Ларчик открылся довольно просто, при ударе следовало активировать коротким импульсом маны силовую часть и тогда из навершия вылетало хлесткое, мощное плетение. Правда довольно странное, дистанция удара слишком короткая, да и зачем привязывать все к жезлу? Однако немного поколдовал, испытал оружие на стенде и предположительно разгадал секрет Василия. Кистень — это что-то вроде вскрываетеля щитов, плетение намного сложнее, чем кажется на первый взгляд.
Жезл в начале должен создать объемный аркан, который собирает всю доступную энергию и направляет ее в атакующее плетение. Фактически идет весьма сложный, предварительный этап аккумуляции и уплотнения большого количества маны на относительно небольшом участке. Круговая траектория связана с тем, что технике еще придают некое усиление за счет вращения вокруг рукояти. В общем получается довольно простое и в то же время мощное оружие, уникальная вещь. Следом бегло осмотрел снаряжение Тевтона и ряд отобранных мной артефактов, вещи отличные, добротные.
Однако, закончив с рутиной, перешел к основной теме — изучению снаряжению Тигра Шуаньшаня. Первым привлекает внимание плащ, сохранивший эманации грозного Амбы. Выделанная шкура магического зверя представляла собой что-то вроде доспеха, все пронизано энергетическими каналами, их можно было использовать из, чтобы усилить защиту. Такой антураж мог впечатлить аборигенов, особенно почитающих местного Хищника, но я ничего особенного не увидел, те же доспехи «бешеных медведей» куда эффективнее.
Но надо сказать вид воина в такой шкуре не может не пугать, тут больше психологии и отсылок к древним инстинктам, когда-то тигры наводили ужас на всех аборигенов. Но естественно не этот трофей интересует меня больше всего. Приступаю к осмотру того, что считают Реликвией Юэчжэней, правда на самом деле это скорее всего артефакт Императора Нурхаци-Проклятого. Вещь явно из той же мастерской, что и похищенное мной в Гонконге, один и тот же стиль, материал, та же непонятная структура, которая не дает отклика на ману, вроде изделие древних, а особой силы не видно.
Что же надо пробовать, тестировать… Так у меня наручи, кольцо-кастет и странная рубаха-недокольчуга. Тигр Шуаньшаня владел ожерельем, по логике древних это накопитель, однако маны в артефактах ноль, пытаюсь сопрягать древние девайсы, наполняю всеми видами энергии, но есть ощущение, что имею дело с материалами абсолютно не восприимчивыми к магии. Неужели все эти побрякушки просто статусные вещи, регалии, обозначающие чин полководца и все такое? Блин не может быть, армия Нурхаци-Проклятого обладала реальной силой, а его ближайшие соратники славились громадным личным могуществом.
Правда победившие в войне китайцы постарались уничтожить все, что было известно о «Восьмизнаменной армии», понятное дело легенды, общие истории народ не забыл, но вот конкретика, все, что касается магической школы, секретов могущества было в буквальной степени выжжено, там даже геноцид отдельных племен устраивали. Хмм… как нельзя кстати тут архивы кочевников, в них могут содержаться нужные мне сведения. Только вот в переписке провинциалов, естественно, до огорчения мало говорят о военном деле, скромно, вскользь. Тем не менее отдал приказ «помощнику», ищет, выуживает малейшие намеки.
Нашлось двадцать четыре упоминания, касающихся войска Манчжурии, полтора десятка совсем пустые, бессмысленные, просто о типа того, что наследник Оль Атаган поступил в красный полк и так далее, и только в девяти есть упоминание о некой силе, но в большинстве своем это сентенции, вроде как полководец Арлу-Страшный поразил тысячу врагов одним лишь своим искусством, но так ведь могли и просто сильные маги против неодаренных… Тем не менее ниточку нащупал, вся эта история по косвенным оговоркам как-то связана с искусством шаманов и Духами! А это след! Первым делом попробовал Тотем, но и здесь мимо.
Тогда логично призвал своего Духа, эфирное существо определенно чувствует артефакты, ничего особенного не проявляет, но что-то есть такое… Заставил его наполнить девайсы своей энергией, опять никаких видимых результатов. А что произойдет, если загнать его внутрь? Отдал приказ, перебираю каждый предмет, с кольчугой не вышло, с наручами пусто, ожерелье тоже не в кассу, а вот в кольцо-печатку мой бестелесный питомец неожиданно пролез! В итоге перстень наполнился какой-то силой, попробовал повлиять на реальность, может какое атакующее плетение выдать, но классическая магия ничего не дала.
Однако чувствую изменения, блин мне бы подопытного, похоже артефакты заточены на борьбу в эфире! То есть могу рвать ауры врагов, ну и по логике защищаться от подобных атак. Тогда почему мой дух не смог активировать остальные Реликвии? Наверное, есть разные существа, предпочитающие тот или иной характер действий, у меня сейчас агрессивный питомец, ему подошло атакующее кольцо, видимо более спокойный выберет защиту, зрелый сможет аккумулировать энергию, непонятно только назначение дырявой кольчуги!
Если гипотеза верна, то примерно понятен источник силы армии Нурхаци, Манчжурия и сейчас богата духами, а артефакты помогли «невидящим» использовать их силу, в принципе я могу делать это напрямую, но возможно девайсы древних как-то усиливают эфирные существа. К тому же сет Реликвий может иметь мультипликативный эффект, но для этого надо подобрать советующих питомцев и убедиться в том, что у меня полный набор. Пока особого продвижения Реликвии Юэйжэней мне не дали, но есть намеченный путь возможного усиления.
Дух отправлен на поиск своих собратьев, думаю, скоро смогу испытать артефакты Нурхаци-Проклятого…
Секретарь Хабарова договорился о встрече с графом Соколовым сразу на следующий день после приема в резиденции Орочонов. Атаман, конечно, хотел как можно быстрее узнать о судьбе своего старого друга, однако на самом деле у этой поездки было второе дно. Так что глава русских в Манчжурии воспользовался удачным поводом, чтобы скрыть истинные цели своего визита. Кортеж боевых машин уверенно рассекал улицы Золотого Города, как и подобает одному из четырех лидеров Айсиньгьеро.
— Рад видеть тебя, брат, — Бургуми приветствовал гостя на крыльце, кроме знакомых соратников вождя выделялся молодой парень в тактическом костюме и матерый ойрат.
— Спасибо за теплый прием, — вежливо ответил Хабаров.
— Знакомься, это твои соотечественники граф Михаил Соколов и его вассал капитан Дугар Тапхоев, — отрекомендовал вождь Орочонов.
— Приятно познакомиться, — склонил голову юный аристократ.
— Ерофей Хабаров, — учтиво поклонился атаман.
— По чарочке с дороги? — улыбнулся Урангкай.
— Помилуй, утро еще, — улыбнулся Ерофей и внес нестандартное предложение, — Если разрешишь, мы с молодым человеком прогуляемся по саду, обсудим пару вопросов, а потом можно пообедать и поговорить о делах Айсиньгьеро?
— Если Михаил не против, то и у меня нет возражений, — покладисто согласился Бургуми.
— Почту за честь, — вежливо ответил граф Соколов.
Сад Орочонам достался в наследство от прежнего владельца поместья и являлся предметом зависти остальных правителей города, большой, удивительно хорошо сбалансированный по составу растений, отлично защищенный целой системой артефактов, такой больше предстало увидеть где-нибудь в Европе. Впрочем, говорят его и разбили специалисты из Франции, которых привез непонятно как попавший в Манчжурию аристократ. Судьба вельможи неизвестно, может вернулся в Париж, а может сгинул в степях Айсиньгьеро, но его дом до сих пор радует своим видом горожан. Такое здесь редкость, большая часть усадьб построена без лишних изысков в угоду функционалу.
— Что осталось от моего друга? — Хабаров начал беседу с официального повода встречи.
— Мои люди покажут вам вещи, найденные в схроне разбойников, мы предполагаем, что кистень и еще ряд предметов с одинаковым клеймом принадлежали Василию, однако возможно вы сможете опознать что-то еще, все артефакты и ценности будут переданы вам, — ответил Михаил.
— Хмм… это ваши законные трофеи, не хотите оставить себе хотя бы оружие? — удивился Атаман.
— Ваш друг погиб, возможно у него есть дети или другие родственники, которым эти ценности будут дороги как память, или помогут в нужде, — просто, без показного благодушия ответил Соколов, и это импонировало Хабарову.
— Может вы не понимаете ценности некоторых предметов, например жезл… — начал Ерофей, но был корректно прерван юношей.
— Как я понимаю, это тот самый кистень, из-за которого ваш друг получил свое прозвище, артефакт испытан, работает от импульса, накачивает энергию и служит для взламывания щитов, — парень на удивление выдает правильную характеристику оружия, к тому видно, что не просто услышал чей-то рассказ, а на самом деле разобрался.
— Это поразительно, мало кто знал секрет оружия Василия, а пользоваться умел только он, — ответит Хабаров, — Признаться я и сам пробовал, но так и не приноровился, капризный, непростой артефакт.
— Ничего необычного не нашел, работает как часы, — пожал плечами юный аристократ.
— Знаете что, оставьте кистень себе, уверен, мой друг не хотел бы, чтобы его оружие пылилось на полке, а воспользоваться им некому, сынишка еще мал, да и не факт, что сможет овладеть отцовским артефактом, — принял решение Хабаров.
— Если так, то я бы хотел заплатить за кистень, вы можете предать семье погибшего миллион рублей? — граф сделал неожиданно щедрое предложение.
— Конечно, передам, и спасибо! — искренне поблагодарил Хабаров.
Атаман долго думал над тем стоит ли принять предложение, озвученное партнером из России. Ему выставили довольно жесткие условия, грозящие большими потерями, причем не только материальными, однако свободолюбивый и упрямый лидер мог все отдать ради своей независимости. Так что по факту Хабаров до сего момента не принял окончательное решение, однако щедрость, характер Соколова, вкупе с собранным по графу досье стали для Ерофея решающим аргументом в судьбоносном решении.
— Не стоит благодарностей, — мягко ответил парень.
— А теперь позвольте перейти к истинной цели моего визита? — атаман задал риторический вопрос, — Недавно со мной говорили представители барона Корфа, они настоятельно рекомендовали оказать вам поддержку в любых начинаниях. Я человек независимый и не люблю указки сверху, однако имею о вас самые лестные впечатления, поэтому перед тем, как определить свою позицию, хотел бы услышать ваши планы на Манчжурию.
— У меня сформировался следующий взгляд на оперативную обстановку в землях Айсиньгьеро, эта территория давно стала объектом пристального внимания России, Коре и Поднебесной, до недавних пор сохранялся определенный баланс сил, поэтому ни одна из держав не установила протекторат над Манчжурией, однако вмешательство Британии, регалии врученные мне Цинь Ши Хуанди и активизация Сеула говорят о скором решении данного вопроса, — дал вводную Михаил, — Независимость этого края будет вскоре утрачена, при этом можно отстраниться от процесса и плыть по течению, а можно стать архитектором нового государства, вассального одной из Империй.
— Кого вы видите в качестве сюзерена? — задал последний вопрос Хабаров.
— Я в этой истории представляю интересы Дома Романов, — незамедлительно последовал уверенный ответ.
— Ну что же, осталось обсудить наши дела с Урангкаем, — довольно улыбнулся атаман.
Главы четырех кланов собрались, чтобы обсудить текущее положение дел, времени с последнего собрания вроде прошло немного, однако случились довольно важные, если не сказать, критические изменения, так что требовалось сверить позиции, а возможно и пресечь вероятные конфликты. В такой ситуации встреча лицом к лицу была лучшим способом выяснить отношения, так что все четверо, не сговариваясь, прибыли в Золотом Городе примерно в одно и то же время.
— Рад видеть вас, господа, — в этот раз в порядке очереди за сходку отвечал Хабаров, потому на правах хозяина приветствовал всех остальных.
— Взаимно.
— Рад.
— Давно не виделись, — почти хором ответили все трое.
— Думаю, у каждого из нас накопились вопросы, требующие обсуждения, — Ерофей взял на себя роль модератора, — Кто выскажется первым?
— От нас не укрылся тот факт, что к клану Урангкай присоединились племена Атаганов, Дауров и Солонов, — взял слово хитрый лидер Шуньфонг, он сам дерзко начал неудобную тему, подтверждая, что лучшая защита — это нападение, — Такое усиление не может не беспокоить, не затевают ли Орочоны войну?
— Поддержу, такой союз заставил меня искать лояльные роды и наемников, — подхватил коварный глава Юэйчжэней.
— Удивительно слышать подобное от тебя, Цзайфэн, — с ходу перешел в атаку прямой Бургуми, — Тебе должно быть известно, что по твоей просьбе лидеры этих кланов провели на мои земли команду убийц из Юньшаня, а твоя шпионка, работавшая на моей кухне, дала знать ликвидаторам о том, что я и мой гость отправились на прогулку!
— Не вижу связи между вопросом об усилении и инцидентом с киллерами, — на удивление спокойно ответил Юэйчжэнь.
— А вот я вижу прямую связь, ты пытался убить меня, поэтому я в свою очередь принудил коварных предателей к присоединению! — жестко парировал Урангкай.
— Это беспочвенные обвинения, — нагло заявил Цзайфэн и озвучил свою версию событий, — Киллеры пришли за головой Михаила Соколова, который угрожает нам всем, это были высококлассные ликвидаторы и даже случайно они бы не смогли задеть тебя! Что касается Атаганов, Дауров и Солонов, то они не предавали тебя, так как не были твоими вассалами, а лишь просто помогали совершить миссию, затеянную во благо всей Манчжурии!
— То есть убить моего гостя, в моем доме и при помощи засланного шпиона — это благо для Орочонов? — справедливо возмутился огромный вождь.
— Заметь, шпионка могла, например, отравить еду, но тогда пострадали бы многие, мы пошли сложным путем и вызвали самых дорогих убийц в Поднебесной, чтобы сделать работу максимально точно и безболезненно! — парировал хитромудрый Юэйчжэнь, — И всего этого не случилось бы, если бы ты посоветовался перед тем как принимать у себя человека, получившего мандат на Айсиньгьеро!
— Это мое лично дело кого принимать у себя в ставке! — ответил Бургуми.
— Извини, но я считаю, что такой гость не может быть личным делом, — взял слово Чжэн Хэ, — Михаил Соколов угрожает независимости Манчжурии, а значит он враг всем нам!
— А с чего ты решил диктовать с кем нам дружить, а с кем враждовать? — подключился Хабаров, выступая на стороне Бургуми.
— Так вы решили переметнуться на сторону российского аристократа? — взвился Цзайфэн, — Присоединитесь к армии Самодержца и нас поднимите на пики?
— Кто говорил о присоединении к Российской Империи? — поймал противника Урангкай, — Я лишь собирался встретиться с Соколовым по просьбе моих хороших друзей.
— Но ты публично озвучил, что готов поддержать любые его начинания! — обвинил Шуньфонг.
— Не лепите одно у другому! — окоротил противников вождь орочонов, — Михаил дважды спас мою дочь, за мной долг. Но это случилось после того, как вы организовали нападение на мою ставку!
— Ммм… — подвис Чжэн Хэ, растеряв свой запал, аргументы Бургуми были гораздо весомее их попытки переложить проблемы с больной головы на здоровую.
— Господа, предлагаю не горячиться, — вмешался Хабаров, — По моему мнению клан Урангкай был в своем праве, принимая графа Соколова, ведь он не собирался поддерживать его в претензиях на трон Манчжурии, да и сам аристократ пока не заявлял о подобных амбициях.
— Ммм… я готов признать свою ошибку и компенсировать нанесенный ущерб, — пошел на попятную Цзайфэн.
— В этом свете мы не станем выступать против присоединения Атаганов, Дауров и Солонов, — синхронно сделал уступку глава Шуньфонгов.
— Глупо воевать, — нехотя признал Бургуми, — Давайте обсудим размер отступных…
Наградите автора лайком и донатом: https://author.today/work/316818
Продолжение тут: https://author.today/reader/322517