— Говорят русские могут побороть самого Хозяина Леса, — улыбнулся явно съехавший с рельс атаган.
По идее надо уже окоротить гаденыша, он более чем достаточно показал свои недобрые намерения. Однако подмечаю напрягшуюся охрану ойратов, орочонов и атаганов, понимаю, что побежденное племя не хочет нарываться на конфликт, однако при резких движениях можно получить непредвиденные последствия, а еще большие опасения вызывает группа молодых парней, эти способны на любую глупость. И дело даже не в том, что они причинят вред мне с Эгленой, проблема будет, даже если мы их больно уроним, результат всех стараний с играми будет как минимум смазан, если не ухудшен. Требуется найти более изящный выход. Использовать петлю? Ммм… не стоит оно того.
— Хаес, это уже слишком, — хмурится дочь Бургкми.
— Это не вежливо приставать к гостю, — одергивает юношу глава охраны орочонов.
— Эй… эй… я всего лишь хотел предложить дружеский спарринг, ничего опасного, — нарочито улыбается атаган, — В конце концов, мы ведь развлекаемся, почему бы не испытать друг друга?
— А какие правила? — в принципе подлец границы не перешел и перетянул часть симпатий толпы, вроде как дружеский, несерьезный поединок предлагает. Да большинство юношей делают это едва ли не каждый день, ну и всем интересно провести такой с заезжим гостем, если он конечно не трусит.
— Борьба, используешь ману, любые приемы, кроме ударов и дистанционных техник, нельзя кусаться, царапаться, давить на пах, — Хаес явно считает, что я попался, жаждет взять реванш. Блин может поддаться и закончить всю эту бодягу? Нет, этот урод не остановится, будет пытаться доминировать…
— Болевые, удушающие, как определить победителя? — уточняю правила, дабы ненароком не попасть впросак.
— Любые приемы, — повторяется парень, это мне и нужно, — Деремся до сдачи, достаточно постучать или выкрикнуть!
— По использованию маны больше нет ограничений, кроме запрета на дистанционные техники? — второй порцией идет нужное мне уточнения, требуется, чтобы все вокруг слышали о том, что Хаес сам определил правила.
— Никаких, усиливай мышцы, скорость, защита… все что захочешь, — атаган закусил удила и всеми силами пытается заманить меня на поединок.
— Хорошо, давай спарринг, но в независимости от результата прошу больше не подходить ко мне ради простого состязания или удовлетворения любопытства, — хочу поставить точку в этом глупом противостоянии, — Договор?
— Договор, — ухмыляясь, легко соглашается атаган, уверенный в своей безоговорочной победе.
Для короткого поединка используем один из борцовских кругов, на которых только что прошло соревнование. Хаес, только что положил двух фаворитов, поэтому он уже облачен в специальный эластичный костюм, разогрет и готов к бою. Мне для подготовки тоже много не требуется, снимаю обувь, скидываю верхнюю одежду, оставляю все артефакты и в принципе все. Враг уже на татами, уверен в себе, раскован, он тут хозяин и признанный чемпион. Если играть по его правилам, то задира легко меня сломает, но я согласился на бой не для того, чтобы потешить атагана.
— Правила вы знаете, слушайте команды, покажите честный и красивый бой, начали! — дает сигнал рефери.
— Смелее, Михаил, я не кусаюсь, — куражится враг.
На этом поединок в принципе закончился, резко напитываю тотем Хозяина Леса энергией, обрастаю шкурой медведя и одним движением буквально вминаю Хаеса в пол, при этом сгибаю его руку под неестественным углом, по сути, делая нестандартный болевой.
— Ррррр, — из груди невольно вырывается рык.
— Ааааа, — атаган кричит, что по всем правилам означает сдачу, вовремя, иначе вырвал бы ему руку, там и так или сломал, или порвал мышцы, слишком резко взял его на прием, но не со зла, трудно контролировать тело будучи в ипостаси Косолапого. Но врага не отпускаю до команды рефери или сигнала от секундантов
— Стоп! — кричит судья, а дружки Хаеса одновременно выкидывают на татами белое полотенце…
— Амикан!
— Нельзя так!
— Михаил в своем праве!
— Хаес сам обозначил правила!
— Честный бой! — толпа восхищена ипостасью Хозяина Леса и скорой расправой, ко всему народ на моей стороне, значит все сделал чисто.
Хаес очнулся в своем шатре, разочарование и обида нахлынули на своенравного, самовлюбленного принца Атаганов, давно, точнее говоря никогда в жизни он не испытывал такого унижения. Раз за разом русский ломал все его планы, казалось, Михаил реагировал на подначки и, словно глупый теленок, шел в ловушку, однако охотник неизменно находил внутри капкана не жертву, но злого, свирепого хищника, который своей яростью уничтожал все хитрые замыслы.
— Ммм… как больно, — Хаес потер травмированную руку и спросил у приближенных, — Соревнование шаманов уже началось?
— Еще, нет господин, — ответил один из прихлебателей.
— Вам не стоит принимать участие в состязании, — предостерег начальник охраны.
— Я сам решаю, что мне стоит делать, а что нет! — резко осек бодигарда избалованный принц атаганов и высокомерно произнес, — Знай свое место!
— Господин, мы разговаривали с младшим вождем орочонов, они считают недопустимым нападки на их гостя, — телохранитель все-таки попытался остановить зарвавшегося аристократа.
— Не лезь не в свое дело! — проорал Хаес, и обернулся к своим приятелям, — Поднимите меня и дайте «камень душ»!
О надоедливом задире по идее можно забыть, даже если он оправится после объятий Хозяина Леса, то в случае повторной попытки затеять конфликт, напомню Хаесу о его слове, а это уже нарушение Кодекса чести. В общем посчитал, что нелепый конфликт улажен и спокойно отправился посмотреть на состязания юных шаманов. Техники кочевников, когда-то едва не покорили всю Поднебесную, так что весьма любопытно посмотреть на них в деле, возможно, как «видящий», смогу подчерпнуть для себя что-то полезное.
На самом деле о кровавом искусстве шаманов «Восьмизнаменной армии» слагали легенды, но секреты Айсиньгьеро считали безвозвратно утерянными. Многие видные исследователи и величайшие умы магического сообщества пытались проникнуть в тайны прошлого, однако их усилия не увенчались успехом, но у них не было аурного зрения, поэтому у меня есть шанс разгадать то, что не смогли понять другие, да и вряд ли осознают сами шаманы. Конечно, лучше понаблюдать за взрослыми адептами, однако и юнцы могли впитать что-то самобытное в процессе обучения.
Битвы магов не устраивали, их собрали на специальном плацу и давали различные задания, вроде как сотворить щит, выдать направленный поток энергии, поразить специальную мишень. Задания постепенно усложнялись, комбинировались, судьи подобрали как упражнение на силу, так и на контроль. От круга к кругу отсеивались те кто был слишком слаб или еще не в полной мере овладел своим даром. Зрелище красочное, увлекательное, небо освещено маной, народ в восторге. Это соревнование — украшение всего вечера, не зря организаторы приберегли его на финал.
В общем вместе с Эгленой с огромным интересом наблюдали за конкурсом, девушка восторгалась навыками юных шаманов, а я пытался запомнить техники и сопоставить с тем, что видел ранее. Свои особенности, конечно, есть, однако ничего экстраординарного не заметил. Разве что складывается ощущение… кажется, юные колдуны не завершают свои заклинания, чего-то неуловимого не хватает, последнего штриха, плетения внешне выглядят полностью сформированными, но… Впрочем возможно это мое воображение, желание открыть завесу тайны.
— О боги, он никак не успокоится, — Эглена подняла глаза к небу, заметив идущего к нам Хаеса.
— Может просто пришел посмотреть на соревнование, — улыбаюсь девушке, но ясно вижу, что она абсолютно права, ублюдок целенаправленно идет к нам.
— Граф, вы преподали мне урок, — учтиво поклонился атаган, подойдя ближе.
— Я лишь зачищался в рамках озвученных вами правил, не более, — спокойно смотрю в глаза забияке, если неумный аристократ продолжит в том же духи, видят боги, придется его наказать.
— Хотел предложить вам померяться силами в магическом бою, — идиот и в самом деле не знает меры, — Хочу реванша.
— Вы забываетесь, — смотрю на оппонента как на червя, — У нас с вами договор!
— Вы просили не беспокоить вас по поводу простых состязаний и удовлетворения любопытства, — атаган довольно точно цитирует меня, — Так вот, хочу повысить ставки, если вы выиграете в поединке, то получите от меня клятву верности на «камне душ». От вас ответной ставки не потребуется, только согласие на участие.
Однако задира сумел меня заинтересовать, осматриваю реликвию, это что-то из разряда артефакта «Клятвы» на Гонконгском Маяке, однако повезло, что соображаю теперь в этих штуках, «помощник» грузит по этой теме всю доступную информацию. Так что в памяти есть даже что-то вроде классификации подобных устройств древних. По сути, Хаес предлагает в качестве ставки свою душу, как это вынужденно сделали пираты, только те подписались на год, а юный атаган опрометчиво говорит о бессрочном контракте, хотя надо уточнить один нюанс.
— Зачем мне клятва, если владелец камня может легко вас от нее избавить? — уточняю немаловажный момент, в принципе пари довольно выгодное, победа скорее всего у меня в кармане, а в случае поражения моя ставка равна нулю.
— Вы получите камень в подарок, вместе с моей клятвой, — спокойно отвечает Хаес.
— Господин… — запоздало реагирует бодигард, но слово аристократа уже произнесено.
— Какие правила поединка? — все равно не верю в искренность скользкого противника.
— Любые магические техники, атакующие, защитные плетения, работа на любой дистанции, деремся до сдачи одной из сторон, — отвечает атаган, — Артефакты запрещены.
— Хорошо я согласен, — киваю головой и добавляю, — Надеюсь на этом мы выясним отношения и это будет наше последнее противостояние?
— Да, последнее, — коварно улыбается Хаес, явно считая, что поймал меня в ловушку.
Интуиция бьет набатом, в чем подвох? Моя ставка ноль… вот я осел! Противнику плевать на клятву и «камень душ» только в одном случае, если он решил поставить на кон свою жизнь! Это значит враг планирует убить меня с одного удара до того, как я признаю поражение. Но каким образом? Артефакты запрещены, а судя по ауре он хоть и развит для своего возраста, но значительно слабее меня. Однако не стоит недооценивать противника, чувствую ловушку, так что готовлюсь к смертельной схватке.
Состязавшиеся до того юные шаманы выполняли различные задания жюри, поединков, прямого столкновения не было. Поэтому потребовалось какое-то время, чтобы организовать арену для работы двух боевых магов, благо у кочевников были с собой наборы защитных артефактов и в вскоре на площадке появилось ристалище, ничем не уступающее стационарным куполам в Первом кадетском корпусе. Даже освещение устроили, так как солнце уже давно зашло…
— Господа, прошу действовать предельно осторожно, поединок до сдачи одной из сторон, — рефери как будто чувствует мои опасения, — В случае опасности для жизни мы прекратим бой! Это понятно?
— Принято! — легко соглашается Хаес.
— Да, — киваю головой, пытаясь понять в чем его козырь.
Артефакт? Но я сам проверил оппонента аурным зрением, на случай если судейская коллегия смухлевала или по неопытности пропустила запрещенное оружие, враг абсолютно пуст. Ритуал возвышения? Опят мимо, его духовная оболочка ничем особым не выделяется, энергии хватает, но в пределах нормы, такими силами меня с одного удара не вынести. Ммм… подмечаю странную деталь. Есть тоненькая ниточка, тянущаяся от ауры куда-то в пространство, неудивительно что я ее раньше не заметил…
— Начали! — рефери дает сигнал к бою, а я привычно ухожу в петлю.
Оборот первый.
— Вух… вух… — юный атаган атакует, но явно чтобы просто отвлечь внимание, отражаю неопасные плетения «зеркалами».
— Вуууххх, — сам на пробу бью мощным энергетическим ударом, параллельно запускаю через узлы силы две «иглы», правда без накопителей они не выглядят бревнами или копьями, скорее метательные дротики, но для моих сверстников и того более чем достаточно.
— ШХХХХХХ!!! — нить, связывающая врага с внешним миром, неожиданно вздувается и в шамана бурным потоком вливается злая сила.
— ВУУУХХХ!!! — Хаес почти мгновенно оформляет могучий удар, явно собираясь меня убить.
Ставлю щит, но так моих сил надолго не хватит.
— ВУХХХ!!! ВУХХХ!!! — а вот и прилетели мои усиленные снаряды, однако раздутому заемной силой атагану эти атаки не причиняют вреда.
— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — враг долбит словно кувалдой, этак и мой щит пробьет.
Пытаюсь понять откуда идет энергия, трудно что-то разглядеть за экранами, отделяющими арену от зрителей, защита переливается маной, так что неизвестный донор теряется вдали, тем более он, кажется, маскируется.
— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — новая серия могучих плетений грозит меня прикончить…
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот второй.
С ходу пробую обрезать связь, на стационарных аренах такой финт не проходит, значит и здесь можно разрушить канал. Пробую поставить щит, ударить по магопроводу, даже переместился, чтобы своей аурой прикрыть нить, разбухшую до прочного каната. Однако все тщетно, душа Хаеса прочно соединена с источником извне, как будто это его часть. Если так, и он оставил частичку себя за пределами ристалища, то все мои попытки тщетны. Блин, но что тогда делать?
— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — тем временем враг могучими ударами долбит мой щит.
— ВУХ… ВУХ… ВУХ… — мои ответные удары хороши, но у врага слишком много энергии, он буквально принимает плетения на грудь!
— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — атаган словно паровой молот продолжает излишне прямые атаки, с другой стороны чего ухищряться, если можно задавить голой силой?
— Амикан! — восхищенно вздыхает публика, это я пытаюсь вырвать победу при помощи тотема Хозяина Леса, однако не вышло…
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот третий.
Надо попробовать решить исход поединка до того, как Хаес получит энергию. Собираю все что у меня есть в один кулак и начинаю.
— ВУХ… ВУХ… ВУХ… — с ходу бью с двух рук.
— Амикан! — призываю Тотем уже в прыжке, стараясь достать атагана огромными лапами…
— ШХХХХХХ!!! — все тщетно, я еще не успел трансформироваться, как был отброшен в сторону взрывом энергии. Враг в страхе ударил во все стороны, видно напугался, да так крепко, что едва меня не прибил. Щит арены прекратил мой феерический полет…
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот четвертый.
Так сил у меня маловато, скорости тоже не хватило, однако пора подумать головой, а то ведь так и до смерти забить может. С чем имеем дело? Во-первых, это не частичка души Хаеса, энергия слишком чужая, похоже стал свидетелем использования тех самых секретных техник «Восьмизнаменной армии», блин только все вышло не совсем так, как хотелось, надо быть точным в формулировании желаний. Во-вторых, все это смахивает на мою связь с Облачком, не зря же шаманов называют Повелителями Духов.
— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — пока наблюдаю, Хаес опять начинает пробивать мой щит, отбиваю все «зеркалами», силы на бесполезные контратаки не трачу.
Значит возможно имею дело со связкой человека и эфирной сущности, однако юный атаган совсем не похож на Повелителя Зверей, его аура пуста, как он смог подчинить Дух? Хмм… да и беркут от него ушел, нет в заносчивом парне нужной силы. Может провели что-то вроде ритуала? Внимательно изучаю ауру оппонента, привязка в любом случае должна была оставить следы. Нахожу какие-то странные вкрапления, но такого просто не может быть! Страшная догадка не успевает оформиться…
— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — мой щит приказал долго жить.
Возвращаюсь на точку старта.