Лидии потребовалось несколько секунд, чтобы осознать происходящее, и кое-что вспомнить.
— «Черная комната», ха-ха-ха? — рассмеялась она, разглядывая собеседника, — Ты в курсе, что изменяющие законы реальности артефакты, в Союзе миров запрещены? Казнить могут даже за хранение, не то что, за применение артефактов.
— Ты правильно угадала, метаморф, — кивнул ей маг, — Это действительно, Черная комната, и за её использование до сих пор подвергают казни. Не абсурдно ли, что артефакт, специально предназначенный для ведения мирных переговоров между злейшими врагами, запрещают под страхом смерти?
— А ты, оказывается, свободно мыслящий маг? — расхохоталась Лидия.
Ей начинало нравиться происходящее. Артефакт, прозванный Черной комнатой, создавал некую закрытую область, вне пространства и времени, внутри которой нельзя было наносить друг другу какой-либо ущерб. По ряду признаков, его относили к запрещенным Статутом, но маг был прав — запрещать артефакт подобного назначения было редкостным маразмом.
— Отнюдь, — произнес Арден, разводя руками, — В моей… организации существуют не менее строгие и абсурдные, на первый взгляд, ограничения. Просто они лежат в отдельной сфере, и иногда… не совпадают с законами Союза миров.
— Любопытно, — заметила Лидия.
Её всегда заботило, каким образом отсталая, неповоротливая бюрократическая машина Союза миров в какой-то момент начала уничтожать её сородичей, одного за другим. На самом деле, и она давно это подозревала: всё контролируемое Союзом пространство миров было сродни матрешке. На поверхности, отсталые магические мирки, соединенные между собой телепортационной сеткой. Чуть глубже, божественные сущности этих самых миров. А дальше — Анклавы. Высокоразвитые города магической цивилизации, окруженные со всех сторон межмировым эфиром.
Похоже, теперь ей не повезло наткнуться на ещё более глубокий слой.
— Мы — Архив, — медленно произнес Арден, — Анклав Хранителей. К сожалению… запрещенная в Союзе миров организация.
— Любопытно, — повторила Лидия, — И тем не менее, вы носите форму магов Союза миров, и назвались представителями Дома Анион. Вы же… знать Союза миров, и одновременно — что-то вроде отступников? Каким образом?
— Одно не противоречит другому, — отозвался Арден, — Архив не всегда был запрещен. Взаимопроникновение нашего клана, и Анклава Хранителей друг в друга, напротив, всегда было велико, и остается таким же.
— Открытие мира — тоже ваша работа? — внезапно внутри Лидии зашевелились подозрения. Этот Архив явно играл в происходящем не последнюю роль, и его участие объясняло многие странности, — Вы же… не могли не знать, что этот мир не подлежит открытию, согласно Статуту?
— К сожалению, Архив не настолько могущественен, что просто взять и открыть равновесный мир у всех на глазах, — заметил Арден, — Зато, в этом был кровно заинтересован Дом Анион, в котором наш клан играет на вторых ролях. Дом Анион, как раз-таки, имеет все нужные полномочия и даже смог собрать ресурсы, с незримой помощью Архива. Конечно, Дому пришлось пойти на некий… подлог.
— Некий подлог? — Лидия пожевала это выражение на губах, и скривилась, — У вас что, не было другого мирка на выбор? Какого черта вы приперлись именно сюда?
— Открытие равновесного мира — сложный процесс, — издалека начал маг, — Ведь каждый из них — уникален. Соответственно, для этого нужны и уникальные ресурсы. Ваш мир заинтересовал Архив именно тем, что является пограничным, на грани выхода за допустимые рамки. Дальнейшее стало делом интриг, растянувшихся на долгих десять лет: сначала Дом Анион понял, что может открыть только ваш мир. Потом он понял, что времени ждать ещё, у него больше нет. Энтропия выходила из-под контроля после… несчастного случая на производстве.
— Архив тоже приложил к этому руку? — полуутвердительно спросила Лидия, скрестив руки на груди, — Ладно, я поняла: вы, на пару теперь, с уже, всем Домом Анион, злостные нарушители Статута. Как насчет того, чтобы нарушить ещё парочку положений, и забыть о существовании одного метаморфа? Раз вы, все равно, уже начали?
— Боюсь… это не так просто, — осторожно заметил Арден.
— Я должна была попытаться, — вздохнула метаморф, — Так что же теперь — война? Она вам дорого обойдется. Я же в курсе, что первые годы этот мир могут посещать только из Дома Анион, так что о метаморфе и подлоге, Союз миров ещё не знает. Стоит мне прогуляться по вашей телепортационной сети, как я умею, и вам начнут задавать вопросы. Серьезные вопросы, вплоть до того, что отберут у вас Анклавы и погонят на мороз, всем Домом Анион. Вы этого хотите?
— Вы хорошо ориентируетесь в законодательстве Союза миров, уважаемая Лидия, — уважительно наклонил голову маг, — Архив будет доволен, что взаимодействует с разумным… контрагентом.
— Я так понимаю, ваш Архив может даже придумать, как выбраться из этой ситуации, мирным путем? — предположила Лидия, — Вместе с тем, вас почему-то не устраивает вариант, при котором я просто сижу тихо-мирно, и не отсвечиваю. Что вы предлагаете?
— Проблема в том, что Дом Анион уже столкнулся с вами в бою, и потерял несколько десятков человек, — осторожно заметил Арден, — Никто не хочет утечки информации, но о вашем существовании уже знает все руководство Дома. Архив — это лишь мой клан. Не весь Дом, к сожалению.
— Предполагаю, Архив все равно, заинтересован в мирном решении вопроса, — озвучила свою догадку Лидия.
— Да, — кивнул Арден, — Я ещё не вел переговоры с иерархами, однако знаю закон. То, что у нас нет в наличии метаморфа, означает только одно: мы хотим, чтобы он у нас был. Или стал безопасен… в некотором смысле.
— Вы — коллекционеры, что ли? — задумчиво спросила Лидия, словно сама у себя, — Посадите меня в клетку или погрузите в стазис? Наверняка ведь, Архив имеет запрещенный артефакт такого типа в заначке?
— Ваш вид нельзя погружать в стазис, — убежденно отозвался маг, заставив в её голове зашевелиться смутным подозрениям о том, что Архив уже это пробовал, — Вы адаптируетесь к окружающим условиям, в том числе, и искажению временных потоков. Последствия катастрофичны. Не буду распространяться о тех событиях. Вместо этого спрошу вас: вы знакомы с внутренней классификацией аномалий Архива?
— Нет, конечно, — пожала плечами Лидия, пока не понимая, к чему он ведет.
— Цель Архива — обеспечение безопасного содержания аномалий, — судя по виду, процитировал Арден, — Возможно, вам покажется это парадоксальным, но с точки зрения Архива каждый человек, от великого архимага до бездомного, есть аномалия. Просто он нуждается в различных условиях содержания для обеспечения безопасности.
Лидия расхохоталась. Черт, теперь понятно, за что запретили этот… Архив. Сумасшедшие фанатики, за тысячи лет скопившие в закромах бесчисленное множество запрещенных артефактов, опасных существ, и вообще бог весть, чего. Конечно же, останки проверяющих от Союза миров, они ссыпали в лабораторную пробирку. А теперь, они хотели заполучить в коллекцию и метаморфа. Присвоить номерной знак, нацепить бирку и положить в коробку. Коробку определить на склад, в специальную ячейку.
Просто умора.
— Так, бездомного бесталанного человека можно просто игнорировать, — тем временем, продолжил Арден, — Он никоим образом не угрожает мирозданию, и вносит в окружающий мир минимальный хаос. Следовательно, оптимальные условия хранения описываются формулой: «Как есть». Пусть существует в своем обычном состоянии.
— Забавно, — вздохнула метаморф, — Но это же не мой случай, верно?
— Конечно. В любом случае, бродяга обладает, как и вы, разумом, а следовательно — непредсказуем, — заметил Арден, — Объект класса «Авео». Иначе говоря, может выкинуть любой фокус, в пределах собственных возможностей. Вы, — с нажимом произнес он, — можете выкинуть любой фокус.
— Ага, могу. И что с того?
— Если объект обладает угрожающими возможностями, Архив должен убедиться в том, что объект является частью системы сдержек и противовесов, или покинул уравнение, — сказал Арден, — Последнее, между собой мы называем «положить в коробку» …
При этих словах, Лидия приподняла бровь, и чему-то про себя усмехнулась.
— Не обращайте внимание, — замахала она руками, заметив выражение лица мага, — Продолжайте, пожалуйста.
— Хорошо. Что касается сдержек… даже архимаги ограничены своей средой. На любого из них всегда найдется противовес в виде двух других архимагов, к примеру, так что они вынуждены следовать неким правилам игры. Мы бы хотели, чтобы нечто подобное существовало бы, как в отношении вас, госпожа Лидия, так и всего вашего вида. Наиболее оптимальным, мне видится заключение договора. После этого, Архив сделает всё, чтобы Дом Анион посчитал вас мертвой и остановил поиски.
— Заключение договора? — переспросила метаморф, отказываясь верить своим ушам. Эти фанатики… предлагают ей дать слово, что она будет сидеть тихо-мирно? Совсем рехнулись?
— Летопись данных слов, — объяснил Арден, — У нас есть артефакт, который служит именно этой цели. Вы не сможете нарушить условия записанного в летопись договора, сразу же предупреждаю. Понимаю, это звучит, как бессмыслица, но вам лучше поверить моему слову. Так оно и будет.
— Ну, допустим, — тут же задумалась Лидия.
У неё наклевывалась некая проблема совершенно особого рода: её внук был способен к размножению, в отличие от неё. Она уже примерно понимала логику этой странной организации, и была полностью уверена, что перспектива иметь на свободе десяток-другой маленьких метаморфов приведет Архив в полный ужас. Условия «договора» для Виктора будут включать запрет на размножение. Проклятье!
Она не может на это согласиться. Она не может выдать, что есть ещё один метаморф, помимо неё самой. Она не имеет даже права поднимать эту тему в разговоре, чтобы что-нибудь случайно не выдать. Черт!
— Ещё какие-нибудь варианты есть? — лениво уточнила она, уже теряя интерес к разговору.
— Конечно, — словно удивившись, отозвался Арден, — Знаком ли вам такой термин, как «Красный мир»?
— Хм… — точно такого термина Лидия не слышала, но примерно догадывалась, что это означает. Вероятно, какая-то свежая классификация? Мир, в котором она родилась, и из которого попала в сеть миров Союза, наверняка принадлежал этой категории. Неспроста же, Союз миров рубил все возможные пространственные тропы и червоточины, некогда ведущие в него.
— Изредка, процесс открытия нового мира идет несколько, не по плану, — подтвердил её мысли Арден, — Чаще всего, это связано с божественным началом пробужденного мира, и его крайней опасностью, выходящей за пределы мира. Впоследствии, такие миры всегда запечатывают, хотя полностью устранить все лазейки попросту, невозможно.
— Мы договорились, — резко произнесла Лидия, пристально вглядываясь в лицо собеседника, — Откройте мне путь в один из таких, «красных миров», и проблем от меня больше не будет.
Маг смешался.
— Что же, — наконец, кивнул он, — Вероятность выбраться из одного из подобных миров изнутри, оценивается как околонулевая. Архив это устроит. Вы уверены, что не желаете заключить с нами договор? Нам бы пригодился метаморф. Мы обеспечим вам хорошие условия содержания.
— Нет, — криво ухмыльнулась Лидия, окончательно убедившись в том, что сделала правильный выбор, — У меня будет возможность выбора, в какой именно «красный мир» я попаду?
— На ваш выбор, — пожал плечами Арден, — Ухика, Шиквон, Лараз. Три «красных мира», порталы в которые мы можем достаточно оперативно для вас организовать.
Лидия задумалась. Долгосрочная память метаморфа была устроена достаточно своеобразно. Некоторые вещи, в частности, детали вроде названий и дат, она задвигала в дальний угол, чтобы не засорять мозги. Чтобы их поднять, требовался поиск по ключевым словам, и маг Архива любезно представил ей такую возможность.
Про Шиквон и Лараз она не знала ничего, и расспрашивать Ардена не собиралась. Зато такое название, как «Ухика» она встречала в энциклопедии, которую некогда перелистала, полагаясь на фотографическую память. Вот, и пригодилось.
— Ухика, — произнесла Лидия.
— Планета, в самый раз для хищника вне категорий, — кажется, маг даже не удивился выбору, — Что же, хорошо. Предлагаю заключить соответствующий договор на Летописи данных слов: Архив предоставляет метаморфу Лидии доступ к порталу, по которому она может свободно и безопасно попасть в красный мир Ухика. До перехода в мир Ухика, метаморф Лидия и Архив обязуются не причинять друг другу вреда, прямого либо косвенного. В случае, если метаморф Лидия не перемещается в мир Ухика до конца дня, данный договор теряет силу.
— Меня всё это полностью устраивает, — кивнула метаморф, — Давай, маг. Где мне расписаться кровью?
Один день! — думала, тем временем, Лидия. У меня будет день, чтобы подобрать внука, и забрать его с собой в портал. Надеюсь, он не будет кочевряжиться?
Впрочем, о чем это она… Лидия даже не собиралась тратить время на объяснения и убеждения. Нужно просто хватать молодого, неразумного самца метаморфа, в охапку и тащить в портал. Пусть хоть микробом обратится. Пусть зарывается в землю или просачивается в ливневку. Она достанет его, где угодно. Для его же блага.