На этот раз Фиби лучше понимала, что такое переодевание, поэтому процесс пошёл быстрее. В форме Грига она выглядела… нарядно, и это стало для меня неожиданностью. Дракон развлекалась тем, что просовывала пальцы в петли для специальных подсумков на подтяжках Грига. Переодевая, я заметил у основания её горла татуировку в виде завитка бронзового цвета. Стал ли я частью её тела, когда она превратилась в женщину или это метка от ошейника? Наконец можно было отправляться в столовую.
Там мы обнаружили Грига, сидевшего за столиком и ожидавшего нас в общей зоне. Болотный бес поднял голову, его уши широко раздвинулись, а затем снова прижались к голове.
— Она выглядит в моей форме лучше, чем я, — пожаловался он. Я усмехнулся и пожал плечами. Ангелина спрыгнула с моей руки и уселась на голову женщине, прощебетав ей что-то в заострённое ухо. Физический контакт, похоже, помогал дракону успокоиться.
— Мы собирались отправиться в кафетерий, чтобы покормить Фиби, не хочешь с нами? — спросил у Грига. Бес покачал головой и поправил очки.
— Нет, я пойду в дом Медведя, поем с Бертой, она всё ещё избегает этих придурков из Сокола, — его лицо потемнело при этих словах.
— Да, я её отлично понимаю, — кивнул я, — но скоро школа начнёт большой проект, думаю, вы оба будете в нём участвовать, и у вас появится возможность чаще видеться, — попытался утешить его. Мой друг вопросительно поднял глаза, а я подмигнул, не желая пока рассказывать новость, и мы с Фиби пошли к выходу.
— Да ладно, ты же не можешь не рассказать… — запротестовал Григ, но я быстро закрыл за собой дверь и начал спускаться по лестнице. Фиби хихикнула и подняла на меня глаза, в которых блестели озорные искорки.
— Ты ведь будешь хорошо вести себя в кафетерии? — спросил, посмотрев на неё. После такого бурного знакомства с Григом я был настороже. Фиби пожала плечами и оглянулась. Она слегка покачивалась при ходьбе, но довольно хорошо держалась на двух ногах. Я даже забыл, что для неё это новый способ передвижения.
— Надеюсь, нам с драконом в человеческом обличье не запретят посещать столовую, девочки могут запросто меня съесть, если не смогу их прокормить, — с сардонической усмешкой подумал я и напомнил себе, что нужно стараться держать Фиби подальше от неприятностей, тем более, что в форме Грига она выглядела как любая другая студентка Академии, и теперь было невозможно признать в ней одну из моих приручённых зверюшек.
По правде говоря, если не считать количества чешуи, мы с Фиби были очень похожи. Я окинул взглядом её руки и ноги, покрытые чешуёй, глаза поднялись к голове и рогам, выглядывающим из волос… Я остановился, споткнувшись.
— Поднял руки и провёл пальцами своим по волосам, вспоминая шишки, которые ощутил на коже головы некоторое время назад, моясь в душе. Я снова нашёл их и понял, что они находятся в том же месте, по обе стороны черепа, как и у дракона.
Зарывшись в волосы чуть выше висков, ощутил выпуклости, которые… — Вот чёрт, у меня растут рога⁈ Ангелина подняла на меня глаза и захихикала. — Откуда мне знать, нормально это или нет? И вообще я не из этого измерения! — запротестовал, немного паникуя.
Фиби посмотрела на меня, затем подняла большой палец вверх.
— Дракон, — сказала она. Судя по выражению ее лица, мне крупно повезло. Я вздохнул и опустил руки, покачав головой.
— Как только подумал, что мир не может быть ещё более странным, у меня выросли рога. Ладно, неважно, это всего лишь просто рога, — успокаивал сам себя, привыкая к этой мысли. Я был готов поклясться, что Ангелина смеётся, когда она тихонько пискнула Фиби что-то на ухо. Дракон ответила ей — они обе явно были на «одной волне».
Свободной рукой ущипнул себя за переносицу: — Чем я заслужил всё это? Фиби и Ангелина, казалось, полностью сосредоточились друг на друге, забыв про моё существование.
— Это, конечно, очень мило, но… где она будет спать? — пронеслась очередная у меня в голове. Несколько раз довелось просыпаться от того, что Фиби ночью прижималась ко мне, пока была в человеческой форме, но о долгосрочных последствиях её постоянного пребывания в этом облике как-то не задумывался. Мой взгляд вернулся к паре, я выпрямился, поправил форменную куртку и сосредоточился на маршруте к кафетерию, выбрав несколько проходов для слуг, чтобы уменьшить вероятность неприятностей.
Сама прогулка прошла без происшествий. Кафетерий оказался относительно пуст, и мы без труда загрузили подносы едой. Мне стало не по себе, когда увидел груду стейков, набранную для себя Фиби, но не сказал ни слова и подождал, пока мы дойдём до стола, чтобы начать разговор с драконом.
— Осторожнее с таким количеством еды. Ты знаешь, каков твой предел в этом теле?
Фиби уставилась на меня, как на инопланетянина, наклонив голову на одну сторону, и ткнула себя пальцем в грудь: Дракон, — сказала она.
— Ну, и что это может означать? — словарный запас Фиби на данный момент очень был схож со словарным запасом Эллочки-людоедки из популярного на Земле фильма. Сходство довершало то, что и та и другая, обходясь минимальным числом выражений, явно нисколько от этого не страдали и находились в абсолютном в восторге от своей персоны.
Вздохнул и поставил перед Ангелиной миску с едой и блюдце с водой. Белка быстро слезла со своего насиженного места на моём плече и принялась за еду, а я взял себе кусочек фрукта. Куча проблем, разом свалившаяся на меня, напрочь отбивала аппетит.
Фиби взяла стейк и откусила, держа его перед собой. Осторожно прожевав, она вдруг зарычала и остервенело начала рвать зубами куски мяса, жадно заглатывая их.
— Не торопись, пережёвывай хорошенько, не то подавишься, — предупредил я. Она посмотрела на меня в замешательстве, затем выражение её лица сменилось разочарованием, и начала жевать… и жевать… и жевать. Когда наконец проглотила, заметил, как она мысленно оценивает количество стейка и усилия, затраченные на его измельчение. Сравнение оказалось явно не в пользу моего совета.
— Может, попробуешь есть меньшими кусочками? — предложил я новую идею.
Фиби послушно попробовала… Вскоре все её руки до локтей были покрыты жиром, на одежде появились расплывшиеся пятна, но она восседала за столом со счастливым выражением на чумазом лице. Да, нам придется ещё работать и работать над манерами за столом, и, думаю, это только вершина айсберга. Сколько сюрпризов ждёт меня ещё впереди…
За столом воцарилась тишина, нарушаемая лишь чавканьем дракона. Я неторопливо жевал и обдумывал сложившуюся ситуацию, то и дело поднимая голову и убеждаясь, что ни один из «умников» Дома Сокола не находится поблизости. Мои губы сами собой складывались в довольную гримасу при мысли о том, что произойдет, если Лорен попытается помыкать Фиби. Ясно, как день, что она надерёт ему задницу на раз-два, у нас с Григом уже была возможность оценить её силу. Хотелось бы посмотреть, как Лорен будет стараться выглядеть крутым после того, как женщина, которая доходит ему только до рёбер натянет ему уши на задницу. Репутация этого ушлёпка и так уже сильно пострадала после того, как Анна решила, что ему нужен небольшой урок этикета. Но, к сожалению, никто из студентов Дома Сокола не явился, чтобы представиться нам, и мы закончили обед в гордом одиночестве.
Наблюдая прекрасный аппетит своего дракона, я позаботился о том, чтобы положить в сумку побольше провизии на будущее. Когда убирал подносы убедился, что Фиби действительно съела каждый кусочек стейка, на который претендовала. Но её лицо… Я вздрогнул, лишь раз взглянув на него.
— Иди сюда, давай… да, сейчас мы всё поправим, — обмакнул одну из салфеток в миску с водой и начал оттирать ей лицо. Это оказалось нелёгким делом. Фиби недовольно зыркала на меня и всё время пыталась отвернуть голову, но я был настойчив, чувствуя себя так, будто имею дело с маленьким непослушным ребёнком, и в конце концов, потеряв терпение, схватил её за рога, чтобы заставить стоять на месте.
— Эй, перестань! Если мы сейчас не смоем это, всё засохнет и привлечёт к тебе полчища мух! Ты же не хочешь такого эскорта? — спросил её, и ужас, отразившийся в больших янтарных глазах, подсказал мне, что она вовсе не в восторге от того, чтобы стать пищей для мух.
После чего Фиби замерла на месте, и я мог спокойно довершить начатое нелёгкое дело. Затем дал ей салфетку и заставил сделать это самостоятельно, как только убедился, что она достаточно чиста. Женщина нахмурилась, но всё же привела себя в порядок. Закончив, культурно положила салфетку в мусорное ведро и подняла на меня глаза. — Спасибо, — недовольно пробормотала она, но не думаю, что она действительно была расстроена, так как я читал её настроение, словно открытую книгу. Большинство эмоций, передающихся через ментальную связь, воспринималось мной как замешательство, но когда погладил её по голове, показав своё одобрение, она начала излучать удовлетворение.
— Тебе нужно поспать? — спросил её, на что Фиби покачала головой и с любопытством огляделась по сторонам. Я жестом пригласил её пойти со мной: — Тогда пойдем изучать школу. Посмотрим, что может тебя заинтересовать.
Она обрадованно подпрыгнула на носочках. Фиби ходила босиком, как и Григ, отчасти потому, что у меня просто не было для неё обуви, но думаю, это не проблема. Если её чешуя сейчас такая же прочная, как в облике дракона, то и ноги практически неуязвимы. Мне не хотелось проверять это на практике, и я положил руку ей на плечо, чтобы мы могли вместе выйти в коридор.
Я решил отвести её в конюшню. Грузовик, возможно, оценит наш визит, а Фиби после сытного обеда, по моему мнению, будет рада прогулке по свежему воздуху.
Нужно срочно решить вопрос, будет ли она по-прежнему ходить со мной на занятия. Считать ли её студенткой или… У меня ежеминутно возникало так много вопросов, а ответы на них не торопились появляться. Пришлось достать листок бумаги, кристаллический стилус и записать несколько вопросов, чтобы не забыть их задать Антонине при встрече. Когда я соглашался на ошейник, то не очень-то задумывался над тем, что со мной в одной комнате будет жить маленькая женщина.
Беспокойство донесло мои ноги до конюшни в рекордные сроки, по крайней мере, я не заметил, как оказался там. Каменные стойла были отделаны деревом или металлом, в зависимости от того, какие существа в них находились. У мелких животных была сетка, чтобы они не выходили за пределы ограды. Неизвестно, вот зачем кому-то понадобился загон, полный мышей с седлами? Не заморачиваться этим вопросом — с лихвой хватало пока своих.
Трак стояла в стойле на улице. Фалдона совершенно не волновала погода, а витающие повсюду запахи, казалось, только радовали её. Она подняла голову и издала низкий стон ещё до того, как мы вошли в загон. Её большие глаза сфокусировались на мне, Грузовик издала вполне понятный для всех чавкающий звук, широкий язык лизнул траву на лужайке, но она не стала её есть. Я потянулся к своей сумке и достал несколько кусочков фруктов странной формы, которые прихватил специально для угощения. Огромное четвероногое начало радостно вилять хвостом из стороны в сторону и нетерпеливо топтаться на месте. Передав кусочек фрукта Фиби, я кивнул на Трак и предложил дракону: — Накорми её и поздоровайся.
Фиби посмотрела на меня, потом на Грузовик, взяла фрукт и подошла к фалдону. Она опустилась на колени и протянула руку. — Не дракон, — утвердительно сказала она. Трак, казалось, не возражала, она была занята тем, что обхватила языком руку Фиби, чтобы взять кусочек фрукта. Дракона это нисколько не обеспокоило, она подняла свою тонкую руку и погладила широкую голову Грузовика. — Хороший не дракон, — от почесываний Трак снова начала переступать ногами и издала счастливый вздох. Пользуясь их связью, Фиби подошла к плечу фалдона и одной рукой приподняла животное над землей. Другая рука начала щекотать животное по пузу — судя по громкому фырканью и диким извиваниям Грузика, ей доставляло это истинное удовольствие.
Не знаю, что страшнее: то, что Фиби может одной рукой, не напрягаясь, удерживать половину тела громадного фалдона в воздухе, или то, что Трак помешалась на щекотке. Я медленно покачал головой, раздумывая, стоит ли вмешаться.
Ангелина щебетала и пищала мне на ухо, и я кивнул, соглашаясь с ней: — Да, она… очень, очень сильная. Осторожно подошёл и попытался скормить фалдону оставшиеся фрукты, она счастливо извивалась, но не обращала никакого внимания на сладости. Фиби выглядела так, будто веселилась от души, ничуть не напрягаясь по поводу того, что делает.
— Может, позволить ей надрать Лорену задницу — не самая лучшая идея. Не хочется, чтобы меня обвинили в убийстве, — пришла здравая мысль.
Когда Фиби наконец опустила фалдона на землю и остатки фруктов были съедены, Трак издала сытое ворчание и свернулась в клубок, чтобы уснуть. Фиби выглядела очень радостной, и я тоже не мог не улыбнуться, чувствовал, как счастье излучают все мои звериные связи, и это поднимало настроение.
Наконец поднялся с травы, где, любуясь играми Фиби и Грузика, расчесывал шерсть Ангелины. Белка жалобно пискнула, я вздохнул и сунул щётку обратно в сумку: — Извини, я всё ещё учусь. В ответ она высунула розовый язычок и забралась ко мне на плечо, прижавшись к шее. Положил руку на плечо Фиби и слегка сжал. Дракон посмотрела на небо и подняла руку, указывая на что-то.
Проследив за направлением её руки, замер.
В небе над нами появилась огромная фигура, намного больше, чем тот Ужас, с которым сражался Директор. Четыре крыла, казалось, простирались на тридцать метров в длину, но тело было вдвое меньше. Змеевидное существо медленно скользило по кругу, огибая Академию. От чудовища исходила сила, от которой у меня тут же пересохло во рту. Мне удалось разглядеть треугольную голову с гребнем из рогов, переходящим в длинную шею. Когда зверь пригнулся, увидел свет, отражающийся от его чешуи.
— Дракон!! Существо раскрыло зубастую пасть, и из его рта вырвался поток огня. Энергия заставила небо полыхнуть, а затем раствориться перед ним. На мгновение перед глазами возникла зияющая пустота небытия, а затем она тоже растворилась. Сквозь дыру в реальности я увидел мир покрытых снегом гор. Затем дракон влетел в отверстие, солнце на мгновение сверкнуло на фиолетовой чешуе. Окно в чужой мир тут же закрылась за ним. Я посмотрел на Фиби.
— Дракон, — спокойно сказала она.