Люди Дугара Тапхоева и охрана вождя Бургуми взяли в плен нескольких оглушенных и раненых киллеров, как обычно выжили офицеры, они одаренные, поэтомуу них больше шансов, к тому же более или менее целыми достались минометчики, ну те действовали с относительно большого расстояния и не попали под раздачу, когда народ под моим руководством начал выбивать позиции стрелков. Я лично проехал к приметному холмику и аккуратно деактивировал семь артефактов, при этом наблюдал расширившиеся от удивления глаза наемных убийц, медленно подошел к тяжело дышащему стрелку, осмотрел его арсенал и спокойно забрал все болты и арбалет.
Осмотрел девайс, безусловно работа древних, тетивы не видно, ее заменяет что-то вроде магического аналога, есть настоящий магазин для болтов, удобный, интуитивно понятный спусковой механизм, и чисто волшебная систем прицеливания, такая роскошь доступна только мне. Помимо прочего есть некий интерфейс, по ходу это оружие могло не только имитировать заброску материальных снарядов, но в руках «видящего» было вполне способно пулять чистой энергией. А вообще зачем при таких делах классические стрелы и наконечники, типа чтобы выглядело как оружие для простых смертных?
Вряд ли бы так заморочились исключительно ради маскировки, артефакты слишком распространенная штука, те же боевые кольца куда компактнее и эффективнее лежащего передо мной арбалета. Хотя в одной штуке вмещен весьма нехилый агрегат, тут и накопители энергии, и атакующие плетения нескольких видов, и даже щит! Шутка весьма универсальная, сразу выводящая простого одаренного на следующий уровень, правда ее бывший владелец, судя по всему, использовал оружие как примитивный метатель снарядов. Что возвращает нас к вопросу о том, а нафига нужна такая стилизация?
Хмм… ну первый ответ лежит на поверхности — это пробитие щитов специальным снарядом. Вижу непростые наконечники на болтах, которые, судя по всему, вкупе с семеркой артефактов создают ловушку, внутри которой можно пробить сферу. Сложно, для убийства требуется соблюсти несколько условий, однако если получится завалить, скажем, архимага, то оно того стоит. Потом у древних ведь могли быть и другие боеприпасы, в тот же арбалетный болт вполне можно посадить какую-нибудь бяку, которая бы стала сюрпризом для врага, тем более есть скрытый механизм, это как капсюль у современной винтовки, бах и боевое плетение автоматически включено при выстреле!
Надо в эту сторону покапать, поискать на аукционах что-то подобное. Скорее всего самоактивирующиеся болты израсходованы в войнах прошлого, их ведь можно было использовать и при помощи простого оружия, а вот что-то привязанное к подобным артефактам могло и уцелеть, осесть в частных коллекциях в качестве бесполезного раритета. Оставляю зарубку на память, полистаем подшивки аукционных домов, выставим несколько лотов на покупку, большая часть не подойдет, но если соберу что-то интересное, то будет совсем неплохо. Тем более, полагаю, раньше арбалеты имели довольно широкое распространение, боеприпасов по миру должно хватать.
Кстати, Бургуми Урангкай отдал все трофеи мне, дескать это на его территории люди Орочонов не досмотрели и допустили нападение. Отказываться не стал, так что ойраты тащат все в одну кучу. Отметил несколько маскирующих артефактов, штука редкая, полезная, обязательно пригодится. Осмотрел остальное, больше ничего интересного не увидел, на удивление много щитов, поэтому так трудно брали позиции стрелков, хватает атакующих плетений, как в стандартных кольцах, так и встроенных в другие аксессуары, ну и накопители, куда без них? В целом просто усилим шаманов Дугара Тапхоева, они и без того неплохо оснащены, но мага лишним артефактом не испортишь.
В общем вокруг суета, разведчики племени орочонов ушли в степь, осматривают путь, по которому пришли киллеры, возможно где-нибудь в неприметном балке спрятались проводники с лошадьми и все такое. Сам Урангкай ускакал к ставке, как оказалось одновременно с атакой на нас пара сотен воинов средь бела дня, нагло попытались угнать табун лошадей. Дело вроде обычное, но уж слишком подозрительное получается совпадение, и потом кража скота, как правило, происходит ночью, днем воров обязательно найдут. Но там вроде все по правилам, бились на сойылах, без применения огнестрельного или металлического холодного оружия, палки и бодрые тумаки.
Тем не менее с соседями поскакал разбираться сам Бургуми, оставив гостей заботам начальника охраны. Ситуация требует тонкой дипломатии, надо продемонстрировать гнев, ну и не нарваться почем зря на войну, покушение и барымта вполне могли быть не связаны друг с другом, по крайней мере доказательств у нас нет. Тем более там вроде участвовали представители сразу нескольких племен, надо разбираться: кто просто пошалил, а кто пришел со злым умыслом. Урангкай в этих местах прожил всю жизнь, так что ему и карты в руки. Поэтому никуда особо не спешили, в ставке делать нечего, там сейчас не безопаснее, чем здесь в зачищенном от киллеров урочище.
Разобрались с трофеями, немного по мариновали пленных, причем у орочонов несостоявшихся убийц мариновали в прямом смысле этого слова. Несчастных поместили в найденную неподалеку соленую жижу, предварительно нанеся десятки порезов по всему телу. Судя по стонам, народ реально страдал, причем крик шел по нарастающей, пока не превратился в какой-то страшный ор во всех диапазонах. Видимо это стало сигналом для воинов, и они двинулись к киллерам, думал, чтобы вытащить ликвидаторов для допроса, однако им просто заткнули кляпами рты, дабы не слышать довольно утомляющие звуки.
Ничего не могу сказать, если ребята не помрут, то это весьма эффективная пытка. Пошел посмотреть на пленных вместе с орочонами, на ходу пробуя арбалет: то щит поставил, то стрельнул плетением, разбив крупный валун на щебенку. Несмотря на боль и заткнутый кляпом рот, давешний арбалетчик опять вытаращил глаза, равно как и его коллеги. Думаю, на этой теме можно сыграть, киллеры явно в шоке от того, что древнее оружие ожило в моих руках. Однако не тороплюсь, доверяю орочонам, пусть ребятушки дойдут до кондиции, авось будут покладистее при беседе.
— Что произошло? — спросил Верховный Шаман, когда вождь и глава охраны прибыли в ставку.
— На Соколова совершили покушение, команда профессионалов, — коротко ответил Урангкай.
— Использовали какой-то артефакт, при помощи которого арбалетные болты прошивали наши щиты, — добавил бодигард.
— Но как вы спаслись? Слышал о подобном, такие штуки применяют кланы убийц из провинции Юньшань, если там был их стрелок, а вы попали в ловушку, то ничто не могло спасти Михаила, — покачал головой Казначей и спросил, — Он принял ипостась Амикана или применил что-то еще?
— Ни то, ни другое, — покачал головой Бургуми, — Граф призвал нас ставить новые щиты, а потом указал людям на огневые точки киллеров и попросил поддержать огонь.
— Причем мы не могли заметить врага, они явно пользовались маскирующими артефактами, — добавил телохранитель, — Кажется, и ойраты стреляли вслепую по наводкам Соколова, ну и мы добавили, в итоге уничтожили хорошо вооруженный и на диво многочисленный отряд.
— Есть мнение, что их сюда провели, кто-то из наших соседей, — угрюмо заметил вождь и спросил, — А что произошло у вас?
— Молодые воины Дауров, Солонов и Атаганов пришли за скотом, — взял слово Шаман, — Вроде как недавно у них угнали табун среди бела дня и самые отважные решили попробовать новую методику, надо сказать едва не застали пастухов врасплох.
— Удалось выловить под сотню воришек, они связанны и брошены в зиндан, вожди уже оповещены, ждем их на разговор, — добавил Казначей.
— Ну что же, послушаем соседей, — недобро усмехнулся Бургуми Урангкай.
Процедура обычная, если кочевникам удавалось угнать чужих лошадей или быков, то вернуть утраченное вряд ли бы вышло. Клейменых животных быстро забивали, а шкуры круто солили и по дешевке сбывали. Ограбленным оставалось или голодать, или попытать счастье в ответном грабеже, причем воровали не всегда у обидчика, а там, где хуже всего охрана. Другое дело, если скотокрадов ловили, тогда старейшины и вожди должны приехать с повинной, возместить ущерб, одарить подарками, в общем загладить вину. Однако в этот раз все куда серьезнее, покушение вывело привычную игру на совершенно иной уровень.
Пленных вскоре должны были вытащить, но предупредил орочонов, что сам займусь допросом. Есть несколько идей, потом применю петлю, благо может получиться семь-восемь оборотов, ну и заодно попрактикую свои ментальные техники. Арсенал у мангустов небогатый, а я вроде как научился ограниченно применять их мозголомные атаки. Киллеры сейчас изрядно размякли, сознание расшатано, народ поплыл, болью их уже не напугать, а вот сломать волю, закинуть червячок сомнения, найти зацепку вполне возможно, так что попробуем.
Тем более выяснил, что местные после соленого болотца просто допрашивают несчастных, тех, кто не сломался, возвращают обратно, предварительно нанеся еще больше порезов, там несчастные или погибают, или сходят с ума, остальным дают возможность выговориться и милосердно режут горло. Поэтому вмешательством никак не ухудшу общий итог, так что без лишних сомнений беру процесс в свои руки. Первым делом дюжину пленных подводят к разбитому для меня шатру, начнем с заранее продуманной сцены.
Оборот первый.
Людей заводят ко мне по очереди, а точнее говоря заталкивают, так как киллеры в большинстве своем не могут стоять на ногах.
— Как тебя зовут? — спрашиваю первого пленного, понятное дело давлю ментально.
— Шэнь, — отвечает киллер.
— Как зовут стрелка из арбалета? — противника удивляют такой интерес, но в этом нет ничего секретного.
— Дон Фу, — отвечает убийца, судя по реакции не врет.
— Откуда вы прибыли? — вопросы максимально простые, враг пока даже не насторожился.
— Мы клан убийц из провинции Юньшань, — гордо подбоченился киллер и добавил, — Ты можешь получить за нас хороший выкуп, а если не вернешь нас главе, то он сделает все, чтобы покарать обидчика!
— Да ладно, вы пришли меня убивать и еще угрожаете карой от своего вождя? — киллер явно понимает, что сморозил чушь, — Кто лидер отряда?
— Он убит, — чувствую ложь, давлю ментально.
— Кто командир? — пробую атаку по мозгам и одновременно наношу бодрый чапалах при помощи магии, в совокупности это приводит чуть ли не к эффекту дезориентации, тем более пленный и без того в полуобморочном состоянии.
— Капитан Ли, — киллер признается, кажется, даже неожиданно для себя.
Узнаю имена и должности всех выживших членов отряда. Тщательно расспрашиваю о мелочах, мне интересны имена членов семей, подробности о женах и детях. Люди живут одним кланом, в одной деревне, поэтому неплохо знают друг друга. Беседую еще пару минут, выясняя подробности, о том, как они сюда попали, с кем держали связь. Правда рядовой исполнитель о контактах командира с местными ничего не знает, однако делится нужной мне для будущей сцены информацией. «Помощник» все фиксирует, по ходу сопоставим, отделим зерна от плевел и используем.
— Притащите парня со шрамом на лице! — отдаю короткий приказ, первый дружен с этим убийцей, поэтому дал на него больше всего информации.
…
До конца цикла допросил четырех убийц. С каждым разом у меня появлялось все больше и больше информации, поэтому, во-первых, сверял данные, вычисляя вранье, во-вторых, использовал полученные знания, чтобы добиться большего от остальных…
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот второй.
…
Оборот третий.
…
Оборот четвертый.
Как и запланировал, за три Цикла изрядно выпотрошил всех киллеров, собрал кучу данных, причем с каждым по отдельности работал под «пологом тишины», а сейчас пленные и вовсе думают, что будут иметь со мной первую беседу. Даю Дугару Тапховеву короткие инструкции, нужно чтобы он мне подыграл. По моему требованию всех поставили на колени перед шатром, выхожу вперед и обжигаю киллеров тяжелым взглядом, усиленным ментальной волной, управлять людьми не могу, но надломленные пыткой убийцы чувствуют ощутимое давление.
— Дон Фу, спасибо за работу! — лично поднимаю на ноги арбалетчика, — Окажите герою первую помощь и сытно накормите, сегодня он мой гость, ведь, благодаря ему, нам удалось спастись!
— Что?
— Но почему?
— Как?
— Ты нас предал? — заволновались убийцы.
— Заткните пасти! — хлестко бью по неокрепшим после пыток мозгам, тем временем ойраты утаскивают недоумевающего арбалетчика и вальяжно добавляю, — Притащите ко мне командира.
Предупрежденный Дугар Тапховев безошибочно указывает воинам на лидера киллеров, тот явно поражен.
— Капитан Ли, вы, верно, разочарованы миссией? — спрашиваю с легкой издевкой.
— Откуда вы меня знаете? — вскидывается командир.
— О, я вас всех прекрасно знаю, слева Шэнь, пулеметчик, наемник, живет на Мандариновой улице с матерью и братом, дальше воин-маг Уй, слабоват, женат, трое детей, он ваш сосед, — с каждым словом узкие глаза китайца становятся все шире, грозя вылезти из орбит, — Ну а вас дома ждет жена, красавица дочь и маленький сынишка, сколько ему, чуть меньше года, да? А может вас уже никто и не ждет, а? Может злые, нехорошие люди уже везут Лань Ю, Шин и малыша Бо в порт? Или корабль уже зашел в территориальные воды Российской Империи?
— Невозможно!!! — противник явно поражен и растерян.
— А чего нет? Не бойтесь они в трюме не одни, им подобрали славную компанию! — говорю зловеще, нагнетаю ментально страхи и всякие ужасы, ничего конкретного, за меняа все сделает воображение капитана.
— Шин боится крыс, а если твои ублюдки тронут мою Лань Ю… — горько орет капитан, он уже поверил в то, что его близкие похищены и находятся в моих руках.
— Да нет, чего ты там себе вообразил, с ними жена и двое сыновей твоего заместителя Тулуна, — смотрю на молодого парня, который прямо на глазах побледнел, — Хотя идея отличная, прямо сейчас попрошу закинуть Шин в каюту с крысами, а Лань Ю матросы пустят по кругу! Или ты думаешь я должен заботиться о семье человека, пытавшегося меня убить?
— Что вам нужно, я все расскажу! — первым ломается бедолага Тулун.
— Ну не знаю, я вроде и так все знаю, — делано равнодушно пожимаю плечам, — Впрочем начинай рассказывать, может сможешь спасти одного из близнецов, кстати твою Мэй Су вполне можно продать в публичный дом, она еще ничего…
— Тварь! — орет несчастный и начинает выкладывать все, что знал…
Возвращаюсь на точку старта.
…
Меняю декорации, выяснил, что самый слабый Тулун, но заместитель по определению знает меньше своего начальника. Завел капитана Ли в шатер, допросил тет-а-тет, ведь бывает, что при подчиненных труднее становиться отступником клана, а один на один все гораздо проще, и это сработало. Лидер киллеров отчаянно любит жену и детей, а воспаленное пытками и ментальными атаками воображение заставило его поверить в то, что семья в моих руках, так что информация полилась рекой. Исполнитель не знал заказчика, однако есть косвенные данные, указывающие на недругов.
В Манчжурии киллеров явно опекал клан Шуньфонг, а на место преступления вели люди Юэйчжэней, которые, по всей вероятности, имели связи с тремя местными племенами Даурами, Солонами и Атаганами. Выяснил подробности о том, как и кто провел их сюда, вплоть до имен и внешнего вида проводников, также определил всех фигурантов в Золотом Городе. Отдельно вызнал имена вождей, промелькнули сведения о лазутчике в стане орочонов, к сожалению, его не знали, но капитан дал мне артефакт связи. Это парная вещь, по ней смогу точно определить предателя!
В конце даже попытал секреты клана убийц, намекнув на то, что сами старейшины сдали мне команду через арбалетчика, дескать привезли мне в подарок ценный артефакт и просили убить неугодного капитана Ли, который вроде как слишком хорошо смотрелся на фоне бездарного сына клан-лидера. В общем пара намеков, небольшая инсценировка и киллер весь мой. По итогу даже не потратил весь запас хрономагии, а выяснил кучу полезных сведений. Разозленный на своих боссов капитан даже рассказал о нескольких закулисных делах клана, если такие вещи всплывут, то коллеги явно не пощадят отступников. Беру на заметку!
Выхожу из петли.
Дюжина киллеров так и стоит на коленях перед шатром, они даже не знают, что уже успели мне рассказать.
— К югу отсюда в долине ждут местные проводники, надо аккуратно пленить их, это поможет Бургуми Урангкаю в переговорах с соседями, — делюсь сведениями с орочонами.
Принято! — благодарно отвечает молодой воин, часть отряда мгновенно вскакивает на лошадей и отправляется на поиски.
— А что делать с пленными? — спрашивает Дугар Тапхоев…