Проявленная самостоятельность оказалась ошибкой. Зато стали известны свойства найденного артефакта! Гребёнка отправляла храбреца в параллельный мир Земли, похожий на неё только внешне. Время в нём сильно запаздывало. Проблеск памяти Елизаветы подсказал, что тот мир назывался Теневым, а догадками Юли он был сплошь населён вампирами и другими опасными людьми с чудодейственными способностями.
Здорово, что гребёнка возвращала путешественника в то самое место, где она была надета! А вот последствия использования артефакта пока оставались неизвестными.
Хотя событие сегодняшнего вечера склоняло стрелку неопределённости к тому, что ничего хорошего от той вылазки ждать не приходилось.
В эту ночь Юля долго не могла заснуть, она понимала, что «жених» появился в их квартире не случайно, а из-за неё. Елизавета же спасла её от вампиров, а она сама полезла в их логово! Сразу должна была сообразить, что на изнанке не могут жить обычные люди, и не выходить из квартиры. Не позаботилась о защите, не продумала своих действий, даже дневник ещё не читала… «Сама виновата! Наверное, я оставила какой-то след… Как бы они иначе меня нашли?»
Несколько раз появлялся Савелий. Пришлось ему рассказать, что тревожило душу. Раз сама предложила ему дружить, то и поступать нужно по-дружески. «Провинилась — умей признаться…» А Савелий даже нравоучений не читал, лишь молча вздыхал.
Когда девушка начала сокрушаться, что не выспалась и будет плохо выглядеть на работе, домовой, наконец, разговорился:
— Лизавета завсегда вутре холодянкой личико поливали, да силу от рук своих призывали. И меня научили. Впитывай силу-то и благодарствуй водичку.
— То-то у неё лицо молодое было! Спасибо, Савелий! — Юля искренне восхитилась такой простоте, сразу поверила, что этот способ ей поможет взбодриться, — и ты прям парень румяный! Сколько лет тебе, не секрет?
— Отчего же? Триста пять годов, — гордо ответил домовой и забавно подбоченился, но почти тут же смутился.
Юля восхитилась, но не стала смущать Савелия ещё больше. Надо было совета у него спросить:
— Случайно не знаешь, как от вампира защититься? Как представлю, что он рядом, в двух шагах… Зачем я этим вурдалакам понадобилась?
— Мóже косицы чеснока тебе принесть? У входа повесишь.
Пропав на несколько секунд, домовой снова появился, протягивая Юле швейную иголку:
— Воткни в двёрцу, со злым помыслом никто не войдёт. А о чесноке я сам позабочусь.
***
Пока девушка шла до метро, приглядывалась к окружающим старым домам. Замечала раньше, как мало тут стояло машин, несовременно. Сравнив впечатление с «той Москвой», поняла, что это не по причине бедности местных жителей, а из-за узости старинного переулка. Когда-то здесь лишь кареты с лошадьми ездили, а такой транспорт на ночь возле подъездов не оставался.
Не смотря на переживания и бессонную ночь, Юлю переполняла бодрость — Елизаветин секретный рецепт оказался супер-эффектным.
Под завывающие и громыхающие звуки электрички девушка думала: «Сколько людей вокруг, у всех квартиры, семьи, дети. Смотрят после работы мистические триллеры и не знают, что реально можно попасть в настоящий ужастик!»
Теперь она знала, что ТОТ её сон не был обычным сном. Где-то на теневой стороне Москвы на самом деле стоит готический замок, в котором собираются вампиры. А под городом существуют настоящие бесконечные подземелья, и чудовища оттуда в человеческом облике проникают в наш мир! Раньше она тоже не слышала правдивых историй о вурдалаках и других порождениях тьмы, только сказки, а сейчас вампир проживает с ней по соседству.
***
Вопреки ожиданиям, ничего страшного в квартире не происходило. После позорного бегства, Юля два вечера опасалась появляться на кухне. Зато с аппетитом ужинала в своей комнате, восхищаясь едой и выпечкой Савелия, с которой, как оказалось, она была давно знакома. Новый жилец не появлялся, хотя это не вводило девушку в заблуждение, что он пропал навсегда. В случайность его появления в квартире она не верила. «Что же нужно от меня этому красавчику?»
На работе Юля не меньше десяти раз внушала своим сослуживцам и посетителям некие действия: чтобы положили документ не на стол, а передали его в руки постороннему человеку, или сделали от своего имени предложение посетить соседнее кафе. Безобидные, в общем, внушения, но они срабатывали! Девушка тайком хихикала, придумывая новые каверзы. Оба дня управляющий отпускал экспериментировавшую на нём девушку на час раньше с работы «по собственной» инициативе. «Крутая фишка! То ли ещё будет!» — восхищалась Юля. Только один раз «испытуемый» не поддался её влиянию, но возможно, для него требовался более серьёзный посыл, чем мимолётные мысли о своём желании.
А ведь это Елизаветин ДАР! Неужели она и Юлей манипулировала? Но припомнив всё, что могла, кое-что заподозрила в отношении соседей, а про себя, разве что странно догадалась угощать Елизавету ликёром, хотя в первый раз он был из запасов престарелой соседки.
Неэтично использовать людей в своих целях, но это была всего лишь невинная тренировка чудодейственной способности. Юля готовилась к скорым переменам в своей жизни, которые предчувствовала. Ей требовалось как можно быстрее разобраться в загадочных событиях и возможностях нечаянного дара.
После ужина девушка «сидела» в интернете, искала информацию о вампирах, подземной Москве, вещих снах, колдунах и разных чудесах, прошедших мимо её внимания. Как будто нарочно она отодвигала чтение дневника, который и так прочитывался слишком медленно. Не сказать, что он её не интересовал, но когда жизнь взрывал настоящий экшн, требующий находчивости и быстрой реакции, читать учтивую рукописную хронику было скучно.
Елизавета больше не писала о своих девичьих чувствах, как это было в первой записи. Её вниманием завладела война, поражали петербургские беспорядки, волнения рабочих, стрельба, казаки. Ей это не нравилось, но она сама словно не понимала, почему события вызывают внутренний протест. Некоторые суждения о волне революций в мире и судьбе цивилизации совсем не подходили юной девушке, настолько зрелыми они казались. Порой проскальзывала жалость к простым солдатам.
«Импѣратрiца отдала подъ госпитальные палаты многiя комнаты, старшiя княжны вмѣстѣ съ матѣрью стали сёстрами милосѣрдiя. Мы же съ дѣвочками стараемся отвлѣкать ранѣныхъ от тяжкихъ мыслѣй. Концѣрты даёмъ, въ шашки и въ карты съ нiми играемъ. Помогаемъ готовить бинты и корпiю».
Это был дневник обычной ровесницы двадцатого века, а не чудодейницы.
В начале февраля 1917 года Елизавета написала:
«Надо возвращаться въ Москву. Чуетъ сѣрдцѣ что-то нѣхорошея здѣсь, въ Пѣтроградѣ, а своей чуйкѣ я довѣряю. Пора вступать въ наслѣдство».
***
За событиями последней недели Юля совсем забыла про отпуск, который начинался в понедельник, но уже в пятницу вполне ощущался. Как им распорядиться? Хотя и в четырёх стенах ей сейчас было не скучно, вон, сколько ещё информации перелопатить надо, но не помешали бы какие-то перемены. Совсем недавно мечтала о ленивом отдыхе в чужих широтах, но о путёвке не позаботилась. Да и дневник с собой не возьмёшь — дорогая вещь может привлечь аферистов или простых жуликов. А вдруг потеряется? Даже подумать об этом было страшно. Раньше она поехала бы на море или к бабушке. Но сейчас не до моря. А бабушка как же?.. Она единственная, кто остался от Юлиной прежней жизни, очень хотелось прижаться к её тёплой груди, почувствовать родные руки и порадовать старушку своим визитом. «Она же ждёт, у неё нет таких приключений, от которых можно забыть обо всём на свете. Бабулечка моя седенькая, я так по тебе скучаю…»
Дорога недлинная, сборы недолгие, назавтра с утра девушка уже ехала на рейсовом автобусе в родную подмосковную деревеньку. Но вернулась Юля меньше, чем через два дня.
Старый сельский дом показался ей тёмным, низкий потолок давил, и только бабушкина искренняя радость от встречи сдерживала проснувшееся ощущение необходимости присутствия в съёмной квартире, которое на следующий день превратилось в не прекращаемый зов. Что может так сильно туда тянуть? Неужели новые авантюры? Казалось, что она о чём-то важном забыла и сейчас теряет время. «Может, это зовёт непрочитанный дневник? Что-то должно в нём быть, дополняющее дар Елизаветы. Надо заглянуть вперёд, а полностью прочту позднее».
Она ничего не стала рассказывать о своём чудодействе, незачем заставлять бабушку переживать. Внучка работала, комнату снимала, всё у неё было хорошо.
Вспомнив про гребёнку, девушка порылась в бабушкиных шкафчиках и коробочках с пуговицами и разной ненужной швейной фурнитурой, и вот — кто ищет, тот найдёт! — держала в руках вожделенную находку. «А ведь и правда, почти одинаковая, тоже черепаховая. Не дешёвая поделка даже по старым временам».
Покрутила — примерить или не стоит? «Бабушка ведь её носила, сама видела. Значит, даже если ведьмина гребёнка вдруг тоже окажется чудодейской, бабушке её сила бесполезна. И ехать назад нужно, что-то там поторапливает. За грибочками ещё бы сходить, как раньше, погода самая подходящая».
С надеждой ошибиться, что это простой галантерейный аксессуар, воткнула гребёнку в свои волосы. И… очутилась в лесу!
«Ничего себе!» Самый обычный лес, вроде, но сразу видно, что волшебный — белых грибов видимо-невидимо! Как будто никто их не собирает. «А у меня даже ведра с собой нет! Но не бросать же такое богатство». Девушка сняла футболку и завязала отверстия узелком. Маловатым получился объём кургузой «авоськи», но лучше такой, чем ничего, не возвращаться же обратно пустой. А если кто-то появится, она сразу удерёт назад, в бабушкин дом. «И комары искусать не успеют, грибов навалом, быстро наберу».
Значит, Юля была права в своих предположениях, или это подаренная Елизаветой интуиция подсказала, но у неё теперь появился ещё один артефакт с иным способом перемещения — по желанию попала, куда хотела. Только проверять другие возможности она будет позже, когда больше узнает о чудодействе. Опять ведь, словно рассудок где-то оставила, не думая, экспериментировала… «Это же теневая сторона! Не хватало ещё повстречать вампиров или бабу Ягу!» Вернувшись в дом, Юля уже твёрдо решила ехать назад в Москву.
— И когда ж ты успела по грибы-то сбегать? Каких боровичков крепеньких набрала! — восхитилась бабушка, увидев, что внучка грибы чистит.
— Прогулялась до лесу, да вот, повезло. Бабуль, я сейчас варить их поставлю и обратно поеду. Ты уж не скучай и звони мне, если грустно будет.
— Да куды ж ты так поздно? Стемнеет, пока доедешь.
— Ничего. В Москве и ночью светло. А можно я эту гребёночку возьму?
— Да бери. Пошто она тебе?
— На память, бабулечка! — выбросила мусор от грибов, помыла руки, чмокнула бабушку, обняла покрепче и, сунув в её ладонь несколько денежных купюр, схватила подготовленную сумку и поспешила на остановку.
***
Перед сном девушка взяла дневник. Она с детства не привыкла заглядывать в конец книжек, даже старательно опасалась это делать. Но толстый рукописный альбом навевал тоску при мыслях о необходимости его прочитать. А в нём ведь могли оказаться весьма полезные сведения. Только когда ещё она добралась бы до этих сведений… «Я же не буду вникать в текст, бегло пролистаю и всё…» Вздохнула от казавшегося неправильным, но необходимым, решения, пролистнула альбом до пустых страниц, и… «Правильно сделала!» Самые последние записи были обведены в рамочки! Они оказались краткими инструкциями, названными мыслеформами.
Переход через зеркало! Защита от чужого влияния! И вершина ожидаемого — как стать невидимым и проходить сквозь стены! «Это бомба!» Всё достигалось силой собственной мысли с некоторыми нюансами, в которых следовало разобраться и потренироваться. Пока Юля лишь поверхностно просмотрела описания суперских возможностей. Надо было скопировать и внимательно вчитаться, чтобы после «набивать руку», неторопливо осваивая наследие Елизаветы. «Всё время траблы из-за спешки!»
Поделившись потрясающей информацией с другом-домовым, Юля вдруг вспомнила о том, что в бывшей кладовке остался Елизаветин тайник.
— Савелий, а ты не можешь принести его, ты ведь запросто через стены проходишь, а мне ещё учиться нужно.
— Укрóма мне не дастся, я Лизаветину ворожбу не чую, — пригорюнился домовой.
— Жаль… А у меня предчувствие, что в её комнате тоже тайник есть. Пока я ещё дневник дочитаю…
— Я тебе помогу, ежели ты сама чары снимешь. Добычу тебе в каморку снесу.
— Как бы ещё попасть теперь в эту комнату… Но проверить обязательно надо.
«А значит, постараюсь подружиться с новой жиличкой. Как только к ней подступиться? Нелюдимой оказалась».
***
Ложась спать, Юля почувствовала, что вот только теперь начинается её отпуск! Завтра в понедельник с утра попробует попасть на глаза соседке. Засыпала с мыслями оказаться во сне на теневой стороне, только не в замке. Такое желание — заказать себе сон — появилось неожиданно. «Из сна отследить не должны».
На сей раз, девушка осознала себя среди песков, понимая, что во сне. Никогда не бывала в пустыне, и поначалу восхитилась, такой правдоподобной она показалась. Вокруг до горизонта простирались песчаные холмы и впадины без единого крошечного оазиса. «Но как отсюда выбраться? Даже взгляду зацепиться не за что. Хотя можно посмотреть с высоты…» Юля взлетела и, увидев невдалеке темнеющую поверхность, опустилась рядом, вглядываясь в неё. Оказалось, что сюда откуда-то поступала вода. «Песок мокрый!» Присела на корточки, взяла его в горсть и сжала, будто собиралась сейчас лепить куличик, как в детстве.
Интуиция шепнула: «Иди вперёд», — и девушка ступила на мокрое место, сделала следующий шаг и… уткнулась в балюстраду балкона. Морок спал. Внизу и вокруг была вечерняя Москва, но не настолько яркая, как в наше время, хотя огней хватало. Сзади скрипнуло. Испуганная, она резко обернулась и, от неожиданности дёрнувшись назад, едва не перевалилась через перила вниз. Но тот, кто вышел ей навстречу, удержал её и даже слегка прижал к себе. Нервно подрагивая, она почувствовала мускулистое мужское тело. Против воли волнение усилилось, разум затуманился, а сердцу в груди стало тесно, и сладостное томление начало обволакивать её снизу доверху. Но она, собравшись духом, преодолела неожиданную негу, решив взглянуть на своего спасителя. Высвободив голову из его рук и подняв лицо, Юля чуть снова не дёрнулась спиной назад. На неё вполне приветливо смотрел ОН, её враг, вампир, несостоявшийся жених из теневого пространства, её новый сосед, который, появившись однажды, куда-то пропал. «Нашёлся, вражина… Это он устроил ловушку!»
Девушка училась внушать свои желания, но совершенно забыла, что нужно учиться противодействию чужим внушениям. Её заманили в это место! «Но зачем? Почему он молчит? Ещё и улыбается. Чего ему от меня нужно?» Хотя Юле по-прежнему было приятно ощущать объятие знакомого незнакомца, но она предпочла противодействовать и со всей страстью пожелала проснуться. И это ей удалось.
За окном ещё было темно, но спать уже совсем не хотелось. Достала дневник Елизаветы, распечатала в ноутбук найденные вчера мыслеформы и углубилась в изучение защиты от внушения, такого, оказывается, важного умения.
1-й день отпуска
С утра она несколько раз выходила из своей комнаты, чтобы не прозевать новенькую, но неловко было стоять в коридоре, приходилось возвращаться. Когда все прочие соседи поуходили, и можно было крутиться туда-сюда спокойно, Юля надумала случайно столкнуться с новой соседкой возле её дверей, и направилась в прихожую. Очень вовремя — нужная дверь начала открываться. Но когда жиличка из неё вышла, «хитрая разведчица» сумела только проговорить «здравствуйте» и посторониться. Едва кивнув в ответ, мимо прошествовала симпатичная дама лет 40, приятной внешности, но окружённая такой мощной аурой, какой Юля на «этой стороне» мира ни у кого не встречала!
Кем была эта женщина? Какие силы питали её дар? Светлые или тёмные? Враг она или возможный друг? От смятения девушка ощущала себя на грани обморока… И тут провидение решило «добить» её — во входной двери провернулся ключ, она открылась и зашёл тот, кого Юля никак не ожидала увидеть сегодня во второй раз! Он смотрел на девушку так, будто заранее был настроен на столкновение с ней. Но следующее его действие оказалось ещё более неожиданным: он снял шляпу, которая, кстати, очень ему шла, другой рукой прикрыл за собой дверь, улыбнулся обычной человеческой улыбкой и сказал:
— Доброе утро. Давайте познакомимся, что ли? Максим.