Как бы я ни надеялся, последующие дни для меня слабо были похожи на праздничный, скорее всё было наоборот… Прибыл дирижабль с гербом Хейспиасуской империи, и всех преподавателей без предупреждения созвали на срочное собрание, в результате чего два дня не было занятий. Это могло бы показаться обычными выходными, вот только мне на герб пришло срочное сообщение ни в коем случае не выпускать Алису из башни Дома Ворона и это меня тревожило. Полуфея провела всё это время в бешеной учебе, успокаивая нервы и мучаясь от мысли, что стала причиной какого-то инцидента.
— Послушай, Лиз, не похоже, чтобы целое измерение развязало войну из-за того, что ты не позволила этому ублюдку Лорену трахнуть себя, а все проблемы Вероники была так или иначе связаны на прямую со мной. Если кто-то из нас и виноват в том, что Империя начала ссориться со школой, то это уж точно не я, — говорил, думая о том, что мои слова довольно паршивое утешение.
Ангелина закатила глаза, сидя на коленях у Алисы. Полуфея расчесывала её щеткой с мягкой щетиной, и белка выглядела так, словно находилась в раю. Её маленький круглый хвост непрестанно вибрировал, она наслаждалась вниманием. Алиса поджала губы и посмотрела на меня из-за стёкол очков.
— Я ценю твои чувства, Иван, но нужно учитывать и политику. Семья Лорена уже долгое время оказывает давление на мою. Да ты помогал мне варить зелья, которые были нужны матери, но это не меняет того факта, что клан Лорена рассматривает нас как собственность, — пробормотала она, покачав головой, отчего длинная коса, спускавшаяся по спине, зашевелилась. — Вполне возможно, что империя пытается надавить на фей. Я почти не сомневаюсь в этом и не могу не беспокоиться.
Ангелина похлопала Алису по колену и тихонько защебетала. В отличие от Анны, Лиз так и не обрела способность понимать белку. Зато у неё появился другой дар. Серебристоволосая красавица подняла голову и повернулась в сторону пещеры Фиби за мгновение до появления дракона. Зевнув, Фиби вытянула руки над головой и вошла в комнату. Она была босая, её форменная рубашка наполовину расстегнута, и только одна из подтяжек была перекинута через плечо. Дракон выглядела совершенно растрёпанной, она остановилась перед Алисой и уставилась на женщину своими золотыми глазами.
— Глупышка, давай-ка приведем тебя в порядок, — Алиса повернулась на диване так, чтобы оказаться лицом к лицу с Фиби, а затем начала помогать дракону поправлять одежду.
Я не знал, когда именно, но в какой-то момент Алиса обрела способность разговаривать с Фиби как бы между делом. Казалось бы, у сказочной принцессы и дракона не должно быть много общего, но эти двое отлично ладили друг с другом. Может быть, дело в том, что у них обеих есть хищные инстинкты, которые они не могут реализовать. В любом случае, если не знать, можно легко подумать, что Фиби — младшая сестра Лиз. Но попытки Алисы приручить Фиби не увенчались успехом.
Я улыбнулся, глядя, как Фиби извивается, пытаясь вырваться из рук Алисы. Полуфея пробовала научить дракона расчесывать волосы, но Фиби не поддавалась.
Ангелина соскочила с кушетки и присела на моё колено. Она уставилась на меня огромными глазами, я всё понял и вздохнул. Засунув руку в форменную куртку, достал небольшой пакет с орехами. Солёные орешки имели снаружи сладкую хрустящую оболочку, напоминающую по вкусу карамель, и безумно нравились белке. Я положил несколько орешков на подлокотник своего кресла, и Ангелина издала радостный писк.
Алиса и Фиби играли: дракон с помощью дивана сдерживала натиск Алисы. Высокая полуфея то и дело перепрыгивала через мебель, пытаясь поймать её и пощекотать, а Фиби перебегала на противоположную сторону.
Ангелина издала несколько щебечущих звуков, держа в лапках орех.
— Да, похоже, им весело… У нас хорошая семья, верно? Я почесал белку за крошечными ушками, и она радостно защёлкала.
— Было бы просто замечательно, если бы так продолжалось всё время. С Анной, Антониной и Алисой так здорово проводить время, а мои звери… ну, они всё по-своему хорошие.
Мои размышления были прерваны, когда из своего бассейна появился Дерп и начал преследовать Алису. Пунцовые глаза чахлой мана-жабы светились от счастья, когда мокрый зверь, неуклюже подпрыгивая, пытался поймать в рот кончик косы полуфеи. Я приступил к обучению Дерпа, но дело шло не лучшим образом. Малыш был весел до предела, казалось, его ничто не беспокоит, но он, мягко говоря, не блистал умом и сообразительностью. Дерп каким-то образом, охотясь за Алисой, умудрился поймать в рот кончик собственного хвоста. Ящерица-переросток лёжа на боку и катаясь на спине по полу кругами, энергично трясла головой и пыталась оторвать собственный хвост. От него не исходило ничего, кроме радости, радости и радости.
Алиса снова устроилась на диване, положив колено под себя, и расчёсывала волосы довольной Фиби. Вслух они не разговаривали, но хорошо чувствовалось, что от одной к другой идёт связь. Казалось, будто они тихо ведут беседу, но её невозможно было подслушать и понять. Это было странное ощущение: вроде бы слышишь, как кто-то говорит, но не можешь разобрать слов.
Ангелина толкнула меня в бок, привлекая к себе внимание. Затем открыла рот и провела когтем между зубами.
— Обжора, — поддразнил белку.
В ответ она высунула свой маленький розовый язычок, и мне пришлось достать для неё ещё несколько орехов.
— Алиса, как тебе новый график занятий? — спросил я. Женщина удивленно посмотрела из-за очков, словно только сейчас заметила моё присутствие в комнате. В её глазах блеснула радость.
— Ну что ж, я прохожу самостоятельное обучение по сенсорному гаданию. Большая часть нагрузки приходится на работу в библиотеке, но дважды в неделю я занимаюсь с профессором Хеком, — ответила она, сморщив нос при произнесении имени профессора. Клянусь, этот парень никому не нравится.
— Он очень строгий, но должна признать, что учит меня более эффективным методам работы с заклинаниями. Немного раздражает, что он постоянно твердит об основах работы с маной, но не могу отрицать, что Хек помог мне упростить несколько заклинаний.
— Да, его занятия помогают и мне тоже, хотя иногда хочется от него лезть на стену. Мы перешли к упражнению по визуализации, где он требует, чтобы я постоянно ощущал ману вокруг себя. По-видимому, лучше всего это получается, если делаю дыхательные упражнения с повязкой на глазах, а потом он бросает в меня маленькие шарики маны. Они жалят довольно чувствительно, — пробормотал я. Алиса тихонько рассмеялась.
— Это работает? Кажется, ты стал более чувствителен к энергетическим сдвигам вокруг тебя, — сказала она. Наконец ей удалось распутать волосы Фиби, и дракон с облегчением вздохнула.
Фиби стояла и смотрела на меня, переминаясь с ноги на ногу. Я чувствовал, что она общается со мной, но ничего не понимал.
Алиса покачала головой: — Используй слова.
Дракон закатила глаза и указала на дверь в коридор. — Анна. Спар? — спросила она, сцепила руки перед собой и сделала умоляющее лицо. Это выглядело потрясающе очаровательно. Я поднёс руку к подбородку, притворяясь, что раздумываю над ответом. Чем дольше тянул время, тем больше дракон ёрзала, волнуясь.
— Ладно, можешь пойти на спарринг с Анной. Но больше никаких краж кристаллов мана-лампы! — наконец строго сказал, глядя ей в глаза. Клянусь, у меня до сих пор голова гудит от того, что мне пришлось выслушать от ремонтников. Откуда мне было знать, что Фиби решит, что блестящие хрустальные шарики, используемые в лампах, безумно дорогая и ценная вещь? Кому это могло прийти в голову?
Фиби лишь на мгновение изобразила на лице самое чистосердечное раскаяние, а затем выбежала за дверь. Алиса тихонько хихикнула.
— Ты же знаешь, она ничего не может с этим поделать. Природа дракона — воровать и собирать. Ты должен быть благодарен ей за то, что она крадет всего несколько штук в неделю. Для её вида это довольно скромно, — Алиса без колебаний бросилась на защиту, оправдывая воровство Фиби — вот она, женская солидарность, и я, откинувшись на спинку кресла, кивнул.
— Знаю, читал об этом в библиотеке. Проблема в том, что каждый раз, когда она крадёт, из лампы выходит немного газа. Было много жалоб на запах, и, кажется, один гобелен был испорчен коррозией. Профессор Рейд позаботилась о том, чтобы поддержать жалобы обслуживающего персонала и довести их до моего сведения, — я не смог удержаться от гримасы при упоминании главы Дома Сокола. Эта женщина была постоянной занозой в заднице. Она никогда не простит нам изгнание Лорена и Вероники. И ей, похоже, глубоко наплевать на то, что её элитные студенты пытались совершить настоящее убийство, но не дай бог, чтобы Фиби вызвала неприятный запах в коридоре. Вот же сука!
Выражение лица Алисы стало расстроенным, и она вздохнула. Я щёлкнул языком и жестом пригласил её сесть в кресло. Она осторожно подошла и села ко мне на колени, стараясь не помешать Ангелине. Белка тут же забралась Алисе на колени, как будто только и ждала этого, и тоненько запищала от удовольствия, когда женщина снова принялась её расчесывать. Я обхватил Лиз за талию и прижал к себе.
— Не будь такой меланхоличной, милая. Она всегда будет следить за нами и «вставлять палки в колёса», что бы ты ни делала, так что лучше радуйся и сделай вид, что этого не замечаешь, — дал совет я. Алиса фыркнула, покачала головой и прижалась ко мне.
— Что это вообще значит? С чего бы ей портить какие-то колёса назло нам? — полуфея уставилась на меня в недоумении, пытаясь расшифровать идиому.
— Честно говоря, это поговорка из моего мира, но понятия не имею, при чём здесь колёса. У нас много поговорок, которые перестаю сейчас понимать, если задумываюсь и вспоминаю точную формулировку. Некоторые из них, кажется, переводятся понятней, чем другие.
Алиса поджала губы, одна рука поднялась и коснулась подбородка, и она задумчиво произнесла:
— Интересно, не связано ли это с кристаллами памяти, которые Сеть реинкарнации изготавливает при перерождении? Я знаю, что они должны давать новорожденному знание языка измерения, но, возможно, они также дают ограниченное понимание фраз родной речи?
По моему телу пробежал холодок, полуфея, казалось не заметила этого.
— Кристаллы памяти? — переспросил я. Мысль о том, что мой разум может плавать внутри кристалла, показалась мне дикой и фантастичной, вызвав дрожь. Ангелина, почувствовав мои эмоции, перепрыгнула с колен Алисы на моё плечо и принялась гладить по уху.
— Я не совсем понимаю, как это работает, — объясняла Алиса, — но каждый раз, когда существо реинкарнируется из определённого измерения, его воспоминания хранятся в специально вырезанном кристалле маны. В одной из книг я читала, что воспоминания смешиваются со всеми остальными из того же измерения, создавая что-то вроде… библиотеки памяти. Я не совсем поняла суть написанного.
— Кристалл просто хранится где-то с воспоминаниями всех, кто прибыл с Земли? Погоди… чёрт, в этом есть смысл! — я сел и крепко поцеловал Алису. — Спасибо, ты только что разгадала для меня одну загадку. Давно пытался понять, откуда Директор так много знает о Земле, но если они имеют доступ к этим кристаллам, то знают и о моём мире, и обо всём, что знал я, верно?
Она медленно кивнула. — Да, я полагаю. У Директора определенно есть власть и доступ, чтобы обратиться к этим кристаллам памяти, а более могущественного мага я ещё не встречала, — Алиса, похоже, не поняла, что я имел ввиду.
— Ладно, прости, я знаю, что это должно быть непонятно. В моём мире есть машины, которые умеют вроде как бы думать. Они разбивают всё на логические цепочки «да» или «нет»… Неважно, неважно. В общем, мы научились создавать на этих машинах симулированные миры. Согласно одной из теорий заговора, весь мир на самом деле является симуляцией, а мы — лишь плоды её. Когда ты сказала, что мои воспоминания хранятся в кристалле, я вспомнил своего соседа по комнате, который постоянно твердил об этом, но всё это не имеет значения. Мне не давала покоя мысль, откуда Директор так много знает о моём доме. Но если они могут просто просканировать эти воспоминания, то увидят всё, что видел я. Лёгкий способ придать себе вид всемогущего!
Тут я понял, что болтаю лишнее и захлопнул рот. Мысль о том, что меня обманул волшебник в капюшоне, который просто смотрел воспоминания, словно телевизор, странно успокаивала. Алиса некоторое время наблюдала за мной, но вместо того, чтобы задавать вопросы, предпочла молча прижаться ко мне.
Возможно, сейчас она считает меня сумасшедшим. Не уверен, что виню её: наверное, со стороны я был похож на сумасшедшего. Не знаю, как объяснить, что такое компьютер, людям, которые до сих пор пользуются паровыми прессами, но, думаю, что просто не умею точно и связно донести свою мысль. К тому же, не особо разбираюсь в технике и науке Земли.
Я поднял руку, чтобы погладить её косу, и она счастливо вздохнула. Ей действительно нравится, когда я за неё дёргаю и может, потому растит волосы?
— Алиса, почему сейчас заплетаешь волосы? Раньше ты носила их длинными и распущенными.
Она вопросительно посмотрела на меня, а затем нежно поцеловала в губы.
— Это для того, чтобы ты мог удобно ухватиться за косу, если возникнет потребность меня изнасиловать, — засмеялась она. По её выражению лица было видно, что это самый естественный ответ в мире.
— Вот он, мой очаровательный психолог.