Её глаза были прикованы к маленькой девочке, сидевшей на троне, которая осуждающе смотрела на неё. В её больших глазах бешено плясали яркие огонёчки. Риса не шевелилась, её лицо напряглось, периодически она морщилась, как будто этот взгляд её ранил, но не отворачивалась.
Всё это продолжалось, пока девочка не оторвала свой взгляд, тогда Риса моргнула, и по её лицу сразу побежали слезы. В тот же момент зверёк, спавший на коленях девочки, встрепенулся, поднялся и в один прыжок оказался около неё. Поднявшись по телу Рисы, он обвился вокруг её шеи как большой воротник, протянул свою мордочку к её лицу и лизнул, после чего так же быстро вернулся обратно. Риса прикрыла глаза и на её хмуром лице вдруг появилась улыбка. Чистая, искренняя, согревающая улыбка. Увидев эту улыбку, у Рина кольнуло сердце.
«Что за чувство? Улыбка как на том витраже в кабинете, такая же тёплая и манящая».
Обычно хмурая Риса совсем не была похожа на ту девушку с витража, и ни разу ещё она не вызывала у него ассоциацию с ней.
— Приветствую всех вас, — произнесла девочка.
Её голос звучал отовсюду. Рин сначала даже не понял, кто это сказал. Но в ту же секунду ощутил лёгкость, тяжёлый взгляд мужчины больше не беспокоил его. Вместо него, теперь он почувствовал взгляд Принцессы, нежный и ласковый, направленный только на него. Казалось, через этот взгляд она вошла в него, и теперь проверяла, испытывала, прощупывала его самые потаённые уголки. Рин не сопротивлялся, молча поддавшись её взгляду. Вскоре огоньки в её глазах загорелись ярче, как будто приглашая Рина. Он расслабился и окунулся в её бесконечные глаза.
***
Он дрейфовал по ночному морю, полностью расслабившись и откинув все мысли, а вокруг его окружала лишь вода и звёздное небо. Течение плавно уносила его куда-то вдаль. Он плыл окруженный множеством огоньков, мелодично напевающих ему свои песни. Слов разобрать он не мог, но понимал общий смысл. В песне рассказывалось про шаткий мир, про изгнанное давным-давно зло, готовое вернуться обратно, и про Принцессу, призывающую армию на борьбу с этим злом. Мелодия была очень приятной, и вскоре он сам начал напевать её, пока не услышал знакомый, звенящий голос.
«Привет Рин. Рада нашему знакомству».
Внезапно Рин понял, что стоит на ночном поле, усеянном белоснежными цветами, а перед ним стояла та самая девочка, только выглядела она уже не как ребёнок, а как девушка примерно двадцати лет.
— Ну что, согласен вступить в мою армию? — спросила она своим нежным голосом.
Рин поклонился, теперь он точно знал, кем она была.
— Благодарю за такую честь Принцесса. Надеюсь, я смогу быть вам полезен.
Он, сам не понимая почему, был готов на всё ради неё. Ему хотелось защищать и оберегать её, быть всегда рядом с ней.
— Сила, которой ты обладаешь, фантастична, — произнесла она. — Она будет бесценна в нашей миссии. Ты должен скорее научиться ей пользоваться.
— Я сделаю все, что в моих силах, Ваше Величество! — не задумываясь, выпалил он.
— Ты и правда очень милый, — вновь улыбнулась она. — Я так рада, что наконец-то познакомилась с тобой. Не удивляйся, я уже давно ждала нашей встречи. А теперь ещё больше буду ждать следующую, чтобы увидеть всю твою силу. Впереди тебя ждёт много миссий, пройдя которые ты точно сможешь раскрыть себя. А сейчас тебе пора возвращаться к остальным.
Рин ещё раз поклонился ей, прикрыв глаза, а открыв их, вновь оказался в тронном зале, в окружении своей команды. Перед ним на троне, рядом со своим пугающим спутником, сидела Принцесса в теле ребёнка.
— Я рада, что ваша команда, наконец, пополнилась, — звонко произнесла она. Её голос напоминал птичью трель, и хотелось слушать его без остановки. — Не стоит переживать Карл, я уверена, что это правильное решение. Рин именно тот человек, которого вам не хватало. — С этими словами она улыбнулась и поднялась со своего трона. Мужчина тоже поднялся и подошёл к ней.
— Теперь вы должны закончить начатое, ни одна тварь не имеет право безнаказанно разгуливать внутри Страйса. Вы должны уничтожить каждую из них. Вас ждёт немало работы, и я надеюсь, вы с ней справитесь, — закончив, она протянула руку своему спутнику. Тот поднял её с лёгкостью пушинки и скрыл в своих тёмных объятьях. Рину вдруг захотелось оказаться на его месте, также обнять Принцессу и защищать её даже ценой своей жизни.
Мужчина бросил на Рина злобный взгляд, будто прочитав его мысли, а затем улыбнулся и еле заметно провёл языком по губам. После чего мгновенно скрылся вместе с белоснежной девочкой-Принцессой.
Карл, молча развернулся, и пошёл к выходу. Остальные последовали за ним.
На выходе их уже ждала кабина-капля. Когда они сели на свои места, к Рину обратилась Сая:
— Оказывается, ты гораздо сильнее, чем кажешься, даже не заплакал, когда Принцесса тебя проверяла. Видно ты ей понравился. Зато Рисе досталось.
— Не трогай её, Сая, — остановила её Алиса.
— Ну а ты Алиса, смотрю, совсем не удивлена, что он прошёл. Неужели была настолько в нём уверена?
— Я знала, что он справится. Рин и правда намного сильнее чем кажется, — невозмутимо ответила Алиса. И мысленно обратилась к нему: «Ты молодец».
Рин вовсе не переживал. Наоборот, Принцесса показалась ему самым милым, искренним и приятным человеком, с кем он когда-либо общался. Он никак не мог понять, как разговор с ней мог вызвать у него проблемы. Посмотрев на неё на том ночном поле, он испытывал странное чувство, будто влюбился с первого взгляда. Но не как в девушку, нет, скорее это была родственная любовь, любовь к сестре, или любовь которой дети любят своих родителей и наоборот. Искренняя и светлая любовь, при которой ты готов на всё ради любимого, и тебе не нужно ничего взамен.
— А как тебе Принцесса? — обратилась к Рину Сая. — Образ малышки ей очень идёт, ведь правда?
Хоть все мысли Рина сейчас были заняты Принцессой, говорить о ней ему совсем не хотелось, поэтому он просто кивнул, а затем решил сменить тему:
— А что за мужчина был рядом с ней? — спросил он.
Этот вопрос и правда интересовал его. Он с трудом выдержал его тяжёлый, гнетущий взгляд, и даже сейчас вспоминая про него, Рину было не по себе. Кто он такой, и зачем пытался копаться у него в голове? Ведь если о Принцессе Рин слышал уже много раз, то ни о каком принце, короле или ещё каком либо её спутнике, речь никогда не заходила.
— Кстати, да, как вам новый принц? — поддержал тему Луи. — Этот кажется сильнее прежнего.
«Новый принц. Сильнее прежнего», что это всё означает? Сколько же этих принцев?» — задумался Рин.
— Этот ещё более странный, чем прежний, — пренебрежительно ответила Сая. — Хотя он действительно, кажется сильнее предыдущего. Как думаете, сколько этот просидит на троне? — с азартом спросила она.
Рин с интересом слушал их разговор, пытаясь уловить хоть какую-то полезную информацию про этого человека, но их прервал Карл.
— Хватит! — произнёс он. — Личная жизнь Принцессы нас не касается. Лучше подумайте о её задании, как только наш корабль выйдет на нить страйса, вы сразу отправитесь на миссию.
Рин уже много раз слышал про этот Страйс, но, что это такое не понимал. Он уже хотел задать Карлу вопрос, что это, как услышал голос Луи у себя в голове:
«Сейчас не лучшее время для вопросов. Скоро ты всё узнаешь».
Оставшуюся часть пути все молчали.
Когда их корабль покинул белый шар, вновь вернувшись на серебристую дорогу, все разошлись по своим комнатам. Обратная дорога уже не пугала Рина, а переступив порог своей комнаты, он даже не заметил, как сменилась его одежда. Все его мысли были заняты лишь Принцессой. Её образ никак не шёл у него из головы. Такая светлая и открытая. Приятно было просто стоять в одном помещении с ней. Казалось, в этот момент весь мир наполнялся надеждой. Ему хотелось поскорее раскрыть всю свою силу, показать ей всё, на что он способен, доказать, что она не зря взяла его к себе. С этими мыслями он незаметно уснул.
Глава 12 Первая миссия
Ночью ему снился странный сон. Он стоял в цветочном поле наедине с Принцессой, и она сказала, что он достоин стать её новым принцем. Он обнял ее, прижал к себе и в этот момент сон внезапно оборвался. Как бы Рину ни хотелось вернуться на то поле, сон окончательно отступил, оставив после себя лишь приятное ощущение счастья.
Тогда он открыл глаза, с наслаждением потянулся и вышел на улицу. Небо было окрашено в нежные, рассветные цвета и Рин невольно улыбнулся, впервые за много лет он выспался и почувствовал себя бодрым и полным сил. Его больше не волновало, что всё окружающее его пространство было иллюзорной проекцией. Умывшись прохладной колодезной водой, он отправился на завтрак. Выйдя из комнаты, его одежда сменилась на парадный костюм, который был на нём вчера, но он не обратил на это внимания, и пошёл в столовую.
В столовой сидели Сая, Луи и Риса. Когда он вошёл все замолчали и с удивлением посмотрели на него. Тишину нарушил Луи.
— Присоединяйся к нашей трапезе, — весело позвал он Рина, — у нас сегодня появились чудесные пирожки из твоего мира.
— Только особо не налегай на них. Никто не хочет увидеть твой завтрак повторно, — злобно добавила Риса и вышла из столовой.
Луи подошёл к Рину и положил ему руку на плечо:
— Не слушай её. Мужик должен хорошо есть, чтобы у него были силы. А сил нам сегодня понадобится много. Ешь, — сказал он, сунув пирожок Рину в рот, а затем добавил, — ты ведь помнишь, что сегодня мы летим ловить твоего монстра?