Оборот пятый.
Все время нахождения в этом мире собираю различные магические узоры, сопоставляю, разбираю детали, ибо в этом все таится истинное искусство управления магией. Так что у «помощника» сохранен целый архив, классифицированный и разложенный по полчкам. Так вот, пытаясь понять, как атаган получает заемную силу, нашел в его ауре нечто знакомое, но никак не мог понять… На выручку пришла Шиза, услужливо выдав нужную картинку, совпадающую почти на все сто процентов. Если ей верить, то питомец здесь совсем не эфирная сущность, а как раз-таки наоборот!
— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — враг не дремлет.
У парня характерные узоры на ауре, он подчинен, видел такие элементы у своих Зверей! Хмм… в принципе это многие объясняет: импульсивность, вздорный характер и в то же время невероятные успехи избалованного аристократа. Хаес и с птицей управлялся при помощи Духа, он же мог направить стрелы точно в цель, да и в борьбе усиливал мышцы, наделяя тело природной яростью и скоростью… Так вроде немного прояснил ситуацию, осталось только придумать, как разобраться со странным симбиозом.
— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — новая серия мощных ударов недвусмысленно напоминает о том, что время вышло.
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот шестой.
Духа не вижу даже аурным зрением, а и атаковать его не смогу из-за щитов арены. Блин получается абсолютно непробиваемая связка, эфирное существо накачивает марионетку энергией, а та мочит меня, будучи совершенно неуязвимой за счет заемной силы. Полагаю, что враг еще и засел прямо в энергетическом узле, уж очень обильно снабжает Хаеса маной. Черт, точно секрет «Восьмизнаменной армии», одаренный такого уровня никогда не смог бы переработать столь значительный объем «дикой» магии, в вот Дух легко превращает ее в послушную для атагану субстанцию.
— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — напоминает о себе противник.
Кстати, возможно и с «камнем душ» меня кинули, клятва, произнесенная сыном вождя, находящимся под контролем Духа, наверное, может не иметь силы. Плетение артефакта, когда внедрится в ауру юного атагана, столкнется с узорами эфирной сущности! Блин не о том думаю! Но только стал корить себя за то, что понапрасну трачу время на бесполезные рассуждения, как они натолкнули меня на совершенно полезную мысль. Атака на физическом уровне бесполезна, надо пробовать духовные нити. Давно подумывал о приемах, которые могли бы разрушить связь, например Повелителя Зверей и питомца, или наведенные чары хули-цзын, в общем есть наметки…
— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — черт, слишком медленно соображаю, меня опять вынесло.
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот седьмой.
— Шхххх… — с ходу бью по мозгам Хаеса.
Есть! Вражина на диво восприимчив, по ходу это из-за того, что Дух изрядно расшатал личность своей марионетки, полагаю эфирная сущность, слабо разбираясь в человечках, тупо лупит по площадям, напрочь снося все естественные барьеры. Я едва ли не перехватываю контроль над ничего не понимающим атаганом, понятное дело первым делом блокирую его помыслы об атаке моей тушки.
— Чссссс… — а это прилетает что-то с другой стороны барьера, блин по ходу Дух осознал потерю марионетки и решил восстановить статус-кво.
— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — мгновенно отреагировал послушный сын вождя.
— Шхххх… — мой черед, Хаес опять подчинен.
— Чссссс… — в этот раз пауза еще меньше.
— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — и следом летит уже хорошо знакомая тройка.
Так, просто перетянуть марионетку на себя не получается, надо комбинировать атаки.
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот восьмой.
— Шхххх… — ментальная атака, беру под контроль разум атагана.
— Вух… вух… вух… — снял его щит и коварно атакую с двух рук, получается бью по мозгам и сразу по физической оболочке.
— Чссссс… — а вот и Дух подтянулся.
— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — теперь опять перепадает мне.
— Шхххх…
— Вух… вух… вух… — повторяю комбинацию, однако Хаес выдерживает за счет того, что его оболочка под завязку накачана маной.
— Чссссс…
— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — Дух тоже не оригинален.
Однако, дело сводится к борьбе на выносливость, с сожалением констатирую, что у эфирной сущности, сидящей в узле силы, ресурсов гораздо больше. Его атаки ни капли не ослабевают, а вот мои явно проседают… Надо соображать, блин глянул на атагана, в голове забрезжила одна идейка.
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот девятый.
— Шхххх… — ментальная атака, перехватываю контроль и отдаю Хаесу неожиданный приказ.
— Вух… вух… — пара точечных атак для прикрытия.
— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — марионетка неожиданно лупит сама в себя, внешне выгляди так, как будто юный маг переоценил свои возможности, набрал слишком много маны и после моей скоростной атаки потерял контроль…
— БАХХХ, — происходит что-то вроде объемной детонации и атаган падает без чувств.
Поединок завершен, собираюсь выйти из петли, но вдруг получаю неожиданный удар.
— Чссссс… — ментально атакует Дух, видимо потеряв одного донора, пиявка решила присосаться к другой более крупной жертве.
Черт, чувствую, как сознание уплывает куда-то вдаль…
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот десятый.
Готовлюсь к ментальной атаке, параллельно играючи разделываюсь с Хаесом.
— Чссссс… — Дух бьет неожиданно, но не для меня.
Ловлю эфирную сущность на «отражение», подставляю «помощника» и с ходу контратакую.
— Шхххх… — атакую на полную мощь.
Арсенал ум меня небогатый, поэтому силой компенсирую отсутствие техники. Вложил в ментальное плетение все, что подсмотрел у мангустов, весь свой опыт по приручению Зверей, в том числе и Облачка. Неожиданно получилось, застал врага, что называется со спущенными штанами. В момент удара он оказался особенно уязвим, видимо направил силы на подчинение и не был готов к борьбе! Тем не менее выдерживаю какое-то время, тестирую контроль, укрепляю образовавшийся двухсторонний канал, заставляю эфирную сущность выйти из тени и изучаю ее ауру. Мои узоры на его духовном теле крепнут, связь становится сильнее, подчинение абсолютное.
Выхожу из петли.
— Так быстро!
— Ничего себе!
— Победа! — эмоционально реагируют зрители, для них все завершилось за секунды, а основная схватка вообще осталась за кадром…
— Где «камень душ»? — сурово спрашиваю рефери.
— Он здесь, — помощники приносят мне предмет спора.
— Приведите в чувство Хаеса из племени Атаганов, мне нужна его клятва верности! –наглядно преподаю всем забиякам урок, показывая неотвратимость последствий за совершенную ошибку.
— Господин, разрешите обсудить опрометчивый поступок моего сына? — рядом оказывается вождь Атаганов, а с ним Буругуми Урангкай, лидеры Дауров и Солонов.
— Готов вас выслушать, — вождь орочонов украдкой кивает, одобряя мое согласие.
Хотя мне сейчас не до разговоров, хочется освоить новое приобретение, однако нельзя пренебрегать разговором с местной элитой. Мы впятером уходим в разбитый неподалеку шатер, а грозная охрана занимает посты на подступах. Примерно понимаю, цели предстоящей беседы, готовлюсь получить максимальную выгоду от причиненного неудобства…
Скользкий вождь Атаганов делал ставку на своего талантливого сына. Хаес с девства старался советовать ожиданиям отца, лучший в стрельбе из лука, самый удачливый в охоте с беркутами, чемпион по магической борьбе, сильнейший шаман. Многие прочили невероятно талантливому юноше большое будущее, правда умудренные опытом старики часто скептически качали голосовой, они вменяли в вину юному наследнику вздорный, высокомерный характер, раздражительность, непочтение…
Однако вождь со свойственной отцу снисходительностью все прощал любимому отпрыску и считал, что наследник перерастет эти детские болезни, присущие «золотой» молодежи, в общем папочка закрывал глаза на все недостатки избалованного сыночка. Весть о том, что Хаес предложил русскому графу свою душу в качестве ставки за участие в поединке, поразила Хитрого, словно громом. Он кое-что слышал о Соколове и поэтому не без основания предполагал, что наследник попал в беду. Встреча была прервана, и лидеры племен поспешили к месту событий, чтобы предотвратить последствия…
— Как ты допустил подобное? — Скользкий упрекнул телохранителя.
— Хаес несколько раз пытался спровоцировать гостя, мы предостерегали его и каждый раз отправляли к вам гонца, наследник не слушал ни чьи советы, — ответил бодигард.
— Я был с вождями и не мог делать за тебя твою работу, — Хитрый с ходу переложил вину на не в чем неповинного воина, — Расскажи, что там произошло?
— Юный господин разозлился из-за того, что Эглена сопровождала Соколова, он попросил графа попасть в мишень, тот согласился, но его арбалет оказался артефактом, который просто уничтожил щит, тогда Хаес дал Михаилу подержать Сарыкуса, — стал докладывать бодигард.
— Черт, он не выклевал русскому глаз? — обеспокоился Скользкий.
— Он неожиданно подчинился Соколову, а потом и вовсе улетел, — ответил телохранитель, — Далее наследник вызвал Михаила на борцовский спарринг, тот призвал ипостась Амикана и за пару секунд закончил дело, а потом был бой шаманов, ставкой в котором стала душа Хаеса.
— А что поставил Соколов? — зацепился Хитрый.
— Ничего, он с самого начала просил не втягивать его в соревнования, и после борцовского спарринга господин дал слово… — пояснил бодигард.
— Черт! — Атаган попытался на ходу придумать как выручить сына, однако зацепок оказалось совсем немного.
Мы впятером расположились за традиционными низкими столиками, женщины принесли горячий чай, еще теплые лепешки, холодное вареное мясо и какие-то сладости. Вожди согласно традициям разделили хлеб перед тем, как приступить к обсуждению инцидента. Каждый из лидеров уже выслушал версию произошедших событий от своих людей, поэтому главы племен имели общее представление и были готовы к беседе. Инициатором выступил глава Атаганов, так что ему и карты в руки…
— Граф, прошу вас простить моего сына, он со свойственной юности горячностью совершил необдуманный поступок, считаю, что клятва верности за победу в тренировочном поединке — слишком большая плата, — начал изворотливый атаган, — Мы компенсируем ваше беспокойство, табун лошадей и три отары овец вскоре пригонят к ставке.
Хмм… не с того начал вождь, дешево хочет меня купить, да и акценты расставил неправильно, видите ли, ставка неадекватная, еще, чего доброго, меня в крохоборстве обвинит, надо опрокидывать наглеца. Еще и давят все втроем, сговорились, только Бургуми Урангкай молчит, ждет моей реакции, вождь Орочонов один воспринимает меня всерьез, остальные явно считают неоперившимся юнцом.
— Снисхождения, — коротко комментирует Даур.
— Великодушие может принести больше, чем ненужная ссора, — почти угрожает Солон, пытаясь сойти за мудрого старца, они точно нарываются!
— А по моему мнению даже клятва верности на «камне душ» недостаточная плата за произошедшее, — резко осекаю троицу, — Напомню, ваши племена помогли отряду киллеров пройти в пределы орочонов, тем самым поспособствовав покушению на меня…
— Так вы мстите нам! — ожидаемо возмутился Сколький, явно собирается перейти в словесную атаку.
— Я смотрю поспешность — это у вас семейное, — спокойно опрокидываю наглеца, — Вопрос с покушением вы решаете с Бургуми Урангаем, для меня он улажен.
— Но тогда зачем вспоминать об этом? — лезет в бутылку Седовласый, он явно в паре с атаганами, заметил это и вождь Орочонов.
— Хаес за несколько часов четырежды пытался причинить мне вред, так что я склонен рассматривать произошедшее попыткой убийства, поэтому мне мало души одного юнца, ведь за всем этим мог стоять кто-то другой? — ошарашиваю всех вокруг.
— Что?
— Как?
— Невозможно! — заволновались вожди.
— Ну посудите сами, мне предложили попасть в мишень, в которую до того стреляли чемпионы, представляете расстояние? По вашим обычаям не попасть — это унижение, я мог отказаться и стать посмешищем, промазать и быть униженным, согласны? — давлю ментально.
— Да, — кивает Даур, остальные нехотя признают мою правоту.
— Потом он сунул мне свою ловчую птицу, причем клюв и когти хищника были оснащены боевыми артефактами древних, все понимают, что в этот раз помимо унижения мог получить и серьезные увечья? — привожу следующий аргумент, кочевники офигевают от того, как я интерпретирую факты.
— Эээ… — не смог найти слов атаган, но не даю им опомниться.
— А потом ваш сын захотел со мной побороться, предварительно победив двух чемпионов, что это как не желание причинить вред моему физическому здоровью? — набираю обороты, — Ну а поединок шаманов и вовсе был попыткой убийства, ведь Хаес одержим Духом, не так ли?
— Оооо! — восхищенно восклицает Бургуми Урангкай, теперь понявший куда я клоню.
— Вы неправильно все поняли!
— Он не желал зла!
— Он не собирался вас убивать!
— Мы не знали о Духе! — наперебой стали оправдываться трое вождей, одно дело конфликт юнцов, а другое — обвинения в очередном покушение.
— Угу, сын вождя четырежды за один вечер пытался вызвать меня на поединок, чтобы легитимно, в присутствии охраны применить свое оружие, при этом имел на привязи цепного Духа, — саркастически улыбаюсь, — У меня только два вопроса: кто мог отдать приказ наследнику целого племени, и почему в этом участвуют люди, ранее давшие проводников отряду убийц из Юньшаня?
— Мы не причем! — тут же прямо в воздухе переобулся Солон и даже демонстративно отодвинулся от Скользкого.
— Я вообще не знал об одержимости Хаеса, — силач Даур вроде искренен.
— Так вот, возвращаясь к началу нашей беседы, — обрываю рассуждения вождей, — Считаю компенсацию абсолютно недостаточной, мне нужны гарантии того, что вы перестанете угрожать моей жизни, в противном случае придется объявить войну вам троим и раз и навсегда решить этот вопрос!
— Если подтвердится попытка убийства Михаила Соколова, то орочоны выступят на стороне графа, — подыграл Бургуми Урангакай.
— Ооо… — Скользкий понял, что попал.
В общем вожди попросили время на размышление, думаю, вытрясем из Атаганов солидную компенсацию… Ну это теперь их проблемы, я тем временем закрепляю успех, чтобы Скользкий не сделал финт, решил провести ритуал подчинения на «камне душ». Хаес находится в моем шатре под охраной бдительных ойратов. Юноша уже пришел в себя, ранен, но в полном сознании. Кстати, после клятвы можно удостовериться в том, было ли все произошедшее случайностью или заранее спланированной акцией. В принципе полагаю первое, так правдиво эмоции и профессионал не сыграет, однако попытку убийства исключать нельзя.
— Поднимите его, — киваю охране.
— Я могу выкупить свою душу, — тут же пытается вывернуться атаган, что-то он слишком спокоен.
— Поздно, — подношу камень к его груди.
— Ты не сможешь активировать артефакт, нужен шаман племени, — криво ухмыляется задира, а вот и секрет его бесстрашия, юнец полагает, что у меня ничего не выйдет.
— Зачем, я и сам могу разобраться, — от моей улыбки лицо Хаеса искривляет гримаса ужаса.
Активирую «камень душ», нити магии оплетают ауру юного шамана. Его согласие не требуется, естественная защита так и не восстановилась, спасибо Духу, ну и, если что, я подтянул эфирную сущность на случай возможного сопротивления. Дальше артефакт все делает сам, вплетая тонкие узоры в центры силы атагана. Эти нити подавляют волю, дают контроль над разумом, телом и самой природой человека. Хаес не теряет личность и свое «я», однако теперь он в моей полной власти! Этот ход станет отличной страховкой против возможного предательства Скользкого.
Кстати, все вышло спонтанно, виной произошедшего ревность к Эглене, вздорный характер, избалованность и влияние Духа.