— Поздравляю!
— Поздравляю!
— Молодой человек, у вас большое будущее!
— Обращайтесь, буду рад помочь!
— Вам нужны верные вассалы? Мы можем взять на себя управление… — ко мне нескончаемым потоком подходили десятки разных людей.
Одних представляли общие знакомые, другие набирались смелости в баре и сами затевали разговор. Девяносто процентов аристократов несли ни к чему не обязывающую пургу: кто-то просто пытался нагреть руки на юном даровании и по легкой хапнуть землицы, авось там найдется серебряный рудник или на худой конец угольная шахта, вторые искали возможность решить свои проблемы, третьи и вовсе пришли просто так, за компанию. Однако были и десять процентов, что несли дельные предложения.
Этих людей внимательно выслушивал, в деталях запоминал информацию, спасибо «помощнику», прямых ответов не давал, но обещал связаться позже и подробнее обсудить возможное сотрудничество. Особенно выделял специалистов в логистике и инфраструктуре, предстоит строить сеть железных и автомобильных дорог, развивать порты. Также интересовали кланы традиционно сильные в торговле оружием и наемниками, мне сейчас требовалось много инструкторов для обучения и оснащения армии.
Отдельно окучивал промышленников, Ширван огромен, сырья хватает, нужны инвестиции, производство, особенно в области нефтепереработки, одной торговлей черным золотом и газом сыт не будешь, а вот если обеспечу регион мазутом, бензином, дизелем, пластиком, то и маржа будет значительно выше, и расходы на логистику ниже, и рабочие места создам. Причем подобные технологии просто так не выкупишь, нужны пулы инженеров, артели квалифицированных рабочих, оборудование, зачастую патентованное юристами кланов, так что налаживаю связи.
В общем работаю не покладая рук, однако всемерно раздражают светские пиявки, блин особенно забодали мамаши из знатных, но обедневших родов с дочками на выданье, разные прожектеры-аферисты и, как ни странно, е в меру озабоченные дамы. Те, что в возрасте, желали опробовать молодого геройского тела, девушки помоложе, что-то себе сочинили на ходу и пытались здесь и сейчас реализовать все самые смелые фантазии. Пользуясь давним советом Ольги Кудиновой, отнесся к этому как к неизбежному злу и даже пытался получить удовольствие от процесса.
Однако поток страждущих стал понемногу иссякать, тем более ни я один был центром притяжения внимания, часть народу осадили генерала Паскевича, другие изначально не имели общих тем или обращали внимание исключительно на первых лиц государства, так что понемногу стал освобождаться и сделал очередную попытку двинуться по собственной программе. До того дважды пытался вырваться из тисков светового общества, однако был перехвачен, повязан по рукам и ногам и с пристрастием допрошен, но в этот раз вроде должно получиться.
Ольга Кудинова в таких случаях советовала обзавестись умной и знатной спутницей, тогда часть навязчивых светских львиц и прощелыг отпадут сами собой. Однако Злата была на каких-то сборах, так что долго не мог сориентироваться с кандидатурой на щит, пока не столкнулся с Анной Романовой. Недолго думая, просемафорил принцессе тайными знаками «пажей» сигнал бедствия. Одногруппница, надо отдать должное, быстро освободилась от пары собеседников, и сама подошла ко мне, с ходу разогнав целую стаю девиц.
— Это тебе не винтовкой махать? — улыбнулась Романова, умница сразу поняла мои затруднения, хотя интриги и хороводы высшего света по определению вшиты в ее генетический код.
— Уфф… легче роту кызылбашей в ножи взять, чем выдержать осаду этих девиц, — даже платочком протер несуществующий пот со лба.
— Хи-хи-хи, — тоненько рассмеялась принцесса, — Видела твои злоключения, но сегодня было некого отправить на выручку, Блудова на сборах с твоей Златой, а Кочубей приболела, так что я сама без подруг, а остальные фрейлины тебя бы оборонить не смогли, калибр мелковат, этих «чае» только тяжелой артиллерией отгонять!
— Спасибо, выручила, а то и не знал как от них избавиться, прощелыг аккуратно отшил, с деловарами порешал, а вот девицы на выданье просто не кончаются, — делюсь с подругой тяжелыми впечатлениями.
— Пользуйся, героям у нас почет и уважение, — понимающе кивнула Романова, все-таки вместе проходили науку в Корпусе, — Ну куда тебя транспортировать, а то меня скоро выдернут?
— Ммм… нужен или Ин Хухай, или посол Османской Порты, — делюсь своим планами, осматривая зал.
— Так, Ванцзи с тобой на короткой ноге, если что и сам сможешь с ним поговорить, поэтому давай в начале найдем Ярдым-пашуе, — быстро прикинула многоопытная принцесса и тут же уточнила, — Князь Лопухин в курсе?
— Барон Корф согласовал с Канцлером мой контакт, в начале думали сделать все под патронажем дипкорпуса, но прямо перед балом мне поручили провести первую беседу самостоятельно, дескать личная инициатива, — без утайки раскрываю Анне детали, Романова не та фигура, которую можно использовать втемную.
— Понятно, если облажаешься, то Держава как бы ни при чем, а выгорит, то и остальная орава подключится, — кивнула Романова, параллельно словно могучий крейсер рассекая море придворных, с таким конвоем меня никто не смел задерживать, прерывать беседу юного героя и члена правящего Дома могли лишь считанные люди.
Пока курсируем по залу в поисках турка, вызываю в памяти «помощника» переданные мне Министерством иностранных дел данные о после. Дамад Гюрджю Ярдым-паша, одни из птенцов прошлого Великого Везира, член влиятельнейшей группы высших военных чиновников и дипломатов Османской Порты. Дело в том, что его приемный отец в свое время усыновил более ста детей, большая часть из которых была выходцами из захваченных стран, и, как правило, неслабыми магами.
Так прозвище Гюрджю означало грузин! В общем приемные дети покойного Великого Визиря со временем заняли руководящие должности в армии, флоте, администрации вилайетов и не теряли связи друг с другом, а потому представляли серьезную военную и политическую силу. Получился один из влиятельнейших и богатейших кланов Османской Порты, имеющий поистине огромные возможности. Так что посол человек не простой, такой как раз сможет донести мои чаяния до Дивана, если, конечно, проявит к делу должный интерес.
— Ярдым-паша, вы не уделите нам минуту? — Анна легко нашла турка, тот наблюдал за партией в шахматы, которую разыгрывали посол Британии и какой-то германский вельможа.
— Ваше высочество, безусловно, — поклонился турок.
— Хотела поблагодарить вас за те сладости, что вы прислали к празднику, пахлава как всегда изумительна, — Романова помнила множество деталей, точнее говоря специально заучивала подобные вещи, ради таких вот бесед, вероятнее всего, Анна, тщательно следящая за фигурой, даже не притронулась к калорийному лакомству, однако подарок запомнила и при случае отметила.
— О, ваше высочество, ваша оценка — бальзам на мою душу! — заулыбался довольный посол, мы же тем временем перемещались в неприметный альков, коих было предостаточно вокруг, они как раз были специально устроены тут для приватных бесед, а то лайми, да и немец мгновенно навострили уши. В принципе пока не собираюсь раскрывать больших секретов, однако лишней огласки до поры хотелось бы избежать.
— Ярдым-паша, это мой одногруппник и хороший друг Михаил Соколов, — тем временем отрекомендовала меня принцесса, — Как новый правитель Ширвана, он хотел обсудить с вами взаимоотношения с вашей державой.
— Я всегда готов выслушать столь знаменитого героя, — ожидаемо отреагировал посол, интерес сдержанный, в рамках его профессиональных обязанностей, но мне это и нужно.
— Ваше Высочество, вы просили напомнить о мероприятии, — одна из фрейлин вежливо обратилась к Анне, видимо Петр Иванович выдернул дочь для какой-то встречи, у правящей семьи балы — это совсем не про развлечения.
— Господа, прошу меня извинить, — откланялась Романова, семафорю принцессе знак благодарности, реально выручила.
— Ярдым-паша, буду откровенен, в силу ряда обстоятельств у меня не сложились отношения с бейлербеем восточных вилайетов, однако есть искреннее желание наладить добрососедские связи с Османской Портой, — с ходу перехожу к делу.
— В сложившейся ситуации не удивителен вашим конфликтом с Кязым-пашой, — понимающе кивнул умный грузин, хотя ментально скорее больше осман, — И ваше стремление уладить дело миром лично мне глубоко импонирует.
— Каждый из нас выполнял волю своего господина, уверен, личной неприязни между нами быть не должно, — перевожу стрелку на большую политику.
— Согласен, чем могу помочь? — матерый дипломат не теряет времени даром.
— Мне нужен весомый партнер в Стамбуле, который мог бы продвигать совместные торговые, инвестиционные и иные проекты с Ширваном, — закидываю удочку, собеседник пока не видит особых перспектив, но у меня то мощный козырь в рукаве, вскоре за нефть Апшеронского полуострова может начаться драка, однако если с самого начала правильно затянуть инвесторов, распределить финансовые потоки, то можно избежать множества проблем.
— Как я понимаю, у нас пока нет конкретных точек соприкосновения, — опытный дипломат явно что-то почувствовал и сверлит меня пронзительным взглядом, — Тем не менее, если торговля или концессия будут выгодны Османской Порте и моему клану, то мы поддержим подобные начинания, война разорительна, мои соотечественники предпочитают договариваться.
— Спасибо за понимание и уделенное время, — закругляю беседу, это первый контакт, сейчас главное, что он состоялся в позитивном ключе и, когда забьют первые фонтаны черного золота, у меня будут связи для начала нескольких межрегиональных проектов. Сейчас люди, стоящие за спиной Дамад Гюрджю начнут пробивать меня и мое окружение, если сочтут будущее сотрудничество интересным, то смогу сбросить с себя часть проблем.
Учтиво попрощался с Ярдым-пашой и двинулся на поиски Ин Хухая, из обязательной программы это у меня последний пунктик. Слава богам вояж с принцессой, а потом приватный разговор с турком сбили со следа свору охотниц за молодыми и богатыми Ширваншахом, так что смог перемещаться по залу относительно спокойно, высматривая Ванцзи. Дело непростое, приглашенные постепенно расползлись по огромному дворцу и, где сейчас находится принц Поднебесной, известно только богам и вездесущей СИБ.
Блин балда! С этого и надо было начинать, у меня с собой артефакт связи и контакт куратора от ведомтсва барона Корфа, причем такое сопровождение всесильной службы — это обязательная вещь, я ведь помимо прочего Рюрикович. В общем отбил кроткую шифрограмму с просьбой помочь в поисках Ванцзи, ответ пришел практически незамедлительно, что, впрочем, неудивительно, члены правящих фамилий явно находятся под неусыпным контролем СИБ. План здания у меня в голове, быстро ориентируюсь и двигаю в нужном направлении.
— Ваше Высочество, — приветствую принца Поднебесной, который на удачу оказался у столиков и перекусывал в узком кругу своей свиты, никаких посторонних, классно!
— Михаил, хотел с тобой поговорить, но видел атаку сонма юных девиц и не стал лезть, — радушно улыбается Ин Хухай.
— Ооо… а ведь я молил о помощи! — шутя упрекаю товарища.
Немного поболтали с принцем, хоть знакомство у нас получилось короткое, но довольно насыщенное, поэтому было что вспомнить, узнали друг у друга последние новости, обсудили общих знакомых.
— Кстати принцесса Хуана просила передать тебе привет, я прибыл в Москву как раз из Мадрида, — улыбнулся Ванцзи, что-то он зачасти в Европу.
— Как она, все ли в порядке? — теперь по прошествии времени сексуальная атака испанки, кажется, детским недоразумением.
— Только хорошеет и по-прежнему сохнет по тебе, — широко улыбнулся принц Поднебесной и вдруг сам перешел к интересующей меня теме, — Ты еще не надумал возвращать земли Айсинь Гьеро?
— Знаешь, еще недавно считал, что сил для такого дела маловато, однако с учетом Ширвана теперь ресурсов должно хватить, но прежде требуется все устаканить на Кавказе, а уже потом идти на Восток, — рассказываю без утайки, надеюсь, что нас ждут партнерские, долгосрочные отношения с Ин Хухаем.
— Понятно, для такой кампании масштабной требуется тщательная подготовка, — кивнул Ванцзи, — Но помни, в этих краях столкнулись интересы нескольких сильных держав, слышал, что Британцы решили профинансировать ряд авантюристов и через них захватить Манчжурию.
— Известно на кого они сделали ставку? — делаю стойку, информация явно эксклюзивная, только боги знают, как разведка Хуанди сумела добыть подобные сведения.
— В том то и дело, что нет, мы направили известную тебе госпожу Чу Цяо прямо в логово бандитов, она пытается стать там одним из лидеров, чтобы вычислить марионеток Лондона, — ответил принц, — Но в любом случае без тебя ей не справиться.
— Мне нужна достоверная информация о кланах Манчжурии, — озвучиваю просьбу, я в своем праве, Хуанди обещал оказать содействие, когда давал мне награду и Орден Золотого Дракона в придачу.
— Перешлю тебе все наработки, плюс Чу Цяо получит приказ оперативно отчитываться перед тобой о проделанной работе, — Ванцзи отвечает уверенно, а это значит, что его отец все-таки делает ставку на меня в вопросе противостояния с Британией.
Но не обольщаюсь, не факт, что Поднебесная так сильно мне благодарна за спасение третьего наследника. Тут может быть несколько причин: во-первых, Пекин мог рассчитывать моими руками зачистить Манчжурию, чтобы потом ее поглотить, эконмическим или военным путем, не суть, во-вторых, Хуанди не желает связываться с Лондоном, поэтому аккуратно подталкивает меня в эту сторону, или более глобально пытается рассорить Романова и Винчестера, в-третьих, есть ведь вариант создания буферной зоны, а лояльный лидер, лучше чем ставленник Коре или Братании. В общем не расслабляюсь и держу ухо востро.
— Спасибо, эта информация будет весьма кстати, — в целом удовлетворен разговором, тему Золотого Рода освежил, ничего экстраординарного пока не случилось, вопрос держу на контроле.
Принц Крочбэк сегодня принимал у себя Лаво-Оберукого, второго сына правителя Индонезии. Деятельный отпрыск Генриха Винчестера немало времени уделял своему будущему появлению на Международных Тактических Играх. В прошлый год он как полагается наблюдал, входил в курс дел и не сильно отсвечивал. Однако теперь амбициозный парень планировал триумфальную победу во славу самой могущественной державы планеты и это был отнюдь не каприз избалованного принца.
Дело в том, что подобные соревнования среди одаренных были как лакмусовая бумажка для узкого круга высшей знати. Чемпионов любили, принимали по-другому, прислушивались, к тому же за последнее время СМИ сделали игроков чуть ли не звездами планетарного масштаба, а принцу Крочбэку такая слава не помешала бы. Тем более его старшие братья в свое время особо не блистали, несмотря на поддержку могучих команд, отобранных специально для сопровождения первых наследников.
В общем у юного Винчестера были причины желать победы. К тому же чем глубже он входил в процесс, тем больше убеждался в том, что Игры — это отражение реальной жизни. На первом этапе он решал внутренние проблемы, переманивал в свою команду лучших бойцов, решал распри между спесивыми отпрысками высшей знати, улаживал командные конфликты, создавал коалиции, группы, использовал систему сдержек и противовесов, получился просто отличный опыт управления!
Однако дальше стало еще интереснее, на британской страновом этапе за его спиной маячила фамилия, вопросы решались легко, люди подчинялись охотно, а вот как быть с международными командами? Тот же Ин Хухай или принцесса Хуана вряд ли станут подчиняться воле Винчестера. Соревнование приобретало совершенно другой, в некотором смысле политический окрас, что еще больше импонировало Крочбэку. Он применил все свои силы и способности ради победы, проводил встречи, подкупал, заключал союзы…
— Лаво, брат мой, как твои дела? — спросил Крочбэк.
— Замечательно, вчерашние нимфы до сих пор в моей постели, если бы не твое приглашение, клянусь они бы меня затрахали, — грубо пошутил прирожденный воин.
— Рад что тебе понравилось, как я и говорил, ты можешь забрать их с собой на Суматру, — улыбнулся Крочбэк и добавил, — Они не только согреют постель, но и могут прикрыть спину своему мужчине.
— Эээ… интересное предложение, — заколебался Оберукий, но собеседник мгновенно развеял его сомнения.
— Эти девочки прошли ритуал-подчинения, но еще не выбрали своего господина, если пожелаешь, то ключи-артефакты твои, проведешь обряд в Джакарте и получишь двух самых преданных рабынь, — сделал широкий жест принц Крочбэк.
— Ммм… щедрый подарок, благодарю, — Лаво не смог отказаться, тщеславный воин уже представлял с какой завистью будут смотреть на него придворные.
— Не люблю ходить вокруг, — Крочбэк умел находить подход к людям, с дипломатами вел себя, как хитрый лис, а с воинами словно матерый ветеран, вот и сейчас подарил девок и без обиняков рубанул правду матку, — Как ты смотришь на то, чтобы заключить союз на Играх?
— Я только за! — наивный Оберукий купился на щедрый дар и прямоту, если бы Крочбэк юлил, изворачивался, то получил бы отказ, но лайми верно просчитал своего оппонента и безжалостно сожрал.
— Давай отпразднуем наше соглашение! — улыбнулся герцог Ливерпула, теперь по воинским традициям требовалось как следует надраться и залезть под юбки к грудастым девам. Эх, если бы со всеми участниками было так легко…