Через несколько дней после отдыха у озера на неширокой дороге произошла любопытная встреча, с которой началось одно не самое приятное событие, впрочем, начало было очень даже мирным.
Навстречу нам ехала колонна из пары десятков тяжелогруженых телег. Разъезжаться было неудобно и мы, нам верхом и с лёгкими повозками было проще, выехали на обочину, пропустить обоз.
Копачи, в смысле шахтёры — сказал мне Чёрный Шут — Тут недалеко Гематр в своё время экспериментировал, менял структуру пластов мира. Удачно. Вот и образовалась угольная залежь — он усмехнулся — в торфяных полях. По геологии так не бывает вообще-то, но здесь, в этом мире и не такие закономерности побоку идут. Ну, потом там поселение шахтёров образовалось, их местные копачами прозвали. Вот они раза три в год отправляют караваны в разные уголки мира, по договорам с городами и деревнями. Уголь хороший, Гем дело знает. Кузнецы его жалуют. В обмен им возят продовольствие, ещё что надо. Но деревни потихоньку возчиками, по одной — две телеги. А копачам так удобнее, наберут караван и по областям — весям, сами и возчики. Пока туда-сюда проедут и отпуск и путешествие.
— А работа, ну там в шахте.
— Ну, пока народа мало добыча угля падает, конечно. Но там и ремонт, и благоустройство, работы оставшимся хватает.
Тут он заметил что копачи, проезжая мимо, замедляются и во все глаза рассматривают нас. Нас всех.
— Ну-с, сейчас Ли-Са явим твой ясный лик массе невежественных крестьян — улыбнулся он и, спешившись, подошёл к обозу и о чём-то заговорил. Потом он подошёл к нам и знаками попросил всех спешиться и подойти к одной из повозок.
Тем временем угольщики остановились и все нестройной гурьбой подошли к нам. Подождав пока все подтянутся Чёрный решил таки объяснить, что это он устроил.
— Так, чтобы вы не по выворачивали себе шеи и не развлекали потом людей глупыми пересудами проще устроить этакую встречу. Вы можете спокойно нас осмотреть, и — он усмехнулся уголком губ — спокойно поговорить, задать вопросы. И потом у вас будут не ваши домыслы, а наши ответы. Да, признаю, что я был занят и нечасто заезжал к вам. Некоторые из новеньких вообще не успели пока вас посетить. Дирижёр сейчас находится в Пустыне Иллюзий и когда вернётся неизвестно. Если есть вопросы, претензии заявляйте или сейчас нам, или прямо на Базу.
От группы мнущихся работяг отделился один. Держался он более рассудительно и уверенно. С первого взгляда было понятно — руководитель, главный.
— Оно, это хорошо конечно, особенно вопросы. Вот я и спрошу. Мы знаем, что появились новые, рассказывали. Да и знахарка наша, Гейя, ездила даже учится к одной Леди. Всё хвалит её, что и добрая и умная и научила многому.
— Да, помню её, хорошая девушка, много переломами и вывихами интересовалась, я ей ещё несколько книг дала и научила гипс накладывать разными способами — немного смущаясь, подтвердила Эля.
— Так значит это Вы и есть, Леди Эля? — спросил у неё мужик.
— Да — подтвердила она.
— О, примите нашу благодарность, Леди Эля. Вы так хорошо научили Гейю. Она помогла очень многим. Мы даже решили со следующим караваном в Междуречье передать вам в подарок каменный цветок. Гейя говорит, что вы любите красоту и надеемся, что он украсит ваш дом.
При этих его словах толпа за его спиной радостно загудела, некоторые даже потрясали руками, явно показывая как носили их на перевязке.
— К сожалению Леди Эля, работа в шахте частенько приводит к переломам, хоть мы и стараемся соблюдать эту, как её, технику безопасности.
— Ну что вы, Гейя оказалась очень умной ученицей. Она всё хорошо и учила и делала, и в том, что она сумела так хорошо применить свои знания только её заслуга, к тому же она прирождённая целительница. — Эля заметила, как от её слов мужик огорчился и тут же сменила свой тон — Впрочем, я с удовольствием приму ваш подарок. И мне очень приятна благодарность, как и вас всех, так и ваша лично эээ.
— Драган — тихонько подсказал ей Мамай.
— Драган — громко повторила Эля.
— Мастер Драган, меня недавно выбрали одним из старейшин Тоуна, нашего города. — Явно похвалился он.
— Да. Большая честь и большая ответственность Мастер Драган. Кажется, я понял ваше затруднение — подхватил Чёрный Шут — Позвольте представить почтенным копачам ещё неизвестных им ммм сущностей.
— Людей, мы привыкли, и называть и относится к вам как к людям, хотя и знаем о вашей природе — уточнил Драган. Странно, как только он перестал мяться речь его стала правильнее.
— Что же, тем лучше. Это Казак Мамай.
— Я бывал у копачей, просто тебе не сказал, повода не было. Как там моя машинка? Работает? Я сделал им лесопилку на паровой тяге — уточнил Мамай.
— Да, прекрасно пилит и брус для укрепления шахты и доски для домов. Жаль только этих зубчатых дисков осталось мало, всего пять. Мы даже собирались просить их на Базе.
— Не стоит, я сейчас вам наделаю, тридцати думаю пока хватит тогда-то всего дюжину сделал.
— Мы ими аккуратно пользуемся.
— Понятно. Следующая за ним стоит, тоже вероятно знакомая вам Единорожка, Хозяйка Чудного леса — продолжил знакомство Шут.
Кое-кто закивал, кое-кто явно выглядывал её в нашей компании. Она, уже ставшая девушкой и обернувшиеся красивой иллюзией вышла вперёд.
— Потом ещё пополнение к нам, Субам. Протекторат им пока не выделили, и вообще решается, может их, протектораты, и отменят. Слоня
Дина вернулась, и вперёд вышел высокий худощавый человек с бритой головой одетый сейчас не в обычную свою буддийскую мантию, а по случаю похода в традиционный китайский костюм, вежливо раскланялся со всеми сразу и вернулся назад.
— И Чибис
Вперёд вышел тоже высокий, но полный мужичок в простой полотняной рубахе и штанах, правда, на ногах хорошие сапоги. Несколько всклоченные волосы и запущенная борода придавали ему диковатый вид, впрочем, этот вид был обманчивым. Чибис был и умён и обходителен даже, иногда, видимо в силу увлечения доисламским востоком в реальном лёхином мире, весьма велеречив.
— Кроме них, среди новеньких у нас, Субов есть Тетро, Гист и Вирокоча, как-нибудь потом познакомитесь. Вот так. И ещё, хоть вы и знаете — Шут выделил — НАШУ природу в ней есть и новое. В нашу казарму внеслись дуновением судьбы или чего-то нам ещё пока неизвестного, образы девушек из того мира, того где Лёха живёт. Они не его Суб-личности, у них есть другие прототипы там. Но по всем возможностям они такие же ну или почти такие же, различия пока не выяснены, как мы. Это — он взял нас с Элей за руки и вывел вперёд — уже заочно известная вам Эля и ещё незнакомая, но только в силу недавнего появления Ли-Са.
На нас с интересом уставились все копачи. Я то немного привыкла, да и догадывалась, что сейчас будет и внутренне приготовилась к разглядыванию, а Эля засмущалась. Через короткое время, опять-таки Драган, явно узнал меня и начал высказывание.
— Но ведь это
— Да, прототипом Ли-Сы была именно та Светлана — строго прервал его Шут — Но ни она, в смысле Светлана, ни тем более Ли-Са никакого отношения к осложнениям с Бездной не имеют. Да, нам очень жаль, что эта пограничная война привела к некоторым трудностям. И с распространением вашего угля и к другим неприятным вам, впрочем, и всем остальным последствиям. Но повторяю Ли-Са не имеет к этому никакого отношения. На всякий случай мы решили дать ей защитный знак. Вот и сейчас мы едем прямо на передовую, в Серый замок. Попробуем усмирить пиратов, что повадились грабить и громить прибрежные рыбачьи деревни — Тут он наклонился ко мне и тихо попросил — покажи им плечо, то, что со знаком, помнишь Снусмумрик его ещё рассматривал, пусть увидят.
Я кивнула, потом сняв дорожную куртку, обнажила руку и, вспомнив что "закрыла" его провела по плечу ладонью. Потрясённые люди уставились уже не на меня, а на возникшую, на плече чёрную блестящею белочку в треугольнике. Драган даже, совсем как ребёнок, потянулся её потрогать. Впрочем, тут же, опять-таки детским жестом, убрал руку за спину. Заметив эту непосредственность, совсем неподходящую к его представительному виду старейшины, я подошла к нему и сказав
— Ну, я же не кусаюсь — сама взяла его руку и положила на знак.
— Да, это его, Лёхи — пробормотал Драган с затуманенным взором. Потом он очнулся от какого-то наваждения и будто впервые заметив меня, отдёрнул руку продолжая бормотать
— Ой, извините меня, Леди Ли-Са, я не хотел вас обидеть или оскорбить. Просто это, ну как там сказать.
— В знаке есть прямая сила Создателя мира, и, кстати, ты первый его носитель, его свойства ещё мало изучены — сказал нам всем Шут.
Я улыбнулась и успокоила Драгана — Не волнуйтесь, Мастер, я нисколько не обиделась — правда подумала о том, что интересно, что ещё придётся мне испытать в качестве этакой лабораторной мышки.
— Вы куда путь-то держите — спросил у Драгана Чёрный.
— Собрали большой караван в Костяной лес и Пустошь Незнания.
— Прекрасно. Мастер Драган и ещё несколько, скажем трое, подойдите, пожалуйста.
Драган позвал ещё троих, тоже солидно державшихся за его спиной, копачей.
— Хорошо, кстати — Шут обратился уже к нам — Мастер Бимонс, он заведует как раз именно перевозками угля и других нужных вещей и — он вопросительно взглянул на них.
Один из копачей заулыбался и закивал. Ему явно льстило, что Чёрный его узнал.
— Джилбо
— Глендис, мы того, вроде как рабочими в шахте командуем, ну кто чем заниматься будет
— Ясно, бригадиры. Вы не смущайтесь, как уже говорила Ли-Са — мы не кусаемся.
Он составил нас всех покомпактнее вокруг них, встал сам.
Вдруг перед нами возникла пачка листов, на которых были чёткие и объёмные изображения всей нашей живописной группы. Потом ещё пара пачек с изображением меня и Эли отдельно.
— А как это и зачем? — спросила я у него.
— Вот возьмите с собой, везде можете оставлять, рассказывать. Мы то едем совсем в другую сторону, а о таком всем интересно, в каждой деревушке будут расспрашивать, чтобы много врать не пришлось.
— Да разве мы когда-либо врали — возмутился Драган.
— Нет, специально конечно нет, но принцип испорченного телефона ещё никто не отменял.
Тут Эля поглядела на свою «фотографию» и легонько ткнула Шута в бок.
— Ууу, Чёрный злыдень, предупредил бы, мы с Ли-сой хоть причесались.
Все мужики заулыбались, Шут сказал — ладно, причёсывайтесь, сейчас новые сделаю. Только Ли-Са я попрошу, пусть знак будет виден. А как сделать такие срезы, ммм, рисунки, я объясню чуть позже.
И правда. Когда мы буквально бегом привели себя в порядок он сделал ещё пачку и сольных и групповых, с присоединившимся к нам Единорожкой и отдал их Драгану, не забыв сопроводить это действие комментарием в своём духе — Красота — страшная сила.
— А далеко тут до их города — поинтересовалась Единорожка, когда обоз уже протащился мимо нас.
— Нет, примерно день пути, впрочем, нам быстрее груза-то почти нет. — Ответил ей Мамай.
— Давайте заедем, ты как, Ли-Са, небольшой крюк. Я хочу посмотреть как там деревья звери вообще природа, может ей помощь нужна. Возле заводов обычно ей плохо.
— Да, как хорошо, что ты Дина даже не знаешь таких страшных слов как экология и Гринпис, совсем бы от тебя отбоя не было. — Улыбнулся Шут и спросил уже у меня — ну как, заедем?
— Заедем, а я что, разве я здесь главная?
— Естественно ты. Мы так, сопровождение — удивился моему вопросу Мамай.
— Хорошо хоть не конвой — попыталась пошутить я — Ну что, сопровождение, показывай дорогу. И кто-то мне что-то объяснить хотел. Эля то в тот раз отмахнулась, мол, просто и всё.
Мамай встал во главе колонны и повёл её по дороге. Шут подстроился сбоку от меня и начал объяснение.
— Это действительно просто. Пойми, что здесь ты полностью находится в придуманным мире, который к тому же к тебе хорошо относится. Он пытается исполнить любую твою просьбу, если конечно она не разрушает его. Разрушительное тоже, но нужно объяснить, что и как ты хочешь и главное зачем. Возможно, мир решит что так и ему лучше. Просто хорошо обдумать это, твои, прочим и наши, мысли он не контролирует, но слышат, учти это когда меняешь его сущность или трансформируется местность. В картинках этого нет, они так мелочь. Если ты хочешь непосредственно этот момент зафиксировать, то либо просто желаешь, если какой-нибудь пейзаж или вид, или сперва как я — делаешь композицию и потом желаешь. И вот — вуаля — картинка, точнее хроносрез создаётся так же, как и одежда, например. Количество копий задумываешь заранее и, кстати, потом можно ещё сделать, он зафиксировался в памяти мира
— Хроносрез — уточнила я.
— Да, это не картинка, это как бы срез определённого момента. Именно поэтому она яркая как в реальности и с полным сохранением деталей, они проявляются, если вглядеться попристальнее.
Я попробовала и через десяток секунд передала ему листок с его же изображением.
— Неплохо, потом будет быстрее, опыт, впрочем, я не особо красив. Но принцип схватила на лету, молодец. Держи взамен.
Вскоре он протянул мне вверх рубашкой два листа, впрочем, ещё два он убрал, сказав — Эле отдам, не бойся, без вашего разрешения копий не будет.
Заинтригованная я перевернула их и меня охватила буря противоречивых чувств. Там были изображения нас с Элей, таких, какие мы были в момент первого создания мною на нас купальников. Хорошо ещё у этого насмешника хватило такта выбрать моменты, когда они были уже созданы, а не чуть раньше, когда мы стояли перед ним полностью обнажёнными.
Но только я собралась высказать всё моё неудовольствие, нет, я не особо стыдлива, но считаю что этот аспект несколько личный, как при взгляде на его радостную и очень честную улыбку и весёлые глаза передумала ругаться.
— Ты такая прекрасная в своей ярости, не волнуйся, других не будет. А эти — ваши. Будете потом вспоминать друг друга, а картинка поможет, когда её не будет рядом.
— Не будет — недоуменно повторила я.
— Ну, вы же не всегда будите вместе, у каждой свои дела, заботы, жизнь.
— А, понимаю.
— Ну, вот и хорошо. А ещё я сделал их, чтобы показать, что эти изображения можно создавать и из памяти. Надо просто мысленно вернуться в тот момент. Конечно, чем дольше ты в памяти возвращаться, тем может быть хуже, впрочем, с яркими воспоминаниями это не происходит, а их чаще всего и хочется запечатлеть.
— Кажется, я понимаю этот урок. Благодарю
— Не за что, это так ерунда.
Неожиданно мне показалось, как сбоку кто-то сказал.
— Что это тебя Черныш, так развеселило? Мне тоже интересно.
При этом на меня тут же накатила волна интереса, какого-то любопытства. Глянув вбок я увидела Единорожку. Она бежала рядом, как обычно, на переходах, в своём другом, как я привыкла называть, нечеловеческом облике. Немного ошарашенно я показала ей картинки.
— О, какая хорошая мысль. Я себе тоже хочу, можно Ли-Са? Надо будет спросить на привале.
Эти слова прозвучали у меня в голове сопровождаемые целым водоворотом эмоций. Казалось там были смешаны доброта, дружба, предчувствие разлуки и сожаление о ней, и многое другое. На автомате я ответила.
— Да, тебе конечно можно. Я попрошу Чёрного, пусть и тебе сделает — и с удивлением увидела, как на её лбу проявляется тот самый рог, который она, будучи девушкой, носит на поясе. Именно проявляется, я поняла, что он всегда там был, просто я его не видела. Он придавал ей полностью законченный прекрасный вид.
— О, вот как. Черныш, наша милашка, наконец, меня услышала — сказала Единорожка у меня в голове.
— Не только услышала, но и увидела, но как это так? — спросила я у них обоих.
— Хорошо, довольно-таки быстро настроилась — обрадовался Шут, потом он задумался и через меня передал ей ещё пару картинок. Единорожка коснулась их рогом, и она и исчезли
— Магия — пронеслось у меня в голове дуновением ветерка с запахом раскаивающихся листьев и цветов, очень приятно — природы, потом научу, если захочешь. — и уже громче — Ты настроился быстрее.
— Ну, то я. У меня были в этом свои интересы. Я просто хотел быть с тобой всегда рядом, Дин, а человеком тебе тогда быть уже очень надоело.
— Понимаю — на меня накатила волна любви и нежности — И не стоит говорить экивоками. Снумс им с Элей по глупости своим языком всё рассказал.
— Вот ведь трепло — Чёрный сразу как-то помрачнел.
— Ничего страшного. Я просто восхищаюсь Единорожкой и конечно буду молчать, мне объяснили, что я случайно узнала — поспешила успокоить я его.
— Ну, хорошо раз так. А как у неё получается — вроде чётко направленной телепатии. У нас Субов такое тоже иногда просыпается, но правда только между собой, мы же, в конце концов, почти один человек, Лёха. У неё это природное, врождённое.
— В принципе я могу, наверное, с любым разумным говорить, да и со многими зверями. Но пока он на меня не настроится это как кричать глухому на ухо, неудобно. — Добавила Единорожка.
— А я значит настроилась?
— Да. Это видимо зависит от времени, проведённого рядом с нею, желания и знания, что она разумна и умеет говорить. Заметь, что она сама не говорит, да и тебе произносить слова при вашем разговоре необязательно.
— Можно просто в голове формулировать, я услышу.
— Ой — я подумала о том, как иногда я выражаюсь у себя в мыслях, и нелицеприятно и даже иногда нецензурно.
Единорожка засмеялась мелодичным перезвоном бутонов колокольчиков — Ничего страшного, это все так делают. Ты даже очень приятно думаешь, в отличии, например от этого пошлого циника — и она мотнула головой на Шута.
— Что да то, да. Ещё вот что. Она не очень любит, говорит, как сейчас, словами. Обычно передаёт образы, эмоции ощущения. Очень своеобразно. Потренируйся и ты так. А заодно научись закрывать мысли, может пригодиться.
— Я, кажется, заметила, хорошо.
— Мне так проще. А как закрываться я покажу. — Пообещала Единорожка.
Оставшиеся время до вечера мы с ней развлекались и развивали это интересное умение. Поздним вечером мы приехали в Тоун — город копачей — и, отложив всякие знакомства представления и осмотры на завтра с удовольствием разместились в местной яме. Приятно все же после гамаков или просто одеял на земле, если не было деревьев и лень, было, возится с шестами треноги, поспать под крышей в чистой и уютной кровати.