Муравьи тоже думают, что мир ограничивается их муравейником и стадами тли вокруг. А потом на месте муравейника начинают рыть котлован для постройки торгового центра, и всё заканчивается, не начавшись…
Лэр Арден из Дома Анион осмотрелся вокруг магическим зрением. Увы, пейзаж мало чем радовал взор. Однообразные каменные коробки в пять и девять этажей оставляли гнетущее впечатление. Мага не покидало ощущение диссонанса, от монументальности возведенных каменных дворцов, при обшарпанном внешнем виде и убожестве воображения их строителей, сравнимом с муравьиным. В его мире, зодчие никогда не повторялись. Жилище — это же не гвоздь, который ничем не должен отличаться от других? Кто так строит?
— Ремесленники, Арден, — прошелестел рядом с ним голос из пустоты, заставив мага вздрогнуть.
— Не надо копаться у меня в голове, Эния, — раздраженно буркнул он.
Пустое. Арден знал, что Энии просто плевать, насколько на это может наплевать телепат с её стажем. Могу — значит буду, сказала бы она. Стоило радоваться тому, что она ограничивается лишь ролью наблюдателя. Опутанная всевозможными ограничительными ритуалами на пару с Арденом, Эния была лишена возможности наносить ему прямой или косвенный вред, зато от всего остального, спасения теперь вовсе, не было. Ощущение от того, что кто-то вечно копается в твоём нижнем белье, было просто незабываемым.
— Хорошо, — соврала женщина, даже не потрудившись замаскировать ложь магией, — Зачем мы здесь?
— Слышала, что преступников всегда тянет на место преступления? — спросил Арден, — Вот мы и здесь.
— Ты же говорил, что до мира второй категории им, как до небес ползком, — напомнила женщина, — За пределы ограничений они выходят, разве что, чуть-чуть. Кстати, что это за запах?
— Электростанции топят углем, — ответил Арден. Обостренное магией чутьё нельзя было обмануть — даже спустя месяцы, он бы почувствовал в воздухе эту гарь, этот смог. Ни с чем не сравнимый запах технологического мира в начале пути. Эти миры относились к первой категории, что была довольно расплывчатой: с равным успехом, в таком мире можно было встретить разумных на этапе каменного века, так и потрясающие своим благополучием цивилизации.
Почти на уровне Анклавов Союза миров, по уровню комфорта для низших сословий.
— Электро…станции? — округлила глаза девушка.
— Долго объяснять, — вздохнул маг, — Артефакт ясно показал, что установленный Статутом порог, этот мир перешагнул. Мы манипулировали данными, и если это станет известно…
— Дому Анион конец? — предположила Эния.
— Если мы не стравим энтропию из нашего мира, то ему конец в любом случае, — буркнул Арден, — А превышение, действительно не столь значительное. Всё зависит от последствий. Если ничего не случится, но о подлоге станет известно, Дом Анион ждет Суд Курфюрстов, и мы торчим кучу денег на взятки. Если отсюда в Союз миров выползет что-то жуткое, мы пойдем прямиком под Имперский Камеральный суд.
— И тогда? — полюбопытствовала Эния. Арден вдруг вспомнил, что лучший способ отвадить телепата от копания в голове — это начать мысленно цитировать Статут. В конце концов, чтение мыслей для Энии действительно чем-то напоминало, чтение книг. А из тех, она всегда предпочитала те, что с картинками. Вот и результат…
— Тогда мы будет жить плохо, но недолго, — развел руками Арден, — Когда в прошлый раз открыли мир второго класса, его сразу же стали осваивать, после чего Союз получил такой щелчок по носу, что с тех пор на воду дует.
— Что случилось? — спросила Эния.
— В том мире оказалась не одна-единственная диковатая планета, как все сначала решили, а сорок или около того, — ответил Арден, — Только развитых, с населением на некоторых планетах, как во всем Союзе миров.
— Ого! — поразилась женщина, пытаясь что-то посчитать в уме, — А как они перевозили между планетами всякие грузы? Порталами?
— Неважно, — буркнул Арден, решив, что не хочет распространяться, — Важно, что появление сил Союза они посчитали за применение какого-то психотропного оружия, поэтому сбросили с орбиты геномодифицированных чудовищ. Сначала, те сожрали несколько групп магов, а потом прорвались через порталы. После чего, принялись мутировать в нечто невообразимое, используя свободную ману, которой в их мире не было. Как ты понимаешь, тот мир мы срочно закрыли, и потом расхлебывали последствия десятилетиями.
— Звучит пугающе, — призналась Эния.
— Всё куда хуже, чем тебе кажется, — сухо ответил Арден, — Союз потерял тогда треть населения от болезней и вирусов. Некоторые анклавы были вообще, стерты из паутины миров. Последние, знавшие их межмировые координаты, погибли. Потом на геномодов открыли охоту Астральные охотники, и даже Лига красных шутников вмешалась… вызвав сопутствующие потери в виде тысяч гражданских. Участвовала тогда в охоте, и пара запрещенных ныне организаций, — бросил он выразительный взгляд на собеседницу.
— Архив? — спросила женщина, и в тот же момент пискнула, когда на её плечи опустилась пара крепких мужских ладоней.
— Эния, — ласково заметил Арден, — Почему ты не понимаешь, когда надо говорить мысленно, а не вслух? Привыкай следить за собой. Скоро мы будем общаться не только с соклановцами. Произнесенную вслух фразу, грех не подслушать. Об Архиве — ни слова!
— Ладно, — недовольно буркнула Эния, довольно быстро перевоплощаясь из зловещей владычицы разума, в обычную девушку, впервые попавшую на выгул за пределы стен Дома.
— Кажется, я понял, почему двойка магистр-телепат — это всегда пара, — буркнул маг, разглядывая собеседницу.
— А? — подозрительно осведомилась Эния.
— Потому что, это тот же брак, — проворчал Арден, — Просто невозможно нормально общаться с девушкой, когда о наличии эрекции она узнает одновременно с тобой.
Эния недовольно нахмурилась, отводя взгляд в сторону. Своё отношение к комментарию она не выказала ничем, кроме как покрасневшими кончиками ушей.
— Ладно, — кашлянул Арден, — Не буду трепать тебе нервы. Нам ещё по контрольным точкам нужно пройти и сделать замеры. Так что, пожалуй-ка, в портал.