Малой нашел себе укромное местечко в неприметном углу неприметной питейной, где успешно делал вид, что просто потягивает выпивку. Пока его тело удобно строилось на подушке за низеньким столиком и принимало слабый алкоголь, его ум находится в столь же не примечательном для посторонних уголке Сети. Малой нередко участвовал в собраниях своих далеких соратников, но все разговоры вел Рам, пока сам он просто наблюдал и слушал. Вот и сейчас он, помалкивал, наблюдал за склокой главарей местных и не только команд.
— Давайте к делу, — раздался наконец долгожданный голос всеобщего друга посреди кромешной черноты, а следом появились и его мутные очертания. Разговоры прекратились тут же.
— Рама взяли во время его последнего налета, и если мы не хотим потерять все достижения последних лет, нужно его вызволять.
Перспектива пустить плоды долгих трудов на помощь одному бойцу пришлась не по нраву всем. Дебаты были готовы разразиться с новой силой, но общий друг не дал им разогнаться.
— Нравится это нам или нет, но мы потеряем гораздо больше, если оставим это на самотек. Его имя — один из важнейших активов, его потеря нас отбросит назад дальше, чем потеря некоторых средств. И это в лучшем случае. В худшем — Восточный Рубеж будет для нас потерян очень и очень надолго. Поэтому я предлагаю пойти ва-банк.
Но на этот раз все крепко задумались.
— Губернатор Акабы должен быть свергнут сейчас, — продолжил друг. — И если мы сыграем наши карты правильно, с народной поддержкой у нас будет возможность потянуть время до окончания выборов в Метрополии. Тогда наши друзья из числа политиков смогут развернуться здесь во всю ширь. И наконец-то начнется настоящая работа… А сейчас, голосуем господа. Вы знаете, за что мы боремся и что на кону. И, учитывая ситуацию, решение должно быть единогласным. В противном случае проще лечь на дно на ближайшие лет десять.
Единогласия среди собравшихся, разумеется, не было. Но всеобщий друг умело склонял капитанов к делу одного за другим. И вот, на пути согласия осталось последнее препятствие — отсутствие плана. А составить его мешало то, что в распоряжении губернатора было гораздо больше людей и оружия. И ещё отряд храмовников.
— Мы думаем не о том, — вмешался наконец Малой. Как один из команды Рама он был лишен права голоса, но не права слова. И момент, которого Рам велел дожидаться в последнем сообщении, наконец настал.
— Какой смысл пытаться перехитрить систему, которая умнее, быстрее и сильнее нас? Нас слишком мало для изящных маневров. Поэтому я предлагаю грубую силу.
— Что-то я не понимаю, — ответил один из главарей, — если нас мало для хитрости, то как нас может быть достаточно для штурма?
— Очень просто. Обмануть ожидаемые ожидания, — сказал Малой, и те из присутствующих, кто уже имел удовольствие общаться с ним вне собраний, закатили глаза. — В случае штурма малое число может быть компенсировано большим молотком, которым мы ударим губернатора по ноге. И у нас он есть. В порту сейчас стоит баржа. Довольно большая, но по главной улице пройдет.
— И у тебя есть к ней доступ?
— Скорее доступ к доступу, но нашим шаманам должно хватить. Баржа, идущая прямо на таран здания управления и груженая невесть чем — это настолько большой блеф, что им придется на него ответить.
— И слой силовиков между нами и Рамом станет заметно тоньше, — закончил общий друг.
— Сомневаюсь что на барже получится уйти, — ответил один из главарей, — для этого нам нужен катер, пришвартованный прямо под окном кутузки.
— И он у нас есть, — успокоил его другой. — Небольшой, неприметный, чистый в глазах Гильдии. Я его… реквизировал сегодня. Мы, — он кивнул в сторону общего друга, — думали вывезти на нём кое-какую контрабанду из города, но и для этого сгодится.
— Даже банальный таран — это уже прямая и явная угроза, которая точно наведет шороху, — подтвердил друг. — И прежде, чем пыль уляжется, мы покинем город. Так или иначе. Деталей пока не хватает, но это уже похоже на план. У нас есть сутки на подготовку и исполнение, вряд ли я смогу прятать вас от храмовников дольше. На это вы согласны?
Спустя минуту раздумий, собравшиеся таки приняли единогласное решение — завтра они пойдут на штурм здания и городской тюрьмы. Раз госпожа удача проявила к ним интерес, то не стоит её игнорировать.
Малой ещё какое время присутствовал, пока остальные составляли планы и вели расчеты. Все подготовленное для переворота через год, нужно было подогнать под реалии сегодняшнего дня, но его это мало волновало. Он сыграл свою роль здесь, и когда он допьет свой коктейль и немного поспит, он отправится играть её в другом месте, внося свой малый вклад в общее дело.
*******
— Я не знаю что делать, — сказала Дади, сворачивая свое видение городских баз данных, доступ которым ей любезно предоставил лично губернатор. Она потратила целый день на блуждание среди этой информации, так не найдя нужную нить, чтобы распутать этот клубок.
— И я не знаю что делать, — ответил Дин. Они оба сидели на подушках в углу главного зала “Узла” — одной из многих разбросанных по Экумене заведений, в которых днем люди могли поработать не опасаясь увидеть свой скучный дом открыв глаза. А по ночам спасались от этой самой работы.
— Но мы оба знаем, чего не делать, — сказал механик, вглядываясь в бездонную пропасть бокала с самым крепким напитком, который имелся в “Узле”. — Но как же этого не сделать, если больше нечего делать.
— Зачем ты просил меня это купить? — спросила паломница, бросив взгляд на кружку, которую Дин разглядывал уже битый час, но так и не притронулся.
— Потому что мне такое не продадут и будут правы. И потому что у меня есть повод. Весьма поганый повод выпить алкоголь впервые в моей жизни, но что поделать.
— Ты же не хочешь.
— Кто бы говорил, — ответил Дин. — Перед тобой ведь тоже стоит кружка горького пойла, которого ты не хочешь на сама себе заказала.
Дади на всякий случай посмотрела на стол перед собой и не увидела там ничего.
— А, это метафора. Да, у меня есть зацепка. Нет, я не хочу её использовать. Да, она должна привести меня к его команде. Нет, я не хочу чтобы их посадили. Да, таков закон и моя ответственность. Нет, я не хочу нести её.
— Только вот других вариантов-то нет, верно? — сказал Дин, взялся за кружку и начал осторожно подносить её к губам.
— Кто бы говорил. У тебя тоже есть метафорический стакан, — сказали Дади, Дин остановил свою руку на пол пути. — Обратись к службам. Они должны помочь.
— Они должны сделать всё по протоколу. То есть обнаружить следы… наших шалостей в пустоши. Это все равно что отдать Эвр на растерзании Гильдии.
Дин ещё раз попытался поднести выпивку ко рту, но отпрянул, когда резкий запах ударил в нос. Затем он безуспешно попытался ещё пару раз, но теперь его останавливал осуждающий взгляд девушки.
— Ладно, — сказал механик поставив стакан обратно на стол. — Ладно, я доверюсь профессионалам.
*******
Шаманы потрудились на славу и Малому не составило труда проникнуть на баржу в назначенный час. Вместе со Шкипером он спокойно прошел мимо охраны и зашел на мостик как к себе домой, предварительно забрав массивную сумку со снаряжением, заботливо припрятанную в порту его коллегами по подрывной деятельности.
Шкипер заняла штурманское кресло и начала готовить судно к движению. Малой тем временем проверил свое снаряжение, отбивался от вопросов портовой службы и наблюдал за происходящем в городе. Канал связи трещал от сообщений, городская сеть начала наполняться вестями о беспорядках, взрывах, столкновениях с силовиками.
— Легкие и средние травмы, ущерб имуществу, инфраструктуре… — пробубнил Малой, — но погибших нет. Впечатляет. Обе стороны громят город, но соблюдают манеры.
В ответ Шкипер только пожала плечами.
— Согласен, — сказал Малой. Он вызвал перед собой карту города, и какое-то время наблюдал, как над ней всплывают отфильтрованные сообщения о пробивающихся на городской земле ростках хаоса. Про себя Малой отметил, что большие головы, судя по всему, подготовились и спланировали все на славу. А значит нужно не переживать об остальном и делать свою работу. Работу, которую ещё долго по достоинству не оценит никто из тех, для кого она делается. Но и об этом Малой старался не думать, довольствуясь собственным желанием освободить губернатора от его должности.
Наконец-то час пробил. Малой сел в кресло и пристегнулся, Шкипер принялась за работу, и на её лице проскользнуло удивление.
— Что-то не так? — спросил Малой и ответ он получил изображение из трюма. В трюме баржи находился катер с отпиленной мачтой и грубо вскрытым бортом. Вырезанные куски обшивки до сих пор лежали на полу, громыхая в такт раскачиванию баржи. Дыра в борту катера вела прямо в машинное отделение, туда, где раньше билось Сердце судна.
— Интересно. Но времени выносить мусор нет. Нам это помешает?
Шкипер покачала головой.
— Тогда отчаливаем.
Опоры корабля поднялись и прижались к корпусу, оставив его висеть в воздухе. Судно сперва рвануло назад, вырывая швартовы с корнем. Выйдя на пустое пространство в самом центре порта, баржа развернулась и нацелилась на портовые ворота. Створки уже начали закрываться, но остановились на полпути, дернулись и вновь отворились — шаманы поработали и здесь. Судно устремилось на полном ходу к воротам. Завидев это докеры начали разбегаться кто куда.
Баржа со скрежетом протиснулась через ворота едва не сорвав двигатели, и Малой увидел путь к своей цели. Длинная и широкая улица уходила вперед, прямо темной башне городского управления, но путь преграждали перекрестки и развязки. В его голове уже родилась подходящая к случаю шутка, но озвучить её он не успел. Стоило кораблю начать движение по улице, как дверь на мостик открылась.
Обернувшись, Малой увидел знакомую паломницу. И она была явно не в духе.
*******
— К сожалению, мы ничего не можем сделать без передачи вопроса в Гильдию Судоходства.
Женщина-инспектор произносила это с улыбкой на лице и огоньком в глазах, и с каждым словом улыбка становилась шире, а огонек — неприятнее. Дин сидел напротив нее, в одном из кабинетов здания силовой службы, и над столом между ними висело разделенное видение кучи экранов с документами, текстами законов и прямой трансляцией из порта.
— Но почему? — негодовал юноша. — Мой катер стоит прямо здесь, в вашем порту я не могу даже подойти к нему из-за кучки деклассированных делинквентов, которых вы можете взять тепленькими и посадить на холодные нары.
— Акт передачи ключей подтвержден, — ответила женщина, и теперь улыбка на её лице пошла на убыль. — Для местных служб это достаточная причина не вмешиваться. Боюсь вам придется передать дело в Гильдию Судоходства.
Вместе с экранами над столом повисла тишина. Дин пытался прикинуть в уме, сколько займет разбирательство, и что может вскрыться в процессе. Несмотря на свою борьбу за чистоту корабля в глазах Гильдии, Дин хотел бы чтоб эти глаза смотрели на что-нибудь другое, куда более достойное их внимания. А сидеть смирно и дожидаться монаха он просто не мог. Тем временем, инспектор отвлеклась на сообщения от коллег и заметно помрачнела.
— Послушайте, сида — попытался в последний раз Дин. — Я прекрасно вас понимаю. Кажется, что мир вокруг свихнулся, в утомленных рутиной руках не осталось сил держаться и долгие годы труда идут насмарку прямо сейчас. Я чувствую ровно тоже самое к своему кораблю, понимаете? Неужели мы никак не может войти в положение друг друга?
— Надин-сати, ваше положение включает баржу, которая проломила портовые ворота и несется на полном ходу прямо сюда?
— Боюсь что нет.
— А мое включает, — ответила инспектор, и в здании разразился сигнал тревоги. — Прошу прощения, но наш разговор придется прервать. Вы можете подождать здесь.
Женщина встала, поправила форму и портупею с табельным оружием и удалилась. Дин ещё какое-то время провел за столом убеждая себя в том, что в этом здании должен, нет, обязан быть хотя бы один человек, способный решить его проблему.
*******
— Никак?
— Никак.
Капитан и его механик тщетно пытались открыть люк, ведущий с палубы Эвр в трюм. Они имели весь необходимый доступ, что управлять кораблем, но вот двери почему-то не поддавались.
— Ладно, — сказал капитан, разминая свой протез, — займешься этим когда, остановимся у тюрьмы.
В порту уже царила суматоха, вызванная невиданным зрелищем прохода баржи через портовые ворота на полном ходу. Капитан занял место на мостике и приготовил катер к отходу. Краем глаза он приметил ещё один катер, приближающийся со стороны Пустоши. Учитывая обстоятельства, ему уже должны были дать от ворот поворот, но он плавно шел вперед.
Наконец капитан получил сигнал, и сдвинул Эвр с места. Подпиленные механиком ограничители никак этому не помешали. Проходя через ворота капитан не стал оглядываться, он и так знал, что за ним уже собирается в погоню отряд силовиков на ботах. Однако оглянувшись он бы увидел вместо погони тот странный катер из пустоши, неспешно пресекающий порт и приближающийся к тем же воротам.
*******
Малой посмотрел на стоящую в дверях Дади с клинком в руке. Затем на улицу через лобовое стекло. Дальше по улице несколько ботов с силовиками уже образовали заслон.
Тут же раздался залп из карабинов, нацеленный прямо в мостик. Малой и Шкипер пригнулись, Дади не двинулась с места, только прикрыв лицо. Несколько снарядов прошипел прямо над приборной панелью, разбив окно и рассеяв осколки стекла по всему мостику. Один снаряд вонзился в перегородку прямо над головой девушки, остальные угодили в стену или остались торчать из обшивки снаружи. Поняв, что баржу не остановить, заслон спешно убрали и теперь пыталась не стоять на пути неостановимой груды металла.
— Только не проси нас остановиться, — сказал Малой поднимаясь обратно в кресло и давая понять, что драться он не собирается, шансов в рукопашной у него все равно нет.
— Судно взорвется, — сухо ответила девушка. Малой пару мгновений переваривал эту информацию и пришел к выводу, что ей можно верить и спустился с паломницей в трюм.
— Я успела осмотреть катер, — сказала Дади когда они сворачивали к машинному отделению баржи. — На борту были монахи. Но тел нет.
Последняя дверь открылась. Машина, в которой было заключено Сердце баржи, теперь носила на себе уродливую, словно гнойный нарост, пристройку с Сердцем катера. Малой начал нервно чесать шею.
— Мы хотели устроить взрывы в городе, а не взрыв города…
— Подстава? — спросила Дади, уже не способная отогнать картину кольца разваливающихся зданий, цепочкой окружающих дымящийся кратер.
— Подстава, — ответил Малой. — И, похоже, если мы остановимся, кто-то где-то просто даст этой штуке команду взорваться. Ты не можешь её отключить своими приемами?
— Нет. Собравший это знает эти приемы. Я могу выиграть время. И только.
— Значит нужно разобрать это безобразие, пока мы отыгрываем операцию “спасение” и молимся, что наша игра убедительна. И на главную роль нам нужен крайне рукастый механик.
*******
Губернатор безвольно сидел в своем кресле и смотрел в окно через стекло своего полупустого бокала. Даже через эту призму было видно, как в городе один за другим прорастают столбы дыма.
Чиновник сделал ещё один глоток и вернулся к работе. А работа его была проста — нужно было сохранять невозмутимый вид перед коллегами, передавать их вопросы нанятым консультантам из дома Хинан, и затем возвращать ответы. Какой бы кризисной не была текущая ситуация, глава Магистрали Акаба был вполне доволен тем, что не делает её хуже.
Тем временем, Рам находился в своей камере. Он ничего не видел через крохотное окно в двери и не мог посмотреть в столь же маленькое оконце в стене. Он просто лежал на своей койке, уставившись в потолок и вдыхая иногда подаваемый в камеру газ. Юноша тоже был в самом центре происходящего, при этом ничего самостоятельно не делая.
Два человека в одной башне, один на её вершине, второй — у самого её основания, просто в бессилии ждали того, что еще преподнесёт этот день.
*******
— Две новости, — сказал Малой через Связь, все ещё осматривая машинное отделение. — С какой начать?
Образ Шкипер перед его глазами только пожал плечами.
— Начну с хорошей. Мы, возможно, взорвемся и этот абсурд сразу закончится. Плохая — это можно предотвратить, но тебе придется покружить вокруг треклятой башни какое-то время. Сможешь?
Лицо его напарницы поджало губы.
— Мне бы твой оптимизм…
Малой смотрел через камеру как на палубу забирается отряд силовиков и уже нацеливает карабины на мостик. Когда они прошли половину судна, позади них из люка появилась Дади.
Девушка попыталась поговорить с ними, но без успеха. Часть силовиков только резко развернулись и попытались открыть огонь по неожиданной цели. И с удивлением обнаружили, что их цель носит посох и оранжевое, а оружие отказалось служить.
В этот момент Шкипер отдала двигателям несколько команд, а Дади вонзила посох в палубу. Баржа на секунду замедлилась, а её корма задралась вверх. Силовиков швырнуло вперед, но девушка осталась стоять. Не дожидаясь, пока бойцы придут в себя, она начала методично разрубать оружие и искусственные конечности. Вскоре она оказалась между мостиком и силовиками, с клинком в руках, готовая продолжить бой, но все ещё призывая противников остановиться.
На миг ей показалось что она преуспела, ведь бойцы начали отступать к носу. Но они просто расчистили место для двух храмовников, наконец-то присоединившихся к потасовке.
— Сида, — заговорил один из них. — Пожалуйста, отступите. Позвольте силовой службе выполнять свою работу.
Девушка не ответила, только сильнее разогрела костюм.
*******
Эвр остановили на улице недалеко от здания управления, с противоположной порту стороны. Самозваный капитан нервно разминал костяшки искусственной руки. Пока все шло гладко, и каждый транспортный бот, способный быстро доставить отряд силовиков, был задействован где-то в другом месте. Из некоторых окон башни начал сочиться оранжевый дым, значит штурм уже начался.
— Живее, — сказал он своему механику, все ещё пытающемуся прорваться в трюм. — Баржа вот-вот придет.
Где-то впереди по перекрестной улице пронесся бронированный бот. Капитан замер гадая, обратили ли на него внимание или нет.
Обратили.
Капитан чуть не сломал свою механическую кисть, когда увидел, как ворота, ведущие во двор управления, пересекла фигура в доспехе храмовника.
*******
Рам смотрел на дверь, пытаясь сфокусироваться хоть на чем-то. И ему это начало удаваться, разъединяющий химикат помногу ослаблял хватку на его мозг.
Вместе с полной сосредоточенностью на двери, к нему вернулись способности слушать и думать. Кто-то что прокричал за дверью. Где-то раздался грохот удара металла о металл. Откуда-то прокатилась ударная волна, сотрясшая камеру. Прибавив к этому факт своего заключения и учтя репутацию, которой обросло его имя, он смог сделать вывод — снаружи бушует насилие, и бушует ради него. Либо кто кто-то с боем рвется вниз башни, к камерам и их узникам, либо вверх, к кабинетам и их обитателям.
Прямо за дверью раздался звук выстрела. В камеру начал просачиваться едкий запах теплоотвода, вместе с ароматом неразбавленного газа. Затем, в том месте, где должен быть замок, в комнату прорвался сноп искр. Через отверстие сперва просунулось оранжевое щупальце газа. Затем погас свет, и раздвижную дверь начали отворять с помощью инструментов.
Рам сделал глубокий вдох и задержал дыхание. Через химическую пелену он чувствовал попытки дотянутся до него через Связь, и пытался на них ответить.
Дверь распахнулась, газ оранжевой лавиной обрушился в комнату. Из облака выбежал человек в респираторе и поставил рядом с юношей коробку. Сперва он извлек из коробки флакон с черной жидкостью и помог Раму выпить.
— Этот прочистит тебе мозги, — сказал человек то, о чем Рам уже догадался.
Затем натянул на его лицо взятый из коробки респиратор. Следом из коробки извлекли черные бусы батарей для рук, надели хозяину на шею и подключили. Волна красного пробежала по рукам Рама от шеи до кончиков пальцев. Он смог сжать руки в кулак, хотя эти руки слушались плохо. Наконец из коробки извлекли портупею с его оружием и связкой снарядов.
Пошатываясь, юноша поднялся на ноги, закрепил боеприпасы и кобуру на бёдрах. Он чувствовал, как мерзкая черная жижа движется по его телу, понемногу очищая его от всякой дряни.
— План? — спросил Рам.
— Пробиваемся в вестибюль, оттуда к выходу и транспорту.
— Запасной план?
— Надеемся на Малого.
Рам кивнул. Он положил руку на плечо своего спасителя, взявшего перезаряженный карабин на изготовку, и позволил вывести себя из камеры в заполненные газом коридоры. Рам старался не оступиться и не отпускать плечо своего проводника, чтобы не потеряться. Наконец они оказались в небольшом фойе, в котором окопались бунтовщики.
— Беда, — рапортовал один из них. — Храмовник идет сюда. И он уже пытается отключить наше оружие. Шаманы держат его, но надолго их не хватит.
— Значит, дело за Малым, — сказал Рам, собственный голос, все ещё казался чужим. Юноша наконец отпустил плечо бойца и попытался поиграть пальцами — хотя бы нажать на спусковой крючок он уже мог.
— Пусть заходит, — сказал он настолько твердо, насколько мог. — До моей пушки он не дотянется. Один точный выстрел, и…
И что? Рам не сомневался, что его оружие способно пробить броню храмовника, но как быть с плотью по ней? Юноша начал перебирать в голове способы обезвредить храмовника одним выстрелом. Но только обезвредить.
Рам занял позицию у стены напротив двери и осмотрелся. Там, где были камеры под потолком, теперь красовались только черные пятна — значит храмовник ворвется в слепую. Он взял оружие на изготовку. Оно уже было готово стрелять, хотя юноша не помнил, как отдал ему команду активации. Он подошел спиной вплотную к стене напротив двери, через которую вот-вот должна была ворваться угроза. С трудом Рам приводил в действие боевые программы своих рук.
Двери открылись. Храмовник влетел в них на всех скорости, шлейф газовых вихрей протянулся за ним словно плащ. Доли секунды хватило рыцарю, чтобы опознать свою цель. И ещё одной доли, чтобы увидеть заряженный пистолет.
Рам велел рукам нацелиться на правое плечо. Но из-за плохо послушных пальцев не успел вовремя выстрелить. Храмовник прикрылся левой рукой и сгруппировался, чтобы отвести снаряд. Программа потеряла цель, но Рам не дрогнул и продолжить ждать, надеясь, что рыцарь откроется, когда подойдет ближе.
Храмовник начал тормозить чтобы не пробить стену насквозь. Убрав руку он нам миг растерялся, не увидев противника перед собой.
В последний момент Рам повалился в бок, уйдя с пути рыцаря. Храмовник инстинктивно выбросил левую руку вперед, чтобы смягчить удар об стену. Рука Рама наконец нашла свою цель, но сам юноша промедлил долю секунды, укрываясь от бетонной крошки, полетевшей из стены во все стороны.
Рам выстрелил. За грохотом выстрела он не услышал, попал ли снаряд в цель. А за облаком белого газа, распустившимся между ним и рыцарем, он этого ещё и не видел.
Мертвый храмовник рухнул на пол.
Металлический снаряд торчал из его шеи, пройдя через позвоночник и уперевшись в доспех с другой стороны. Если бы храмовник не пригибался, то ворот его брони отвел бы угрозу.
Рам спешно снял с себя респиратор и его стошнило выпитой ранее черной жижей. Нацепив маску обратно он поднялся на ноги. Препарат действовал, кровь стучала в висках, но с каждым ударом сердца голова становилась яснее.
— За ним придут остальные, — сказал он, первым оправившись от случившегося.
— Значит нам конец, — ответил кто-то из бойцов.
— Есть иной путь, — сказал Рам. Мы сможем подняться наверх?
— Да, пока шаманы держат контроль над лифтами.
— Тогда вперед, — скомандовал юноша. — Придется брать заложников.
*******
Губернатор стоял у окна с бутылкой в руках. Он все же исполнял возложенные на него обязанности, жонглируя запросами, ответами и указаниями. И новость о том, что дюжиной этажей ниже только что убили храмовника, он принял с безразличием. Он мог только следить за тем как хаос в городе где-то там внизу набирает обороты. Краем глаза он даже видел погоню за несущейся по городу баржей, изуродовавшей одну из главных улиц города и свернувшей на кольцевую дорогу.
До последнего губернатор не обращал внимания на неприметный катер, словно крадущийся по городским улицам, хотя не увидеть его проход через портовые ворота было нельзя. И катер наконец привлек внимание чиновника, когда врезался в стену вокруг башни. Увидев это губернатор лишь покачал головой и собрался сделать очередной глоток. Но рука его остановилась, когда из борта катера вырвалось черное щупальце, толщиной с бочку. Вслед за ним из другого борта вырвались и второе, и третье.
Хтон сбрасывал с себя остатки катера словно кожу. Город вокруг чудища словно замер. Ибо никто из живущих такого ещё не видел.
Губернатор вскоре получил четкое указание не пытаться что-то с этим поделать. Этим займутся храмовники и их монастырь. Сделав наконец глоток из бутылки, он вернулся к работе.
*******
Храмовник запрыгнул на палубу Эвр прямо с земли.
— Пожалуйста, — начал вещать рыцарь, — объясните свое присутствие вне порта.
— Нам же запрещено покидать город, — ответил поджидающий его на палубе капитан. — Ну так город мы не покинули, а контракт никто не отменял.
— Какой контракт? — спросил храмовник, подойдя к капитану на шаг ближе.
— Товар везем, вот сюда.
Капитан показал пальцем на какой-то магазинчик и начал делать вид, что ищет в своем уголке Сети нужные документы. Но на самом деле он просто молился, что его механик сейчас выскочит на палубу с разогретой плазменной горелкой.
— Пожалуйста, предоставьте необходимые документы, — продолжил рыцарь. — Или мне стоит связаться с другим зарегистрированным владельцем Эвр?
— Эвр? — переспросил капитан. И понял, что прокололся. Всеми силами он пытался не дать своей ладони удариться об собственное лицо — рыжий шкет переписал его судно под именем для прошлого дела, настоящего имени катера капитан до этого не знал.
— Ясно. Дайте мне минуту.
Храмовник умолк. Капитан начал потеть когда увидел, как со стороны здания управления к нему со всех ног бежал кто-то в спецовке. И капитан не привык к тому, что с такой скоростью бежали к нему, а не от него.
Тем временем, в кают-компании механик готовил свою горелку работе. Нервы его были натянуты точно струны, но чуть не лопнули, когда он услышал какой-то посторонний звук из ведущего к каютам коридора. С инструментом на перевес, он начал медленно шагать, заглядывая в двери. Шум в ушах, нервное дыхание, звук шагов — все это звучало давящей какофонией во внезапной тишине. Ничего не обнаружив, он начал пятиться назад.
Делая очередной шаг, он почувствовал как что-то зацепилось за его ботинки. Не успев среагировать механик потерял равновесие и упал на спину. Подняв голову он увидел, как у его ног открылся люк и внутрь корабля забралось некое жуткое создание на двух ногах, с шестью руками и невысокого роста.
Двумя руками тварь вцепилась в горелку, тремя — в руки и шею механика, а пальцы последней запустила ему прямо в нос. Запрещенный болевой прием вынудил мужчину отпустить свою горелку, а тварь отпрыгнула назад, получив желаемое.
Ствол горелки загорелся, готовый извергнуть струю синего пламени. И в этих отблесках механик наконец разглядел врага. Это был тот самый рыжий парнишка, у которого отобрали этот катер.
— Мой, — прорычал он, вторя шипению огня.
Капитан и храмовник уставились на свои стопы в попытке понять, что это за шум раздается под палубой. Звук вскоре затих, и медленным шагом, с горелкой наперевес, со стороны мостика на палубу поднялся Дин.
— Попрошу покинуть мой корабль, — сказал юноша, выпустив из горелки сполох пламени, — пока ситуация не накалилась.
— Попрошу вас воздержаться от использования данного инструмента не по назначению, Надин-сид, — сказал храмовник. — Я вижу, что у вас равные права находиться на данном судне. Однако у судна нет права находится здесь. Настоятельно прошу отогнать его в порт до окончания…
Фразу рыцарь так и не закончил. Сперва он повернулся в сторону здания управления. А спустя пару секунд оттуда донесся грохот. Ничего не сказав, храмовник спрыгнул с Эвр и умчался на звук, оставив Дина наедине с его противником.
Дин немного усилил пламя в стволе горелки, капитан начал поигрывать пальцами механической руки, в которой было спрятано оружие.
— Одно резкое движение, и я буду посыпать голову твоим пеплом, — сказал Дин.
— Сомневаюсь. Ты же знаешь что произойдет, если пальнуть в меня из этой штуки?
— Просвети меня.
— Меня охватит огонь! Я буду биться в истерике, корчиться, кричать от боли пока мои мышцы будут превращаться в уголь, объятые огнем моего воспламенившегося жира. Вонь моей горящей кожи разнесется по округе и будет сводить людей с ума сегодня, завтра… Ты готов причинить столько боли живому человеку, парень?
— Я могу поджарить твои ноги. Тебя подлатают в ближайшей лечебнице при местной тюрьме, с этим я смогу жить. И кроме того, — Дин ехидно прищурился, — почему ты не спросишь что случилось с твоим напарником?
— Потому что ты не способен на такое насилие, сосунок.
— Я может быть не способен, — сказал Дин.
— А я способен, — сказал третий голос, низкий и глубокий, раздавшийся из-за спины капитана.