В Золотом городе и окрестностях никого не удивляли воровство, грабежи, разбои и даже жестокие убийства. Народ вокруг отчаянный, решительный, беглые каторжане, военные преступники, пираты, наркоторговцы и контрабандисты, у всех полно оружия, да и маги случаются. Закона в Манчжурии нет, вот каждый и сам вершит правосудие по своему разумению. У одних сильный всегда прав, другие за справедливость, а третьи просто любят убивать, хлебом не корми, дай человека на тот свет отправить, бывали и такие.
Однако несколько кланов наладили у себя в вотчинах порядок, иначе народ давно бы покинул эти края. На территории преступных синдикатов было запрещено без причины трогать мирных жителей, поймавшихся на разбое чужаков, немедленно казнили, воров и аферистов наказывали плетьми, часто насмерть, поэтому в владениях Орочонов, Юэйчжэней, Шуньфонгов и Хабарова было более или менее спокойно. Пришлых могли легко ограбить, но торговцев, врачей, ремесленников старались не трогать, а даже наоборот охраняли.
Только вот в стихийно возникшем в центре Манчжурии Золотом Городе не было одного хозяина, поэтому здесь случалось всякое. Большие кланы сохраняли порядок на своих территориях и демонстративно не вмешивались в дела других кварталов. Ко всему постоянно случались стычки между бандами, пьяные разборки, корыстные преступления. До поры такое положение дел устраивало неофициальных лидеров Манчжурии, чужаки видели железную дисциплину организованных преступных сообществ, просились под крылышко, однако город стремительно рос, золото привлекало как отдельных старателей, так и целые артели.
А вслед за желтым металлом потянулись авантюристы, проститутки, банды откровенных разбойников. Отдельные негодяи или небольшие группы совершали весьма дерзкие акции, для них даже четыре Великих клана не были авторитетом, ситуация стремительно выходила из-под контроля. Иногда особо умные злоумышленники работали под какую-нибудь группировку, что легко взывало войну, улица шла на улицу, квартал на квартал. Чтобы более-менее спокойно жить и дальше развиваться кланам требовалось, обуздать вольницу, выработать общие меры противодействия против растущей преступности. Парадокс, но крупные бандиты пытались стать квазигосударством.
— Нам нужен свод четких правил, иначе начнется война всех против всех, — взял слово Чжэн Хэ глава клана Шуньфонг, выходец из поднебесной славился жестким, авторитарным характером, когда-то он был лучшим бойцом клана, о чем говорили многочисленные шрамы и поврежденный в схватке глаз. Лидеры четверки собрались на нейтральной территории, чтобы обсудить не самые замечательные дела в Золотом Городе.
— Ты предлагаешь нам стать законниками? — скептически поднял бровь Хабаров, он в принципе был за установление общих порядков, однако сейчас возражал по инерции, чувствуя в китайце сильного конкурента.
— А как по-другому? Мы достаточно велики, чтобы самим стать властителями, — вмешался Цзайфэн, — Все эти короли, императоры в свое время были такими же как мы вождями, сильными людьми, не побоявшимися взять на себя ответственность за других!
— Ха, это так, но раз уж ты обратился к истории, то должен знать, что всегда оставался только один, — улыбнулся огромный как медведь Бургуми Урангкай, — Поможет ли нам закон, если среди нас нет одного признанного лидера?
— Можем попробовать править вместе, — парировал глава клана Шуньфонг, — Что теряем? Если не получится, то расторгнем договор и вернемся к текущей ситуации.
— Что конкретно ты предлагаешь? Мы вчетвером имеем разные мнения по одному и тому же вопросу, не говоря же об остальных бандах! — Хабаров невольно перешел к конструктивному диалогу, на самом деле тема была ему близка.
— Если договоримся, то призовем всех остальных к порядку, несогласных будем безжалостно карать, дикарей, неспособных соблюдать правила, изгоним из Манчжурии, — старик Чжэн Хэ явно неплохо подготовился к встрече.
— Никто не будет прикрывать откровенных ублюдков, вчера, ради горстки желтого песка убили двух моих фермеров, бедолаги привезли овощи на рынок, кто теперь соберет урожай картофеля и фасоли? — поддержал китайца вождь Юэйчжэней, — Если так пойдет и дальше, землепашцы уйдут из долины, что тогда станем жрать?
— Ха, настоящий мужчина ест мясо и рыбу, — усмехнулся лидер Орочонов, — Мои люди проживут и без картошки.
— Согласен, но кто привезет тебе чай, сахар, ружья и патроны? — не стушевался Цзайфэн, габаритами он был гораздо хлипче Урангкая, однако считался не менее сильным бойцом, умелый, тренированный, техничный, сильный маг.
— Хорошо, убедил, — легко сдался вождь Орочонов, — Тогда давайте писать Правила!
— У меня они уже сеть, — лидер Шуньфонг выложил на стол папку с бумагами.
— Эээ… нет, каждый пункт мы внесем здесь, вместе, чтобы ни одна сторона не имела явного или тайного преимущества, — тут же возразил недоверчивый Ерофей.
— Как скажешь, — согласился с Чжэн Хэ, — Тогда предлагайте.
— Золотой Город под нашим контролем, каждый из кланов выделит бойцов для патрулирования улиц, — тут же отреагировал Цзайфэн.
— Это понятно, но меня больше интересует, как мы будем решать споры между собой? — спросил проницательный Бургуми, — Дикарей и чужаков обуздаем, но как не передраться самим? Поводов для войны с каждым днем становиться все больше и больше.
— Давайте распределим сферы влияния, четко пропишем земли вне Золотого Города, очертим границы кварталов, — взвешенно ответил китаец, — Например, мне не интересны рынки, пусть Юэйчжэни следят там за порядком, если кого накажут, буду не против, но следует убрать с базаров недобросовестных торговцев, обманщиков, аферистов, карманников, вымогателей и прочих.
— Мои мясные лавки обычно рядом, а скотоводы часто ссорятся с земледельцами, ты предлагаешь Орочонам безоговорочно подчиниться людям Цзайфэна? — поднял бровь вождь Бургуми.
— Можно разделить площади, мясные ряды, торговля живым скотом останутся за тобой, а рыба, овощи, крупы и прочее на моей стороне, так и порядку будет больше, а то бывает козы сожрут капусту и начинается драка, — предложил рассудительный Юэйчжэнь.
— Ерофей, твои контрабандисты идут в Поднебесную через мои земли, а мои следуют в Российскую Империю через твои владения, предлагаю помочь друг другу, тогда торговля стане куда более безопасней и прибыльнее, — предложил старик.
— Согласен, однако есть исключение, мои друзья на границе настоятельно советовали мне не связываться с опием, — ответил Хабаров.
…
Лидерам преступных кланов было что обсудить, дебаты растянулись на несколько недель. Требовалось тщательно сверить позиции перед тем, как донести свод правил до более мелких кланов. Ко всему новый Кодекс сильно ущемляли права мелких группировок, а значит явного или тайного противостояния не избежать, четверка не боялась войны, но стоило загодя подготовиться к возможной бойне. К тому же небольшие преступные сообщества могли просто нанять ликвидаторов, или гадить исподтишка, работы предстояло много!
— Слушайте все и не говорите потом, что не слышали, лидеры четырех самых уважаемых кланов, Шуньфонги, Хабаровы, Юэйчжэни и Орочоны согласовали Свод Правил обязательных к исполнению в Золотом Городе и на территории всей Манчжурии, — глашатаи неожиданно появились на улочках и площадях.
— Это свободная земля!
— Что?
— Какого черта? — ожидаемо негативно отреагировали старожилы, но действовать побоялись, суровые воины охраняли каждого оратора.
— За шулерство в игре, за обман при взвешивании золотого песка, за убийство, воровство и грабеж — смертная казнь, — продолжал громко вещать глашатай.
— Ого!
— Жестко!
— Верно! — подняли головы простые обыватели.
— За пьянство в рабочее время, за драку, насилие над женщиной — розги или плети, по количеству определяемому в зависимости от тяжести преступления, — законы продолжали сыпаться как из рога изобилия.
— Как шпарит!
— Во дает!
— Хорошо сочинили! — послышались возгласы ободрения.
— А кто будет судить?
— Кто накажет преступников? — хватало и сомневающихся.
— За неповиновение, за ссоры, влекущие потерю рабочего времени, но без побоев — денежный штраф, — лидеры кланов явно упростили существующие нормы уголовного права, статей меньше, наказания строже.
— А кто будет штрафовать?
— Это что узаконенный грабеж? — усомнилась публика.
— Правосудие станут вершить Четыре Клана, отныне они Закон и Порядок на землях Манчжурии, все кто живет и работает в пределах земель Айсиньгьеро должны платить налог одному из сообществ, границы территорий и сферы влияния Орочонов, Юэйчжэней, Хабаровых и Шуньфонгов будут доведены до каждого! — глашатай как будто отвечал на вопросы толпы.
Народ не сразу принял новые порядки, однако кланы ввели в Золотой Город войска, а на дорогах появились усиленные вооруженные патрули. Чтобы обуздать преступную вольницу требовалось время, но Четыре Великих объединившись представляли собой ультимативную силу, остальные группировки были разрознены и боялись первыми подставиться под удар, а потому смирились, по крайней мере внешне…
Понятное дело среди каторжан, убийц и насильников хватало неадекватных, которые даже ухом не повели и проложили жить как прежде, однако их стали вылавливать и демонстративно развешивать на деревьях вдоль главных улиц и дорог. Висящие на толстых веревках раздутые тела источали запах гнили и трупный смрад, лучше всяких нравоучений напоминая о том, что в Айсиньгеро пришел Закон и Порядок!
— Друг мой, вы слышали об инициативе четырех кланов в Манчжурии? — британец связался с хангуком, сразу, как только до Сингапура дошли известия из земель рода Айсиньгеро.
— Да, наша разведка передала свод правил, опубликованный местными лидерами, в принципе вполне разумный закон, может быть излишне жестокий, но не лишенный определенного смысла, — флегматично отметил кореец.
— Полагаю, вы смотрите не в ту сторону, основное здесь — закон! Они устанавливают порядки, следом начнут искоренять анархию, а значит скоро в Манчжурии появится король! — британец смотрел на все под углом интриг и был абсолютно прав.
— Ммм… и в самом деле, — явно растерялся хангук и спросил, — Вы подозреваете, что кто-то начал игру за наследство Золотого рода?
— Не исключено, нужны не дюжие усилия, чтобы усадить этаких упрямцев за стол переговоров и заставить выработать общую позицию по такому огромному количеству вопросов, — кивнул лайми, — Но даже если законотворчество произошло стихийно, все рано следует понимать, что от коалиции правителей до монарха всего один шаг, а разбираться с туземным царьком будет гораздо сложнее, чем с разрозненной, аморфной массой бандитов.
— Хмм… правитель сможет собрать в одних руках тысяч двадцать-тридцать головорезов, а это уже серьезная сила, — задумался корец и спросил, — Что нам предпринять?
— Тут два пути, или мы перехватим контроль и продвинем на трон своего ставленника, или до поры нужно рассорить кланы, — британский шпион тут же выдал короткий план, что не удивительно, на него работал целый аналитический отдел.
— Мы активируем свою резидентуру и вмешаемся в процесс, — решительно ответил представитель Империи Коре.
— Хорошо, наши люди тоже подключаться к этой работе, давайте согласуем схемы взаимодействия, — лайм перешел к деталям.
Двум шпионам предстояло обсудить стратегию сил в Манчжурии, бюджеты и иные ресурсы, которые будут задействованы в операции. Дело серьезное, если пустить все на самотек, что тогда помешает Пекину или Москве решить вопрос силой, тем более им так просто двинуть свои дивизии в бой? Однако, дабы охладить пыл милитаристов Империя Коре выдвинет к границе несколько дивизий пехоты, танки и артиллерию, а Британия на первых порах направит в Бохайское море усиленную эскадру, а чуть позже и Авианесущую ударную группу, Пхеха как раз выделяет землю и гавань для нужд Роял Нави в этом регионе.
— Ваше Величество, в землях Айсиньгьеро произошли значительные изменения, образовалась коалиция из четырех кланов, которая возложила на себя функцию верховной власти на территории Манчжурии, мы рискуем получить нового хана, — Ванцзи в экстренном порядке напросился на доклад к отцу, сразу, как только получил новости от Хули-цзын.
— Мы любой ценой не должны допустить возрождения «Восьмизнаменной армии», меня настораживает инициатива именно четырех кланов, кто-то может знать о древних традиция маньчжуров и завете Нурхаци, — не на шутку озаботился Желтый Император.
— Хмм… не знаю стоит ли об этом упоминать, — заколебался Ин Хухай.
— Говори! — почуял неладной Цинь Ши Хуанди.
— Новые лидеры Манчжурии приняли цвета для своих знамен и знаков различия воинов, у клана Шуньфонг — это желтый, символизирует их связь с Поднебесной, Юэйчжэни взяли синий, они отменные моряки, Орочоны с незапамятных времен повязывали головы красными платками, а русский Хабаров выбрал белый, он единенный европеец и родом из заснеженной Сибири, — рассказал Ванцзи.
— Это не случайно, таких совпадений быть не может, все четверо повторяют цвета первых четырех корпусов Нурхаци Проклятого, кто-то или просто играет нам на нервы, или делает это осознано, зная древнее пророчество! — разъярился Сын Вечного Неба, — Я даже думаю об атаке Арканом Высшей Магии или ядерной бомбой!
— Империя Коре передислоцировала к границам силы быстрого реагирования, разведка докладывает о железнодорожных составах с бронетехникой и артиллерией, а Роял Нави анонсировала вход в Бохайское море эскадры рейдеров, следом идет Авианесущая ударная группа, — принц отрезвил отца.
— Выдвиньте к границе пятьдесят, нет сто тысяч пехоты! — распорядился Хуанди, — Инженерные войска должны немедленно начать строительство новой полосы укреплений! Чтобы то ни было, но никакая угроза не должна попасть в Поднебесную со стороны Манчжурии!
— Отец, это не слишком? — попытался возразить Ванцзи, предпринимаемые меры на его взгляд не советовали масштабам угрозы.
— Ты не ознакомился с отчетом о «Восьмизнаменной армии»? — спросил Хуанди и тут же припомнил, — А там же гриф секретности, я распоряжусь, чтобы тебе дали почитать летописи, думаю, ты поймешь истинные масштабы угрозы!
— Да, отец, — склонился Ин Хухай.
— Ваше Величество, на восточных рубежах назревает военный конфликт, — барон Корф ежедневно докладывал Самодержцу о наиболее значимых проблемах, — Империя Коре подтянула к границам до пятидесяти тысяч сил быстрого реагирования, Роял Нави бряцает ракетами целой Авианесущей группы, Поднебесная и вовсе создала новый военный округ штатной численностью сто тысяч бойцов!
— Какая собака их укусила? — удивился Петр Романов и пошутил, — Они что там золото древних нашли или источник вечной молодости?
— По нашей версии все началось с того, что четыре клана бандитов и местных аборигенов решили навести порядок в землях Айсиньгеро и опубликовали свод законов, что заставило активироваться соседей, — ответил Модест Андреевич.
— Что предлагаете предпринять? — Император обратился к членам Малого Совета.
— Следует выдвинуть к границам как минимум армейский корпус, иначе не успеем оглянуться как у нас половину Амурского края оттяпают, — взял слово генерал-фельдмаршал князь Трубецкой, — Ну и штурмовики со стратегическими бомбардировщиками погонять вдоль границ не помешает.
— Владивостокская флотилия недалеко, думаю можно сделать рейд дивизии атомных подводные крейсеров и боевой эскадры, — внес свою лепту глава флота граф Чернышев.
— Одобряю, оружием надо побряцать, а то горячие головы могут решить и до Урала дойти, — кивнул Самодержец и спросил, — Какие еще предложения, идеи?
— Надо создать четырехстороннюю контактную группу по делам Манчжурии, куда пригласить представителей Сеула, Пекина и Лондона, чтобы у нас в любое время была возможность обсудить ситуацию и остановить ненужную эскалацию, — князь Лопухин действовал в пределах компетенции своего ведомства.
— Создавайте, — небрежно отмахнулся Романов и, обернувшись к барону Корфу, спросил, — Почему СИБ молчит?
— Думаю, кроме Михаила никто эту ситуацию не решит, — ответил Модест Андреевич, а Самодержец удовлетворенно кивнул…