«Какая я умница, что догадалась заказать фонарь!» — Юля уже несколько часов шагала по тёмному каменному коридору, иногда поворачивая в ответвления, всегда направо. Она ничуть не сомневалась, что так правильно, делая броские отметки мелом на поворотах, припомнив, что так ходят в лабиринтах.
Девушка сдерживала панические порывы, ей было страшно. Грудь распирало от глубокого волнения, впереди была темнота и никаких просветов! Где же выход на поверхность? Казалось, что дорога постепенно шла под уклон. Почему вниз, а не наверх? Ведь требовалось попасть в город, а не к центру земли. На ощупь стены казались сухими, без растительности, и слишком ровными, будто катакомбы созданы не природой, а шлифованы специальными инструментами. Иногда верх закруглялся почти идеально сферически, как в соборе.
«Какой смысл в таком сложном выходе наизнанку, когда есть простой путь? А вдруг это опять ловушка?» — Юлю пугали даже собственные мысли, и всё-таки она продолжала продвигаться вперёд. Несколько раз порывалась вернуться, ведь потом придётся заново преодолевать этот жуткий путь. Почему бы не сделать это сейчас…
***
Сжимая фонарь, Юля нечаянно сдвинула кнопку, и всё вокруг на десяток секунд погрузилось во тьму. Оказалось, что темнота не такая уж полная — по стенам тут и там холодным светом мерцали парные огоньки. «Что это? Светлячки?» А вдруг летучие мыши или другие кровососы?
Снова появилось ощущение, что кто-то прячется во мраке и вот-вот цапнет её за ногу! Внутри всё дрожало, а горло, казалось, распухло от сдерживаемого желания заорать. Страх подкрадывался к девушке со всех сторон, едва не лишая её разума. Включив фонарь, Юля опасливо подошла ближе к стене, на которой в темноте что-то мигало, и начала целенаправленно её рассматривать, пока не увидела очень крупную голубую бабочку, присела на корточки, чтобы рассмотреть поближе.
«Бабочка в подземелье? Удивительно!», — волнение внутри неё сразу улеглось, и кровь перестала толчками приливать к голове, как будто ничего удивительного в таком открытии не было. Даже страх отступил.
«Необыкновенная! Не из наших широт». Похожую девушка как-то видела на картинке — огромная, длиннее ладони в размахе крыльев, которые напоминают карнавальную маску, а рисунок на них — точь-в-точь большие глаза!
Вдруг «нарисованные» глаза моргнули и словно уставились на путешественницу! «Ой», — она с опаской, но без страха, отдёрнула руку, которой хотела потрогать диковинку.
Бабочка от движения руки не вспорхнула, а как-то странно — бочком-бочком — передвинулась поближе к Юле. Девушка посветила прямо на неё: «Улетит, так улетит, но надо же разглядеть такое диво». Бабочка снова моргнула! «Это что, на самом деле глаза? Ничё себе!» Усики бабочки, которых сначала было не видно, стали быстро вытягиваться и, опередив реакцию девушки, успели прикоснуться к руке, одновременно в голове раздался писк.
Дотронувшись, «бабочка» Юлю не укусила, и та осмелела:
— Глазастик, это не ты пищишь в моей голове? — писк превратился в морзянку. Похоже, найдёныш пытался разговаривать, но Юля, конечно, ничего не понимала.
«Странно, что он совсем не опасается!» Но и сама отчего-то совершенно перестала его бояться, даже после того, как Глазастик встал на длинные тонкие ножки и шагнул к девушке, переместившись на рукав её рубашки.
— Эй, чудо! Ты собрался идти со мной? Может, ты хочешь есть? — но что можно узнать, если собеседники друг друга не понимают.
Юля отправилась дальше, изредка поглядывая на невесомого «пассажира» и разговаривая с ним для своего успокоения. Теперь у неё исчезли все сомнения, что дальнейший путь идёт вглубь каменной ловушки — поверхность становилась всё более покатой, путешественница явно спускалась куда-то вниз. До центра земли было конечно далеко, но всё непонятное пугает.
Хотя этот экзотический «зверёныш» как будто успокаивает своим присутствием. Странное дело…
Продолжая идти, она не чувствовала усталости. Эмоции превалировали над сигналами тела. Но уши, словно заложенные пробкой тишины, вдруг пробудились от бездействия — издалека послышался неравномерный, и в то же время ритмичный стук. Непонятно, откуда он шёл, казалось, отовсюду, но где-то тише, где-то громче. Может это эхо его дробило и разносило? Юля приблизилась к стене, будто та могла защитить от приближения неведомой опасности, и на всякий случай погрузилась в невидимость. Глазастик от этого слегка заволновался, приподнявшись на согнутых ножках, но тут же успокоился.
Основной источник стука приближался, и вскоре, вслед за отблесками желтоватого мерцания, вместо очередной развилки девушка увидела с левой стороны пещеру-ответвление с широким входом. Внутри при тусклом свете размахивали кирками или чем-то похожим, маленькие человечки, откалывая куски породы и разглядывая некоторые из них. Гномы!
Человечки были примерно такого же роста, как Савелий, но их бороды намного длиннее и волосы слишком лохматые. «Как они им не мешают?» Хорошо, что гномы предупредили о себе стуком, и девушка успела погасить фонарь. Проходить мимо следовало осторожно — их много, а Юля одна, несмотря на невидимость.
Как же плохо путешествовать одной! Но где найти такого друга, с которым было бы не страшно «и в лёд, и в пламя»? А тут даже рассказать о своих приключениях, кроме домового, некому. Как жаль, что Савелий не может выходить за пределы дома!
Вдруг один из гномов настороженно прислушался и, встав во весь рост, закрутил головой. У Юли сердце ухнуло в пятки! Девушка пока ещё не двигалась и была уверена, что не она вызвала переполох человечка. Что-то ей совсем перестало нравиться в этом зазеркалье. «Как не жаль потерянного времени, надо скорее возвращаться!»
Но что это за шорох впереди? Почему гномы-рудокопы задёргались и начали прятаться за кучками камней и гасить светильники, а Глазастик с рукава переполз на Юлину голову? Интуиция тут же сигнализировала об опасности! Не зная, чего ожидать, девушка снова запаниковала.
«А если спрятаться в стене? Пройти такую насквозь нереально, воздуха не хватит. А вот углубиться, как в масло, можно попробовать». Лишь бы тот, кто сейчас с таким ужасающим шорохом приближался, не заметил её под скрытом. «Только бы успеть! Только бы успеть!..» Мыслеформа никак не складывалась.
Время замедлилось!
Угодившая непонятно во что, девушка сумела собраться духом и, переместив нечаянного питомца с головы на грудь, «растворила» своим телом горную породу, сровнявшись поверхностью тела с каменной стеной и укрывшись невидимостью. Сердце билось так, что казалось, его стук выдаст укрытие. Юля начала глубоко втягивать носом воздух, пытаясь успокоиться, но через несколько секунд почти совсем перестала дышать — мимо неё с лёгким шорохом пробегали какие-то невидимые существа. Судя по громкости приближающегося шума, их было очень много. Зрение начинало привыкать к темноте, но не настолько, чтобы разглядеть тех, кто почти сливался с мраком.
Неожиданно девушка мысленным взором увидела сопровождаемую писком светлую картинку — паук на длинных волосатых ногах! «Это что — Глазастик? Телепатия?»
Какого же размера были пробегавшие пауки, если Юля по движению воздуха чувствовала, что мимо проносились туши, а не крошечные насекомые?
«Как будто я на чужой планете!» Страх, наконец, сковал тело девушки, и она предпочла закрыть глаза.
***
Прямая опасность, кажется, миновала. Шорох уже затихал там, откуда пришла Юля. Дорога назад была закрыта.
В пещере рудокопов начали загораться светильники, пришла пора выбираться из спасительного каменного мешка. «Куда идти? Впереди неизвестно что. Как теперь вернуться обратно?» При ней хранились гребёнки, и Вторая, возможно, могла возвратить домой, хотя уверенности не было. Ведь Юля не в своей реальности, а на теневой стороне Москвы. Только до самой Москвы ещё не добралась.
«Ой, а ведь в случае удачи с гребёнкой, сняв её, я снова окажусь в этом жутком месте!»
Юля постаралась тихо прокрасться мимо гномьей пещеры по совмещённому с ней участку и, наконец, вздохнув свободно, включила фонарь, и продолжила идти вперёд, размышляя о только что пережитом, и как быть дальше. «А питомец-то разумный!»
— Глазастик, ты не можешь показать выход из подземелья? — заданный, скорее, от желания слышать свой голос, вопрос оказался не пустым сотрясением воздуха! Нечаянный попутчик как-то угадал суть проблемы, и Юля увидела наложенное на реальность изображение каменного коридора, как будто оно подавалось из «основания» глаз — проход сам по себе «побежал» вперёд, как в кино, а достигнув развилки, перешёл в левый рукав, в конце которого забрезжил свет.
— Да неужели? Молодец, Глазастик! Ты меня понимаешь? Ну, пошли тогда.
***
Не так уж близко оказалась та развилка, но достигнув её, Юля изменила своему правилу и повернула в проход налево, изрисовав стрелками оба входа.
Теперь ощущался подъём в гору, не крутой, но, тем не менее, он был. Возле новых развилок выбор, куда идти дальше, делал пассажир, знакомый с этими местами.
Столько времени Юля спускалась в глубину, значит, и подниматься придётся не меньше. Но теперь появилась надежда на благополучный исход кошмарного путешествия и выход из тьмы.
Даже чувство голода появилось, о котором девушка даже не вспоминала, хотя по ощущению времени давно пора было поесть, и уже не один раз. Во рту жутко пересохло!
Местечко «для пикника» ничем не выделялось. Пристроив фонарь так, чтобы он освещал импровизированный стол, путешественница примостилась на корточках у стены. Туесок Савелия был распечатан, жажда удовлетворена. Юля налила водички в сложенную горстью ладонь и поднесла её «бабочке», хотя понятно уже, что это не бабочка. Глазастик не остался равнодушным и выпустил снизу от «маски» хоботок, которым, опустив его в воду, осушил «сосуд».
— А чем тебя кормить? Выбирай, чего тебе по вкусу, — девушка гостеприимно провела ладонью над разложенными на салфетке бутербродами с мясом и сыром, разломленным огурчиком, яблоком и дольками развёрнутой шоколадки.
Кто бы мог подумать, что Глазастик выберет шоколад! Сначала он видимо попробовал, ткнув в кусочек шоколадки свой хоботок, а потом тем же «инструментом» придвинул дольку к себе поближе и, растворяя понемногу, всасывал в себя шоколадную жижицу.
— Вот сластёна, как Савелий, — улыбнулась Юля, собирая остатки своего обеда — яблоко в карман, догрызёт по пути, шоколадку в туесок, отложив поближе ещё одну дольку маленькому «напарнику», — доедай скорее, пора идти дальше.
Часа через три после обеда вокруг посветлело до сумерек — больше не было ответвлений, и в конце прямого отрезка тоннеля виднелся широкий выход в ДЕНЬ! Не терпелось бежать вперёд, чтобы, наконец, выбраться из надоевшей темницы, но очень не хотелось расставаться с экзотическим приятелем.
***
На свету Глазастик продолжал имитировать бабочку, крылья которой оказались совсем не крыльями и не складывались, а яркий рисунок был «выткан» мелкими голубыми пёрышками, органично прилегающими друг к другу, но его глаза от света закрылись, правда, ненадолго. Видимо, не только под землёй ему приходилось существовать.
Куда хватало глаз, по обе стороны от края горы и на самой горе, из которой Юля вышла, простирались цветущие сады! Бледно-голубое небо с клочковатыми перьями облаков и приближающееся к зениту слепящее солнце! Разительный контраст между роскошеством природы и чудовищно мрачной пещерой! Приятная зелёная травка… Построек не было видно, но вблизи пролегала рукотворная дорога из стёсанных камней. По Юлиным представлениям, эта местность не дотягивала до цивилизации девятнадцатого века. «Это не Москва, и вообще не город…»
Юля подошла к ближайшему дереву.
«Интересно… Так не бывает! Противоестественно!» На дереве рядом с цветами висели плоды, напоминающие груши, в разной степени созревания! Под нижними ветвями, наряду с осыпавшимися лепестками, навалом и россыпью лежали спелые или подгнившие фрукты. Можно ли их есть? Уже снова щемит желудок, а еды больше не было, кроме той шоколадки.
— Глазастик, не знаешь, они съедобные? — «приятель» что-то пропищал и, приподнявшись на ножках, спрыгнул вниз к почти прозрачной от спелости «груше» и воткнул в неё свой хоботок. — Ты предлагаешь мне попробовать? — «Рискнуть, что ли?»
Юля откусила от аппетитно выглядящего фрукта, не забыв протереть поднятую с земли «грушу» салфеткой, вкус был приятным и необычным. Что-то знакомое, но точно, не груша и не яблоко, хотя нотки этих фруктов ощущались. Как бы ни хотелось ещё, но рискованно объедаться незнакомыми продуктами. Девушка собрала с десяток крупных спелых плодов, сколько уместилось в рюкзачок, в том числе в пустой туесок, и задумалась, что же делать теперь.
Диск солнца был привычным, и светило оно вполне по-домашнему, но ощущение чуждого мира не пропадало. Не чувствовался уход за этими деревьями, никто не собирал урожай, но в то же время отсутствовал бурьян, который заполонял бы все свободные участки земли, если за ней не ухаживать. Всё это было очень странно…
Чтобы возвращаться назад той же дорогой, как изначально планировала девушка, даже речи не могло быть! И спать уже очень хотелось. По ощущениям, целые сутки прошли, пока она выбиралась из катакомб. Для начала нужно поискать источник воды! Тогда будет жидкость для питья и возможность набраться сил при чудодейственном умывании.
Глазастик уже снова сидел на рукаве, когда они отправились на поиски воды. Приглядев неподалёку полосу более насыщенной зелени, Юля решила сначала там проведать, и не ошиблась! Заросли высокого узколистного кустарника, похожего на иву, раскинулись вдоль мелкого и прозрачного ручья.
Вспомнилось, как будучи совсем маленькой, Юля ходила с дедушкой на рыбалку, как на таком же мелководье стояла, нагнувшись, по щиколотку в воде, руками доставая до дна. Мальки прыскали от её рук в стороны, а песок из-под перевёрнутого камешка или вытянутой створки ракушки мутил кристально чистую водичку. «Не знаю, как пить эту воду, а умыться — с радостью!»
Девушка опустила руку с Глазастиком на берег, а там он, встав на вытянутые ножки, мгновенно переместился к кромке ручья и наклонился над ним, выпустив хоботок в воду. «Ах, вот как ты оказался в пещере! Телепортировался! Что же тебя там привлекает?» Сзади у нагнувшегося диковинного животного стало видно короткое тельце с птичьей гузкой. Значит, «бабочка» — это его голова. А летать эта птичка, пожалуй, не может, хотя очень лёгонькая.
Когда Юля изучала "строение" своего попутчика, над ним вдруг всплыла надпись:
Глазастик
Унфейх
Уровень 4
«Ничего себе, как подействовала темница! Глюки начинаются». Поморгала глазами и наваждение исчезло.
***
Какой чудесный мир! И какой ужасный здесь мир подземный!
Но как же отсюда вернуться к себе домой? «Позвать Максима? Он же предлагал. Ха-ха, смешно!» Даже не говоря о том, что теперь Юля знала причину его внимания к себе, никакой чудодей не мог услышать её в такой отдалённости от дома. Это Савелий всегда слышал Юлин зов, но только в квартире. А Макс не домовой, и непонятный мир — не квартира, уже ставшая родной.
Посидев на травке, Юля пришла к выводу, что у неё только один негарантированный способ вернуться обратно — вторая гребёнка, позволяющая переместиться куда-то по желанию. Но, если повезёт в переносе, то не повезёт в другом — Вторая сменит привязку, и при последующих «телепортациях» возвращаться придётся сюда!
«Блин! Такой артефакт загубить! Это ведь можно было чаще навещать бабушку, не тратить время на транспорт, и грибов ей заготовить на всю зиму, и вообще — попасть в любое знакомое место и вернуться назад без проблем! Ну почему, почему я всё время тороплюсь принимать решения и влезаю в какие-то чумовые авантюры?»
Но интуиция не сопротивлялась Юлиному решению так, как это было у открытого прохода в Зазеркалье. Сейчас она понимала, что с Первой гребёнкой просто-напросто оказалась бы в теневом мире, а новое зеркало даже не перенеслось бы вместе с ней. Скорее всего, жертвуя привязкой Второго артефакта к родному миру, девушка не совершала очередной опрометчивый шаг.
Она протянула руку, чтобы на прощание погладить Глазастика, но тот шустро забрался на свой «насест» — Юлин рукав.
— Ты хочешь со мной? А вдруг ты не сможешь жить в моём мире? Давай, найдём тебе не такое страшное жилище, как подземелье? А я буду иногда тебя навещать. Шоколадку тебе оставлю, — но экзотический «птиц» её не понимал или не хотел понимать. Его усиков не было видно, но у Юли уже и без помощи антенн был налажен контакт с «питомцем». Значит, не хочет отвечать.
Девушка придумала, что, в крайнем случае, может поселить Глазастика в Зазеркалье, в той самой каморке, с которой начался её такой длинный путь. А что? В конце концов, если захочет, он может вернуться в своё подземелье, как-то он жил там до встречи с девушкой. Она достала из пояса Вторую гребёнку, зажмурилась, страстно пожелав вернуться в свою комнату, и воткнула артефакт в волосы.
***
«Вернулась! Уррра! Жертва была не напрасной».
Тут же появился взволнованный Савелий:
— Эк, сердешныя, умаялась! — затем бросил удивлённый взгляд на «украшение» Юлиного рукава, но ничего не спросив, исчез.
«Получилось! Получилось! Миленькая гребёночка, спасибо тебе! Прости, что не сохранила твоё свойство!» Юлю передёрнуло от мысли, что она могла навсегда остаться там — в красивом, но чужом мире! Одна, без бабушки, без друзей. И ведь, в сущности, путешествие оказалось бессмысленным. Это не теневая Москва — ненужный новый мир открыла. Зато разумного питомца себе завела. И диковинными фруктами теперь можно было запасаться впрок. Нет худа без добра!
Через несколько минут в комнате уже был сервирован стол, запахло борщом и чем-то ещё вкусненьким.
***
Юля не считала себя трусихой, но столько страха натерпелась за последние дни! Интересно, а преодоление страха и нахождение выхода из ситуации не повышает тот самый УРОВЕНЬ? Если «да», то можно и ещё потерпеть, только бы всё благополучно заканчивалось. Чего ещё придётся пережить, чтобы стать сильнее и не быть для недругов «открытой книгой»?