Целебное зелье собралось вместе, слегка уменьшившись, и образовало на дне котла оранжевый сироп. Рецепта хватило на несколько доз, и я решил проверить его на себе. Наполнил флягу, поднес её к губам и выпил. Вкус оказался причудливым. Царапины, оставленные Алисой на моей шее, начало немного покалывать, а потом они быстро затянулись. Я подождал несколько минут, чтобы проверить, не произойдёт ли чего-нибудь ещё, но никаких побочных эффектов он не обнаружил.
Взглянул на Ангелину — она медленно дышала, лёжа на груди Алисы. Наложив заклинание, осмотрел её и не обнаружил никаких признаков повреждений, хотя она излучала усталость. Капнул немного ей зелья в приоткрытый рот.
— Ладно, пора прекращать тянуть время, — пробормотал сам себе, наполнил бутылочку оранжевой жидкостью и поднёс к губам бессознательной полуфеи. Слегка приподняв её голову, осторожно влил немного зелья ей в горло. Она проглотила его сама, что принесло облегчение. По крайней мере, она не захлебнулась. Синяк от моего удара на её челюсти начал исчезать прямо на глазах, что очень меня обрадовало. Когда она зашевелилась, отступил назад, надеясь что накрывшее её безумие прошло.
— Да, я не продумал всё до конца. Если она по-прежнему помешана на сексе, у меня могут возникнуть проблемы… не уверен, что не придётся снова её ударить, и, возможно, опять кулаком, если антидот не подействует. Может, стоило её связать?
С этими мыслями отступил ещё подальше и оглядел лабораторию в поисках чего-нибудь, что можно было бы использовать для своей защиты. К сожалению, в комнате было в основном открытое пространство, чтобы было удобно собирать ингредиенты и работать с котлом.
Тем временем Алиса зашевелилась на столе, я замер на месте в ожидании. Её спина выгнулась дугой, а глаза затрепетали под веками. Одна рука поднялась, чтобы провести по щеке, она издала томный стон.
— О, моя голова, что меня ударило? — прошептала она, ухватившись руками за края стола и вытягивая ноги. На ней не оказалось обуви, и я попытался вспомнить где и когда она потеряла туфли, но попытка выяснить это ничего не дала.
— Да… прости, но ты немного была не в себе. Похоже, пары зелья сильно повлияли на тебя и Ангелину, — я почесал затылок, ожидая, что будет дальше.
Алиса прижала к себе Ангелину, приподнялась и села, свесив ноги с края стола. Другой рукой нащупала лежащие рядом очки и надела их на нос, уставившись на меня. Сложно было сейчас понять, что она чувствовала, но это был не гнев, которого я ожидал, скорее, удивление.
— Ты ударил меня?
— Только в целях самозащиты… ты набросилась на меня и умоляла о сексе, — быстро ответил я. Она не выглядела очень расстроенной, но покраснела до пунцового цвета и закрыла лицо рукой.
— О богиня, пожалуйста, прости меня, должно быть, зелье освободило мои инстинкты. Я не хотела так себя вести по отношению к тебе, — прошептала она. Её голос был приглушён рукой, прижатой к лицу, и я немного успокоился, видя, что кризис, похоже, миновал.
— Ладно, всё нормально, только мне нужно немного объяснений, пожалуйста. Потому что я чувствую себя дерьмово из-за того, что ударил тебя по лицу.
Алиса посадила Ангелину к себе на колени, а затем, снова собрав длинные серебристые пряди, закрутила хвост за головой и завязала его. Я дал ей время собраться с мыслями, не хотелось торопить её с объяснениями.
— Моя мать — полнокровная фея, я говорила тебе об этом, помнишь? Когда я кивнул, она продолжила: — Она дриада, королева леса. Я сказала, что её изгнали за то, что она выбрала себе в спутники человека, но это не совсем так. Алиса перестала прятать лицо, позволяя мне увидеть всю гамму эмоций, играющих на её лице. Её губы искривились. Обиду, боль, горькое сожаление нетрудно было прочитать на нём.
— Мою мать изгнали, потому что от их брака родилась я, не дриада, да и вообще никто… Во мне сильна материнская кровь, но я не принадлежу ни к одной из известных рас. Чем-то я похожа на дриаду, у меня есть связь с растениями… но моя природа тёмная, хищная. Я должна постоянно бороться с желанием заманивать людей, чтобы охотиться на них…
Я вспомнил, какие у неё в момент превращения были острые зубы и когти. Сейчас она уже почти вернула себе эльфийский облик.
— Не похоже, чтобы ты хотела меня убить, — начал я. Она рассмеялась и покачала головой, её уши всё ещё имели пунцовый оттенок.
— Как я могу хотеть тебя убить? Ты мне нравишься… Ты противостоял мне, но не был жестоким. Тебе ведь всё равно, какое у меня наследие? Даже сейчас ты смотришь на меня так, будто боишься, что я на тебя разозлюсь, но ведь это я на тебя напала! Ты мог бы воспользоваться мной, но не сделал этого. Ты мог потребовать, чтобы я унизилась в обмен на эти уроки, но вместо этого ты попросил меня быть добрым к твоим друзьям! Ты слишком хорош, чтобы быть таким всегда! — закричала она.
По мере того как Алиса объясняла, она становилась всё более взволнованной, и на последних словах прыгнула вперед, чтобы ударить меня. На замахе я поймал её кулак и нежно сжал предплечье, она рухнула мне на грудь и разрыдалась.
— Всё равно что-то не совсем понимаю, происходящее здесь… Наверно, нужно дать ей немного успокоиться, а потом понемногу разбираться во всём, — поднял свободную руку и погладил её по спине. Алиса горько плакала, прижавшись ко мне, слёзы намочили мою рубашку, но я не обращал на это внимания, терпеливо давая девушке время выплеснуть свои эмоции. Думаю, она давно от всех это скрывала.
— Послушай, Алиса, я же не сволочь. Ты можешь быть немного стервозной, когда находишься со своим Домом, но ты нравишься Ангелине. Этого вполне достаточно, чтобы понять, что ты хороший человек, — заверил её. Она икнула, прижавшись к моей груди.
— Нравлюсь Ангелине? — пробормотала она. — Ангелине… только Ангелине?
До сих пор я не совсем понимал, при чём здесь моя персона, но её слова расставили всё по своим местам.
— Ну, нет. Ты умная. Ты красивая. Мне нравится проводить с тобой время в библиотеке. Хотя трудновато пригласить тебя на свидание, когда ты набрасываешься на моих друзей, чтобы получить одобрение Лорена, понимаешь? — сказал, продолжая поглаживать её по спине, поэтому сразу почувствовал, как она напряглась от моих слов.
Полудриада подняла на взгляд, и её серебристые глаза пристально вгляделись в моё лицо. Она несколько раз моргнула, глаза покраснели от слёз, в них сквозило напряжение на грани истерики.
— Ты это серьезно? Неужели тот факт, что я холодна с твоими друзьями — единственная причина, по которой я тебе не интересна?
— Ну, Анна прекрасно меня понимает, так что она не против… что я встречаюсь с другими девушками, это вполне возможно. И да, Лиз, ты та, кем бы я заинтересовался, если бы всё было иначе.
Она задрожала, облик, близкий к человеческому начал исчезать, и снова стали заметны различия, выдающие растение. Я теперь уже спокойно, не содрогаясь, изучал лепестки её кожи, маленькие цветы в волосах, клыки, когти… Алиса с сомнением и недоверием посмотрела на меня, подняла руки, чтобы коснуться моих щёк, лианы, обвивавшие её предплечья и ранее скрытые манжетами рубашки, заползли в мои волосы.
— Тебя это не беспокоит? — прошептала она.
— Лиз, у меня на голове растут рога, есть чешуя на теле. Хочу заметить, что в моем мире нет магии, а самое странное животное — утконос, который, по сути, простой бобёр с утиной головой. А здесь всё странное. Почему ты должна выделяться на этом фоне? — я протянул руки к её ладоням, взял их в свои и зажал между нашими телами.
— Слушай, я не совсем понимаю, что между тобой и Лореном. Знаю только, что он безумно ревнует тебя ко мне. Наверное, я немного эгоист, потому что мне не нравится идея делить девушку с другим мужчиной…
Алиса фыркнула, прервав меня, и покачала головой: — Между мной и Лореном ничего нет. Он хочет, чтобы я была с ним ради его престижа. Он думает, что связь с королевской семьей дриады поднимет его в глазах других. Только ради своего эго он показывает всем, что испытывает ко мне какие-то чувства, но у меня достаточно статуса в нашем Доме, чтобы держать его на расстоянии.
Я не считал себя чересчур собственником, но замечание о том, что Лорен пытается Алису принудить вступить с ним в связь, заставило меня вздрогнуть. Сразу почувствовал, что рука похолодела: браслет пытался остановить меня от призыва магии. Слабый малиновый свет сверкнул в моих глазах, отразившись в стёклах её очков.
— Думаю, рано или поздно мне придётся всё же серьёзно поговорить с Лореном, чтобы убедиться, что он понимает, как нужно обращаться с женщинами.
Лицо Алисы засветилось, и она прижалась ко мне. Лианы убрались в рукава, она сделала несколько медленных вдохов, словно пытаясь найти способ контролировать себя. Похоже, она гораздо более эмоциональна, чем я мог себе предположить.
Девушка медленно провела пальцами по моей рубашке, по её телу пробежала дрожь, и она позволила себе вернуться к менее экзотическому виду. Затем, отступив на несколько шагов, начала чистить одежду руками, пытаясь привести себя в более приличный вид.
— Тебе не обязательно делать это для меня. Я сама постараюсь сделаю всё возможное, чтобы быть достойной твоего расположения и докажу, что могу быть доброй к твоим друзьям, — сказала она.
— Послушай, Лиз-Алиса! Просто будь собой, хорошо? Мне плевать на политику того измерения, из которого ты родом. Я понятия не имею, как должны вести себя дриады, полуфеи, импы, минотавры или эльфы. Если ты хороший человек, я буду относиться к тебе так же. Но не думаю, что нам стоит слишком серьёзно относиться к чему-либо после того, как ты только что попала в облако магического газа. Которое, добавлю, не испортило твоё зелье.
Я задумался над тем, как бы хотел её называть. Увидев её первобытную сторону, казалось, слишком холодно было звать её просто Алисой…
Она вскинула голову и посмотрела на котёл. Не увидев готового зелья, беспокойно огляделась по сторонам, но когда заметила бутылочки, наполненные светящимся сиропом, её мышцы расслабились, и она громко вздохнула.
— Слава богине, получилось. Я… солгала тебе. Это зелье для моей матери. У неё были проблемы с доступом к нему. Семья Лорена не позволяет ей получать грузы с нашей родины. А это зелье помогает поддерживать здоровье её дерева в почве, в которую мы его пересадили. Они используют эту ситуацию, чтобы воздействовать на маму, — шепотом объяснила Алиса, и я почувствовал, как с каждым словом во мне разгорается гнев.
— Да, теперь мне определённо необходимо определённо необходимо поговорить с Лореном. Он — мерзкое дерьмо! — подумал я.
— В таком случае посмотрим, сколько доз мы сможем приготовить. В книге сказано, что зелье очень стабильно и сохраняется долгое время. Если сделаем его достаточное количество, твоей маме будет лучше, верно? — сказал я и принялся расхаживать по комнате, собирая ингредиенты, необходимые для приготовления ещё нескольких доз. Про себя отметил, что нужно проследить за тем, чтобы кристалл Джови не раскололся и не выпал из ступки, как в прошлый раз. Мне определённо понравилась идея подколоть Лорена, чтобы Алиса обрела свободу.
Девушка издала визг счастья. Я никогда бы не ожидал такой бурной реакции от «ледяной» студентки Сокола, хотя понимал, что едва знаком с ней.
И вдруг меня осенила мысль: — Лиззи, а насколько твои проблемы с магической выносливостью связаны с тем, что ты не в своей настоящей форме? Она замерла и бросила на меня взгляд, в котором смешались растерянность, ужас и удивление.
— В отличие от большинства фей, это даётся мне нелегко. На поддержание приемлемого внешнего вида уходит большая часть магической силы, — призналась она.
— Тогда почему бы тебе не принять свой истинный облик?
Её рот приоткрылся, Алиса уставилась на меня, как на идиота, сморозившего глупость.
— Иван, я чудовищна! Если бы люди увидели меня такой, какая я есть… они бы меня возненавидели, — прошептала она.
— Это просто чушь! — мои заставили её отступить назад в удивлении.
— Школьная медсестра — гигантский гуманоидный кальмар с большим количеством щупалец, чем я могу сосчитать, и всем на это наплевать, верно? У Грига крылья летучей мыши вместо ушей и акульи зубы, но он завел себе подружку… женщину, которая выше меня ростом, в гневе очень похожа на разъяренную корову, а рога у неё такие, что ими можно пронзить человека на раз-два. Не думаю, что твоя внешность имеет здесь такое уж большое значение.
Я принес баночку с кристаллами Джови и поставил её рядом с маленькой коробочкой, наполненной листьями лунного цветка, наблюдая за Алисой краем глаза. Казалось, девушка не знала, что сказать. Её руки беспокойно потирали друг друга, и она выглядела смущенной. Я молчал, чтобы дать ей возможность осмыслить сказанное. Наконец она подошла и начала делить листья для измельчения.
— Возможно, — неуверенно призналась она наконец, но я воспринял это как победу. Не хотелось заставлять её сразу менять всю свою жизнь, но мне было неприятно, что Лиз считает, будто должна прятать свою сущность за какой-то фальшивой маской. Это кажется несправедливым. Она экзотична и страстна, но притворяется холодной и жестокой. А всё потому, что кто-то вбил ей в голову мысль о том, что она чудовище.
Моё предплечье стало холодным, послышался слабый треск. Оглядевшись по сторонам, я не смог определить, что именно издало этот звук. В этот момент я как раз тщательно проверил кристаллы Джови на наличие чипов, но не обнаружил ни одного.
— Хотелось бы избежать повторного отравления, если это возможно, — при этой мысли мои губы расплылись в улыбке.
— Лиззи, просто из любопытства, если зелье вдруг снова взорвётся, ты предпочтёшь лечь на пол или прижаться к стене?
Она возмущённо пискнула и хлопнула меня по плечу, смущённо отворачивая лицо. Её кожа покрылась тёмным румянцем, и полуфея почти беззвучно прошептала:
— Пол…