Дело пахнет керосином.
Ну, как пахнет… Видно, что к нам бежит огненная дорожка, как в западных боевиках.
Только там для красочности и насрать на логику.
А вот у нас — фигурально.
Но от этого не менее страшновато.
Лео знала лишь общую информацию.
Несмотря на том, что вообще-то являлась лидером их маленького наемного отряда.
Но, о моральном облике моей рабыни (ну да, чего это я, какая в задницу мораль) рассуждать буду позже.
Факты говорят о том, что мы слегка недооценили скорость реакции местного населения на то, что оставили за собой в таверне.
И суток не прошло с того момента, как мы оттуда убрались, а с Лео уже связался уже ее обычный наниматель — нечто вроде координатора наемников — и дал четкое задание.
Найти и уничтожить группу из трех человек и эльфа.
Забрать оружие, артефакты и все-все-все, что у нас есть.
Доставить координатору.
Оплата — по десять золотых за каждого, артефакты выкупаются по договоренности, то снаряжение, которое координатор не затребует ему сдать, отдается группировке в качестве премиальных.
Неплохие условия — даже у Фратера челюсть подвисла.
Сорок золотых, плюс бонусы…
Да, такие деньги на дороге не валяются.
Потому как это стоимость хорошей такой зажиточной агрофермы с матушки Земли размером с неплохое село, да еще с полным комплектом сопутствующих атрибутов в придачу.
Кошки, собаки, свинки, курочки, коровки, быки, кони, телеги, десяток рабов для работы на полях, сами поля, ну и так далее.
Что называется — от бинта, до ваты.
Но, скорее всего, я сильно приуменьшаю возможность «разгуляться» на эти деньги в Аурхейме.
Судя по взгляду Паладина, он сам начал раздумывать над вопросом, а вообще тем ли он занимается по жизни.
При этом, даны не только весьма подробные словесные описания нашего внешнего вида, и, что еще более интересно, не только Фратера и Слуги, которых местные видели при свете дня.
Но и мои.
Лаврика.
И всего того, что мы забрали в подполе.
И того орудия, что при нас было.
Натурально — всего.
То есть, Паладина и его раба-«заряжающего» могли еще местные притянуть за уши к тому, что происходило, потому что они их видели до, но не видели после погрома.
Об этом предполагалось сразу.
И к последствиям были готовы.
Но то, что целями еще стали я и Лаврик…
Тут явно надо призадуматься и последовательно, шаг за шагом пройтись по цепочке, чтобы понять, верны ли мои предположения относительно причастности эльфов к «заказу».
Нас явно не могли видеть во время того, как мы пробрались в деревню — по крайней мере не имели возможности рассмотреть как следует.
В самой харчевне, как мы туда ввалились, тоже особо лицами не светили, да и одеждой тоже, кутаясь в плащи.
Фратер и Слуга подтвердили, что особо сильно разглядеть нас в помещении харчевни даже у них не получилось, несмотря на наличие хорошего обзора и какого-никакого освещения.
Это при том, что они были трезвы.
Крестьяне, находившиеся на попойке, были к тому моменту пьяны настолько, что перед тем, как наведаться к нам, Фратер, приказал Слуге повыбрасывать их из харчевни на улицу.
И никто даже не пикнул.
О каком запоминании можно тогда говорить?
Но важнее всего другое.
Индивидуальных особенностей, которые могли бы выдать Лаврика как эльфа, не было видно.
А значит нас опознали не в харчевне.
Далее, нас во всей красе ушей и морды-лица видели: хозяин таверны, два амбала, любитель переделанных ножей…
Все они так или иначе мертвы.
Значит, все же эльфы…
Одного мы «замочили» (жаль, что не в сортире, было бы эпичнее) в харчевне, другой ушел.
А вместе с ними и его подельники.
Именно у того, сбежавшего эльфа, имелась возможность нас разглядеть «во всей красе».
— Значит, все-таки длинноухие, — подытожил я.
Лаврик деликатно кашлянула в кулачок.
— Плохие длинноухие, — уточнил я.
Девушка еще раз кашлянула.
Я похлопал ее по спине.
— Не придуривайся, — совет, который она восприняла со сведенными воедино над переносицей бровками. — Не так уж глубоко я и вставлял.
На этот раз закашлялись все — от Лаврика, до Фратера со Слугой.
Одна лишь батарейка-нимфоманка с энтузиазмом начала хлестать по своим ногам хвостом.
Блядина с вибриссами аж слюну пустила, глядя на меня.
А может и того, пустить в мир парочку котят?
Да нет, херня идея.
— Наиболее очевидно, что именно эльфы решили от нас избавиться, и наняли Лео с ее подельниками, — сказал я.
— Для тебя — да, очевидно, — хмыкнул Паладин. — Но все не так, как кажется. Это Аурхейм. Здесь так просто не бывает.
Да это я уже заметил.
Пораскинув мозгами, озвучил вывод, к которому пришел:
— А могли ли эльфы знать что хранится у хозяина таверны в подполе? — спросил я.
— Вот, — улыбнулся Фратер, — это правильный вопрос. Я думаю, что нет.
— Они могли видеть найденное, пока мы разговаривали с тем толстым человеком, — подала голос Лаврик.
— Конечно могли, — согласился Паладин. — Вот только вопрос: а откуда они узнали про кинжалы с переделанными рукоятями? Почему нет ни слова о том грузе, который вы притащили в номер?
— Потому что его уже уперли к тому времени, — почесал затылок я.
Как-то хитровыебанно все получается.
Наниматель знает о нас все, а мы сидим тут, посреди леса, и думаем что делать дальше.
У Лео всего полтора-два дня на то, чтобы доложить о нашей смерти, иначе подключат других наемников.
Кстати…
— Подруга дней моих суровых, — обратился я к тигрис, — а как вы вообще получили на нас заказ так быстро?
Зверолюдка непонимающе посмотрела на меня.
— Я иметь связи артефакт, — пояснила она. — Все наемник их иметь.
Переведя взгляд на Фратера, задал немой вопрос.
— Довольно известные, но редкие штуки, которыми активно пользуются в Хейме, — пояснил он. — Накладываются чары на что-нибудь самое обыденное, вроде заколки или фляжки. В нужный момент маг может связаться с кем угодно, у кого есть такой же артефакт. Мысленно общаются.
Ну пиздец!
Вот тебе и средневековье.
У них тут что, магический скайп есть?!
Может у них еще тут самолеты на артефактах летаю, и линкоры на магии огня рассекают пространство?
Не хватало еще с каким-нибудь местным аналогом терминатора, заряженного магией, а не реактором, встретиться.
Куда я попал, вообще?!
— В Ауре, — продолжал меж тем Фратель, — это не особо распространено среди обывателей, но аристократия активно этим пользуется. Потому что значительная часть магов это или сами представители знатных родов, либо те, кто им служит. Про наемников слышу о таком впервые.
— Недавно начать, — поддакнула Лео. — На Восток много, другой часть королевства — немного. Есть у крестьян даже.
Это называется «редкие штуки»?
Или местные работники плуга и сеялки настолько состоятельные, чтобы иметь у себя распоряжении подобное?
— Скорее всего у старост, — пояснил Фратер. — Тогда бы это объяснило причину такого быстрого оповещения о нас…
— Твой координатор стал бы принимать заказы от эльфов? — поинтересовался я у зверолюдки.
— Коорди… А! — воскликнула она. — Понять, понять. Нет, Гильдия наемников Востока не работать с ушастые. Ушастый не любить. Наемники знать ушастый плохо. Не любить. Не работать. Средник не браться.
— Тогда я вообще ни черта не понимаю, — признался Паладин. — Видели нас эльфы, но они оформить заказ не могли.
— Нашли кого-нибудь, кто сделал заказ за них? — предположил я.
— Значит, у них больше чем один контакт в приграничье, — резюмировал Паладин. — Похоже, что тот толстяк был не единственным, кто контактировал с эльфами-контрабандистами…
— Люди, — неожиданно произнесла Лаурель.
— Ну да, эльфы контактируют с людьми, обмениваются…
— Контрабандисты связались с людьми, которые ведут дела по эту сторону от Великого Леса. — разъяснила свою риторику эльфийка. — И те наняли наемников по описаниям, которые дали эльфы.
— Звучит логично, — развел руками Паладин. — Но, правды нам точно не узнать. Она, — мужчина указал на Лео, — личность заказчика точно не знает. Для того и используются такие посредники. Он наверняка сидит где-то в безопасности и занимается лишь выдачей заданий. Так понимаю, возможности отказаться от них нет у групп?
— Можно отказ, — замотала головой тигрис. — Но штраф быть. Никто не отказываться.
— Скорее всего посредник поручает задания тем, кто в состоянии их выполнить, или тем кто ближе других, — задумчиво произнес Фратер. — Не думаю, что у них так много наемников, которые могут выполнить любую задачу.
— Логично, — вздохнул я. — В любом случае нам это лишь добавляет проблем. Кто бы не являлся заказчиком, от нас они явно не отстанут. Кстати, — эльфийка вздрогнула, когда поняла, что на нее устремлен мой взгляд, — есть соображения, почему тебя хотят убить? Если заказчики твои братья-эльфы, то должны были подумать, что ты с нами не по своей воле. Тебя-то уж они точно должны были схватить и допросить, чтобы узнать что к чему…
Лаврик поежилась под моим взором, бросив быстрый взгляд на сидящего напротив нас Фратера.
Та-а-а-а-к…
— Думаю контрабандистам вообще не нужны никакие свидетели, — с чего это Паладин решил и здесь показать свою галантность и выручить эльфийку в таком простом вопросе?
Я ведь даже особо на ответ-то не надеялся.
Ну, ей-то откуда знать, за что ее хотят убить?
Пока со мной не связалась, она вроде бы была эльфийской пай-девочкой, которая…
Стоп.
Выстраиваем тараканов в голове строем фронта.
Нет, лучше шеренгой.
А, ну их в задницу, в линеечку пусть становятся.
Получаем логическую цепочку.
Из чего имеем.
Была Лаурель, рейнджер-эльф.
В магии не сильна (это я чувствую), людей не знала (по ее словам), не убивала (вроде бы), и вообще средненький такой вояка (практика показала).
Потом встретилась со мной, стала рабыней, покинула Великий Лес, поучаствовала в резне сбытчиков эльфийской контрабанды совсем уже не на той стороне, где проходят интересы ее братьев по ушам…
И ее видел эльф, который приходил за контрабандой.
— Тебя посчитали предателем, из-за того, что ты была со мной? — спросил я для подтверждения своего умозаключения.
Лаврик согласно кивнула.
— Они своровали мои вещи, — произнесла девушка.
— Не только твои, — напомнил я.
— Наши вещи, — поправилась воительница. — По экипировке можно понять кому она принадлежит и…
Рука-лицо.
— Что «и»? — заинтересовался Фратель.
Что-что?
Жопа, чего уж тут говорить.
Наверняка же эльфы обнаружили место, где я разобрался с помощью перстня Гекаты.
И, раз даже Лаврик сообразила что к чему, а она не самая старая из ее народа и явно не участвовала в Последней Войне (не участвовала же, не врала же?!), то уж более опытные товарищи точно поняли о том, что произошло.
Меня внезапно бросило в жар.
Что.
Если.
Мои.
Следы.
Остались на месте, где прикончили их принцессу?!
Прежде я об этом как-то не задумывался.
Успела ли рассеяться магия портала после того, как я оттуда свалил, порубив гоблинов?
Остались ли какие-нибудь следы магии Теней там?
— Лаврик, — тихо обратился я к девушке, когда в мою пустую голову добралась мысль, двигающаяся к конечной станции моих синапсов со скоростью эсто-о-о-онского экспресса с того самого момента, как мы встретились друг с другом, — а как твой отряд меня выследил в Великом Лесу?
Фратер выругался.
— У вас вообще мозги есть? — прошипел он. — Какого хрена вы забыли на территории эльфов?! Мать твою, Практик, я думал ты умнее. Там же верная смерть для любого!
В голове что-то переклинило.
Рука потянулась к «Пожирателю Душ».
— Даже не смей поминать моих мать и отца, — не своим голосом пригрозил я, ощущая ледяную рукоять своими пальцами. — Никогда. Ни при каких обстоятельствах. Усек?
Как-то я упустил из виду, поминал ли он их раньше.
Но сейчас эстонский экспресс второго маршрута тоже прибыл на конечную.
Паладин смерил меня оценивающим взглядом, после чего утвердительно кивнул.
Молча.
— Был не прав, — спокойно добавил он. — Прошу прощения.
Ну, почти молча.
Пальцы едва разжались с рукояти демонического клинка; последний буквально вопил у меня в голове невербальным желанием устроить кровопролитие.
Краем взгляда заметил, как расслабились эльфийка и зверолюдка, видя, что короткая ссора подошла к концу.
Этот меч мне явно плавит крышу.
Почему ее товарищи решили, что я убийца их принцессы, я уже слышал — потому что при мне были вещи с места расправы.
Но, как они нашли меня в этих ебучих однотипных гектарах стройных блядских секвой?
— Я не знаю, — развела руками девушка, отвечая на мой последний вопрос. — Твой след взял командир отряда. Как он это сделал — мне не сообщали.
— Он маг? — поинтересовался я.
— Слабый, — сказала Лаврик. — Был магом.
Блять-блять-блять!
Какова вероятность того, что меня можно отследить по использованию или следам моей магии?
Вероятность в сто процентов!
Я уже не надеюсь на какую-то поблажку от этого мира.
А даже если нельзя найти, не удивлюсь, если эльфийская Богиня явно решила меня выследить на своей территории.
Возможно, что и сейчас наблюдает.
Твою мать…
Одни вопросы, никаких ответов.
Да что за хуйня-то такая?
— Батарейка, — Лео снова призывно выгнулась. — Пизда с хвостом, хватит строить из себя шлюху-провокаторшу! Как вы выследили наш отряд?
— Магия, — информативность ответа на уровне «Пиздец, дайте два». Чтоб я так жил. Впрочем, спасибо, не нужно. — Средник сказать, что от вас идет темный магия. Я настроиться. Следить. Выждать. Напасть, когда понять, что вы слаб и спать. Видеть ловушка, наложить сонные чары.
— Эта магия? — усилием воли я заставил Тени проявиться простым выбросом крупицы энергии на ладони.
Получилось нечто вроде фейерверка салатового цвета.
— Темный магия, — закивала Лео. — Власть мертвый. По ней следить.
Паладин длинно и нецензурно выругался.
Лаурель уронила голову в ладони.
Даже Слуга, который последнее время сидел на одном месте и полировал доспехи Фратера (он эту хуйню с собой что ли взять захотел?!), и тот притих, затравленно вжав голову в плечи.
Девятый круг ада…
Что за пиздец.
Мало того, что у врагов есть наше подробное описание, так еще и я фоню как радиоактивный изотоп.
И по мне могут найти весь отряд.
Бросить их не могу, потому что потеряюсь тут нахрен.
Впрочем, здравый рассудок напомнил о себе.
А зачем бросать?
Все они повязаны с тобой одним недоразумением. Каждому от тебя что-то нужно.
Лео — рабыня и пойдет всюду, куда скажу.
Богу Виноделия от меня что-то нужно, поэтому Фратер точно не отстанет, пока не выполнит задание или не сдохнет.
Слуга — раб Шовеля, поэтому пойдет за ним хоть на край света, а если понадобится — и дальше.
Лаврик…
Раньше я думал, что доберусь до Гиблых Земель и спроважу ее к своим.
Ведь там уже будет похер, придут ли по моему следу длинноухие — я свалю из этого мира.
Теперь же все усложнилось.
Я взял ее в плен и жестко подставил перед своими.
Наверняка они считают ее моей подельницей, оттого и есть заказ на ее светлую голову.
Теперь-то мне понятно к чему была ее инициатива на берегу речки.
Она теперь одна.
Брошу ее — прикончат.
Сбежит — прикончат.
Рано или поздно.
А со мной рядом она думает, будто бы есть шанс на выживание.
Вот только, что-то я сомневаюсь.
Посмотрев на Лаурель, нашел на ее лице и в глазах подтверждение своим догадкам о ее мыслях.
Девочка, ну еб твою мать…
Ну нельзя же так.
Я же не приспособлен для того, чтобы заботиться о ком-то.
Я вас всех собрал лишь для того, чтобы мне никто по дороге не накостылял по шее, а то и чего хуже.
А тут еще выясняется, что я едва ли не магнит для всех охотников за головами в ближайшем будущем.
— Будет не просто добраться до Гиблых Земель, — многозначительно произнес Фратер, разглядывая меня и Лаврика.
— Гиблая Земля? — опешила зверолюдка, у которой, похоже, тараканы в голове добираются тем же транспортом, что и у меня. — Там смерть! Туда не идти! Больно очень! Много больно!
— Навряд ли хуже, чем здесь, — вздохнул я. — В любом случае, если мы туда доберемся, глядишь, наемники бзднут последовать…
— Уверен, что в таком случае самые упоротые попытаются поднять цену за твою голову, — пробормотал Паладин Бога Виноделия. — Я встречал тех, кто за большую награду и в драконье гнездо полезет…
Оптимизмом тут и не пахнет. Печально, чего уж тут скажешь.
А с другой стороны…
— Наверняка есть кто-то или что-то, способное скрыть ауру моей магии, — в прошлом мире подобные артефакты и заклинания имелись.
Возможно, что и в Аурхейме тоже есть.
— Были бы мы в Хейме, я бы постарался поднять связи, — сказал Паладин, — а в Ауре же… У меня маловато знакомых. Таких, кто мог бы подобное провернуть — точно нет.
— А твой Бог? — без особой надежды поинтересовался я.
Фратер сжал крошечную чашу, болтающуюся у него на груди, закрыл глаза…
Некоторое время он просто сидел, не шевелясь.
После чего распахнул веки и молча покачал головой.
С отрицательным подтекстом.
Знали бы мы имя этого мудака, то могли бы поговорить даже когда он не хочет этого.
Уж универсальный круг призыва я мог бы по памяти начертить, однако обстоятельства складываются не лучшим образом.
По моему «следу» нас могут найти (и обязательно найдут) любые наемники, которые только есть в округе.
И, насколько я понимаю Лео, ее отряд вообще не был самым боеспособным и талантливым.
Они банально оказались ближе остальных.
Подозреваю, что не высока была и надежда на то, что они смогут справиться с нашей группой.
А раз так, то посредник наверняка уже подрядил другие отряды, не дожидаясь сообщений от Лео.
Ситуация…
— Мунназ, — неожиданно произнесла наша хвостатая нимфоманка, заискивающе посмотрев на меня.
Ну, хотя бы не выгибается сейчас, так что…
Лео, сука ты такая, я начал было думать, что хоть в ответственные моменты ты думаешь головой, а не яичниками.
Не сдерживаясь, от всей души зарядил фурри поджопник рукой.
— Говори, блять, — бросил я. — Что «Мунназ»?
Кошкодевка, мелко подрагивая от того, что только что произошло, едва не упала, но удержалась на ногах, схватившись за свой посох.
На ее кошачьей морде появилось блаженное выражение лица.
— Хозяин, — голос буквально лучился от обожания, а глаза такие добрые-добрые, зазывающие-зазывающие…
С тихим звоном металла Лаврик вынула из ножен кинжал (которому бы позавидовал и сам Джон Рембо), крутанула его в руке, после чего с демонстративным видом принялась строгать первую попавшуюся ветку.
— Мунназ есть колдун, — произнесла зверолюдка, тут же отбросив в сторону шлюшье-мазахистское поведение. — Работать на аристократ. Работать и тайно. Мочь помочь?
Надеюсь я правильно ее понял.
— В Мунназе есть волшебник, который под крылом аристократа, но «левачит» в тайне от него, и он может нам помочь?
Надеюсь я выдаю не желаемое за действительное.
Кошкоблядь энергично закивала головой.
— Он прятать меня как-то раз. Недолго хватить, но я много не просить. Мочь помочь?
— Этот волшебник спрятал твою ауру? — уточнил я.
Зверолюдка закивала так, словно делала могучему африканскому воину горло…
Нахуй такие мысли!
— Да, — ответила зверолюдка. — Мочь прятать.
Сжавшиеся в ожидании, когда же их поимеют, полужопия, облегченно выдохнули.
Быть может не все так хреново, как я думал, так что…
Где-то позади меня из леса раздались звуки ломаемых сухих веток, которые никто, естественно не убрал после ночевки.
Вскочив на ноги, мы приготовились к бою.
Первым же желанием было схватиться за «Пожиратель Душ», но едва-едва я смог перебороть себя.
Пальцы сомкнулись на теплых деревянных рукоятях измененных эльфийских кинжалов.
Рядом с тугим звуком Лаврик натянула тетиву и приготовилась стрелять в кусты.
Как-то неуместна шутка про ее «залипание», которыми я баловался ранее.
Потому что только через секунду до меня дошло, что эльфийка сумела за короткое время не просто приготовиться к бою.
Но и достать тетиву, натянуть ее на свою деревяшку и достать стрелу!
Не автомат Калашникова, конечно, разобрать-собрать, но быстро.
Я бы даже сказал молниеносно.
Рядом с нами Слуга и Паладин подготовились к сражению своим излюбленным оружием.
Арбалет и сабля соответственно.
Тигрис заняла позицию за нами, зашипев и сформировав в своей когтистой лапе файербол.
С треском и шумом из подлеска на край поляны выбрался среднего роста полуголый мужик крепкого телосложения, удерживающий поводья двух хорошо знакомых нам коняжек.
Замерев, видя наше настроение, он какое-то время сверлил нас глазами, после чего, сосредоточив свой взгляд на мне, чинно кивнул.
Бросив поводья. Он припал на одно колено, слонив перед нами голову и зычным голосом произнес:
— Господин, капитан армии демона Лилит, Олегус, готов служить и защищать вас.
Мгновение, и на поляне замерла тишина.
Лишь треск пламени огненного шарика Лео нарушал молчание.
А потом меня прорвало:
— Да что тут происходит и с какого ху…?
Конец первой книги.
Больше книг на сайте - Knigoed.net