К нам и правда вели осёдланных лошадей.
— А что, егерей не берём?
— Они и так несколько дней в пути. Повозка, лагеря. Это конечно не особо трудно, но пусть отдохнут. Тут до шахт недалеко, минут двадцать — тридцать неспешной рыси.
— Ладно, просто я думала им тоже интересно.
— Было бы интересно попросились бы. — пожал плечами Шут.
Шахты, к моему удивлению, оказались просторным и светлым местом. Этакий просторный подвал в несколько этажей. О том что здесь добывают уголь напоминали только чёрные стены из этого самого угля. На мой вопрос почему его оставили Шут хмыкнул и ответил.
— Гем-заумник недолго думая создал из угля всё целиком. Он вообще на открытый способ добычи рассчитывал. Карьер там, экваторы, все дела. Нет, вся эта техника у нас есть. Стоит на консервации. На всякий случай.
— Ли-Са, ты не удивляйся. Здесь, на этот всякий случай, то есть на полную блокаду мира и не такое запасено. Чтобы надолго хватало. — заметила Эля.
— Ну, тысячи полторы лет продержимся точно. — подтвердил Чёрный. Если сразу на жёсткое нормирование, то и больше. Но так вот. Рассчитывал Гематр на одно, а мир решил по другому. Миру вообще по душе когда в него побольше труда вкладывают. Такого, с потом и ручками. Тогда он и сам отдаёт больше. В общем здесь местные шахты выкопали и начали так разрабатывать. Мы им конечно помогли. Им нравиться. Сколько надо столько угля выдают, даже с перевыполнением плана. А этот уголь оставили просто как стенки и подпорки. Этой шахте сколько осталось? — спросил он у нашего сопровождающего.
— Мастер говорит лет сорок.
— А она первая или?
— Вторая.
— Ага. Тут вот в чём дело, Ли-Са. Этого пласта, который Гем надумывает хватает примерно на две тысячи лет. Первую тысячу разрабатывают одну шахту, вырабатывают половину. Потом начинают с другой стороны. Так удобнее, выработки становятся не такие длинные как всё с одной стороны выбирать.
— Значит тут, за стенкой — я показала на одну из стен — уже пустота?
— Нет. — сказал водящий нас копач. — Пусто там. — он показал на противоположную. Мы оттуда даже всё оборудование вытащили. Оставили только крепь. А то там порушится и здесь всё поползёт.
— А где собственно уголь долбят, или как его там добывают?
— В основном там — он показал на один из проходов, но далече. Но здесь работает недалеко одиночная бригада. Там — он показал на другой, по которому мы и двинулись.
Это может быть им, привычным недалеко. А вот мне эти двадцать минут постоянного спуска между чёрными стенами, иногда перечёркнутыми почерневшими деревянными балками показались вечностью. Шут заметил моё состояние и пояснил.
— Вот поэтому суда никто спускаться не любит. Это у нас, субов точно от Лёхи. Да и вас, образов вероятно тоже. Он не выносит когда вокруг всё геометрически правильное. Уверен, если бы он попал сюда то как-нибудь всё разнообразил.
— Как?
— Не знаю. Фонари бы цветные развесил, например.
Я представила себе окружающее в разном цвете от фонарей и меня ужаснуло. Шут замялся.
— Понимаю, странно. Но он такой. Это ты ещё Хребтов Ужаса не видела.
— Судя по названию и не хочется.
— А придётся. Через Хребты перейти хоть один раз должен каждый.
— Я не переходила. — заметила Эля.
— Ты перелетала. Но это не совсем то. Кстати, потому что ты не переходила ты и не можешь сама, без чей-либо помощи переместиться на другую половину континента. Только окольными путями, вокруг. И не дропасами. Вот и в этот раз тебя проведут вокруг. В Хребты только я и Ли-Са. Ты уж как-нибудь потом.
За этим разговором мы подошли к тупику, видимо к той самой выработке. Там было несколько копачей. Трое большими электрическими перфораторами отбивали куски руды. Двое убирали её в тоже электрофицированную тележку на широких резиновых колёсах.
— Вот почему здесь нет рельсов. А я всё думала.
— Да. Грузоподъёмность у них такая же, а возни меньше. — подтвердил Шут.
Ещё двое работников укрепляли стены и потолок подготовленными заранее скрепами, немного подгоняя их по месту.
Не успела я всё это рассмотреть в деталях как в стене зазмеилась трещина. Она стала расширяться на глазах несмотря на все усилия рабочих. А затем часть стены рухнула и из-за неё на нас ринулась серая волна.
Это были небольшие, чуть ниже моего пояса, существа напоминавшие детей и крыс одновременно. Некоторые были вооружены тонкими копьями под их рост или деревянными дубинками с шипами. Но большинство видимо рассчитывало на свои острые когти и крепкие клыки.
Горняки даже не смогли как-нибудь заметно им сопротивляться. Их просто повалило потоком и растерзало в клочья.
Всё это я осознала когда мы с Элей, подгоняемые тычками и руганью Мамая и Чёрного забежали в ближайшую подсобку и заперли все двери в ней.
— Крысюки. — Заявил Казак, и выдал явно смачное ругательство на незнакомом мне языке.
— Согласен. — подтвердил Чёрный и поддержал его бранью, по моему на староиспанском. — Они.
— Может их магией? Вы же можете. — испуганно пролепетала я.
— Какой — скривился Шут. — Разума. Ну сядем мы в защищённом кольце. Идти не сможем, их слишком много всех под контроль не возьмёшь. Сядем и будем ждать пока они потолок на нас обрушат. Электро — прибью я молнией с десяток и всё в заземление уйдёт. И хватит меня раза на три-четыре. Ну Мамай ещё.
— Я тоже. Я умею. — предложила Эля.
— Ты. Прибьём сотню, ну две. И сядем без сил на пол. А их тысячи. Огонь. Ага. В угольном пласте. Гореть будем весело и орать от боли хором с ними. — Вода? — спросил Мамай, баррикадирующий шкафами и стеллажами запертую дверь, которую уже пытались ломать.
Чёрный на мгновенье задумался, но тт же отбросил и этот вариант.
— Долго. И воздух откачивать тоже. Это же не колодец. Все шахты затапливать придётся. Можно пласт сдвинуть, но тогда и нас завалит.
— Жаль Единорожки нет. Она бы своей природной магией их приструнила. — сказал Мамай доставая откуда-то, мне показалось прямо из воздуха, блестящий острый стальной прут с рукоятью
— Эсток. Моё личное оружие. — пояснил он. Я заметила что Эля уже тоже держит в руках свои кинжалы.
— Дина. Не уверен, что у неё все хорошо бы вышло. Дело в. Ладно, потом. Придётся пробиваться наверх. Здесь не отобьёмся. Трупами забросают. — Он посмотрел на дверь. По ней многозначительно стучали чем-то тяжёлым, типа тарана.
Я вытащила свою нагинату и поняла что такая махина в низких коридорах будет мне скорее мешать. И мне и ещё больше остальным.
— Убери. — с этими словами Шут передал мне длинный прямой кинжал с загнутой защитной пластиной гардой.
— Дага. Рапирная пара. Но тебе нужнее. Я и простым кинжалом обойдусь.
Я кивнула. Клинок удобно лёг в руку успокаивая, может быть и ложно, своей тяжестью.
— Так. Цель — подъёмная клеть. Мамай, ты идёшь впереди. За тобой девочки и как тебя?
— Рогдий — представился сопровождающей, тоже успевший вооружиться какой-то металлической штуковиной в качестве дубинки.
— Эля, если что понесёшь его. Ли-Са сама со скоростью справится, она образ. А он может нас задерживать. А скорость сейчас самое важное.
Эля кивнула.
— Рагдий, если тебя подхватят и понесут не рыпайся.
— Понял, но я сам.
— Поглядим. Я прикрываю сзади. Но их больно дофига, могут и проскочить. Тогда не теряйтесь сами. Бейте сразу, на бегу. И учтите, если они нас обойдут сбоку то придётся прорубаться. Тогда повоевать придётся всем. Главное — всегда вперёд и вверх. Ну, вздохнули, подготовились. Вперёд. — с этими словами он рывком рванул не забаррикадированную дверь в коридор с другой стороны.
Он был пуст, и мы припустили по нему со всех ног. Первый, очень малочисленный заслон Мамай расшвырял на ходу. Мы даже не задержались. Рагдий начал задыхаться. Я не успела удивиться своей выносливостью как мы встретились с заставой посерьёзнее.
Казак рванулся вперёд по коридору оставляя за собой серые трупы. Часть крысюков избежав его смертоносного клинка прокравшись вдоль стенки прорвалась к нам. Тут их встречал вездесущий волчок Эля со своими кинжалами и замедленная, но неотвратимая смерть от дубинки Рагдия. На мою долю тоже досталось. Когда всё как мне показалось, закончилось я оглянулась. К моему ужасу нас нагоняла сплошная серая стена. Чёрный Шут уже прибил с десяток самых быстроногих.
Мы опять рванули вверх по коридору. Вся наша одежда была разорвана и то до чего добрались крысюки укушено или поцарапано. И похоже отравлено. Но задумываться об этом было некогда, страх подгонял нас. Недалеко. Через несколько десятков метров мы вломились в ощетинившейся хоть и мелкими и хрупкими копьями строй. От стенки до стенки. Во множество рядов.
Нас зажали. Впереди строй, сзади толпа, по бокам стены. И вдобавок постоянно подходящие к крысюкам по обходным путям подкрепление.
Мамай и Шут рубились с неумолимостью машин, нет ангелов смерти. Эля не уступала им. К сожалению про нас с копачём я такого сказать не могу, но и мы участвовали в этой бойне всеми силами.
Вперёд мы уже не бежали. Шли. В прямом смысле слова по трупам, иногда проваливаясь в них по пояс.
К нашему счастью копачи были очень аккуратными работниками. В коридорах было мало чего что можно бросить. Но даже то немногое крысюки запускали в нас с невероятной точностью. Ещё радовало то что дротики-копья были только у командиров. Не у всех. Большинство бросалось в ближний бой, стремясь укусить.
Вот так, шаг за шагом, по колено в крови, все в ранах и царапинах через несколько часов, по моему, непрерывного боя мы добрались до лифтовой клети, точнее до лифтового зала, самой клети там не было. Но, к нашему облегчению крепкие двери удержали и крюсюков, их тоже не было. Только те что ворвались на наших плечах и пробрались пока мы вновь запирали двери. Шут и Мамай быстро расправились с ними и забаррикадировав дверь встали возле неё.
— Девочки, заприте остальные и охраняйте их. — приказал нам Чёрный. Сам он направился к переговорному пульту. Нас с Элей подгонять было не надо. Мы прекрасно понимали что хоть и не самая прочная, но преграда сильно облегчит оборону и бросились закрывать двери в пустые, пока пустые, коридоры. Тут подъёмный механизм дёрнулся и я с удовольствием заметила что клеть начала спуск. Несмотря на то, что сейчас она спускалась быстрее чем с нами, по крайней мере так казалось на глаз, но всё равно медленно.
— Её можно сбросить. Но только вниз и только один раз. — хохотнул Шут. — Но тогда придётся подниматься по лестницам. Это и без попутчиков не хочется, а уж с ними.
Тут дверь охраняемая Казаком Мамаем поддалась напору крысюков и Шут в мгновенье подскочил к нему на помощь.
— Следите за своими, не хватало всем столпиться у одной и подпустить их сзади. — приказал он, вновь начиная методичную рубку серых тел.
Нет, всё вышло совсем не так хорошо как хотелось бы. Дверь и хлипкую баррикаду разнесли довольно быстро и поток хлынул в комнату. Мы все конечно поспешили на помощь, но сдержать крысюков не удалось. Когда клеть всё-таки опустилась мы рубились уже возле самого турникета.
Как уж мы забились в неё, итак, тесную я не понимаю. Но во время начала подъёма ещё и умудрялись отбиваться от виснущих на клети наглых крыс. Но недолго, когда всех сбросили то, начали охая осматривать свои и чужие раны. По крайней мере этим стала заниматься я.
У нас ещё хватило сил самим выбраться из клети и выйти на свежий воздух. Шут приказал ужаснувшимся копачам запечатать все выходы из этой и другой шахты и несколько группок разошлось в разные стороны. Назначив ответственным за оборону неуставшего Слоню он буквально повалился на землю. Мы последовали его примеру.
Через несколько минут блаженного спокойного отдыха Шут перебрался ко мне. Резким рывком он оторвал остатки моего левого рукава и спросил.
— Помнишь тот защитный знак?
— Похожий на татуировку? Да. Но я его скрыла.
— Открой. Покажу один фокус. Иногда полезный. Сейчас, например.
Я кивнула и провела рукой по предплечью. Проявился знак в виде белки.
Шут взял мою ладонь и измазав мой палец в моей-же крови из ближайшей царапины сказал.
— Твой знак, значит и твой палец и твоя кровь. Немного. В случае чего и самой поцарапаться можно. Хватит. Поняла? Впрочем, можно и без крови, но с ней, надёжнее что-ли. И дальше. И это, извини, по первой ощущения могут быть странные. Но не бойся.
Я кивнула. Он обвёл кровью голову белки. Выделил уши глаза и рот. Потом накрыл знак моей ладонью, прижав сверху своей и попросил.
— А теперь представь базу. Закрой глаза, если тебе так удобнее.
Я попыталась Несколько секунд ничего не было, но потом возникло впечатление, что я стою в каком-то гулком и пустом коридоре.
— Странно — тихонько сказала я.
— Туннель? — спросил Чёрный.
— Коридор.
— Тоже неплохо. У меня туннель. Но я пользовался другим, похожим способом, но без знака. Сейчас на него сил не хватит. А со знаком должно быть легче и проще. Извини. Потом, во время разговора может быть неприятно. Не больно и невредно. Так. Сама поймёшь.
— Разговора?
— Да. Позови в этот коридор. Можно мысленно. Просто представь что кричишь.
— Что кричу?
— Что хочешь. НУ, например, просто — база. Сейчас главное привлечь внимание. Получить какой-нибудь ответ.
— Хорошо.
Ответ пришёл быстро.
— Кто там? А, да, Ли-Са.
С этими словами коридор вдруг съёжился. Казалось что я разговариваю с кем-то кто стоит рядом, только за чёрной занавеской.
Шут отнял мою руку и, вновь моим пальцем подновил рисунок. И когда он снова прижал ладошку мне стало казаться что там, в коридоре мы стоим уже вместе с ним.
— Кто на связи. Это я, Чёрный шут. Через знак Ли-сы.
— Вирокоча — голос прозвучал одновременно и в голове и из-за занавески. Непривычно. — Что там у вас происходит? Здесь все прям таки на ушах стоят.
— Потом. Дай Гематра. Срочно.
— Я уже — из=за занавеси донесся знакомый голос.
— Гем, можешь захват Ли-Сы сделать? Так проще будет. У нас сил поддерживать разговор самим не хватит. Нужно.
— Хорошо.
Тут я поняла что имел в виду Шут когда предупреждал о неприятных ощущениях. Мне показалось что меня, моё сознание, как бы отодвинули в сторону. Аккуратно, вежливо, но сильно. Я поняла что кто0то, видимо Гематр, теперь смотрит моими глазами и слышит моими ушами. Нет, я тоже видела и слышала, но не могла уже ими управлять. Стала этакой тенью, наблюдателем. Как не могла и говорить. Не самое хорошее чувство. Я не я.
— Не бойся, он не может залезть тебе в память, а тем более заставить что-либо сделать. — Успокоил, явно меня, Чёрный Шут.
— В принципе это можно, но не через такой контакт. Желательно лично, глаза в глаза. — я с удивлением услышала своими ушами эти чужие слова сказанные моим ртом и моим голосом. А ведь врет? Или говорить это не делать? Типа, языком молоть не мешки ворочать? Очень странно.
— Ладно. К делу. — чёрный времени не терял. — надо схлопнуть угольные шахты Тауна. Сейчас. Там, внизу целая армия крысюков, ну людокрыс, Мы еле выбрались. А их осталось там много. Тысячи. Как попали и почему мы это проглядели разберёмся потом.
— Вижу. Копачи?
Чёрный взглянул на Слоню. Тот ответил.
— Большинство выбралось, осталось пятнадцать
— Шестеро погибло при первой атаке. Я потом ещё двух мертвых видел.
— Трёх. — уточнил Казак Мамай.
— Ты шёл впереди, тебе виднее. Оставшиеся далеко от подъёмника работали?
— Нет. Как раз те что далеко вышли. По обходным путям, но вышли. А те.
— Они погибли. — констатировал Шут. Если и живы, то выйти не смогут. Увы. — он развёл руками.
— Хорошо. я в принципе уже всё подготовил. Нужно ещё три-четыре минуты. Отводи всех от входа.
Так же аккуратно моё сознание вернулось на своё место. А этот коридор в голове пропал.
Чёрный огляделся. Я тоже, с радостью осознавая что сейчас я делаю это сама, по своему желанию. Все вокруг явно прислушивались к разговору.
— Как я понял все всё слышали. Слоня, чтобы через эти минуты никого здесь ближе пятидесяти метров от входа не было.
Слоня кивнул и бегом рванулся к шахте. Шут с кряхтением поднялся и помог встать мне. Казак Мамай помог Эле и они вдвоем подхватили Рагдия. Мы, плетясь, отошли подальше и снова уселись прислонясь спиной к камню. К нам потянулись копачи во главе со Слоней.
Не знаю чего я ожидала. Чего-то. Магического и эффектного. Но всё произошло как-то буднично и просто. Раздался негромкий гул, земля легонько всколыхнулась и холм, как мне показалось, осел. Самую чуточку.
— Вот и всё. — сказал у меня за спиной Слоня.
— Угу. Армии крысюков амба. Что не может не радовать. — констатировал Казак Мамай.
— Амба-то амба. Но вот как они сюда проникли? В таком-то количестве. И зачем? И как мы это прошляпили? — озвучил важные вопросы Шут. — Но сейчас, сразу после схлопывания, в этом не разберёшься. Да и сил нет. И времени. — Он задумался и продолжил. — Ладно, оставим это на потом. А пока. Если такие странности здесь, то и в городе может что-то случилось. — он снова задумался и приняв решение начал командовать.
— Значит так. Отдыхаем и готовимся полчаса. Потом разделяемся. Мы по коням. Копачи. Сколько тут до города пешком?
— Часа два. — подсказал ему кто-то.
— Хорошо. Мамай, ты поведёшь колонну копачей. Слоня с нами, свежие силы могут понадобиться. Из городка, если там всё хорошо, кого-нибудь навстречу отправим.
— Я тоже с вами. — попытался возразить Казак.
— Нет. Совсем не факт, что кое-кто из наших серых, хм, “друзей” не успел выйти. Они вполне способны успеть пролезть наверх по продыхам. И могли начать выходить даже раньше главной атаки. Вполне возможны засады по дорогам. На этот случай копачам ты и нужен. Организовать оборону. Десяток-два крюсюков мы снесём сходу. А вот пешие. Отбиться то сил хватит, но вот сперва обязательно растеряются. Потери. Пойми, они не войны. Под твоим командованием проще отбиваться будет. И вообще.
— Понятно. Хорошо, провожу. — с огорчением ответил Мамай.
Мы и в самом деле посидели, полежали с полчаса. Даже напились воды и сделали все нужные дела. Копачи собрались и двинулись в город. Шут, Слоня и Эля довольно легко сели в сёдла. Но сперва помогли взгромоздиться мне. Хоть мне эта поездка не особо приходилась по нутру, но Шут вполне доходчиво пояснил что верхом от большой группы крысюков мы просто ускачем. А вот идти с копачами пешком, или даже ехать на телеге, но всё равно со скоростью пешехода это больший риск вляпаться. И нет, мы их не бросаем. Они вполне могут отбиться сами, без нашей помощи. Да и помощь мы им из города пошлём. Так даже быстрее выйдет.
Мамай уже организовал толпу копачей в подобие военной походной колонны. Сам он остался верхом. Чтобы быстро оказаться в нужном месте, быть и сзади и спереди. Как пояснил Чёрный обычная практика, припомнив с улыбкой какого-то Чапая и его рассуждение о месте командира. Мы пожелали им удачи и двинулись вперёд рысью. Вскоре колонна скрылась из виду.