Бургуми оказался тем еще волчарой, буквально за неделю он бодро обработал Дауров, Солонов и Атаганов, за провинность собрал с них богатую дань, рекрутировал в свою армию молодежь трех племен, связал союзными договорами и, сверх того, добился смещения оплошавших вождей. Причем у Орочонов нашлись лояльные им кандидаты, которых поддержали простые кочевники. Полагаю, операция по поглощению соседей готовилась давно, а история с покушением стала отличным поводом для мягкой экспансии. В итоге до сих пор независимые роды незаметно влились в клан Урангкай.
Понятное дело соседей еще предстояло переварить, тем более их связи с Юэйчжэнями не ограничивались лишь контактами верхушки, подданные Цзайфэна пустили глубокие корни в элитах кочевых племен, однако Бургуми решительно обрубил многие нити, переключил внешнее сообщение на верных людей и идеологически грамотно обвинил земледельцев во всех бедах, дескать «огородники» своими кознями хотели рассорить исконных владельцев пастбищ и пойм рек, чтобы потом захватить территорию под свои поля.
Бил по самому больному месту, такое противостояние имело место быть, и скотоводы, забыв былые распри и обиды, стали объединяться под красными знаменами Орочонов. На этой волне к зарождающемуся родоплеменному союзу примкнули еще несколько мелких групп, сделав клан Урангкай едва ли не в два раза могущественнее. Соратники Бургуми ковали железо пока горячо, Верховный Шаман собрал мощный Круг одаренных, главный телохранитель подмял лучшие воинские подразделения, а казначей взял в оборот все финансовые потоки.
Но кочевники не могли жить только своими проблемами, требовалось взаимодействовать и с другими кланами Манчжурии, поэтому Бургуми Урангкай запланировал визит в Золотой Город. Вождь желал обозначить свои новые позиции, разграничить сферы влияния и разобраться с наглым вмешательством Шуньфонгов и Юэйчжэний во внутренние дела Орочонов. Меня его планы устраивали как нельзя лучше, Дугар Тапхоев доложил о прибытии пиратов в Айсиньгьеро, а также о готовности Чу Цяо поддержать меня в столице Манчжурии, вроде все старалось.
— Михаил, советовал бы тебе остаться в ставке, — удивил меня Бургуми, я как раз собирался за обедом обсудить с ним визит в Золотой Город.
— У меня дела в столице Манчжурии, мы изначально запланировали ее посещение и ряд встреч, — напоминаю о целях своего визита.
— Тогда ситуация была иная, и Орочоны могли гарантировать безопасность своему гостю, однако откровенная враждебность Шуньфонгов и Юэйчжэней ставит твою миссию под угрозу, — озвучил свои сомнений глава клана Урангкай.
— Не думаю, что они пойдут на открытый конфликт, тем более мы изначально прогнозировали негативное отношение со стороны всех претендентов на трон Айсиньгьеро и предприняли советующие меры безопасности, — пытаюсь развеять тревоги вождя, его воины еще пригодятся мне.
— Допустим с местными как-нибудь разберемся, однако убийцы из провинции Юньшань славятся своей настойчивостью, мои люди навели справки, киллеры сделают все, чтобы завершить контракт, для них это теперь дело чести, — а вот мы добрались до истинных страхов вождя Орочонов, я ведь его не посвящал в некоторые подробности.
— Клан Та больше меня не побеспокоит, да и вообще его полностью вырезали, включая женщин и детей, — делюсь последними новостями, кстати информацию подтвердили по нескольким независимым каналам: поучаствовал резидент СИБ в Поднебесной, наемники барона Ли-Кашинга и партнеры графа Люй Чеву, не говоря уже о слове главы одного из Великих Кланов Убийц.
— Оооо!!! — не смог скрыть удивление Бургуми, клан-лидер явно жаждал подробностей, но потом взял себя в руки в таких делах чем меньше знаешь, тем спокойнее спишь.
— Есть еще препятствия к моему визиту в Золотой Город? — улыбаюсь ошарашенному вождю.
— Это в корне меняет дело! — очнулся Урангкай, — Мы немедленно начнем подготовку к походу в столицу Манчжурии!
Понятное дело с кондачка такой вопрос не решить. Помимо моих двух сотен ойратов сам Бургуми решил взять полтысячи воинов и шаманов, это учитывая, что еще две роты постоянно находятся в городе, охраняя владения клана и участвуя в патрулировании улиц. В общем дело серьезное, собираем немалый обоз, ведь такой армии помимо прочего нужны запасы еды, снаряжение, боеприпасы… Там вроде даже отары овец и табуны лошадей гонят к окрестностям столицы, чтобы бесперебойно поставлять мясо.
Я в этой суете не участвую, провожу время за прогулками с Эгленой, которая взяла надо мной шефство, работаю с петлей, тренирую Буяна, в общем отдыхаю. По ночам ко мне по-прежнему приходят степные красавицы, но дочь Бургуми больше не появляется, теперь отношения между нами могут легко перерасти в политическую плоскость, а это пока не нужно ни мне, ни своенравной лучнице. Сейчас нас устраивает простая дружба, девушка знакомит меня с обычаями степняков, а я рассказываю о жизни в Российской Империи.
Кстати, между делом допросил мнимую повариху, естественно, в петле. Особых результатов не добился, однако получил пару наводок, которые можно попробовать реализовать в Золотом Городе. Ну и сама женщина послужит доказательством того, что Юэйчжэни пересекли грань дозволенного, хотя там свидетельств трех племен за глаза хватит. В общем важные дела решены, пока можно расслабиться и приятно провести время, благо мне как магу и петельщику всегда есть чем заняться.
— Сегодня проводятся игры, отец хочет, чтобы молодежь Орочонов хорошо приняла сверстников из Дауров, Солонов и Атаганов, — утром Эглена по обычаю забежала за мной, — Ты как пойдешь?
— Конечно, — легко соглашаюсь, будет любопытно глянуть на то, как Урангкай обрабатывает новобранцев.
— Там планируются состязания по борьбе, скачкам, поединки на сойылах и выбор сильнейшего шамана, ты как чужак можешь не отвечать на шуточные подначки воинов или заранее выбрать лишь одну дисциплину, — дала вводную юная красавица, — Я буду участвовать в стрельбе из лука.
— Не удивительно, — улыбаюсь, вспоминая обстоятельства нашего знакомства, как я злился на то, что она раз за разом убивает тигренка.
— Так ты будешь состязаться? — в глазах девушки играют бесята.
— Давай на месте посмотрим, к тому же неплохо бы узнать правила соревнований… — в общем день обещал быть веселым, поглядим на что способна молодежь кочевников, ведь когда-то именно местные воины едва не покорили всю Поднебесную.
Чжэн Хэ уже вторую неделю пытался связаться с кланом Та, однако прежние контакты молчали. Убийцы из Юньшаня имели отличную репутацию и вряд ли бы уклонялись от разговора после неудачи в одной из миссий, это на них абсолютно непохоже. После бесплодных попыток глава Шуньфонгов решил навести справки через знакомых, благо у изгоев хватало связей на бывшей Родине.
— Брат, у меня есть один срочный вопрос, — Чжэн Хэ обратился к партнерам, поставляющим клану опий, люди надежные, тем более связанные общим бизнесом.
— Внимательно слушаю, — ответил наркодилер.
— Один из кланов Юньшаня не закрыл контракт со мной, но вот уже почти неделю не отвечает на звонки, не мог бы ты помочь с ними связаться? — глава Шуньфонгов без задних мыслей попросил о простой услуге.
— Речь идет о клане Та? — вдруг спросил партнер.
— Да, а откуда ты знаешь? — удивился Чжэн Хэ.
— Если хочешь жить больше ни у кого, ни о чем не спрашивай, забудь о деньгах! — резко оборвал наркодилер, — Клан Та полностью вырезан, всех связанных с ним ждет смерть!
— Оооо! — Шуньфонг потерял дар речи.
— И забудь о нашем разговоре! — партнер неожиданно прервал связь.
Чжэн Хэ долго не мог прийти в себя, только пара стаканов с крепкой настойкой на женьшене вернули его в реальность. Немного поразмыслив, глава клана решил, что он не слишком тесно контактировал с Та и поэтому ему ничего не угрожает, да и кто попрется в Манчжурию ради того, чтобы просто ликвидировать одного из сотен заказчиков? Так что, отбросив страхи, лидер изгоев вернулся к насущным проблемам, следовало предупредить союзника о том, что ждать вторую команду из Юньшаня не стоит.
— Слушаю, — не слишком радушно ответил Цзайфэн, после прошлого разговора отношения между союзниками стали заметно прохладнее.
— Брат, у меня плохие новости, клан Та полностью уничтожен, второй команды не будет, — сухо проинформировал Чжэн Хэ.
— Плохо, — оценил вождь Юэйчжэней.
— Значит ставка только на твоих киллеров, следует тщательно подготовиться, — констатировал китаец, — Может нужна моя помощь?
— Пока не знаю, они готовятся к акции, когда доложат о планах, свяжусь с тобой, — так же сухо ответил Цзайфэн, от былой теплоты не осталось и следа…
— Хорошо, я на связи, — Шуньфонг не воспринимал тональность близко к сердцу, прагматичный лидер видел лишь выгоду, а поэтому легко мог перетерпеть обиду нужного человека.
— Я бы на твоем месте навел справки, клан Юньшаня исчез сразу после того, как граф Соколов уничтожил и частично пленил их боевую группу, — предостерег Цзайфэн.
— Ох, — беспокойство вновь вернулось к было успокоившему себя Чжэн Хэ.
Команда киллеров из Коре, конечно, не была прославлена как знаменитые убийцы Юньшаня, однако этих профессионалов не стоило недооценивать, тем более спецслужбы Пзеха дали зеленый свет на отправку в Манчжурию нескольких бывших ветеранов, имевших специальную подготовку. Скорее всего Сеул был заинтересован в ликвидации цели, которую по совпадению заказал вождь Юэйчжэней. Так что в Айсиньгьеро вместо обычной группы прибыла усиленная команда, которая не боялась браться даже за самую сложную цель.
Отряд был разделен на несколько оперативно-тактических единиц: силовое прикрытие обеспечивали хорошо подготовленные бойцы, прошедшие службу в армейском спецназе, киберподдержку осуществляла группа талантливых хакеров, сбором информации, слежкой и подготовкой акций занимались оперативники, имеющие опыт работы в наружке, ну а ликвидацию брал на себя лидер команды и собранная им когорта суперкиллеров. При этом заказчик контактировал лишь с командиром и несколькими телохранителями, остальные прибыли в Золотой Город инкогнито и уже вплотную занимались изучением обстановки.
— Что скажете господа? — встречу проводили тайно в одной из гостиниц города.
— С видеонаблюдением в городе все печально, местные банды регулярно бьют камеры, попробовали установить свои, но перебои в сети сводят на нет все преимущества, нужно прокладывать оптоволокно, однако на это требуется специальное разрешение Совета Четырех, — начал доклад Топтун, — Думаю, придется полагаться только на собственные глаза, прошу разрешить нанять подростков и нищих.
— Если плохо со связью, то оперативность в любом случае пострадает, — заметил командир Силовиков.
— Это лучшее из возможного, — пожал плечами начальник наблюдателей.
— Нанимайте, информация лишней не будет, однако проследите, чтобы это были независимые от кланов сообщества, — принял решение Лидер убийц.
— Есть городская сеть, но как сказал коллега камер совсем немного, более того взломать ее почти невозможно, тут все дубовое, банки, кафе и магазины друг с другом не связаны, — доложил Хакер.
— Трудно ожидать иного в городе воров и разбойников, — усмехнулся Силовик, он один чувствовал себя свободно, — С оружием проблем нет, можно даже пушку на прицепе тащить, никого не удивит. Но есть вопросы по стационарным засадам, город поделен на кварталы, у каждой улицы есть свой хозяин, приготовления вызовут мгновенную реакцию.
— Какое решение? — уточнил командир.
— Готовим мобильные группы, бронированные машины: пулеметы, гранатометы и ракеты, в момент акции будем корректировать маршруты, — ответил Спецназовец.
— При отсутствии связи вы можете просто не успеть, — покачал головой Лидер.
— Предлагаю арендовать несколько помещений под опорные пункты, где будут проводные телефоны, — тут же нашелся силовик, — Но сделаем это после прибытия мишени в город.
— Нда… все это довольно сильно стесняет нас, придется действовать в узких рамках и оставить кучу следов, — подытожил командир, — С другой стороны тут нет сил правопорядка, а заказчик обеспечит отход, так что, думаю, можно работать…
Ерофей Хабаров нутром чуял большие перемены и это не очень радовало атамана, вроде совсем недавно прочно встал на ноги, навел порядок в своих землях, совместно обуздали вольницу в Золотом Городе, теперь бы жить да жить… Однако умный политик понимал, что долго так продолжаться не могло, державы, граничащие с Манчжурией, не станут долго терпеть безвластие на сопредельных территориях. До сих пор Поднебесную, Россию и Коре останавливала от вторжения боязнь начать большую войну, но рано или поздно они договорятся, и тогда мнимая независимость Айсиньгьеро исчезнет как туман на рассвете.
Хабаров все прекрасно понимал и надеялся к этому времени собрать золотишка, купить земли на родине и отправиться доживать старость в безопасное поместье где-нибудь в центральной полосе Российской Империи. Но события разворачивались слишком быстро, в начале он получил тревожный сигнал от старых партнеров, потом на контакт вышли силовики, а теперь вот творятся странные дела в кочевье Орочонов. Любой другой не знал бы что делать, но у Ерофея было одно железное правило, которое его никогда не подводило, в меняющейся ситуации он неизменно набирал как можно больше солдат, деньги не спасут, а вот ружья и магия помогут.
— Какие новости? — атаман грозно оглядел своих ватажников.
— Косвенные сведения подтверждают союз между Шуньфонгами и Юэйчжэнями, — доложил глава разведки, — Оба клана начали наращивание сил, вербуют всех подряд, отдельные капитаны решили силой подчинять мелкие банды на востоке и юге.
— Большой свары не избежать, — покачал головой начальник штаба, — Мы тоже начали поглощать мелкие банды, но думаю этого будет недостаточно, прошу разрешить объявить набор отрядов наемников.
— Контрактуйте, думаю месяца на два-три, — кивнул Хабаров и, глянув с сторону казначея, распорядился, — Выдели деньги!
— Принято, — кивнул головой Финансист.
— Против союза китайцев и юэйчжэней нам не выстоять, может стоит начать переговоры с Орочонами, — взял слово один из Советников.
— Или попробовать расстроить отношения между Цзайфэном и Чжэн Хэ, — добавил начальник разведки.
— Оба направления в приоритете, — ответил клан-лидер, — С Бургуми Урангкаем поговорю лично, сразу, как только он появится в Золотом Городе, а касательно двух остальных кланов жду ваших предложений, действовать надо аккуратно, но ссора между ними будем нам только на руку.
— Есть идея с ударом по каравану с опием, — тут же нашелся разведчик.
— Позже расскажешь подробности, — Хабаров логично решил сузить круг посвященных, он доверял своим соратникам, но предпочитал, чтобы у операций подобного рода было как можно меньше свидетелей, — В целом клан переходит на военное положение, сворачивайте торговлю оружием и боеприпасами, мы не должны поставлять врагу то, чем они завтра будут нас убивать. Требуется усилить охрану приисков, алкоголь предпочтительно отдавать оптом, сделайте скидки, снизьте цены, откажитесь от крупных партий, сейчас главное не потерять долю рынка, о прибыли можно не думать.
— Принято.
— Сделаем.
— Ясно, — хором откликнулись соратники.
Когда большая часть участников совета разошлась, за столом остался разведчик и начальник штаба.
— Что у тебя? — спросил Хабаров.
— Мы отследили караван, с которым Шуньфонгам планируют доставить крупную партию опия, но у него большая охрана, а путь проходит по вражеской территории, — доложил шпион, — Чтобы перехватить товар требуется мощный отряд.
— А как вы его проведете на территорию китайцев? — начальник штаба задал резонный вопрос.
— Сделайте малой группой, — вмешался Хабаров, — Забудьте о прибытке, просто уничтожьте опий.