялись. Я положил руку ей на макушку, и это, похоже, её немного успокоило.
Бедные уши моего друга уже слегка посинели и начали прямо на глазах опухать.
— Да… прости за это, Григ. Фиби только начинает осваивать мир в своей новой форме. Я совсем не ожидал такой реакции и приложу все силы, чтобы больше такое не повторилось, — я смущённо протянул руку в знак извинения, мне было не по себе… Бес принял рукопожатие и недоверчиво покачал головой.
— Так это Фиби? О… Ничего себе! Ну, ладно… По крайней мере, это объясняет, почему она такая сильная, — Григ обрёл дар речи и пожал мою руку.
Я оценивающе окинул взглядом фигуру друга: — Скажи, Григ… у тебя есть запасная форма?
Голубые глаза болотного беса сначала широко распахнулись, а потом устремились на Фиби.
— Я имею в виду, что у тебя идеальный размер… — начал я. Григ издал стон и поднял руку.
— Секунду, я принесу один из своих запасных. Но учти, ты мне будешь должен за это, — пробормотал он и пошёл в свою комнату, чтобы найти что-нибудь подходящее для Фиби.
Я пристально посмотрел на дракона в человеческом обличье и опустился на одно колено, чтобы заглянуть ей в глаза.
— Эй, Фиби, я не сержусь, ладно? Ты намного сильнее, чем кажешься. Ты знала, что можешь вот так поднять его с земли? — спросил её. Фиби, гордо откинув голову, подняла руки и сжала ладони в кулаки. Её янтарные глаза сверкали.
— Сильный, — она была очень довольна собой. — Фиби сильный, — повторила ещё раз.
Тяжело вздохнул и кивнул: — Да, ты сильная. Но давай постараемся держать руки при себе, чтобы ты никого больше не сломала, хорошо? Если только человек не ведёт себя как придурок, вроде Лорена. Тогда можешь смело показать ему, какая ты сильная.
При имени Лорена лицо Фиби нахмурилось, она кивнула, опустила руки и скрестила их перед собой. — Сильный, — настойчиво пробормотала она.
Григ уже шёл по коридору, держа в руках стопку одежды. Глаза Фиби тут же впились в уши моего друга, и он осмотрительно отступил на шаг. Я протянул руку, чтобы принять от него сложенную одежду.
— Спасибо, Григ, верну тебе всё сразу же, как только Антонина что-либо подберёт для неё, — быстро говорил я, заталкивая Фиби обратно в комнату: дракон выглядела так, будто собиралась раздеться прямо в коридоре, она уже боролась с подтяжками. Я предусмотрительно встал между ней и Григом, чтобы его замечательные уши больше не вводили её в искушение.
— Скоро увидимся, пока.
Фиби успела перекрутить и основательно запутать подтяжки за те мгновения, пока я прощался с бесом. Я тяжко вздохнул, положив форму на матрас: — Ну, давай попробуем переодеть тебя. Я даже не надеялся, что процесс одевания пройдет легко…