Гостиница Солнечная знавала и лучшие дни. Правда, то же самое можно было сейчас сказать и про весь город. Длинное четырехэтажное здание в монументальном стиле казалось чем-то чуждым на фоне окружавших его двухэтажных барак сталинской постройки. Как дворец из белого мрамора, посреди трущоб.
Некогда здесь располагался старый центр — город начинали возводить на этом самом месте, отсюда и древность домов. Казалось, если ободрать яркую, праздничную облицовку уличной рекламой, стены рухнут вместе с ней.
Здесь и раньше почти никто не жил. Малоэтажная застройка близко к центру быстро стала коммерческой. Вывески бутиков сменяли друг друга раньше, чем успевали примелькаться. Кто-то съезжал, кто-то наоборот, въезжал. Сейчас, это было раем для мародеров… наверное. Я не сомневался, что обитатели Солнечной вынесли в округе всё ценное. Хотя по нынешним временам, понятие «ценность» сильно поменялось в значении. Возможно, в ювелирных магазинах даже окна ещё целы, чего не скажешь о продуктовых.
Гостиница напоминала небольшую крепость: высокая ограда из металлических прутьев с колючей проволокой на вершине, крепкие ворота. Шлагбаум. Множество разномастных машин на парковке, в том числе и крупногабаритные грузовики. Несколько грузовых контейнеров, выгруженных внутри ограды. Цистерны с топливом.
Видеонаблюдение, — продолжил я собирать в копилку интересные наблюдения. Электричество тут точно было, и его не берегли, судя по свету в нескольких окнах посреди дня.
Охрана тоже была, но Шура просто помахала рукой наблюдателю в одной из будок. Сквозь стекло я не мог рассмотреть его в подробностях, но это и не потребовалось. Шлагбаум мы просто обошли вокруг.
Мы беспрепятственно подошли к массивным деревянным дверям, и белокурая девушка лихо распахнула их телекинезом. Поманив меня рукой, она юркнула внутрь и указала мне на одно из кресел.
— Я пойду к Валерию, он у нас главный, — повернувшись ко мне, бросила девушка, — Мы скоро будем. Подождешь?
— Подожду, — я пожал плечами, — Надеюсь, всё пройдет без сюрпризов.
Шура слегка нахмурилась, но ничего не ответила. Было непохоже, что она будет подбивать местных меня прикончить. Впрочем, ей не впервой меня заставать врасплох. Я тоже удивлялся, получив вместо благодарности за спасение, пинок в зубы.
К счастью, местный пахан на заставил себя долго ждать.
Некоторое время мы сверлили друг друга глазами. Я продолжал молчать, так что предполагаемый главарь заговорил первым… сходу начав с извинений.
— Я, собственно, тут не лидер, — извиняющимся тоном сказал он, — Кем, вообще, надо быть, чтобы напрямую командовать оравой великовозрастных детишек, которым от энтропии сорвало крышу?
— И кем же? — недоверчиво спросил я у крупного, интеллигентного вида молодого человека лет двадцати пяти с небольшой русой бородой и длинными же волосами. Выглядел он, отчасти, как музыкант, но от последних его отличало крупное телосложение. Не спортивное, а именно крупное. С пузиком.
— Электриком надо быть, — вздохнув, пояснил он.
— О! — только и сказал я. Помолчал. Открыл рот, но не нашелся, что ответить. Что?!
— Я тут автономную систему электроснабжения установил, — наконец, сжалился надо мной мужик, — Аккумуляторы дают излишек напряжения в сеть, а я их подзаряжаю: иногда дизель-генератором, но в основном, напрямую. Сила у меня такая, — пояснил он.
Я хмыкнул. Любопытные, всё-таки, возможности открывала перед людьми энтропия.
— И что, этого достаточно?
— Практика показывает, — заметил главарь, — Что «продвинутые» детишки отлично управляются с тварями и не дохнут в аномалиях, но в большинстве своем, не могут себе даже носки заштопать, но говоря уже об организации какого-никакого, уюта. Смекаешь?
— Кажется, я понял, — медленно произнес я.
— Ага, ага, — довольно закивал главарь, — У нас тут домашняя атмосфера. Я разрешаю им засиживаться допоздна с телефонами и компьютерами, и организую банный день дважды в неделю. Слежу, чтобы они себя не запускали. В гостинице предусмотрена даже смена «горничной». Впрочем, это на десерт. Обычно общая уборка у нас в особый день — злые языки называют его полностью хреновым… но это, с непривычки.
— Впечатляет, — я действительно проникся размахом предприятия, — Прошу засвидетельствовать мое искреннее почтение. По нынешним меркам, это грандиозно!
— Валера, — недовольно вклинилась в разговор Айгуль, — Ты должен был решить, что делать с чужаком, а вместо этого ты принялся продавать койко-место. Ёкарный ты бабай!
— Что я тут должен решать? — фыркнул Валера, — Вы вломились ко мне с таким видом, словно вам кто-то нанес смертельную обиду. Я у вас спрашиваю, истеричек, блин: что делать сообществу? Объявить этому человеку войну? В ответ, вы хором верещите, что нет. Ладно тогда, спрашиваю: запретить ему здесь появляться? В ответ, вы мямлите. Так чего вам надо?!
Мужчина обвел собравшихся грозным взглядом, заставив двух девиц начать смущенно сверлить взглядом пол.
— Единственное, что я понял совершенно точно, — сказал Валерий, — Это что в деле замешана глубокая личная драма у Александры. Однако это не моё дело, и слава тебе, Господи, — подытожил мужчина, перекрестившись, — Так что, парень тут может находиться на общих основаниях: не воровать, не ломать, не вредить другим постояльцам, убирать за собой. Устраивает? — обратился он уже ко мне.
— Вполне, — неожиданно для себя, кивнул я, — И что, у вас даже найдется свободная комната для лишнего постояльца?
— Найдется, — буркнул Валерий, — За относительно небольшую цену, гарантирую полный комплект: комнату, электричество в розетке, компьютерный сервер с дохреналебайтами данных, охраняемую парковку и склад. Питание из общего котла. Превосходную площадку для обмена и общения. Расплачиваться можно припасами, либо заступать в свободную смену сталкером, патрульным, сторожем, поваром, уборщиком, грузчиком, наконец. Не все же настолько крутые перцы, чтобы тварей на завтрак крошить? Место у нас найдется для всех. Не гоним никого.
— Похоже, ты пытаешься выстроить тут какую-то коммуну, — хмыкнул я, — Любопытно, как это должно работать.
— Ты — воин или маг? — неожиданно спросил мужчина, — Я не чувствую внутри тебя ману. Что-то непонятное…
Опа! — удивился я про себя. Первый случай, когда во мне сходу замечают какое-то отклонение от шаблона. Возможно, в будущем такое будет происходить всё чаще и чаще. Народ-то, тоже не стоит на месте, и узнает новое.
— На практике, воин, наверное, — заметил я, демонстрируя правый кулак, из костяного кастета которого тут же выглянули острия устрашающих лезвий, — А так — неведома зверушка, по улицам побегушка. Когтями… кхм, в салат нарезушка. Тьфу.
— Хм, — заинтересованно произнес мужчина.
— А ещё они ядовитые, — шепнул я, многозначительно взглянув на блондинку.
— Страшная штука, — призналась Айгуль, — Шура, ты чего молчишь?
— Вот видишь, — заметил я, повернувшись в её направлении, — Хотел бы я тебе навредить — мог бы чуть повернуться, и… — костяные лезвия выстрелили из кастета, вытянувшись почти на двадцать сантиметров в длину, — И ага.
Белокурая девушка что-то невразумительно буркнула, недовольно на меня покосившись.
— Думаю, ты будешь не против патрулей? — перебил меня Валерий, — Насчет походов за хабаром во имя сообщества, это не мне решать, а старшим отрядов. Будут на месте, побеседуешь.
— Что предполагает работа в патруле?
— Нарезать концентрические круги вокруг гостиницы, это предполагает, — ответил собеседник, — Здесь постоянно проклевываются новые монстры, которых надо прореживать. Иногда забегают в гости толпой. Бесит их бить, без перерыва на сон.
— Ставьте меня в смену, хоть каждый день, — буркнул я безразлично. Все равно, я не планировал сидеть на попе, ровно. А бродить по округе в поисках аномалий, это и есть «нарезать концентрические круги вокруг», к слову. Меня полностью устраивало, получить койко-место в обмен на то, что я делал бы и бесплатно.
— Думаю, у тебя найдутся напарники, — заметил Валерий, бросив выразительный взгляд на пару девушек. Я удивился, если не сказать, больше.
— В смысле? — первей всех возмутилась, однако, Айгуль.
— Вы сейчас — две неукомплектованные группы, по факту, — отрезал мужчина, — Правила есть правила: в отряде минимум двое бойцов. И баста!
— Но… — вклинилась Шура.
— Магия Айгуль слабо применима в бою, а ты, Шура, что-то не двоишься у меня в глазах, — припечатал Валерий, — Ты могла бы ещё прийти, когда я пьян, но весь изъятый самогон я уничтожил ещё вчера. Так что, удачи на посту горничной. Давно мечтал тебя туда определить. С телекинезом ты творила бы чудеса!
— Но, раньше ведь… — начала белокурая девушка, бросив в мою сторону обеспокоенный взгляд.
— Больше нет, — припечатал Валерий, — Насколько я понял, тебя едва не прикончили, пока Айгуль где-то опять шарахалась. Больше я поблажек давать не буду, и это для вашего же блага. Не согласна — договорись с другими патрульными о смене состава. Или никаких больше патрулей!
— Ты думаешь, кто-то из этих жмотов согласится делиться ещё с кем-то силой?! — громким криком возмутилась Шура, — Они ходят в патруль ради прокачки, а электричество в розетке — вроде приятного бонуса. Поменять состав они тоже не согласятся. Они сработались.
— Ну вот, — подытожил Валерий, — Ты и сама ответила на вопрос, почему вам нужно будет работать вместе.
— Ни за что! — воскликнула девушка.
— Тогда пойдем, — отрезал Валерий, — Покажу вам с Айгуль, где лежит уборочный инвентарь. Обрисую фронт работ, так сказать. На первое время проконтролирую, чтобы вы ничего не пропустили, будьте спокойны.
Белокурая девица была уже готова окончательно взорваться, но ей не дали раскрыть рот.
— Шура, не накаляй, пожалуйста! — насколько возможно, убедительно произнесла Айгуль, встав у той, прямо перед носом, — Перетерпим этого типа, как-нибудь!
— Я не «тип»! — возмутился я, закатив глаза.
— Но, Айгуль! — в глазах белокурой девицы заблестели слезы истерики. Она попыталась, было, возмутиться, но подруга просто взяла, и обняла её настолько крепко, что заставила поперхнуться набранным в грудь воздухом.
— Гм… — глубокомысленно выразил своё мнение Валерий. К тому времени, Шура, вроде бы как, немного успокоилась, — Если вы договорились, напоследок скажу кое-что, конкретно тебе, Шурочка.
— Что? — пробормотала девушка непонимающе.
— Насчет того, что я услышал, — начал мужчина, недовольно поморщившись, — По твоим же словам, когда на тебя впервые напали гончие, этот парень спас тебе шкурку, забросив на бетонную ограду. В ответ ты не придумала ничего лучше, кроме как сбросить его гончим, потому как он, якобы, тебя ранее домогался. Отличная работа, деточка.
— Ничего я тебя не домогался, ты ошалела, что ли?! — ахнул я, — Что ещё ты на меня повесила!?
Валерий досадливо отмахнулся от меня рукой, как от назойливой мухи.
— Ну, что телефон отжал, это ты зря. А вот насчет домогательства, я тебя по-мужски, понимаю, — буркнул он, — Ты же не знал, что она такая зараза. В любом случае, это не оправдание для такой подставы!
— Черт тебя дери, Шура, — пробормотал я, хрустнув костяшками кулаков, — Как ты смотришь на то, чтобы мы сейчас наедине всё обсудили? «Домогательства», телефон… возвращенный обсудим, полет к гончим? На попытке без разговоров меня прикончить, при второй встрече, мы тоже остановимся.
Побледнев, девушка бросила на меня затравленный взгляд, а затем оглянулась на остальных, в поисках поддержки.
— Только, чтобы без членовредительства. Шура, всё же, девушка, — внезапно одобрил мой план Валерий, — Если что замечу, вышвырну с территории. Как разберетесь между собой, я в кабинете администратора буду, на первом этаже. Подберу тебе комнату, лады?
— Э-э-э… да, — машинально кивнул я, после чего вопросительно взглянул на вторую девушку. Та выглядела так, словно намеревалась не оставить подругу в беде… но почему-то, вдруг резко засобиралась на выход.
— Если что, я буду поблизости, — бросила Айгуль, — Так что, Виктор, не растрать кредит доверия. Нам ещё среди аномалий вместе ходить. Кто его знает, как оно подвернется, на повороте? Миритесь, и расходитесь.
Когда я это предлагал, то ни на секунду не ожидал, что нас с белокурой девицей, действительно оставят наедине. Двусмысленная ситуация. Она располагала если не к рукоприкладству, то к угрозе чужому здоровью, точно. Будь на месте Шуры мужик, я бы уже примеривался, куда бить. Однако, спутать блондинку с мужиком было невозможно даже впотьмах, так что я слегка затормозил мозгами.
Да блин! — подумал я. Как я должен «разбираться» с этой дурой, интересно, если её даже лупить нельзя? Выдумал себе проблем на ровном месте! Перетерпел бы истерику, впервой, что ли?
В этот момент, Шура взорвалась.
— И чего тебе надо, а!? — рявкнула она, — Извиняться не буду, понял? Откуда мне было знать, что ты бы со мной сделал, останься мы наедине?! Там за забором, между прочим, была какая-то лесополоса, и ни души. Смекаешь?
— Смекаю, — буркнул я, ощутив себя раскаляющейся на огне металлической заготовкой. У блондинки шикарно получалось выводить меня из себя, стоило отдать ей должное. За время знакомства, мне уже второй раз хотелось её прибить, — Согласен, тебе было безопаснее меня прикончить. То есть, ты рассчитывала, что гончие меня прикончат.
— Рада, что мы поняли друг друга, — холодно заметила девушка, — Теперь ты удовлетворен?
— Нет, — теперь у меня самого пропало желание идти на попятный. В былые времена, я бы плюнул и забыл, однако с тех пор я слегка обжегся. Во-первых, она действительно меня сильно взбесила. Во-вторых, довольно сложно оставаться отходчивым, однажды словив несколько пуль в череп. В-третьих, мой напарник Сергей за такую же беззаботность поплатился жизнью, и его пример был перед глазами.
Вдруг, моё лицо расплылось в улыбке. Идея озвучить пришедшую в голову мысль была сопряжена с риском для жизни, однако я уже знал, что не удержусь. Тем более, раскаяния от этой пигалицы я всё равно не дождусь, а так, хоть нервы ей потреплю. Будет компенсация мне за то, что посчитала меня за гвоздь, который нужно вбить шляпкой в пол.
— Единственное, на что ты можешь рассчитывать, — отрезала белокурая девушка, — Это на готовность работать вместе. Если не будешь мешаться под ногами, конечно же.
— Есть ещё один вариант.
— Какой? — приподняла брови Шура.
— Мы можем начать всё сначала, — я пожал плечами, — И я даже могу присматривать за тобой, немного. Но с тебя минет, — добавил я, как бы между прочим, — Два-три раза в неделю, как в настроении будешь. Без отношений.
По мере того, как я озвучивал предложение, на лице девушки попеременно сменяли друг друга выражения: сначала она побледнела, словно ей перестало хватать кислорода. Затем она стремительно покраснела, бросив на меня затравленный взгляд. Наконец, на её лицо наползла маска слепого бешенства.
— Тварь! — взвизгнула она, вцепляясь мне в горло ногтями, — Сволочь! Мразь!
Я захохотал. Мне не мешало даже то, что сейчас девица со всех сил лупила меня, куда попало, издавая гневные вопли. Продолжая смеяться, я выставил перед собою руки, и прислонился спиной к стенке. Одну за другой, Шура отвесила мне две хлесткие пощечины.
Стоило отдать должное, девушка ни разу не попыталась применить свои способности. Это навело меня на мысль, что будет честным просто игнорировать её оплеухи. Тем более, что меня они только веселили.
— Ублюдок! — в бессильном бешенстве, прохрипела Шура, пытаясь пнуть меня по голени. Она уже начала задыхаться от ярости, хотя и пяти секунд не прошло, — Скотина! Как у тебя язык повернулся, мне это сказать!?
— Повторяешься, — устало отозвался я.
Издаваемые ей вопли не могли не привлечь чужое внимание, и почти в тот же момент в комнате возникла Айгуль, буквально соткавшись в воздухе из пустоты. Так она и застала нас: я надрывал себе живот от смеха, а раскрасневшаяся Шура пыталась восстановить дыхание.
— Тьфу ты, блин, — раздраженно сморщившись, черноволосая девушка отвернулась в сторону, дернув щекой, — Я тут уже решила, что тебя тут на куски режут, а ты…
— Он… подлец, — тяжело дыша, прохрипела Шура, едва сумев повернуть в её направлении голову.
— Короче, я всё поняла! — рявкнула Айгуль, — Валера был прав: у тебя тут какая-то личная драма, нафиг. Разбирайтесь сами между собой, а я сваливаю. Придурки.
Спустя секунду, она действительно растворилась в воздухе. Мы вновь остались с белокурой девицей одни, и внезапно я вновь ощутил прикосновение телекинетической руки к своей шее. Более ясного сигнала, что пора прекращать балаган, и придумать было нельзя. Ну, что же, ты первая начала.
Пользуясь преимуществом в реакции, я выстрелил рукой вперед, и поймал ладонью тонкую девичью шею. Слегка сжав руку, я убедился в том, что никуда больше она от меня не денется. Получилась, своего рода, «ответная любезность».
Наклонившись вперед, я взглянул в затравленные зеленые глаза, в которых уже начала подниматься тихая паника.
— Саша, мне бы хотелось расставить все точки над й, — произнес я, внимательно следя, чтобы ей было вдосталь кислорода, — От тебя мне требуется только одно: чтобы ты, наконец, вспомнила, как должны себя вести приличные люди, и перестала меня бесить. Я не отбирал у тебя телефон, не пытался тебя домогаться, и не пытался убить, хотя поводов ты мне дала кучу, да ещё маленько. Так вот: ещё один фокус, и мне может изменить выдержка. Стукну, силу не рассчитав, и ага. Мы друг друга поняли?
В заслезившихся светло-зеленых глазах было сложно что-то прочесть, но судя по движению головы, девушка пыталась отчаянно кивнуть. Я улыбнулся, расцепляя ладони, и кашляющая девчонка чуть не упала на пол. Я в последний момент успел удержать её на весу.
— Ну, вот видишь, Шура, как просто обращаться друг с другом по-человечески? — сказал я, — Главное, начать. Буду рад сходить в патруль, с такой-то умницей.
— Да, конечно, — после долгой паузы кивнула девушка, опустив глаза. Не знаю, насколько она прониклась, но высокомерия у неё точно поубавилось. Это не обезопасит от удара в спину, впрочем, так что нужно быть начеку.
— Тогда до завтра, — безмятежно отозвался я, скрестив руки.
У меня по плану ещё было рандеву с Электриком: тот задолжал мне ключи и свободное койко-место. Затем я планировал осмотреться в номере и гостинице. До вечера, занятий найдется немало, а там и утро. Которое вечера мудренее. Там и прояснится, какого размера у Шуры кирпич за пазухой.