— Я вам не дядя… — вольно интерпретировал слова латиноса Стрэндж, — а доктор. К слову, одно время после практики я работал на картель Синалоа, если вам это хоть что-нибудь говорит. — Один из парней тут же попытался «героически убежать», бросив товарищей, но он упёрся в невидимую стену, с разбега сломав себе нос. — Ты, видимо, что-то знаешь? — хладнокровно произнёс чародей, одним щелчком заковывая всех в магические кандалы, что не давали пленникам и шанса пошевелится.
— Я ничего не знаю, мистер, — на чистом английском ответил брюнет.
— Неправильный ответ, юноша, — хмуро покачал головой Стивен, слегка прикрывая глаза. — Я собираю информацию о тёмных магах и всякой странной хрени, что происходит в городе, так что вам лучше быть посговорчивей; я-то на стороне «хороших», но могу временно и отбросить всю эту гуманистическую ересь.
— Значит, вы за парней в трико? — неверяще произнёс парень.
— Не совсем… Но я на стороне сил света, — кивнул Стрэндж, мгновенно срезая кусочек локтя парня магическим кругом. — Правда, методы у меня совсем не светлые.
— Больной ублюдок! — ругнулся латинос.
— Но-но. Я всё же доктор, и при этом хирург, так что если не будешь тянуть с ответами на мои вопросы, то тебе ничего не будет, ну а нет, то всегда можно истечь кровью, особенно если ты порублен на двадцать восемь равных кусков, — с арктическим спокойствием произнёс чародей.
Едва уловимый щелчок, и двое товарищей брюнета мгновенно превратились в 56 кусков мяса.
— Да чтоб тебя, мужик… Прекрати! Я всё скажу. Только прекрати, — заплакал латинос. — Прекрати.
— Расскажи мне про странных людей, что похожи на магов, да и в целом, что происходит в городе, — спокойно повторил Стрэндж свой вопрос.
— Хорошо. У нас всегда пропадали люди понемногу, но на постоянной основе. Кто-то говорил, пришельцы, другие обвиняли сатанистов, но это были не они, а какие-то упыри. Мы с парнями лично видели, как один такой «пижон» жрал чику в подворотне. Когда мы попытались помочь, этот бастард впился прямо в глотку Рико и тот истёк кровью, так что нам пришлось отступиться, — с пылом начал свой рассказ асоциальный элемент. — А вчера и вовсе пропало больше сотни людей, среди которых была моя младшая сестра. Знакомые турки рассказали про странную бойню в их чайхане. Всё становилось только страннее. Так что мы собрались с парнями и решили проверить эту фабрику, но тут появились вы, мистер, — со злобой в глазах произнёс парень.
— Понятно. Продолжай, — кивнул Стивен.
— Если ты ищешь мага, то тебе, скорее всего, нужен Эль Брухо, он должен помочь, ведь кто в курсе всего, если не этот грёбаный шаман? В его грязной лачуге висят сморщенные головы. Говорит, искусная игрушка, но что-то верится с трудом. Сами мы не хотим иметь дел с этим скользким типом, так что разбирайся с ним сам. Больше я ничего не знаю, — когда брюнет закончил говорить, из него словно выдернули былой стержень, а запал, горящий в глазах, тут же сошёл на нет.
— Эль Брюхо, говоришь? — задумчиво хмыкнул маг.
— Эш Уильямс. Просто вбей в поисковике «Эль Брухо», и ты тут же узнаешь адрес его офиса и магической лавки, — закрывая глаза, закончил брюнет.
— Спасибо за информацию, — улыбнулся Стрэндж, одним щелчком развеивая иллюзии.
Быстро подтерев бандитам память, он отправился дальше, одолжив у одного из парней телефон. Сёрфинг по сети дал массу новой информации по тёмному шаману, как он сам себя называл, но доктор уже сомневался в правдивости этих сведений. Ведь он может оказаться и в меру обычным шарлатаном, и тогда это заведёт его в тупик. И куда тогда дальше двигаться? Стрэндж сомневался, но иных вариантов пока не было, так что нужно было разрабатывать хоть что-то. Да и кто знает, какая именно ниточка приведёт его к нужной цели?
Вбив в навигатор нужный адрес, Стивен решил прогуляться, а то местное такси уже успело его расстроить, как, собственно, и сами жители. Прогулка всегда помогала очистить разум от всех лишних мыслей, но в это раз сей трюк провернуть, увы, не получилось. Мысли о тёмных магах засели слишком глубоко в его голове, так что он просто не мог думать о чём-то ещё. «Столько безвинных душ загублено непонятно за что», — тихо шептал чародей себе под нос.
Он уже искренне ненавидел этих тёмных магов всем сердцем и душой. Но больше всего чародей был зол на Древнюю, что отправила его на столь самоубийственную миссию, или они называют это просто магической практикой? Стрэндж лишь криво усмехнулся, совсем не скрывая своего раздражения. Так что он сделает всё ради уничтожения этих «тёмных магов», кем бы или чем бы они ни были. Закончив практику, Стивен закроется в библиотеке и, найдя все необходимые знания, наконец-то излечится, а после и вовсе покинет эту радикальную секту. Свою жизнь он всё-таки ценил куда выше, чем «хотелки» каких-то там древних чародеев и совета мастеров, что даже не могут выделить неофитам знания для «маленького чуда». Немного ускорив шаг, Стивен наконец-то добрался и до нужного дома, что ничуть не походил на пристанище тёмного мага или шамана, а скорее на обычный жилой комплекс, коих тысячи в этом городе. Хмыкнув, Стрэндж тактично позвонил шаману, дабы записаться на приём.
— Чё надо? — басовито ответили магу.
— Я бы хотел записаться на приём, — сохраняя спокойствие, ответил Стивен.
— Конечно-конечно, — мгновенно изменился голос у, по всей видимости, шамана — с брутально посылающего всех, на приторно дружеский. Чародей даже поморщился от такой кардинальной перемены. — Чем великий шаман может помочь страждущему?
— Мне бы великое исцеление для рук, а то после аварии их пришлось буквально пересобирать. — честно ответил Стрэндж.
— Код от домофона «5558», — буднично ответил «великий мистик». — Пятый этаж, 58 квартира. Безналичной оплаты нет, принимаю только «живые» деньги, — строго закончил шаман.
Стивен лишь улыбнулся от такой безалаберности, да и почему он не принимает безнал? Сейчас даже в массажных салонах можно спокойно расплатиться со своего смартфона или через терминал, ведь всё это стоит копейки, или «шаман» слишком трясётся за свою шкуру и не хочет платить налоги? Стрэндж задумался и, пока поднимался на лифте до нужного этажа, был всё-таки вынужден согласится с самим собой.
Жильё «великого шамана» больше походило на придорожный мотель, пусть с улицы всё и выглядело не так уж и плохо, но вот внутри сразу чувствовался дух трущоб и старого доброго гетто. Расписанные неприличными словами на испанском стены, похабные граффити и до одури неприятный запах из лифта. Чародей бывал в похожих местах, но тогда он работал на картель, так он совсем не ожидал увидеть что-то подобное у себя «дома». Впрочем, Стивен уже долгое время был в отрыве от простых «смертных», а уж когда стал самым востребованным хирургом в стране, то и подавно. А после своего падения, он так и не успел опуститься на самое дно, уцепившись за спасительную соломинку в виде магии.
Обнаружив нужную дверь и поморщившись от «показной атрибутики мага», что выглядела чертовски наивно, чародей спокойно вдавил кнопку звонка, сделанную из мышиного черепа или чего-то похожего, а может и вовсе распечатанное на 3д принтере. Стрэндж совершенно не хотел в этом всём разбираться, он пришёл лишь за информацией, остальное его не касалось. А если этот шаман, и правда, окажется «тёмным», то Стивен собственноручно его задавит, дабы неповадно было.
— А вот и ты, страждущий! — с неумело наигранной загадочностью произнёс Эль Брюхо.
— Истинно так, мастер, — тут же подыграл ему Стивен. — Только вы можете мне помочь. Вся медицина от меня отказалась, — словно пытаясь скрыть слёзы, Стрэндж драматично прикрыл глаза внешней стороной ладони. — Мои руки… теперь я никогда больше не смогу играть на кларнете, — «искренне» всхлипнул волшебник.
— Эль Брухо поможет, дитя, — высокопарно произнёс шаман, запуская в квартиру. — Банка с собачьей мочой за тысячу баксов, и всё как рукой снимет, — улыбнулся шаман. — Кхм. Вернее, особый эликсир с силой стража моей обители, — тут же поправился он, но маг тут же обратил внимание и на самого «стража», который промелькнул за спиной у шамана — золотистый лабрадор уверенно перемахнул через горы старого мусора и скрылся в соседней комнате, уже чем-то похрустывая.
— Я не уверен, что мне это поможет, — сдерживая улыбку, произнёс Стрэндж.
— Тогда у меня есть застывшие кубики бурбона специально для тебя. Зелье уверенности даст тебе сил и решимости принять эликсир стража, — с одухотворённым выражением лица нёс свою околесицу шаман.
— Ну бурбон — это дело другое, — тут же согласился с ним чародей.
— Да бурбон — дело хорошее, — но, проговорив это вслух, Эль Брюхо всё же уловил собственную ошибку. — А уж когда этот бурбон из запасов самого короля драконов! — мгновенно поправился он. — Но учти, и стоить всё это будет дороже… — пафосно выпучил глаза «великий шаман», а спустя секунду послышался и «шёпот его духов».
— Деньги никогда не были для меня проблемой, — с грустью произнёс Стрэндж, вытаскивая из кармана пачку иллюзорных банкнот. — Так что я готов заплатить за ваше чудо сколько скажете. — Видя, как загораются глаза Эль Брухо, маг мысленно хмыкнул: вот рыбка и попалась на крючок.
— Долг любого шамана — помогать! — словно сам веруя в свои слова, произнёс Эш. — Ведь мы не можем оставить страждущих в беде, иначе сами духи отвернутся от нас, ведь условия контракта священны, — неожиданно серьёзно произнёс он.
— Скажите, мастер, а что вы знаете про сотню пропавших людей? — поймав момент, когда оппонент упивается собственным величием, Стрэндж всё же задал волнующий его вопрос.
— Чернокнижники, — с презрением сплюнул Эль Брюхо на собственный пол. — Духи ведают о целом океане пожранных душ. Злоебучие некроманты… — прошептал что-то шаман на незнакомом языке. — Всё это началось пару дней назад с прилётом одной летучей крысы, она-то и принесла скверну в мой город, но хотя бы очистила его от вампиров, — спокойно продолжил Эш. — Этим тёмным тварям не место в нашем мире.
— Ясненько… — протянул Стивен, уже собираясь уходить от мужика с поехавшей крышей, ведь всё это походило на бред, а от самого шамана даже и не пахло магией, разве что эликсирами его «стража», да бурбоном. — Ну, я тогда пойду, вы мне очень помогли. Спасибо. — Вежливо кивнув Стрэндж уже собирался уходить, как его остановил скрипучий голос:
— А деньги? Мы ведь так и не провели ритуал восстановления, — произнёс шаман, поправляя свою причёску под Элвиса.
— Я передумал, — спокойно парировал чародей, уже смотря прямо в полностью белые глаза Эль Брухо.
— Нет! Духи думают иначе, — как-то уж слишком потусторонне зазвучал его голос, а на кончиках пальцев вспыхнуло белоснежное пламя. — Ты станешь прекрасным дополнением моей коллекции, чародей… — прогудел шаман от переполняющей его силы.
— А вот это уже интересней, — азартно усмехнулся Стрэндж. — Тогда я выбью из тебя всю информацию, астральная ты подстилка.