По моему предплечью пробежал холодок, я взглянул на свою эмблему:
— Студенты, не стоит беспокоиться. Малефик Пурпурный просто совершил облёт своих гнездовых угодий. Вражды между драконами и Академией не было последние сто лет. Пожалуйста, помните, если вы увидите дракона, будьте с ним почтительны. Всем приятного остатка дня. Директор.
Взмахнул рукой, рассеивая магическое послание, покачал головой и посмотрел на Фиби: — Ты её знаешь? Я просто пошутил, но когда Фиби медленно кивнула головой, почувствовал себя глупо.
— Мама, — сказал она. Маленькая женщина была занята тем, что выковыривала застрявшие между зубами остатки мяса кончиком когтя. Она посмотрела на меня без всякого выражения, будто информация, которую она сообщила, была совершенно обычной.
— Это… была твоя мама? — переспросил ещё раз, желая убедиться, что правильно расслышал. Фиби снова кивнула, а я посмотрел на небо и поджал губы.
— Так, значит… её мама — дракон длиной в пятнадцать метров, способный прожечь дыры в реальности только для того, чтобы отправиться в обычный облёт окрестностей. Спокойствие, только спокойствие… Мама ведь не собирается меня навестить в ближайший выходной?
Я взглянул на Фиби: — Когда-нибудь ты тоже станешь такой же большой?
Она пожала плечами и улыбнулась, подняв на руке большой палец вверх. Вздохнул и жестом пригласил её пойти со мной. Солнце ещё не начало садиться, но нужно было заранее подумать о ночлеге. Положив руку ей на плечо, я повёл её по направлению к нашей комнате. Фиби казалась довольной, время от времени она отходила от меня и с интересом рассматривала картины, развешанные в коридорах. Я ухмылялся, глядя на неё и не забывая давать ей время на исследование. Когда мы наконец добрались до общей комнаты Дома Ворона, по моей руке пробежал холодок сообщения:
— Иван, учитывая новую форму вашей спутницы, мы сочли, что вам необходимо создать более подходящие условия. Всвязи с этим в вашей комнате были произведены структурные изменения, чтобы было удобнее устроить ваше увеличившееся семейство. На такие преобразования имеют право все студенты, кто действительно испытывает в этом необходимость. Пожалуйста, убедитесь, что ваша спутница понимает, что помещение действительно приспособлено к её потребностям. Профессор Антонина Голдсмит.
Я хмыкнул, глядя на Фиби: — Похоже, они сделали апгрейд нашей комнаты, пойдем, заценим преобразования. Она подпрыгнула и побежала впереди меня. Ангелина быстро защёлкала и засвистела, возбуждённо жестикулируя маленькими лапками.
— Думаешь, тебе тоже следует выделить отдельную комнату? Серебристо-кремовая белка кивнула, я потянулся к ней и почесал пальцами её затылок: — Подумаем над этим вопросом на досуге.
Да, Лина явно своего не упустит. Вот и думай теперь, кто из них более разумен: белка или Лорен…
Дверь выглядела как обычно, однако когда я постучал тростью, чтобы её открыть, створки сами распахнулись, открыв гостиную. Едва только я просунул голову внутрь, чтобы осмотреться, тут же оказался отброшен в сторону: в комнату со звонким смехом ворвалась Фиби. Она принялась носиться по помещению, рассматривая новую мебель и испытывая её на предмет прочности.
Гостиная оказалась такой же большой, как и вся моя спальня. В ней стояла пара плюшевых диванов и небольшой кофейный столик. Вдоль стены появились несколько дверей.
— Это не должно меня удивлять, ведь это Тарил. Стоит только о чём-то подумать… и вот, пожалуйста! — захлопнув дверь, зашёл в своё новое жилище. Затем положил свою сумку, стазисный фонарь и трость на маленький столик у входа, расстегнул пальто и повесил его на небольшой крючок, ввинченный в стену.
Комната оказалась очень светлая: кристаллы маны обеспечивали надёжное яркое освещение, и я нашёл клапан, позволяющий регулировать интенсивность. Поэкспериментировав с соседним, обнаружил, что можно регулировать и цвет — оранжевый свет снял нагрузку не зрение.
Первая комната, которую я исследовал, оказалась личной ванной. Купол на потолке выполнял функции душевой лейки, а защёлка, обнаруженная в стене, отгораживала часть комнаты раздвижной стеклянной перегородкой. На полу в нескольких местах имелись сливы, а вся комната была выложена плиткой из сланцево-серого камня. Я никогда раньше не видел деревянной раковины, но разобраться с латунной фурнитурой было достаточно просто.
Следующая комната оказалась спальней. В ней ничего не изменилось, похоже, её как-то сдвинули в сторону и просто добавили другие комнаты. Но ни одна из них не вписывалась в архитектуру башни. Ни одна из них! — Интересно, смогу ли я когда-нибудь научиться этому?
Позволил Ангелине спрыгнуть с плеча и скользнуть к своей миске с едой. — Хочешь посмотреть другую комнату? — спросил у неё, но белка посмотрела на меня, держа орех в зубах, и покачала головой.
Я пожал плечами и вышел из спальни, а когда заглянул в последнюю комнату, у меня отпала челюсть.
— Это пещера… настоящая пещера! Шагнув через порог, в шоке огляделся вокруг. Дверь примыкала к одной стене, а сама комната казалась выдолбленной в целом куске базальта. По стенам расположились полки со светящимся мхом и родник, который стекал в бассейн, а затем исчезал в трещине в камне. Фиби уже вернулась в свою драконью форму и плескалась в воде, издавая радостные трели. Вокруг её шеи поблёскивал ошейник. хорошенько рассмотрев его, я обнаружил почти незаметную гравировку, которой раньше не было. Изображение на простом диске представляло собой форменную куртку. — Ха, твоя одежда слилась с ошейником? — спросил я.
Фиби подняла на меня глаза, покачала головой и, выпустив струйку голубого пламени, взмыла в воздух. Она сделала медленный круг по комнате, а затем улеглась на светящийся мох, блаженно закрыла свои золотистые глаза и быстро уснула. Я выскользнул обратно, чтобы не мешать её отдыху.
Мысли каруселью кружились вокруг событий, что произошли сегодня за день. Сидя на диване, я откинулся назад и, почесав голову, потрогал выпуклости по бокам головы, которые, как теперь знал, являлись растущими рогами. — Да, день был очень долгим, — признался самому себе, положил ноги на новый кофейный столик и незаметно задремал.
Остаток недели прошел как в тумане. Резьба по рунам казалась наискучнейшим занятием, а учитель буквально оказался деревом. Занятия проходили на улице, голос в голове заставлял непрестанно просматривать флэш-карты с различными рунами. Очевидно, нужно было выучить значение каждого символа, прежде чем приступить к изучению самого аспекта резьбы. Самым странным оказалось поощрение преуспевающих в этом занятии студентов: учительская ветвь наклонялась, чтобы подарить фиолетовый фрукт ученикам, которые, по её мнению, уседно учились. По вкусу фрукт напоминал чернику.
Мои надежды на то, что Анна будет преподавать Бои на мечах не оправдались. Учителем оказался Гефестос, громкоголосый сопровождающий, благодаря которому я оказался в центре внимания.
Занятия начинались с упражнения, похожего на смесь йоги и тай-чи и, учитывая, насколько гибкими стали мои ноги после выполнения комплекса упражнений, подозревал, что это пойдет мне только на пользу. Я всё лучше осознавал возможности своего нового тела, тренируясь развивать контроль над мышцами. Кроме того, такие занятия отлично расслабляли тело, давая отдых нервной системе.
Заклинания укротителей преподавал профессор Рамсин. Огромная улитка оказалась счастливой обладательницей целой коллекции самых разнообразных шляп. Своё первое занятие, вернее, большую его часть профессор посвятил допросу Фиби. Дракон оказалась очень терпелива с брюхоногим, и это было хорошо — я боялся, что Фиби может наброситься на беднягу, если её хорошенько вывести из себя. В этом семестре мы должны были приручать зверей, обитавших в альтернативных средах. Профессор Рамсин упомянул о поездке в особое место, где можно будет легко найти существ нужного типа.
Паровая механика оказалась занимательной. Во-первых, моим инструктором оказалась Берта. Минотавр учила нас правильно использовать и обслуживать различные паровые устройства. Очистка остатков паров, утилизация использованного катализатора, поддержание герметичности труб и тому подобное — всё это было жизненно важным навыком для тех, кто хотел работать с более сложными паровыми устройствами. Учитывая то, что я знал о предстоящем семестре, решил направить свои усилия на то, чтобы научиться всему, чему только можно было.
— Варить магические кристаллы, чтобы приводить в действие паровые турбины — это чертовски круто, — пришёл к я выводу в первый же день занятий по паровой механике. Сначала нам показали, как разобрать одну из паровых ламп в зале и соскрести зелёный осадок, скопившийся внутри труб, предупредив, что эти отходы довольно токсичны, но только если кто-то их проглотит. Это было очень полезно узнать, хотя я и зашёл в тупик с вопросом, кому придёт в голову облизывать внутренности ламповой трубы…
Затем была работа по исправлению заклинаний. я в упор уставился на профессора, сидящего за партой передо мной. Он был единственным человеком во всей Академии, достаточно большим, чтобы в нём легко могли поместиться тридцать человек. Все парты, кроме моей были убраны, и она находилась в самом центре большой квадратной комнаты. Стены были лишены каких-либо украшений, позади учителя стену занимала настоящая доска, а парта создавала между нами иллюзорный барьер. Темноволосый мужчина сидел напротив меня с массивным фолиантом, раскрытым перед ним, не спеша чистил ногти тонким серебряным ножом и наблюдал за мной сквозь ресницы.
— Мистер Стрельцов, как я понимаю, вы — студент, попавший сюда через Сеть реинкарнации. В вашем родном измерении было мало или совсем не было маны, верно?- просил профессор Хек.
— Да, на Земле вообще не было магии, за исключением нашей литературы и мифологии, — подтвердил я. Мне совсем не нравилось оказаться в изоляции посреди пустой комнаты, это выводило меня из равновесия. Ангелина свернулась калачиком в нагрудном кармане куртки, а Фиби сегодня захотела побыть одна в своей пещере. Позже они собирались вместе с Анной пройтись по магазинам одежды.
— В наших историях есть упоминания о Земле, знаете ли вы о них? — спросил профессор. Я почувствовал, как напрягаются мышцы челюсти, но изо всех сил постарался выглядеть спокойным.
— Я слышал, что так и было, сэр. Что-то о том, что люди перерождаются с аномальными способностями?
Мужчина взглянул на металлический браслет, охватывающий моё предплечье — бронза тускло блестела в комнатном освещении. Затем положил нож на стол. — Да, таковы легенды. Хочу сразу оговориться, меня не волнуют ни легенды, ни те недостатки, которые наложило на вас воспитание. Вы научитесь основам магии. Как я понимаю, обучение вы проходили в вашем Дом, а также один из старшекурсников помогал вам. Это хорошо, но недостаточно, если вы сейчас находитесь здесь, со мной. Итак, мы начнем с вызова маны.
Профессор Хек начал с упражнения на визуализацию. Он заставил меня закрыть глаза и представить себе мир светящегося газа вокруг. Затем попросил потренироваться втягивать энергию через рот и выдыхать её через нос. Профессор настаивал на том, что первым и основополагающим принципом для любого мага является стабилизация уровня и обеспечение чистого потока энергии, проходящего через организм человека.
— Как только вы почувствуете, как энергия втекает и вытекает из вашего тела, мы сосредоточимся на том, чтобы энергия циркулировала внутри вас. Пустоты в мане могут вызвать всевозможные задержки в развитии правильного магического контроля, а поскольку вы развивались в мире без энергии, ваш дух будет пустым, — объяснил он.
Как бы это ни было неприятно выслушивать, я сделал то, что мне сказали: закрыв глаза и обратив внимание на окружающий мир, отчетливо ощутил энергию. Мана, поступавшая в легкие, казалось, перетекала в клубок сине-белого пламени в животе. Оттуда тянулись световые нити, и я чувствовал своих животных-компаньонов. Однако вокруг пламени бурлил багрово-чёрный океан. В данный момент эта бурлящая сила была закрыта клеткой, которую можно было проследить по устройству, закрепленному на моей руке. В клетке появились трещинки — крошечные нити силы, которые соприкасались с другими энергиями. Я вдохнул поглубже, сосредоточился на одном из волосков и попытался потянуть его. Вспышка ледяной боли пронеслась по руке, и внезапный грубый толчок вернул сознание в реальный мир.
Открыв глаза, увидел стоящего надо мной профессора Хека. Тот явно только что толкнул меня.
— Мистер Стрельцов, какой бы нелепый трюк вы ни пытались сейчас проделать, это не является правильной основой дыхания. Прекратите свои причудливые эксперименты и вернитесь к основам, — учитель повернулся ко мне спиной и вновь направился к своему столу.
— Профессор Хек — мудак. Каждую неделю… каждую… неделю я должен сидеть здесь с этим парнем, — с этими неутешительными мыслями я снова закрыл глаза, чтобы не смотреть на Хека и вернулся к медитации, пытаясь сосредоточиться и обдумать мантру, которая помогла бы мне успокоить дыхание.
— Чёрт, — мысленно прошептал я, втягивая воздух в себя.
— Чёрт, — произнес снова, выдыхая через нос. Вдох и выдох, чёрт и чёрт… Мантра плохо помогала в моих упражнениях, но в данный момент мне было всё равно. После целого часа дыхания с чертями профессор нехотя сообщил мне, что могу остановиться и уходить.
— О, мистер Стрельцов, оценив ваши успехи, я думаю, что нам придется заниматься три дня в неделю. Я отправлю обновление на вашу эмблему, чтобы отслеживать изменения. Пожалуйста, продолжайте тренироваться в любой свободный момент. Если вы не сможете контролировать фундаментальные энергии своей магии, вы никогда не сможете выполнять заклинания более высокого уровня. Именно постоянное применение силы создает наиболее эффективные заклинания, а не просто всплески силы, за которыми следует истощение, — прощальные слова Хека заставили меня резко остановиться, и я повернулся, чтобы взглянуть на него.
Профессор читал что-то из тяжелого фолианта на своем столе, совершенно не обращая внимания на меня.
— Значит ли это, что он знает о моей магии? — задался я вопросом. Ангелина пробормотала мне на ухо, кивнул ей и пошёл обратно к своей башне.
— Да, думаю, ты права, нам стоит быть с ним начеку, — судорожно начал перебирать в уме другие возможные значения, которые Хек мог подразумевать под своими комментариями. Конечно, возможно, он просто имел в виду магическую выносливость… но я почему-то весьма сомневался в этом.