Вечером, если не сказать ночью, неугомонные орочоны затеяли очередной пир, теперь уже в честь удачной охоты. Воины и женщины племени хорошо потрудились, доставляя на стол самую разнообразную дичь: олени, косули, кабаны, изюбри… чего только не было запечено, сварено и зажарено. Все как обычно, без особых изысков, из приправ соль, лук и чеснок, как говаривали сами кочевники, чтобы не портить вкус мяса. Еда простая, грубая, но, надо отдать должное, вкусная. А может это аппетит разыгрался после всех треволнений?
— Амба, как и Амикан почитаемы у народа орочонов, — неожиданно поднял кубок Верховный Шаман, — Сегодня мы видели древнего, настоящего Амурского Тигра и воплощение духа Хозяина Леса!!!
— Да!!!
— Спасибо Праматери Природе!
— Это было восхитительно! — дружно застучали по столу, внимательно внимающие, воины.
— Верю, что появление легендарных Духов Покровителей этих земель знаменует Великие Свершения! — на подъеме зарядил бодрый старикан, — Выпьем за то, чтобы благодать осенила эти земли и наш народ!!!
— За Золотой Род!
— За Айсиньгьеро!
— Ура… ура… уррраааааа!!! — подержали ветераны и новики орочонов.
— Сегодня мой разум был затуманен, а рука дрогнула, когда Амба бросился в смертельную атаку, все знают этого легендарного Зверя, его щит не пробивают пули, а его когти рвут закаленную сталь как бумага, — эстафету подхватил главный Телохранитель, явно отыгрывая заранее отрепетированную роль, — Поэтому мы славим того, кто преградил дорогу Вожаку стаи, того кто оборонил Вождя орочонов и его приемную дочь Эглену!!!
— Слава!
— Слава!
— Слава! — дружно подхватили воины, поднимая кубки.
— Мы чтим древние легенды и предания, — взял слово Казначей, — Часто трудно понять знаки Судьбы, но мы внимательно смотрим и любой ценой исполним Древние Заветы.
Как-то мутновато высказался финансист Орочонов, да и в целом представление вызывает настороженность. Понимаю, что сегодняшнее столкновение и Тотем Хозяина Леса сильно впечатлили воинов племени, однако так сильно трахнуть по башке их по идее не должно, а это значит, тут есть какая-то предыстория, местные мифы и легенды. Блин, готовясь к путешествию, ничего подобного не находил, надо пробить всякие там пророчества, а то ведь можно вляпаться в какую-нибудь нехорошую историю.
— Это охота была славной!!! — очень лаконично завершил церемонию сам Бургуми Урангкай.
— Богатая добыча!
— Славная охота!
— Пусть крепки будут руки воинов!
— Пусть будут зоркими наши глаза!
— Пусть не иссякают дичью степи и леса! — блин орочоны прямо разошлись.
— Пусть наши женщины всегда будут под защитой достойных мужчин и рожают новых воинов племени!!! — опять встал Верховный Шаман, сделав еще один неожиданный поворот.
— Ура… ура… урраааа!!!
А дальше праздник понесся по нарастающей, правда меня все это время мучил вопрос о том, что это, собственно, было? Однако выяснять ситуацию пока не рискнул, позже озадачу ойратов, есть у нас в отряде пара специалистов дознавателей, авось что и накопают, а пока пьем, едим и нахваливаем. «Помощник» подмечает мельчайшие детали, произнесенные шепотом слова, мимику и невербальные знаки, позже, ночью попробую расшифровать скрытые смыслы и сделать выводы, ну это если орочанки дадут мне сосредоточиться.
В целом пир прошел без дальнейших эксцессов, только брошенная невзначай просьба Бургуми Урангая, не торопиться в Золотой Город и завтра с утра поговорить тет-а-тет, внесла толику определенности, все-таки все эти разговоры затеяны не зря и возможно вскоре меня посветят в суть проблемы. А так после очередного марафона чревоугодия, танцев и музыки отправился в свою юрту. Однако в этот раз меня сопровождала всего лишь одна девушка, из тех трех, кто согревал мою постель в первую ночь. Вроде ничего страшного, кто знает по каким причинам выбыли две другие, но меня ошарашил «помощник».
— Это Эглена, дочь Бургуми Урангакая, — мысли шизы застали меня врасплох, блин едва не упал, споткнувшись о камень.
— Вероятность ошибки? — понимаю, как «помощник» пришел к таким выводам, но все же уточняю.
— Сравнение подбородка и других открытых частей лица дает стопроцентное совпадение, родинки, пигментные пятна и крупные поры кожи абсолютно идентичны, — черт ошибки нет.
Это что получается я в первую ночь спал с дочерью вождя? Ну допустим моей вины в том нет, девушки сами меня увели и, так сказать, удовлетворили, к тому же подозреваю не без согласия руководства племени. Но почему Эглена сегодня одна? Вопросов масса, ситуация непростая, однако все уже произошло, так что особого смысла волноваться нет. К тому же заранее пробивали эту тему, у орочонов в смысле секса до брака довольно вольные отношения, так что в потенциале никаких проблем возникнуть не должно, молодые люди сошлись на пару ночей и все, тем более современная контрацепция избавляет от ненужных последствий.
— Надо поговорить, — приемная дочь Бургуми заговорила сразу, как только мы остались наедине.
— Внимательно слушаю, Эглена, — садимся на постель напротив друг друга.
— Значит догадался, — в полутьме улыбнулась девушка, — Собственно именно это я и хотела обсудить.
— Что изменилось? Вчера все произошло без разговоров, — надо внести ясность в сложившуюся ситуацию.
— О том, что были вместе знают только мои подруги, они будут молчать, — отвечает Эглена, — Хотя для орочонов в этом нет ничего предосудительного, ты понравился мне, и, если заметил, стал моим первым мужчинам. По древним обычаям мы можем сделать это с гостем, который придет однажды, а потом уйдет и забудет произошедшее навсегда.
— В этом есть логика, — на самом деле в этих краях, где племена жили весьма обособленно, такой обычай имел смысл, тут и обогащение генетического фонда, и предупреждение возможных конфликтов, одно дело, если у женщины несколько партнеров в одном ауле, другое, если мимолетная связь была, но уже никогда не напомнит о себе.
— Поэтому подруги с пониманием отнеслись к моему желанию, мне из-за статуса найти мужчину не так-то просто, а ты достаточно благороден и лишь гость в Манчжурии, — призналась Эглена, — Сразу предупрежу ни отец, никто из племени не в курсе произошедшего.
— Ммм… что изменилось сегодня? — перехожу к главному вопросу.
— Инцидент с Амбой связывают с неким пророчеством, его содержание знает только Урангкай и может быть три-четыре его самых верных соратника, так что могу только догадываться, но как вариант отец может думать, что мы по итогу обручимся, — ответила девушка, — Так что мимолетная встреча может обернуться проблемой для тебя, а если узнают, что мы спали, то это усугубит ситуацию, поэтому пришла одна, чтобы предупредить и расставить точки над «и».
— Принято, благодарю, — Эглена честна со мной и втемную не использует, за это ей отдельное спасибо.
— Ты спас мне жизнь, я твой должник, — по-взрослому произносит лучница и, подарив на прощание поцелуй, выскальзывает из юрты.
Нда… блин, сегодня придется воздержаться.
— Господин, к вам можно? — не успел расстроиться, как в дверях появилась парочка вчерашних нимф, скучать не придется…
Вождь Юэйчжэний неожиданно получил информацию из ставки Орочонов в ту же ночь, причем ее носитель сам пришел в лапы к безопасникам племени. Дело в том, что кровный отец Эглены когда-то был близким товарищем и даже родичем Цзайфэна. В детстве два принца часто играли вместе, гостили в семье Патриарха, ведущего свой род от одной из младших ветвей правящей семьи Айсиньгьеро. Однако Дом Золотого Рода угас, не оставив наследников, но среди прочих равных бэйлэ Абахай оказался выше других.
Мало того юный лидер был силен физически, одарен как лучший из шаманов, приветлив и хорошо собой. Князя любили и хотели, чтобы он подхватил упавшее знамя Нурхаци Великого! Старейшины племен раз за разом обсуждали кандидатуру преемника Патриарха и большинство склонялось к тому, чтобы возложить корону на голову Абахая. Все это неожиданно вызвало жуткую зависть в сердце Цзайфэна. Вождь считал себя незаслуженно обделенным вниманием, ведь он в тренировочных схватках побеждал бэйлэ семь раз из десяти.
Только богатство рода и происхождение возвысили одного товарища над другим. Обида росла и, как не парадоксально, чем добрее был Абахай к своему другу, тем больше крепла его ненависть. Юный Цзайфэн считал, что бэйлэ относится к нему свысока, снисходительно и в дружеских уступках видел только пренебрежение и жалость. Но последней каплей стал выбор красавицы Гундай, которая одно лето провела в кочевье соседнем с юэйчжэнями, а руку и сердце в итоге отдала более перспективному князю.
Может быть все было не так, а мать Эглены просто влюбилась в обаятельного Абахая, но вождь во всем видел расчет, борьбу за власть и политику. Надо сказать, что на самом деле союз бэйлэ и дочери наследницы племен Чаньбошаней делали князя самым могущественным государем Манчжурии, а если добавить давние связи с Орочонами, то никто не смог бы противиться воцарению Абахая на троне Айсиньгьеро. Тогда Цзайфэну пришлось бы довольствоваться даже не вторыми, а третьими ролями до конца своих дней. Амбициозный ревнивец допустить такого не смог и начал действовать.
Сигналом к атаке стало то, что старейшины родов передали Абахаю древние реликвии, ходили слухи, что их обладатель может получить силу одного из полководцев непобедимой «Восьмизнаменной армии», во главе которой Нурхаци в свое время захватил весь Китай! Так что у тех, кто не желал воцарения бэйлэ осталось совсем немного времени. В первую очередь Юэйчжэни заручились поддержкой Шуньфонгов, недавно прибывших в Манчжурию и не желавших подчиняться какому-то вновь испеченному царьку. Потом на заговорщиков неожиданно вышли представители Коре…
Теперь, имея за собой реальную силу, Цзайфэн должен был лишь убрать князя. Он на правах друга пришел к нему в дом, естественно охрана не стала обыскивать того, кого почитали братом. Коварный юэйчжэнь вызвал Абахая на тренировочный поединок, тот с радостью согласился размяться. В итоге доверчивый бэйлэ был убит, Гундай, не простившая врагу смерть мужа, покончила жизнь собой, но перед смертью сумела переправить дочку в дом Орочонов. Беда в том, что доподлинно никто так и не узнал истинной причины смерти претендента на трон Айсинь Гьеро, и многие до сих пор считали вождя верным соратником покойного…
В суматохе, когда Шуньфонги и роды хангуков стали громить остатки клана Абахай, затерялось древнее оружие полководцев Нурхаци. Цзайфэн, демонстративно не принимавший участие в избиение обезглавленного рода, объявил потерянное реликвиями юэйчжэней, обещал награду, и даже запустил слух о том, что вернувший артефакты может претендовать на главенство среди потомков правящего дома Айсиньгьеро, но, несмотря на все ухищрения, так и не смог найти ключи к могуществу «Восьмизнаменной армии».
В итоге трон Золотого Рода остался пустым, ни корейцы, ни тем более китайцы не желали выбирать правителя Манчжурии, союзники, объединившиеся ради одной цели, после уничтожения бэйлэ и его армии распались на отдельные группы. С тех пор на этих землях воцарился хаос. Так вот, дворец Абахая и Гундай оказался во владении Цзайфэна, его полностью обыскали, разбирали полы и потолки, обстукивали стены, на щепки сломали всю мебель, но так ничего и не нашли. Предатель знал, что именно здесь покойный князь спрятал часть или все артефакты, переданные старейшинами, но видно кто-то его опередил…
— Господин, посланники Бургуми пришли в дом и искали реликвии рода, — доложил начальник службы безопасности.
— Они что-то знали, может быть Эглена дала орочонам наводку? — возбудился Цзайфэн.
— Нет, ничего такого, просто обстукивали стены, — покачал головой вассал, — И, дочь Абахая была тогда слишком мала, чтобы ей доверили такую тайну.
— Кто знает, кто знает… — задумался подозрительный вождь.
— Но у нас есть сведения, которые вы недавно запрашивали, лазутчики прибыли прямо с пира, да и их послали из-за того, что Урангкаю в одном из гостей почудился наследник рода Айсиньгьеро, — начал рассказ безопасник.
— Что там произошло? — в нетерпении спросил Цзайфэн.
— Была охота, кочевники загнали в круг целый выводок тигров, один из них оказался по-настоящему могучим Зверем. Вышло так, что на его пути оказалась Эглена, и она была бы растерзана Амбой, однако гость из Российской Империи призвал Тотем Амикана, в схватку не вступил, но дело решилось миром, — поделился сведениями вассал.
— Хмм… и после этого Бургуми решил поискать реликвии юэйчжэней, — произнес вслух Цзайфэн, — Род Гундай славился оракулами, говорят она и сама могла смутно видеть далекое будущее. Ходила какая-то шутка про имя Эглены… Нет не помню.
— Господин, что нам делать? — спросил начальник службы безопасности.
— Лазутчиков ликвидируйте и требуется любой ценой уничтожить русского, — ответил сюзерен.
— Попросить корейцев атаковать лагерь Орочонов? — уточнил офицер.
— Нет, хангуки слабы, надо задействовать другие силы, пока ничего не предпринимайте, ищите союзников готовых напасть на орочонов, а мне нужно посоветоваться, — Цзайфэн взмахом руки отпустил слугу, а сам набрал своего союзник.
— Слушаю, — в трубке раздался голос главы клана Шуньфонг.
— Есть достоверные сведения о том, что Бургуми Урангкай хочет захватить трон Айсиньгьеро, — с ходу заинтриговал вождь Юэйчжэней.
— Доказательства? — сухо отреагировал китаец, он был не из тех кого можно было заставить действовать пустыми совами.
— Как ты знаешь, у него гостит Михаил Соколов, которому сам Цинь Ши Хуанди предал право на земли Золотого Рода, а не далее как вчера вечером орочоны инсценировали какое-то пророчество, мне оно неизвестно, но думаю дело идет к тому, что Урангкай отдаст дочь Абахая за русского, тогда наследница бэйлэ и ее супруг в глазах всех мелких родов станут законными претендентами на трон Айсиньгьеро, — емко аргументировал Цзайфэн, — Ко всему в доме Абахая и Гундай сегодня шарились лазутчики орочонов, искали утерянные реликвии «Восьмизнаменной армии».
— Нда… а версия получается стройная, — глава Шуньфонгов оценил речь союзника и тут же поставил вопрос ребром, — Что ты предлагаешь?
— Воевать с орочонами нельзя, это ослабит нас и даст преимущество Хабарову, поэтому считаю, что надо убирать Михаила Соколова, — озвучил предложение коварный юэйчжэнь и тут же добавил, — Мы подоберем несколько родов, которые могут устроить набег на лагерь орочонов, если выдатся удачный случай, однако команда моих ликвидаторов специализируется на работе в условиях города, тут нужны более компетентные профессионалы.
— Нда… при таких делах, есть риск, что Соколов и вовсе не появится в Золотом Городе, — прикинул Чжэн Хэ и ответил, — Я спрошу у своих исполнителей, смогут ли они ликвидировать мишень в степи.
— А мы тем временем подготовим прикрытие, думаю, наши воины будут работать под наглых скотокрадов, сделают вид что ошиблись, налетят на ставку и создадут возможность выхода на цель, — Цзайфэн выложил нехитрый план.
— Отличный замысел, — похвалил Шуньфонг, но все же нашел существенный недочет, — В момент атаки телохранители постараются спрятать Урангакая и уж тем более гостя, получится холостой выстрел, а второй попытки нам не дадут, орочоны обязательно усилят дальние патрули.
— У нас есть пара человек в окружении Бургуми, так ничего особенного, слуги и кухонные рабочие, но они смогут подать весточку, если вдруг вождь и его гость решат, например, прогуляться по окрестностям, — Цзайфэн не хотел раскрывать факт наличия агентуры в ставке Урангкая, и нарочно приуменьшил их значимость и ранг, однако информация не ускользнула от пристального внимания собеседника.
— Это другое дело, вскоре я сообщу ответ о ликвидаторах, — удовлетворенно ответил Чжэн Хэ, то ли радуясь тому, что планы срослись, то ли полученным сведениям о шпионах Юэйжэней.