Их корабль коснулся поверхности белоснежного «солнца», и оно плавно втянуло его в себя. Внутри находилось множество таких же кораблей как тот, что он недавно видел в окне. Некоторые из них улетали, другие наоборот только появлялись, проходя сквозь белоснежное пространство, будто выныривали из молока. Кораблей было очень много, не одна эскадрилья. Одни из них были поменьше, другие побольше, и отличались друг от друга носами, плавниками и хвостами, но все имели одну форму, будто стая огромных фантастических рыб. Все они были великолепны, выполнены в одном стиле, мерцающего, серебристого цвета, с гладкой оболочкой, не имеющей швов, и больше похожей на кожу, чем на металл. Корабли заворожили Рина даже больше чем разноцветные облака.
«Значит, и мы сейчас летим на таком корабле!?», — от этой мысли на его лице заиграла невольная улыбка, спрятать которую он не смог. Путешествие на таком корабле походило на детский сон.
Они продолжили движение к центру шара, оставив другие корабли далеко позади, и вскоре скрылись в белёсой, непроглядной пелене, окутавшей их со всех сторон.
Смотреть было не на что, монотонная картина утомляла, и Рин начал засыпать.
Ему снилось, что он плывёт под водой, совсем один, и тут рядом с ним появилась стая белых китов. Они плавно двигались вперёд, переговариваясь между собой своими низкими, ревущими голосами. Ему захотелось присоединиться к ним, и он окликнул их. Издаваемый им голос, был не похож на его собственный, это был голос китов. Он сам стал таким же китом, и теперь плыл в их стае. Киты направились к поверхности и один за другим начали выныривать, а потом с грохотом опускаться обратно в воду. Рин тоже пошёл вверх и уже готов был вынырнуть вслед за остальными, но в последний момент проснулся.
Их корабль на большой скорости набирал высоту, а затем резко понёсся вниз. Рин почувствовал себя как на американских горках. Впереди вырисовался вход в туннель, и они, не сбавляя темп, влетели в него. Корабль сбросил скорость до полной остановки. Шар, в котором они находились, вновь закрылся, скрыв окружающее пространство за металлическими гранями. Кресла подлетели обратно к мостику и выстроились вдоль него в первоначальном положении. Когда ремни отстегнулись, они поднялись и последовали за Алисой к изображенной на стене шестигранной звезде.
В этот раз не было никакого телепорта, звезда завертелась и отъехала в сторону, открыв проход в коридор, будто присоединённый к их кораблю, как рукав к самолёту. В конце коридора, около металлической двери их уже ждал Карл. Подойдя к нему, Алиса улыбнулась:
— Всё хорошо? Успел отправить отчёт? — спросила она.
— Да. Спасибо, что пришвартовала корабль. Принцесса уже ждёт нас, так что давайте поторопимся.
С этими словами он открыл дверь, и все зашли внутрь стеклянной кабины с тусклым освещением, Внутри, находились небольшие кресла, расположенные по кругу, лицом наружу. Никаких кнопок или рычагов для управления там не было.
Сев в одно из кресел, Рин осмотрелся. Помещение, в котором находилась кабина, было мрачным и пугающим. Ограниченное со всех сторон высокими стенами и лишённое видимого потолка и пола. Внешне оно походило на шахту для нескольких лифтов. В стенах на разных уровнях располагались металлические двери. Все они были закрыты. Лишь у некоторых из них были кабины, как та, в которой сейчас находились они. Когда команда заняла свои места, дверь кабины закрылась, и она плавно отъехала к центру, где начала видоизменяться, вытягиваться вверх, приобретая форму прозрачной капли. Закончив своё преобразование, кабина-капля резко помчалась вверх, за пару секунд оставив мрачную шахту далеко внизу.
Теперь они стремительно летели в огромную, грозовую тучу, нависающую над головой, и через пару секунд оказались внутри шторма. Со всех сторон мерцали молнии, по стенам кабины хлестал дождь, адски завывал ветер. Казалось, кабина вот-вот лопнет, но она продолжала свой путь, лишь слегка покачиваясь под натиском непогоды. Рин сидел, вжавшись в кресло, и пытался рассмотреть в этом чернильном небе хоть проблеск света. Но безуспешно. Дождю не было конца. Прямо перед его лицом сверкнула яркая, длинная молния и тут же раздался оглушающий гром. Рин ещё больше вжался в кресло и закрыл глаза.
«Расслабься», — услышал он голос Луи в своей голове. — «Дождь скоро закончится».
Рин открыл глаза и оглянулся, Луи сидел по правую руку он него, отвернувшись в пол оборота. На Рина он даже не обернулся, будто вовсе с ним не говорил. Слева от него сидела Сая, которую дождь совсем не беспокоил, она спокойно спала в своём кресле. Карла и Алису с его места было не видно. Рин попробовал расслабиться, но при каждом раскате грома его всё равно передёргивало.
Вскоре, дождь и правда начал стихать, молнии появлялись всё реже, а гром звучал тише. Тучи, из чернильно-чёрных, превратились в серые, и сквозь них стали пробиваться лучи света. И наконец, их кабина пулей вылетела в бесконечную голубую гладь.
Ветер стих, они летели в полной тишине, лишь далеко внизу продолжала бушевать буря. А они летели всё выше и выше. Вид из кабины захватывал дух: бесконечный, чистый горизонт, а за ним нескончаемое небо. За время, которое они летели, день успел несколько раз смениться ночью и наоборот. Хотя по ощущениям Рина летели они не больше часа. Сначала по небу пролетел яркий шар, который Рин принял за солнце. Примерно за пять минут он полностью обогнул небо и спрятался за горизонт. После чего небо потемнело, и на нём появилась пара больших планет. Одна из них была усеяна кратерами и напоминала большую луну, только ярко красного цвета, а вторая была увешана кольцами и имела овальную форму.
Спустя ещё примерно пять минут небо снова стало светлым, только не голубым, а зеленоватым, и по нему также быстро пробежало, в этот раз, уже два светила. Когда они закатились, картина вновь изменилась, на смену предыдущим двум планетам появилась одна большая, нежно пурпурного цвета, которая плавно вращалась вокруг своей оси в окружении множества ярких точек-звёзд. А на смену ей пришёл розовый день с маленьким светилом, плавно ползущим по самому краю горизонта. Небо поменялось ещё несколько раз с разной периодичностью и продолжительностью, и каждый раз казалось чужим и не знакомым, как будто принадлежало другим мирам.
Привычный вид звёздного неба с луной, в этом бесконечном круговороте, Рин увидел только один раз, и оно также быстро сменилось, как и все предыдущие.
Пока Рин следил за горизонтом, он даже не заметил, как высоко они успели подняться. Посмотрев вниз, он поразился, теперь даже грозовые тучи, которые заволакивали всё внизу, были настолько далеко, что казались крошечными. Прозрачные стены их кабины, создавали впечатление, что он просто висят в воздухе.
Для человека боящегося высоты полёт в такой кабине стал бы непреодолимым препятствием. И даже Рину, который давно поборол свой страх высоты, стало не по себе. Посмотрев вниз, его голова поплыла, горизонт начал расплываться, а грозовые тучи находящиеся далеко внизу, то увеличивались, приближаясь к ним, то отдалялись. Рин закрыл глаза и тряхнул головой, давно он не испытывал этого чувства, а в голове всплыло воспоминание из детства.
Глава 11 Испытание Принцессы
До восьми лет Рин сильно боялся высоты. Но ему пришлось перебороть этот страх.
Когда ему только исполнилось семь лет, они с друзьями организовали собственную банду, как они себя называли. И как у любой банды, у них был собственный штаб, который они сделали на крыше одного заброшенного здания. Оттуда открывался прекрасный вид на всю округу, и они всегда были в курсе всего, что происходило в городе. Вот только тому, кто боится высоты, делать там было нечего.
Рин поднимался с ребятами наверх, но всегда держался в стороне и не подходил к краю. А когда ребята звали его, он находил причину, почему не может сейчас подойти к ним, и быстро убегал. Но долго так продолжаться не могло, в один из дней поднявшись на крышу, ребята устроили игру на спор, кто из них сможет дольше простоять на парапете, на одной ноге.
Первым это сделать предложили Рину. От такой затеи его всего передернуло, и он попятился назад. Но путь ему преградили, и начали выжимать к самому краю крыши. Он упал на колени и разревелся, а ребята начали смеяться над ним, показывая пальцем и называя трусом. Рин в слезах убежал оттуда и зарекся, во что бы то ни стало переборит этот дурацкий страх. И сдержал своё слово.
На борьбу с ним он потратил все летние каникулы, которые провёл у бабушки в горах. Каждый день, в тайне от всех, он поднимался в горы, где среди деревьев прятался небольшой, обрывистый утёс. Перешагивая через свой страх, со слезами на глазах, он заставлял себя подходить всё ближе к его краю и смотреть вниз. При этом он всегда вспоминал лица друзей, смеющихся над ним, и это ещё больше подначивало его.
— «Я докажу им, что я не трус», — говорил он себе.
С каждым днём он подходил всё ближе к краю и всё дольше смотрел вниз. Пока, в один из дней, страх действительно не пропал. Поднявшись на утёс, он встал у самого края и с легкостью стал разглядывать, что творилось внизу. Голова не кружилась, ноги не тряслись и город, видневшийся вдалеке, больше не расплывался. Вернувшись в конце лета в город, он сразу позвал всех ребят встретиться в их штабе.
Рин дождался когда все соберутся, и только тогда поднялся на крышу. Когда ребята увидели его, то сперва начали подшучивать над ним, но он не реагировал. Молча пройдя мимо них, он подошёл к парапету, и, быстро вскочил на него, встав на одну ногу.
— Ну? Кто следующий? — ехидно улыбаясь, спросил он, весело подпрыгивая, будто играя в классики.
Остальные стояли разинув рты, никто больше не осмелился повторить этот трюк. А Рин после этого стал негласным лидером их маленькой банды. С тех пор он никогда не вспоминал про страх высоты, до этого дня.
***
Рин открыл глаза, голова больше не кружилась, но смотреть вниз ему не хотелось. Он поднял взгляд вверх и заметил, что вдалеке над ними нависает белоснежное кучевое облако, взбитое как огромная подушка, а во все стороны от него расползались более маленькие облака, сгруппированные так, что напоминали ступени ведущие к главному облаку.
Их кабина подлетела к самому нижнему из них, двери открылись, а когда все вышли, она стремительно унеслась вниз.
Рин был шокирован. Он стоял на поверхности облака! Хотя по ощущению оно больше напоминало огромный сугроб, слегка проминающимся под его весом, но по сути это было облако, висящее высоко в небе и под ним ничего не было. Он с любопытством разглядывал мягкую субстанцию под ногами, когда к нему обратилась Сая:
— Сейчас будет самое интересное, — шепотом сказала она, указывая на самое большое облако.
Оно находилось примерно в 200 метрах от них, и было ещё больше, чем Рин думал вначале. На самой его вершине возвышались огромные ворота, на которых мирно дремал внушительных размеров дракон. Увидев его, Рин не поверил глазам.
Дракон, как и ворота, переливался всеми цветами радуги. Заметив их, он зевнул, выдохнув клубы пара, потянулся, приподнявшись на лапы и, расправив крылья, взлетел, обдав стоящих на облаке сильным ветром. Облако не сдвинулось с места, в отличие от Рина. Он сделал несколько шагов назад, с открытым ртом разглядывая сказочное существо, совершенно забыв, что стоит на облаке.
«Может это очередная иллюзия?» — подумал он и посмотрел на Саю, тут же почувствовав, что начал падать.
— Эй, держись! — крикнула она, схватив его за руку, и вернув на облако. — Падение отсюда не сулит ничего хорошего.
Не успел Рин перевести дух, как она вновь указала вперёд:
— Смотри, будет красиво.
Дракон взмахнул пару раз крыльями и выдохнул перед собой ледяную струю, направившуюся в их сторону сверкающими завитушками. Долетев до них, она превратилась в хрустальный мост, ведущий к главному облаку. Дракон сделал ещё несколько взмахов крыльями и вернулся на своё место в первоначальную позу.
— Понравилось? — спросила Сая, всё ещё держа Рина за руку. — Теперь можно идти к Принцессе, — с радостной улыбкой сказала она, и потянула его за собой.
Они поднялись по мосту и оказались около громадных ворот собранных из витиеватых трубочек, по которым бежала разноцветная жидкость. Верхнюю часть ворот, где спал дракон, отсюда было не видно, так высоко они уходили. Когда они подошли, ворота медленно открылись, впустив их внутрь.
Войдя, они оказались в длинной колоннаде. Ворота за их спиной тут же закрылись. Потолка, как и стен в этом помещении не было, вместо них со всех сторон было голубое небо, и тянущиеся высоко вверх белоснежные колонны, будто подпирающие его, а под ногами мягкие, белые облака. Они пошли вперёд, при каждом шаге слегка утопая в мягком полу, но не испытывая при этом какого-либо дискомфорта. Колонны, казалось, были полыми и по ним, как и по трубкам из которых были сделаны ворота, что-то переливалось, только в этот раз субстанция была белой. В конце этого зала возвышался пьедестал, на котором стояло два белокаменных трона. На одном из них сидел высокий мужчина с длинными чёрными волосами и мертвенно-серой кожей.
Худощавый, с правильными чертами лица, и ярко красными, горящими глазами. Он сидел, пренебрежительно опустив голову на руку, и смотрел на вошедших исподлобья. Одет он был в старинный, удлинённый, приталенный, бархатный пиджак тёмно-синего цвета с золотой отделкой и чёрную рубашку с кружевным воротом и манжетами. Под пиджаком был кожаный, чёрный жилет. На ногах, поверх узких брюк, высокие чёрные сапоги. Верхние пуговицы рубашки были расстёгнуты, приоткрывая часть его груди и висящий там старинный медальон. Мужчина выглядел пугающе, но в то же время интригующе и очень выделялся во всей этой белизне.
А рядом с ним, на втором троне, сидела его полная противоположность, девочка лет восьми, с нежно-розовой кожей и белоснежными волосами, полностью лишенными пигмента. Милое личико девочки, с аккуратным, слегка задранным носиком, по-детски круглыми, румяными щёчками, и доброй улыбкой, выражало понимание и сочувствие. В её больших глазах, в которых практически не было белка, только огромные чёрные зрачки, плясали маленькие разноцветные блёстки и огонёчки, а голову украшали небольшие витиеватые рожки и заострённые, эльфийские ушки. Одета она была в лёгкое, белое платье чуть ниже колена, украшенное цветами, такими же, как были вплетены в её длинные, подвивающиеся волосы. Вокруг неё кружили маленькие, светлые существа, размером с бабочку, со стороны напоминающие ожившие пушинки. Периодически некоторые из них садились ей на плечи, а потом снова взлетали, присоединяясь к остальным.
На коленях у девочки, свернувшись калачиком, спал пушистый зверёк с белоснежной шерсткой. Внешне он напоминал лисичку, только с парой крыльев на спине и по размерам не больше домашней кошки.