— Да я уже и думать забыл о том случае, — буркнул я, — Но не разворачиваться же теперь, когда мы друг на друга пялимся? Пошли, побеседуем.
Мы сильно изменились с прошлой встречи, но я — больше. Я стал гораздо шире в плечах и массивней. Слава богу, хоть не успел отрастить себе что-нибудь нечеловеческое, вроде лишней пары щупалец и клешней. А что отрастил, ловко прятал. Физиономия, конечно, у меня осталась все та же, но с такого расстояния её рассмотреть сложнее.
С момента нашей последней встречи, у блондинки изменился разве что, гардероб. Сейчас она была одета в синие джинсы, и черную кожаную куртку. Мужскую, с металлическими бляхами, на несколько размеров больше. Это было бы смешно, не будь так очевидна её задача — как-то защитить тело от случайного укуса. Все мы изменились. Лишь розовые кроссовки на ней остались, всё те же.
Если блондинка и испытывала беспокойство от того, что к ней приближается какой-то громила, то тревоги она не выказывала. Просто продолжала разглядывать меня искоса, выдавая интерес лишь тем, что не выпускала меня из поля зрения.
Пройдя ещё несколько метров, я наконец добился, чтобы меня узнали в лицо.
— Ты!? — воскликнула девушка. Её зеленые глаза округлились от удивления. Миловидное лицо покраснело. Кажется, от гнева. Вопрос, за что?!
— Гхм, — прокашлялся я, — Привет.
Меня удивило, с какой стати она на меня до сих пор злится. Недовольна, что спас её от гончих?! Что-то вроде синдрома спасателя, только наоборот? Типа, я продемонстрировал ей своё превосходство, и тем самым, совершил психологическое насилие?
Честное слово, чем думать о мотивах людей, проще их пристрелить. Я учился на психолога, конечно, но всем так и говорил: «Учусь на бюджете». Типа, я весь из себя, умненький. Корчить же из себя знатока человеческих душ, было как-то, даже неудобно.
Месть блондинки не заставила себя долго ждать, вот только приняла не ту форму, которую я ожидал.
— Ну, получай теперь, козел! — объявила она, и в тот же миг мои стопы оторвались от пола. Небо поменялось местами с землей, а моя голова нацелилась в пол затылком.
— Б…дь! — ругнулся я, когда меня резко рвануло в высоту. Что это — телекинез!?
— Телекинез! — ответила Нора. Наверное, сочувственно.
Спустя секунду, моей головой принялись лупить об асфальт, как недовольный ребенок лупит карандашом об стол. Лишь в последний момент, я успевал изо всех сил, напрячь мышцы шеи, и сгруппироваться. К счастью, содержимое черепушки не слишком расплескивалось изнутри по стенкам. Чтобы теперь отправить меня в нокаут, или проломить голову, требовалось что-то очень серьезное.
Я вовремя встретил ту горгулью, м-мать её за ногу!
Физического ущерба было пока немного, но так зол, как сейчас, я не был никогда в жизни. Только теперь понял, что означает слово: «взбелениться».
Так вот, когда меня в какой-то момент перевернули обратно вверх головой, я высказал блондинке всё, что я о ней думал. Также, я грубо наврал, пригрозив вступить с ней в половой контакт в особо жесткой форме, когда освобожусь. Простите…
В любом случае, я как всегда, наврал. Сомневаюсь, что до дела бы дошло раньше, чем я бы её придушил, вот этими самыми руками.
— Грязный ублюдок! — прорычала она, побледнев, и тут же перевернула меня, продолжив экзекуцию.
Вот только, непродолжительное нахождение головой вверх положительно сказалось на моих мозгах. Я вдруг понял, что такие фокусы блондинка не сможет творить долго. Очевидно, она стала магом, но у них есть свои запасы энергии, которую она сейчас безрассудно тратит. Кажется, я недооценил крепость собственной черепушки.
Я обнаглел настолько, что рассмеялся, скрестив руки на груди. Такое поведение оказалось настолько неожиданным, что девчонка даже остановилась.
— Ты там, головой на повредился? — грубо спросила она, — Чего ржешь?
— Это всё, что ты можешь? — сказал я, ухмыльнувшись, — Это, к слову, не насмешка. Потому что мне, хоть бы хны. А вот у тебя есть шанс поркой не отделаться, если будешь продолжать в том же духе.
— Это ты пока висишь, как мешок с дерьмом, а не я, — возразила блондинка.
— Действительно, вишу, но это пока, — уточнил я, — Я-то просто отдыхаю, а вот ты — тратишь силы.
Некоторое время блондинка сверлила меня злющим взглядом, но отпускать не рискнула. Переворачивать, впрочем, тоже. Пат, только время на моей стороне.
Наконец, на что-то решившись, девушка вытянула руку в моем направлении. Я ощутил давление чего-то невидимого на моей шее, и напряг мышцы изо всех сил. Дышать стало очень трудно. Воздух едва проникал сквозь пережатое горло, но каким-то образом его хватало. Щекочущее чувство на поверхности кожи напомнило мне, что дышать я теперь могу не только легкими. Возможно, сейчас это было то, что отделяло меня от потери сознания.
— Ты Звездные Войны пересмотрела, деточка? — выдохнул я, когда давление на шею пропало, — До дяди Вейдера тебе ещё далеко. Но дышишь ты сейчас так же громко, если тебя это утешит.
Боевитая блондинка была уже не столь боевитой: с её побледневшего лица градом стекал пот, кисти рук слегка тряслись. Я оказался прав. Она на глазах скисает, уже.
— Вот видишь? — сказал я, — Твои трепыхания делают только хуже. Нет, чтобы вести себя, как приличная девушка, и отблагодарить спасителя, как положено.
Скривившись, она вновь сосредоточилась на каком-то воздействии.
А затем я ощутил очень неприятное давление в своем правом глазу. Рефлекторно закрывшись ладонью, я ощутил давление уже на ней. Похоже, телекинез блондинки работал с помощью чего-то, сродни невидимой ладони. Иначе говоря, он не пробивал сквозь преграды, и это было очень хорошо.
Будь иначе, даже мне бы могли настать кранты. Что ей стоило, например, превратить в фарш мозги сразу внутри черепа?
— Ты сейчас крайне близка к тому, чтобы после поимки я тебя просто прикончил, — предупредил я, ощутив давление уже на левом глазе, — Это очень плохая идея — выдавить мне глаза, поверь мне.
Взглянув мне в лицо, блондинка слегка вздрогнула. Кажется, я поколебал её решимость, ведь давление тут же исчезло.
И что же дальше? — всерьез задумался я, когда некоторое время ничего не происходило. Как будто, противница уже не знала, как пронять забавную зверушку.
Внезапно, моё тело полетело куда-то вперед спиной. Оглянувшись, я увидел лишь приближающуюся стену пятиэтажки. В следующую секунду я выбил из неё пыль, собственным хребтом. В мою сторону полетели сорванные со стены трубы, и принялись изгибаться, словно в руках невидимого скульптора. Они огибали туловище, руки, ноги, и сжимались вокруг меня, как змеи.
Я вздохнул. Всё хорошо, но связывать меня… трубами? Это только на словах казалось страшно.
— Детка, — произнес я, сплюнув попавшую в рот бетонную крошку, — Ты хоть понимаешь, что это не веревки? Я сейчас просто шагну вперед, и выберусь из этой помойки. Или ты хочешь, чтобы понес металлолом за тебя сдавать? У самой ножки не ходят уже?
В этот момент девчонка громко застонала, по виду, еле удерживаясь от падения в обморок. Я чувствовал, что поддерживающая меня в воздухе сила стала нестабильна. Она подрагивала. Я посекундно начинал падать, но уже вскоре вновь взмывал в воздух.
Наконец, блондинка сделала над собой последнее усилие, после чего резко развернулась, и припустила со всех ног прочь.
— Эй, куда ты!? Мы только начали! — я растянул губы в улыбке. Как и обещалось, я просто перекинул связку труб через голову, как причудливое ожерелье. Затем, просто шагнул вперед, и оказался на свободе, полный сил.
Догнать девушку было делом пяти секунд. Она даже не бежала, а так — пыталась куда-то скрыться быстрым шагом, на подкашивающихся ногах. Когда я коснулся её спины, она попыталась резко развернуться, но вместо этого просто рухнула на спину.
Не ожидая такого финта, я споткнулся о розовые кроссовки, и рухнул прямо на неё, выбив ей из груди воздух.
Женские руки и ноги замелькали, пытаясь меня ударить, куда попало, или отпихнуть. Вот только, после её забега и полной растраты сил, все эти плюхи были для меня не опасней укуса комарика. Видно было, с каким трудом блондинка поднимает руки. Тем более, своим визгом она только сбивала себе дыхание.
Впрочем, мелькание ног действительно раздражало, так что я сдвинулся вперед, и сел ей на бедра, прижав к земле своим весом.
— Добегалась, — подытожил я, слегка отодвинув туловище. Теперь, чтобы до меня дотянуться, ей приходилось напрягать пресс, что ещё больше её утомляло.
Поняв, что так меня не взять, последним усилием блондинка попыталась метко вдарить меня в области паха. Метко, но медленно. Чиркнула чего-то, и всё на этом. Похоже, точно спеклась уже.
После этого, она резко отдернула руку, и сжалась.
— Всё, — выдохнула она, опустив руки и закрыв глаза, — Можешь насиловать меня, ублюдок.
— Даже не думал об этом, — помедлив, признался я, — Но, в чем-то ты права. Картина маслом: «Барышня лягли и просют».
Я так и не добился реакции, так что похлопал её по щеке.
— Эй! — сказал я, — Не спать! Спящая красавица, блин. Ты думаешь, я к тебе подошел, чтобы тебя изнасиловать?
— А зачем тогда? — после длинной паузы, прохрипела девушка, открыв глаза.
— А хрен его знает, — признался я, — Увидел, и подошел. Откуда мне было знать, что для тебя человека прикончить, как здрасьте, до свиданья. Или ты специально напала, чтобы потом отдаться?
— Ты… — судя по её виду, блондинка попыталась рассердиться, но не смогла.
— Что «я»? — уточнил я, — Спас тебя от гончих? Каков мерзавец, действительно! Или ты оттого злая, что я жив остался после того, как ты меня со стены сбросила?
— Я… — спустя паузу, пробормотала девушка.
— Ты… я… — передразнил я, — Что-то немногословная ты сегодня, я смотрю. После того, как я отбился от гончих, я у тебя телефон просил, родителям позвонить — вот тогда ты была красноречива, я помню. Как меня крыла! И козел я, и ублюдок, и мразь, и подонок, и так далее.
Что собиралась ответить мне блондинка, я не успел услышать. Мой слух уловил звук взводимого курка, а в следующую секунду меня взяли на прицел.
— Эй ты, хрен в трусах! — крикнула мне черноволосая девушка, стоящая немного поодаль. Зажатый в её руках пистолет Каркарова был взведен, и целился прямо мне в голову, — А ну, отпусти Шурасика!
— Шу…расика!? — медленно переспросил я, кашлянув от изумления, — Это ты, что ли, Шурасик? — я вопросительно взглянул белокурой девушке в глаза, словно ожидал найти в них ответ.
Меня беспокоило сейчас много вещей. В первую очередь — каким образом эта черноволосая девка ко мне подкралась!? Я не слышал ни шороха, до самой последней секунды. Однако всё это меркло перед тем, как она назвала блондинку.
— Шурасик, — произнес я, издав истерический смешок, прежде чем захохотать, откинув голову, — Черт, вам сколько лет, детишки? Кстати, я Витюсик. Приятно познакомиться.
— А мне нет, — сжав зубы, отозвалась брюнетка, — Ты глухой? Сползай с неё! И штаны одень.
— Надевать одежду, одевать Надежду, детка, — поправил я, — Смотри не перепутай, а то Надежда обидится, если её кто наденет, но потом не оденет, а голой оставит. Непорядок выходит.
— Ты дебил? — просто спросила черноволосая девушка, поведя пистолетом.
— Псих. Видишь, без штанов штанов хожу, да? — хмыкнул я, игнорируя её тон.
— Айгуль! — подала голос блондинка, — Не надо стрелять. Давай поговорим.
— Ого! — искренне поразился я, — Неужели это голос разума? Не ждал от тебя такого, Шурочка.
Шурочка… буэ! — подумал я с неудовольствием. Это звучало настолько приторно, что хотелось начистить себе язык. Хуже было, только Шурасик. Ой… как мне плохо!
— Ты в порядке, Шура? — спросила Айгуль, убрав палец со спускового крючка.
Подружка блондинки была смуглой, темноволосой, чуть выше среднего роста. Немного худой, и на удивление, голубоглазой.
— Откуда глазки голубые, Айгюль? — зацепился я за эту деталь, — Маму в полон увели?
— Папу, — прорычала девушка, — Я Айгуль Ивановна, если что. Но это не твоё дело.
— Кабздец, — только и пробормотал я, открыв рот. Если бы меня прямо сейчас пристрелили, я бы даже не шелохнулся. К счастью, в этот момент, девушка опустила руку с пистолетом вниз.
— Ну! — приказала Айгуль подруге, — Договаривайся с ним уже, е… твою мать?! А ты, — взглянула она на меня, — Смотри, если не договоритесь, всегда можно вернуться к тому, чтобы тебя пристрелить. Лично я за.
— А о чём договариваться-то? — рассмеялся я, не двинувшись с места, — Это не я на вас напал, начнем с этого.
— Шура? — спросила Айгуль.
— Это я первая начала, — призналась блондинка, — И проиграла… вот.
Когда она перевела на меня виноватый взгляд, я не выдержал, и расхохотался. Айгуль, между тем, разглядывала меня с таким сомнением, что я был вынужден возмутиться.
— Я бессмертный, — подбоченившись, сообщил я ей, — Стреляй, давай! Положу тебя возле Шуры, и буду вам на пару, морали читать. А потом выпорю. Ремень одолжите только.
— Я ничего против тебя не имею, — хмуро отозвалась Айгуль, — Но, ты либо с подруги моей сползи, либо штаны надень. Раз ты такой бессмертный, тебе это ничем не грозит. Обычные же люди, тоже как-то в штанах ходят, не умирают.
Черт, уела — подумал я. Басурманская морда…шка.
— Ну, а ты чего притихла? — вместо ответа, я повернулся к блондинке, — Тебе есть, что сказать мне после того, как я тебя спас, а ты меня гончим скинула? И ещё, после того, как в первую же встречу убить пыталась? Или так и будешь лежать, втихушечку?
Девушка выглядела так, словно пыталась что-то сказать, но у неё не выходило. На глазах вспухли слезы. Я надеялся, что запоздалого раскаяния.
— Ладно, — буркнул я, — Будем считать, что ты просто сильно гордая. Придумаем, как тебя наказать.
Я встал, и вздернул на обе ноги блондинку. Она сжалась, словно ждала от меня удара, и зажмурилась. Выругавшись, я опустил руки. Вот что с такой делать, а?
Я повернул её в сторону подруги, и придал ускорение громким шлепком по ягодицам.
— Ну? — спросил я у смуглокожей девушки, — Ещё ко мне вопросы есть, или разойдемся?
— Ты реально её когда-то спас, а она тебя за это скинула гончим? — подозрительно взглянув мне в глаза, уточнила Айгуль. Она переглянулась с подругой. Видимо, такие новости оказались для неё в новинку.
— Всё было немного не так! — резко сказала Шура, — Но в целом, гхм, да. Он ко мне приставал… кажется. Я испугалась!
Айгуль недовольно выдохнула воздух сквозь сжатые зубы. Некоторое время мы переглядывались, втроем.
— Ещё, он у меня телефон отобрал, — наябедничала блондинка.
— Так вернул же потом, — возразил я.
— Детский сад, — мрачно озвучила своё мнение Айгуль. Не сразу я догадался, что она могла понять нас как-то, по-своему. Её последующие слова об этом и говорили, — Короче, у вас какие-то давние междусобойчики. И с каждой секундой мне хочется лезть в них всё меньше и меньше. Поэтому, поступим таким образом…
— Хм? — удивился я.
— Валерий говорил, приглашать к нам каждого живого человека, которого встретим, — сказала она, покосившись на подругу, — Слушай, как там тебя, Виктор? Ты один по городу ходишь, или из какой-то группы?
— Я один, — заметил я, — К тому же, без штанов. Куда мне такому в группу, детка?
— В общем, — замялась Айгуль, — Чтобы ты знал: мы с Шурой живем в гостинице «Солнечная», на улице Мира, 40. Кроме нас, там ещё несколько десятков человек. Мы, в некотором роде, работаем вместе. Если тебе нужна будет площадка для обмена, или ещё что-нибудь, можешь приходить.
— Мира 40, - задумался я, что-то припоминая, — Так это же, совсем близко к Эпицентру?
— Да, — отозвалась Айгуль, — Потому и сидим там. Мана для тех, кому надо выдумывать новые приёмы. Куча тварей, на которых можно охотиться. И безопасное убежище. У нас даже электричество есть!
— Серьезно? — удивился я.
— Да, — ответила девушка, — Когда совсем тошно становится, можно в компьютер позалипать. Мы с Шурой вдвоем в одной комнате, по сетке рубимся.
— И кто вы там, в этом «поселении», — уточнил я, — Важные птицы?
— Патрульные, — гордо отчеканила Айгуль.
— Ну, кабздец, — только и пробормотал я, — И что вы тут патрулируете, хотелось бы знать?
— У всех нас, есть какая-то роль, — вмешалась в беседу блондинка, — Мы ходим вокруг гостиницы, и истребляем тварей, чтобы получить энтропию и усилить способности. Заодно отгоняем тварей от дома. Такие ребята называются «патрульные».
— Ладно, я понял вас, — вздохнул я.
— Может быть, есть смысл пообщаться с другими людьми? — спросила Нора, — Узнать об их находках и открытиях? Местах, где встречаются источники маны или неизвестные нам угрозы?
Возможно, я отказался бы от посещения логова этой подозрительной парочки, но в словах Норы был резон. Если эта Шура не будет подбивать местных обитателей меня прикончить, я обеими руками за. Это я и озвучил.
— Не волнуйся, — ответила мне Айгуль, — Все решения в гостинице принимает Валерий. Мы ничего не сделаем через его голову.
— Что же, тогда ладно, — принял я решение, — Ведите.
— Это не так далеко. Всего час ходьбы, — просияв, отозвалась Айгуль, после чего повернулась к подруге, — Чего невеселая?
— Ничего, — угрюмо буркнула Шура, стараясь не встречаться со мной взглядом. О большем, я и не мечтал.
Путешествие заняло столько же, сколько и предсказывала Айгуль. На удивление, всё это время черноволосая девушка шагала впереди меня, словно отказываясь ждать от меня сюрпризов. Открытая спина с пистолетом за поясом выглядели почти провокационно. Уж не знаю, кому как, но у меня это вызывало одно желание: незаметно отнять пистолет, и тут же его вернуть. Постучав по бестолковой головке, конечно же.
Хорошо, что я сдержался. У Айгуль было, чем меня удивить.
Когда мы уже подходили к знакомым улицам, черноволосая девушка довольно повернулась ко мне.
— Мы почти пришли, — сообщила она, — Я пойду к Валере. Шура, отведи куда-нибудь Виктора? Потом меня догонишь.
С этими словами, она буквально… растворилась в воздухе. Секунду назад, ещё находилась тут, а потом пропала. Телепортация?
— Телепортация, — подтвердила мои мысли Нора, — И у меня нет ни малейших идей, как это происходит. Зато понятно, как она к тебе подкралась.
— Пойдем, — потянула меня за рукав белокурая девушка, впервые за всё время обратившись ко мне напрямую, — Покажу, чего как.
Я кивнул, и огляделся вокруг.
***
Чуть ранее…
Бабуля. Она же — «Лидия Павловна». Она же… много кто.
Лидия зорко всмотрелась в сторону земли, на краткое время вынырнув из облаков. Инстинкт охотника заставил взгляд зацепиться за силуэт какой-то многотонной твари энтропии, облюбовавшей себе убежище на крыше многоэтажки. В нижней части туловища метаморфа, непроизвольно сформировались массивные когти, способные ухватить слона. Пока Лидия раздумывала, они сжались в кровожадном предвкушении… и тут же слились с туловищем.
— Нет, — с сожалением отказалась от плана метаморф. Если она потащит в когтях добычу такого размера, причём живьем, чтобы не растратить энтропию, её заметят даже полуслепые местные аборигены. А там, паника… ПВО, самолеты-вертолеты. Так можно на уши всю планету поставить.
Конечно, в планы Лидии не входило выпускать подопечную совсем с пустыми руками, но неспроста возникла поговорка: «Тише едешь — дальше будешь». Ещё успеется, накачать человеческую самочку энтропией, под завязку. У аборигенов челюсть до земли отпадет, когда она её выпустит, хе-хе.
— Вот же, — завистливо вздохнула Лидия. Если бы только, она тоже могла стать сильнее, поймав дозу энтропии!
Она знала, конечно, что при открытии равновесных миров туда сначала приходит энтропия, затем мана в разных формах, а ещё раньше — происходит пробуждение божественного начала планеты.
Вот только, форма божественного могла быть очень разной. В простых и непримечательных, первобытных мирах божественность обретали приобретали некие информационные конструкты, которых аборигены называли «духи». Духи предков, природы, и так далее. Шаманы, нашедшие с ними общий язык, могли попортить немало крови экспедиционным силам Союза миров. Так что, с ними просто договаривались, благо что за пределами родного мира шаманы теряли львиную долю могущества.
В более населенных мирах, додумавшихся хотя бы, до растениеводства, поселялись «боги», подобные древнегреческим планеты Земля. Некие воплощения сил природы, обретшие человеческий разум и самосознание. В таких случаях, Союз миров договаривался уже с ними, а до населения, условия доводились постфактум.
На Земле же, произошло что-то из ряда вон. Впрочем, этого следовало ожидать. Слишком многочисленное население. Слишком богатый культурный слой. Божественное начало разделилось, став частью каждого разумного, но не утратив целостности. Оно усиливалось, и делало сильнее носителя. И жрало, что самое смешное, энтропию!
Воплощенную изменчивость. Хаос. Метафизическую неопределенность.
То есть, самый бесполезный, самый вредный побочный продукт магической цивилизации. Да что там, вредный! Союз миров и новые миры-то открывал, только чтобы выкачать энтропию из Анклавов. При этом, Земля слишком стремительно превращалась в помойку энтропии, чтобы считать это обычным случаем. Столь большие дозы энтропии один мир не сможет переварить, так почему они не открыли три или четыре мира? Что-то тут было серьезно не так.
— Кстати, — мысли Лидии свернули в привычное русло, — Что, если отловить какую-нибудь богиню, и скрестить с метаморфом? Некоторые из них, вполне себе ничего. Внуку могли бы приглянуться, если заткнуть рот кляпом, чтобы не испортили впечатление, дуры. Бабуля позаботилась бы, с огромным удовольствием.
Идея требовала тщательного обдумывания. Раньше никто такой фокус провернуть не пытался, и на то были причины. Во-первых, все прорвавшиеся в иной мир метаморфы были самками. К тому же, бесплодными. Это, во-вторых. В-третьих, поначалу метаморфы слепо тыркались по телепортационной сети Союза миров, не ведая, что почем. О богах они просто не знали, хотя одного из них Лидия даже съела, случайно.
Он, кстати, потом возродился. Оказался довольно отходчивым мужиком, хоть и редкостным самодуром. Большую часть сведений Лидия получила именно от него. Довелось даже прятаться в его подводном дворце, когда на метаморфов началась охота.
Дело в том, что одна сумасшедшая маньячка решила побаловаться с оружием массового уничтожения, и тут-то выяснилось, что телепортационная сеть построена не просто так. Она была чей-то, и эти кто-то, были ОЧЕНЬ недовольны, когда в их колониях стали массово вымирать жители. Сколько проблем от этой твари! А ведь можно же было сидеть тихо-мирно, не привлекая лишнего внимания. Мало ли, какие зверушки водятся, где-то там? Ну… облик меняют… сильные… и что?
Лидия вновь осмотрелась.
Где-то ближе к центру города, по улицам бродила самая важная цель на радаре — ещё один метаморф. Внук!
Лидия умилилась. Если он будет шагать тем же курсом, то обязательно столкнется с теми двумя человеческими самками. На его месте, она бы просто вдарила по ним феромонами, и приступила к размножению. Впрочем, лезть с советами под руку она не собиралась.
Наоборот, при случайном столкновении припустила бы прочь со всех ног.
Неизвестно, как Союз миров находит метаморфов. Очень даже может быть, по каким-то магическим эманациям. В таком случае, более сильный след от Лидии будет перебивать тот, что оставляет внук.
И когда начнется охота, она узнает об этом первой.