Странный свистящий звук нагонял, становясь всё ближе и ближе. Ангелина издала встревоженный писк и дёрнула меня за волосы, пытаясь повернуть мою голову назад. У неё не хватило сил, чтобы справиться с такой задачей, но это заставило меня обернуться. На нас упала чёрная тень, осмыслить увиденное не хватало фантазии. Первое впечатление — огромный лопнувший воздушный шар. Он почти совсем сдулся и вращался вокруг чего-то тяжёлого, находящегося в его центре.
— Чёрт! Рванул в обратном направлении, пытаясь определить, где эта штука собирается приземлиться. Через несколько секунд стало ясно, что «НЛО» движется в том же направлении, и, пытаясь уйти от слишком близкого знакомства с ним, я нырнул в сторону. Плашмя упал на землю, чудом успев подставить руки, на мгновение впился пальцами в траву, а затем подскочил и снова помчался вперёд. Смена направления помогла: когда предмет упал на землю, он не придавил меня, но всё же оказался достаточно близко, чтобы обдать все окрестности ужасным запахом тухлых яиц.
— Что это за чертовщина? — на мгновение мне пришлось наклониться, упираясь одной рукой в колено, а другой прикрыть нос, чтобы перевести дыхание. От неожиданности и быстрого бега заколотилось сердце. Я поднял руку, чтобы сдвинуть очки на место и рассмотреть странный предмет.
Это была какая-то ткань… Необычная, переливающаяся на свету голубая ткань. В центре находился какой-то твердый комок, но подойти поближе и хорошенько его рассмотреть не рискнул. Можно было различить тонкие стежки, соединяющие панели, и разрыв, где один из этих швов лопнул. Вокруг шара, видимо, должно было быть что-то вроде сетки, но она слишком запуталась, чтобы можно было с уверенностью сказать о её предназначении. Тем временем удушающий запах становился всё сильней, и я принял это как знак того, что следует отступить подальше от рухнувшего… чего бы там ни было.
Не успев отойти даже на несколько шагов, услышал шипящий звук, доносящийся из ткани. — А, нет, только не это! — над кучей ткани затрещали первые бледно-голубые языки пламени, и я бросился бежать прочь от места крушения. Раздавшийся за спиной звук достиг моих ушей как раз перед тем, как тело почувствовало всё нарастающее тепло. Ангелина издала резкий писк и, пробежав по моей голове и на мгновение закрыв лицо, спряталась на груди под рубашкой. Едва я успел поднять руки и прижать к себе белку, как нас накрыл настоящий огненный смерч. Упавший шар взорвался…
Меня с такой силой подбросило вперед и в воздух, что показалось, будто сзади пнул великан, никак не меньше десятка метров ростом. Пролетая над лугом, словно камень, брошенный из пращи и кувыркаясь в воздухе, изо всех сил старался сгруппироваться и свернуться в как можно более плотный и твёрдый клубок. Посадка оказалась жёсткой: несколько раз словно футбольный мяч отскочил от травы и, немного прокатившись вперёд, остановился возле невысоких кустов. Неизвестно, куда делась моя трость, а очки так просто исчезли.
— Ангелина, ты в порядке? — простонал я. Когда мир перестал кружиться, понял, что стою на коленях, воткнувшись лбом в траву.
Из-под рубашки послышался скрип, и на свободу выполз взъерошенный кремово-серебристый шарик. Лина тут же принялась приводить в порядок свою шёрстку, при этом тихонько обиженно попискивая. Попытался встать на ноги, что удалось мне только со второй попытки, и огляделся вокруг. Да, как и следовало ожидать, дальше собственной руки всё плыло в туманной дымке — очки неизвестно где. По спине пробежал свежий ветерок — рубашка на спине обзавелась огромной прожженной дырой, сквозь которую прогуливался туда-сюда лёгкий сквознячок. Я осторожно прощупал свою спину, но никакого дискомфорта не испытал. Тогда решился похлопать сильней. — Как, черт возьми, я не обгорел⁈
— О боже, ты в порядке? — спросил кто-то. Я поднял голову и прищурился, пытаясь понять, кто это. Зелёное пятно на месте волос сказало мне почти всё, что нужно было знать. — А, это ты. Жаль, что огонь не избавил мир от тебя, демон.
— Виктория не должна находиться в кампусе! Этого не может быть! — с досадой подумал я, и срочно принялся ловить Ангелину, так как белка с возмущённым визгом бросалась на принцессу, видимо угрожая её разорвать на клочки, как Тузик грелку. Моя маленькая подруга изо всех сил сопротивлялась, пока я старался удержать и не слишком сжимать её, не желая причинить боль.
К стоящей же передо мной принцессе отнёсся менее милосердно: — Ты ведь не просто так осталась здесь и не поехала домой? Тебя вело горячее желание взорвать школу? — моим сарказмом можно было напитать жаждущие пески пустыни.
Виктория выпрямилась, к нам приближалась пара сияющих фигур. Ясно, её вечно занятые телохранители наконец-то прибыли. Если сейчас принцесса попытается предпринять какие-либо агрессивные действия — мои шансы практически равны нулю. Трость пропала, зрение теперь и вовсе не на моей стороне, а силы подавлял проклятый браслет.
Я наклонил голову, почувствовав что-то через свою магию, и даже не попытался сдержать улыбку, которая расплылась по губам. За спиной Виктории уже стояли бронированные фигуры её охранников, и она, прекрасно понимая своё преимущество, по-хозяйски положила руки на бёдра. — Что ты ухмыляешься, демон? Как ты смеешь обвинять меня в попытке осквернить нашу Академию⁈ — закричала она. В ответ я только фыркнул и поднял руку. Сверкающая серебристая трость опустилась точно на мою ладонь. Чёрно-серебристая фигура Фиби с громким криком пронеслась по кругу.
— Спокойно, Фиби, уверен, что Виктория не будет агрессивной, — сказал как можно более твёрдо. Дракон приземлилась мне на плечо, широко расправила крылья, заслоняя меня, словно щитом, и злобно зашипела. Я поднял руку, чтобы почесать ей затылок, и она немного успокоилась, хотя злость не ушла, что чувствовалось по ментальной связи. — Отлично, что есть подмога, но очень жаль, что нет очков, — подумал я.
Ангелина пискнула и перепрыгнула на другое плечо. Устроившись поудобнее, она обхватила лапками мою шею и прижалась к горлу. Я был совершенно уверен, что она больше не собирается бросаться на Викторию, хотя и испытывал искушение позволить ей это сделать. Сложно было точно сказать, какие действия предпринимает в данный момент принцесса, поскольку в глазах плыл туман, казалось, будто она скрещивает руки…
— Управляй своим зверьём, демон, я не позволю этому злодею… — начала она.
— Да заткнись ты, пожалуйста, — вдруг раздался спокойный голос.
Сияющие огненные волосы и голос Анны невозможно было спутать ни с чем. Она быстро подошла к нашей группе, и я увидел её прекрасные глаза. Она ухмыльнулась, нежно поцеловала, а затем вернула очки мне на нос. — Ты их уронил, — просто сказала она.
— У меня были несколько другие заботы, — мир снова обрёл чёткие очертания.
Анна пожала плечами и повернулась лицом к Виктории и её охранникам. Расслабленная поза изменилась: она положила руки на бёдра и оскалилась, а охранники тут же напряглись под её взглядом. Виктории же, как всегда, было глубоко наплевать на чужие чувства. Боже, какая заносчивая стерва! Как она может быть настолько злобной, неужели её нисколько не волнует, что другие люди думают о ней?
— Итак, я полагаю, этикет требует, чтобы вы принесли Ивану свои извинения за то, что чуть не взорвали его своим жалким подобием мана-корабля, — начала Анна тоном судьи. — А также не вижу профессоров, что мне кажется весьма странным. В последний раз, когда я читала руководство, эксплуатация любого вида мана-двигателя способного к полету требовала строгого контроля со стороны преподавателей. Вы же не стали бы проводить незаконный эксперимент, и, воспользовавшись нерабочим временем, скрывать это⁈
Я открыто усмехнулся безапелляционному тону эльфийки. Несмотря на завышенное мнение Виктории о себе, она всё ещё была студенткой-первокурсницей, а Анна принадлежала к высшему эшелону старшекурсников и имела право наказывать младших студентов.
Ангелина тихонько пропищала мне на ухо, и я, хихикнув, на мгновение прикрыл рот рукой: — Нет, не думаю, что Анна заставит их стирать наше бельё. Белка издала долгий разочарованный писк.
А Виктория заикалась в поисках оправданий: — Я хочу сказать… У меня есть разрешение хозяйки дома на проведение экспериментов с маленьким мана-двигателем! Она сказала, что мне разрешено поднимать воздушные шары… если я не превышу тренировочных допусков, — Виктория с досадой топнула ногой по траве, а я чуть не расхохотался, прикусив нижнюю губу, чтобы не выдать себя.
Анна выглядела не слишком-то впечатлённой таким объяснением. — И какая часть тренировочных параметров включает в себя надувание воздушного шара до такой степени, что он лопается, а затем перелетает через стены Академии, чтобы взорваться на лужайке? — спросила она.
— Я вовсе не обязана перед тобой отчитываться! — фыркнула принцесса, крутанулась на месте и рванула прочь. Её охранники на мгновение уставились на Анну, а затем помчались вслед за принцессой.
— Вайс, убери всё это до наступления темноты. Я сообщу сторожам, кто именно ответственен за обугленные луга, — крикнула ей вслед эльфийка. Виктория на мгновение застыла, и я был уверен, что услышал гневный крик. Затем зеленоволосая заноза в заднице продолжила своё движение.
Анна повернулась ко мне, и её лицо расслабилось: — Что касается тебя, то как ты оказался под взрывающимся воздушным шаром?
Я развёл руки в стороны и покачал головой.
— Чёрт меня побери, если сам знаю это! У меня было обычное утреннее занятие с профессором Рамсином, и я возвращался, чтобы перекусить. Затем услышал свист, посмотрел вверх, и этот чёртов воздушный шар попытался приземлиться прямо на меня. Мы с Ангелиной чудом убежали от него, а когда начали отходить, он взорвался. Ангелина несколько раз пискнула, а Анна кивнула, прислушиваясь. То, что моя возлюбленная теперь понимала Ангелину, было замечательно. Я иногда беспокоился, что Лине будет одиноко, если она будет общаться только со мной.
Анна подошла и обняла меня за шею, я зажмурился от её нежного поцелуя и обхватил руками её за талию. Ангелина, воспользовавшись моментом, перебралась с моего плеча на плечо девушки, но Фиби крепко держалась своим хвостом за мой бицепс. Когда поцелуй закончился, я с благодарностью посмотрел на свою спутницу-дракона и провел пальцем у неё под подбородком: — И не думай, что о тебе забыли, красотка! Спасибо, что прилетела мне на помощь и принесла трость, Фиби.
Дракон полностью сложила крылья и лениво зевнула, обнажив маленькие клыки цвета слоновой кости.
Анна смотрела на меня в явном замешательстве. — Если огненный шар взорвался у тебя за спиной, то почему твоя кожа не обожжена? — спросила она с беспокойством, подошла сзади и провела пальцами по моей обнажённой спине, ища повреждения.
— Не знаю. Сначала обдало жаром, потом ударная волна подхватила меня и швырнула в воздух. Я свернулся вокруг Ангелины, чтобы защитить её, а когда всё закончилось, понял, что не обгорел.
Это был не самый лучший ответ, но он был единственным. Анна наконец убрала руки со спины и поджала губы. — Может быть, это побочный эфХект от твоего нового зверя? — предположила она.
Меня на мгновение охватила паника, я потянулся вниз, чтобы осмотреть стазисный фонарь, висевший на бедре. Обнаружив, что несколько зелий разбились вдребезги, вздохнул с облегчением, когда увидел, что стазис-фонарь не пострадал.
— Разве такое возможно? Конечно, профессор Рамсин говорил, что фалдоны — крепкие существа. А может быть, и из-за Фиби? Драконы ведь огнеупорны, верно? — я морщил нос и осторожно вытаскивал битое стекло из маленьких мешочков с зельями, складывая его в пакет, который дала Анна. Запах от разбитых зелий казался более резким, чем обычно. Анна в задумчивости наблюдала за моими действиями.
— Всё возможно. Нужно будет поискать в библиотеке, — предложила она, опуская пакет с битым стеклом в сумочку на поясе. Раз — и он исчез. Это было невероятно с учётом того, что сумочка была гораздо меньше, чем сам пакет. Конечно, мой ранец тоже так умеет делать, но это не перестаёт быть интересным зрелищем.
Я сжал руки Анны в своих и поднял их, чтобы поцеловать кончики её пальцев. Мне нравилось видеть румянец, распространившийся от кончиков её ушей до шеи.
— Думаю, что такая ситуация заслуживает продолжения в виде свежих кексов и горячего кофе, — радость, промелькнувшая на её лице, заставила меня почувствовать себя прекрасно. Путь к сердцу Анны всегда будет лежать через её любовь к выпечке, и я определенно считал, что эльфийка заслуживает награды за то, что доставила Виктории неприятности. — Пойдем в кафетерий и посмотрим, чем там нас порадуют. Правда, сначала мне нужно сменить рубашку.
— О, конечно, — сказала она. Пользуясь моментом, я ещё раз обнял её и поцеловал.
Мы шли рядом, тесно прижавшись друг к другу. Лицо Анны сияло в предвкушении десерта.
— Что ты вообще делаешь в Академии в это время? Мне казалось, что ты должна быть с семьёй по крайней мере ещё несколько дней, разве не так? — поинтересовался я
— Ой, мама получила новую работу! Они прислали мне сообщение через портал, чтобы я встретилась с ними в Деге, столице Самадара! Оказывается, на деньги, которые я присылала домой, они проходили курсы и осваивали новую работу. На курсах мама научилась наносить на вещи низкосортные зачарованные руны, а у папы достаточно маны, чтобы их заряжать. Они сейчас переехали в новый дом и неплохо зарабатывают, продавая людям мелкие магические предметы…
Анна продолжала взахлёб рассказывать последние новости немного сумбурно, но с такой неподдельной гордостью за свою семью, что её восторг передавался и мне. Я был действительно рад, что всё складывалось хорошо для всех них.