Уфф… набегался изрядно, но решил кучу проблем. Юристы Баршева наняли артели нефтяников, приобрели необходимое оборудование и газовые электростанции. Контракты заключены, многое нашли по наличию на заводах-производителях, брали законсервированное оборудование госрезерва, списанное со складов военного назначения. У таких вещей было множество технических недостатков, но ряд плюсов перевешивали все минусы: огромный ресурс, износостойкость, большое количество ремкомплектов, простота.
Дело в том, что сразу предполагал работу неквалифицированного персонала, в этих условиях брать навороченные агрегаты с новомодным цифровым управлением просто безумно расточительно, неоправданно и глупо. Специалистов на Апшеронский полуостров не заманить ни за какие коврижки, так что все обойдется большой кровью, оборудование будет ломаться, простаивать и так далее. Если добавить к этому магические аномалии, то раз в месяц полетят все настройки, восстанавливать их тот еще геморрой.
А вот у военной техники прошлых лет софта тупо нет, выключил, включил. За счет сниженной цены приобрели по два-пять иногда даже десять ремкомплектов, так что простоя не будет, тупо будем менять блоки, а уже потом пытаться исправлять сломанное, на первых порах можно отправлять кораблями в мастерские Астрахани, благо недалеко, да и морем дешево. Ровно такой же подход ко всему остальному, надежные и простые нефтяные вышки, тяжелая техника с минимумом автоматики, из-за этого где-то пострадаем в эффективности, управлении, но всякие новомодные цифровые технологии в Ширване работать просто не будут.
Мы вынужденно упрощали технику, поэтому брали модели прошлых лет, те, что шли под замену. Такой подход принес неожиданную пользу, во-первых, не требовалось ждать изготовления, которое по отдельным позициям занимало полгода-год, во-вторых, на старте потратили меньше денег, в-третьих, решили проблему с персоналом. Списывая агрегаты предыдущего поколения крупные компании увольняли специалистов старше пятидесяти лет, считая нерентабельным их переобучение. На Севере люди рано уходили на пенсию, уезжали на юг, поэтому работодатели не успевали отбить затраты.
В нашем случае освоение нового не требовалось, пожилые нефтяники могли работать в теплых крах еще пять-десять-пятнадцать лет. К тому же легко можно обучить местных ребят обслуживать подобные несложные агрегаты. В общем основные проблемы были решены, и мы в рекордные сроки подготовились к добыче нефти! Более того пришлось на время притормозить процесс, так как не были решены некоторые административные, логистические и другие вопросы, запаздывали энергетики…
— Михаил, нам нужно обсудить земли Айсиньгеро, — в разгар этой беготни меня совсем некстати выдернул барон Корф.
— Ммм… мне сейчас точно не до них, — с ходу обозначаю свои позиции, а то сейчас поручат важные государственные дела без учета моих планов.
— Понимаю, но ситуация требует немедленного вмешательства, — ожидаемо давит Модест Андреевич, — Активизировались все участники Большой Игры, Коре, Британия, Поднебесная, задействованы серьезные силы.
— Тогда чем я могу помочь? — задаю резонный вопрос.
— Пока все стороны соблюдают неписаные правила и вопрос с Манчжурией можно решить малой кровью, ты официальный претендент на трон Золотого Рода, фигура устраивающая Пекин и Москву, а это уже весьма серьезный козырь, — пояснил барон Корф, — Потом ойраты связаны родственными связями с одним из четырех значимых кланов — Орочонами.
— Что от меня требуется? — понимаю, деваться некуда.
— Пока только разведка, надо прощупать местных, понять можно ли без прямого вмешательства армии и флота, силами одного клана установить контроль над землями Золотого Рода, — ответил глава СИБ.
— Модест Андреевич, мне сейчас совсем не до Айсиньгеро, нефтяной проект на старте, Ширван еще толком не освоен, могу подавиться таким куском! — выдаю наболевшее.
— Понимаем, пока будешь в командировке окажем помощь, наметь что нужно, Его Величество обещал выделить оборудование из госрезерва, усилим охрану, поможем с танкерами и трубопроводом, если подтвердишь запасы нефти, — судя по обещаниям, прямо очень сильно нужен в Манчжурии, аж задумался над такой щедростью.
— Но от меня пока нужна только разведывательная поездка? А если окажется, что все плохо, вы все равно решите вопрос с кораблями и трубопроводом, время ведь будет упущено? — отчаянно торгуюсь, надо что-то застолбить.
— Самодержец подписал бумаги на грант, вот посмотри, — барон Корф подвинул мне папку с документами, изучаю перечень и прочее. Так мои заявки тщательно отслеживали, подбили и сделали мощный подарок, прямо в сердце моего скупердяйства выстрелили, от такого просто невозможно отказаться, вот же гады знали на что надавить: мобильные жилые модули, мастерские со станковым парком, компрессора, пара танкеров… Это дорого, это не так-то просто достать, а тут все разом, бесплатно, с дополнительными щедрыми плюшками.
— Ммм… когда выезжать? — ничего другого не остается.
— Вчера, — улыбнулся барон Корф, блин старки-разбойники неплохо меня просчитали, с другой стороны, на лицо сплошная выгода, и проект в Ширване получит развитие, и земли Золотого Рода могут обломиться…
Место опасное, так что к миссии готовимся основательно. В Каспийском море у меня уже появилась могучая эскадра из военных кораблей Черноморского флота, поэтому трех пиратов отправил во Владивосток, там на корабли погрузят оружие, снаряжение, наймем транспорт. Позже военно-транспортными самолетами перекину на Дальний Восток несколько сотен отборных бойцов, беру в экспедицию отряд фон Эйхгорна, опытные наемники в тех местах не вызовут вопросов.
К тому же Герман сможет погрузить на сухогруз бронетехнику и пушки, будет аргумент на случай чего. Так что часть моих людей доберется до Золотого Города по воде. Сейчас еще окончательно не решили, но возможно ребята будут делать вид, что двигаются самостоятельно, прорабатываем легенду, дескать услышали про золото, вольные земли и решили найти новый дом. Ну можно еще добавить историю с местью от нанимателя или властей, так что приходится скрываться, обычное дело у наемников, ну и вопросов будут меньше задавать.
Сам выдвинусь от земель ойратов, пойдем верхом, с собой возьму пару сотен всадников во главе с Дугаром Тапхоевым. Корнева и Глазунова придется оставить, бандиты быстро вычислят спецуру, что приведет к неизбежным конфликтам, представителей власти в Золотом Городе не любят, многие каторжане на дух не переносят людей в форме. Кстати, бравые капитаны заменят немца и ойрата в Ширване, а то выдергиваю сразу двух командиров, Салих с Гара-ханом могут не справиться, а «летающие мишки» подстрахуют, тем более они у местных в большом авторитете, про них там легенды слагают.
В обязательном порядке известил Чу Цяо, будет готовиться к моему приезду, тоже дело непростое, требуется выкупить базу и несколько объектов в городе, нужны казармы, конюшни. Причем шпионка будет действовать анонимно, чтобы раньше времени не афишировать нашу связь. Ну и в целом появление такого большого отряда надо как следует обосновать, так что думаем. Озадачил и старейшин ойратов, подчиненные мне роды имеют торговые и даже родственные связи с кланами Манчжурии. Хонгодоры, издавна занимающиеся золотом, контактируют с людьми Хабарова, а скотоводы-хори обмениваются племенными быками и баранами с Орочонами.
Так что иду не на пустое место, кстати, теперь понятно почему именно меня сватают на трон Айсиньгьеро, ойраты — хороший повод для легализации в Манчжурии. Ко всему, есть зацепка с артефактами Юэйчжэней, конечно, не верю, что клан возьмет и преклонит передо мной колени, увидев на мне древние цацки, однако на месте можно посмотреть, в чем секрет неработающих вещей, авось чем-то поможет, ну и надо не показывать украденные реликвии Чу Цяо, может совсем некрасивая история получиться.
Блин летел через Синегорск, но даже не смог заскочить домой, военно-транспортные самолеты приземлились прямо в поле, где нас уже ждал развернутый ойратами временный лагерь. Кочевники в принципе всегда были готовы к походу, у воинов по несколько заводных коней, на вьючных лошадях разборное жилье и минимальное снаряжение: казан на десяток человек, сушеное мясо, твердый как камень творог, чай и, пожалуй, все. Теперь понимаю почему ойраты бесстрашно идут в край грабителей, блин у нас забрать нечего, а вот мы, наоборот, можем кого угодно огорчить.
Дугар Тапхоев вооружил отряд по стандартам матерого спецназа: автоматические винтовки, крупнокалиберные пулеметы, ракетометы, мины, гранаты и куча другого оружия. Ко всему не забыли традиционное холодное оружие: секиры, сабли, кинжалы, кистени, понятное дело непростые, а с магической начинкой. Защитное вооружение разное, у кого-то кольчуги-артефакты времен Великой Орды, у других современный титан и кевлар, в любом случае просто так бодигардов не взять, обычные разбойники с такими монстрами не справятся.
Для сопровождения хана, то есть меня, четыре рода отобрали лучших богатуров, это воины-маги с прокачанными физическими возможностями и скоростью. Такие, не напрягаясь, могут одной рукой держать пулемет и стрелять от бедра, в общем две сотни телохранителей довольно серьезная сила даже для крупных банд. Отдельной статьей идут шаманы, специально выбрали наиболее сильных, но в то же время достаточно молодых для дальнего похода одаренных. В аурном зрении колдуны выглядят круто, прокачанные ауры, солидный набор артефактов, они и пару Ритуалов при случае могут скастовать.
В общем со мной маленькая армия, тем более едем не на войну, а в гости к вождю Орочонов Бургуми Урангкаю. По соглашению старейшин ответственность за нашу безопасность взял на себя дружественный народ. Но, помимо этого, есть тайный козырь в лице хули-цзын и ее боевых корейцев. В Манчжурии много хангуков, ведь какое-то время эти земли находились под властью Ванов Когуре. Так что Чипса Квисиль время даром не терял и под шумок рекрутировал своих соотечественников. Охрана надежная, а в Золотом Городе к нам присоединяться пираты и наемники фон Эйхгорна.
Сам взял Буяна, конь на кореньях, ягодах и травке из Реликтовой Рощи прокачался практически до ранга магического зверя. Скакун и без того отличался завидной статью, а сейчас и вовсе выглядел монстром, сила, скорость, мы ему еще латы нашли, так что теперь езжу практически на танке. Сам тоже облачился в броню, стандартную для «бешеных медведей», артефакт можно подпитывать маной, что в разы увеличивает прочность доспеха. В общем экипирован как средневековый рыцарь, в хорошем смысле этого слова.
Помимо прочего, на мне заурядный для сильных магов, но экстраординарный для кадета сет из двух браслетов-щитов, ожерелья-накопителя и четырех атакующих колец. Ничего уникального, но маны как раз достаточно для моих выжженных энергетических каналов. Тем более поработал с артефактами на полигоне, могу очень быстро их активировать и применить, что для местных просто немыслимо, так что тоже будет отличным сюрпризом всем супостатам.
Из оружия есть еще верные «клыки», «парящий сокол» тотем «Хозяина леса» и, пожалуй, все. Хотя мои «иглы», набирающие энергию через узлы, теперь можно смело называть «копьями», да и каверзные вещи вроде «опорожнителя» не будут стекать с аур взрослых магов, силы теперь хватает. Еще успел отработать ментальную технику, речь не о подчинении разума, однако даже дрогнувшая в нужный момент рука может дать фору. Но самое надежная способность — это петля!
Тронулись на рассвете, разведка еще вчера ушла далеко вперед. Всадники как встарь шли широким клином по степи, несколько охотничьих собак бегут впереди и по бокам, лаем предупреждая об опасности, в небе парят ловчие птицы, говорят раньше воины могли видеть их глазами далеко вперед. Охотно верю этому, если сокола и человека связывает магия, то можно смотреть картинки из головы питомца. Однако люди хитры, сильные хищники несут на себе портативные камеры, и беркутчи могут наблюдать на экране небольшого монитора всю округу.
На границе Манчжурии нас встречали воины Орочонов, ойраты тепло приветствовали сородичей, того же Дугара Тапхоева здесь отлично знали по делам в молодости, судя по возгласам и многозначительным фразам мой капитан был еще тем специалистом по краже скота. Кстати, древняя забава кочевников, они друг у друга постоянно угоняют стада, бывают и схлестнуться в битве, но обычно без боевого оружия, на соилах — это таки деревянные дубинки, или скорее могучие оглобли. Использовали как учебное оружие или для взятия заложников.
Как понял, раньше кочевые маршруты моих вассалов проходили и по Маньчжурским степям, поэтому те же Хори и Орочоны часто встречались на заливных лугах в поймах многочисленных речушек. Кстати, вместе ходили в набеги на оседлых юэчжэней, ибо споры между пастухами и землепашцами никогда не утихали, то лошади потравят посевы пшеницы, то крестьяне забьют живность, отбившуюся от стада и оказавшуюся в поле. Так что неудивительно, что воины двух народов неплохо знали друг друга.
Вскоре показались белые как снег юрты Орочонов. Аул укрылся между двух холмов, стойбище выбрано с умом, неподалеку протекал чистый, полноводный ручей, хватало сочной травы для лошадей, дозорные на господствующих точках легко заметят противника, но не это самое главное, не знаю как, но кочевники выбрали место силы! Вокруг разлито море живительной маны, шаманы в этой долине без лишних превозмоганий смогут сотворить могучее колдунсвто, а если применят нужные артефакты, то в мокрое пятнышко размажут врага на дальних подступах.
Такие вот «неумные» дикари, у меня аж морозец по коже прошел, когда подумал, что эти ребятушки могли сделать с моим продвинутым и отлично вооруженным отрядом. Однако урок мне, слишком вознесся, думал, что с петлей да малыми силами, мы с любым противником справимся, как сделали это в подземельях Дербента и Цитадели Сумгаита. Только вот действительность ткнула меня носом в землю, как провинившегося котенка, еще раз осознаю, что всегда и везде могут случиться обстоятельства непреодолимой силы, даже для единственного на планете мага времени…
— Рад приветствовать мырзу Ойратов на землях Орочонов! — вышедший встречать меня багатур был могуч духом и телом, по описанию узнаю вождя Бургуми Урангкая.
— Это честь для меня быть принятым в ставке вождя Орочонов, — вежливо склоняюсь в ответ приложив руку к груди.
— Как добрались, не было ли инцидентов по дороге? — вежливо и согласно обычаем спрашивает хозяин урочища.
— Все замечательно, ваши земли изобильны, дороги безопасны, пусть процветает и крепнет дом Урангкай! — ритуальные фразы многое значат, по малейшим оттенкам, по тону речи кочевники составляют представление о собеседнике и целях его визита, бывало, что неверное оброненное слово провоцировало немедленную и жесткую расправу, так что выверяю каждое предложение, каждый жест.
— Благодарю гостя за добрые пожелания, прошу к столу! — радушно улыбается огромный вождь, значит нигде не накосячил.
Встречали нас тоже согласно обычаю, дорогому гостю наварили гору мяса, и это не фигура речи, там реально приготовили несколько тонн баранины, говядины и конины. Никаких изысков, минимум специй, минимум кулинарной обработки, просто крупные куски туши, соль, лук и горячий бульон. Блин, предстоит жесточайший марафон чревоугодия, насколько помню инструкции Дугара Тапхаева надо нахваливать, есть максимально много и до упора, и это не рекомендации, а обязательный ритуал вежливости по отношению к Хозяину Дома.
Неискренность тут сразу почувствуют, так что я и мои воины не ели больше суток перед предстоящим испытанием.