Лето ворвалось в мой сон ярким лучиком, пробившимся сквозь неплотно зашторенные занавески. Тут же вскочив с кровати, чтобы исправить недоразумение, я убрала преграду между мной и тёплым летним солнцем.
На улице, аккомпанируя моему счастью, пели птицы, люди понемногу вылезали из своих муравейников, радуясь солнцу не меньше, чем я.
Шкала градусника постепенно заполнялась, и я поняла, что сегодня можно забыть о тёплой куртке и подштанниках — теперь только летний гардероб.
По новостям говорили, что случай беспрецедентный — по всему миру температура за последний месяц упала до рекордно низких показателей. Дошло до того, что у нас снег выпал в середине июня! Конечно, детишки были без ума от счастья и лепили снеговиков во дворах, но меня такая картина удручала. Однако же, заверениям метеорологов я нисколько не доверяла. Все как один твердили, что лучше не станет. Я сразу поняла, что это чушь. У меня было предчувствие и, как это часто бывает, интуиция меня не подвела.
Я побежала в ванную провести утренние процедуры, на кухне легко позавтракала и, вернувшись в комнату, стала выбирать, что надеть. Немного поразмыслив и ещё раз взглянув на градусник, я взяла шляпку, рубашку без рукавов и шорты — день обещал быть жарким.
Выйдя на улицу, я вдохнула полной грудью. Ещё прохладный, воздух приятно освежал, а ясное солнце не давало замёрзнуть. Оно было, возможно, чересчур слепящим, так что я надела солнцезащитные очки.
Сделав пару шагов, я почувствовала на шее неприятное покалывание, как будто кто-то дышал мне в затылок. Обернувшись, я увидела подозрительного типа в кожаной куртке через дорогу. У него был длинный грубый нос, близко и глубоко посаженные глаза и кривой прикус, делавший его похожим на неандертальца. У него на шее висела толстая металлическая цепочка. Он как будто что-то замышлял и глядел по сторонам, чтобы убедиться, что его не видят.
Мужчина, кажется, заметил, что я смотрю на него.
По спине меня кто-то резко ударил, мое сердце ушло в пятки.
— Доброе утро, Лета!
Я схватилась за сердце.
— Алёна, не делай так, у меня сердечный приступ случится, — я перевела дыхание. — И тебя с добрым утром.
Ох уж эти её шуточки.
Я вспомнила о странном человеке и начала озираться по сторонам. Его нигде не было видно.
— Кого-то ждешь? Я думала, остальных мы встретим уже в кафе.
— Да ошивался тут один хмырь, — неуверенно сказала я.
— Любишь же ты запариться по пустякам. Лучше скажи — ты бы хотела отправиться в путешествие?
Болтая о поездках и о том о сём, мы дошли до места встречи. Кроме нас ещё никто не пришёл, так что мы сели и заказали напитки. Солнце, видимо, пытаясь наверстать упущенное, жгло в десять раз сильнее обычного. В тени на террасе было приятно, и становилось жаль тех, кто по привычке оделся тепло.
— Я вчера гадала, — серьёзно начала Алёна. — Мне выпали сильные перемены в жизни и дальняя дорога. Возможно, мне стоит готовиться к началу семейной жизни — карты обещали брак!
— С кем? Ты разве не сохнешь по Мише?
Алёна нахмурилась.
— Вовсе нет. Это было давно, — она отвернулась.
Всё время, что мы были с ней знакомы, она сходила с ума по своему однокласснику, хоть и отрицала это. Даже несмотря на то, что он был занят и внимания на неё не обращал.
— Как скажешь, — не стала настаивать я.
Спустя пару минут подошла Марина.
— Привет, девочки, — сказала она. — Как у вас дела?
— Замечательно, — ответила Алёна и тут же спросила. — А у тебя?
— Мы наконец-то расстались с Мишей. Я, если быть честной, рада.
— Но почему? — недоумённо спросила Алёна. — Вы хорошо смотрелись вместе.
— Ты видела лишь обёртку, он тот ещё фрукт, если его раскусить.
Алёна стала задумчиво смотреть в пустоту. Лишь бы она со своей влюблённостью не наломала дров. Ещё и это гадание. Она решит, что это повод действовать, и обожжётся. Вот бы она обратила внимание на кого-то более надёжного.
— А ты как? — задала мне вопрос Марина. — Не растопил ли зной заодно и твоё сердце?
Ох. Я не любила разговоры о своей личной жизни. С детства я мечтала о принце на белом коне, а в более взрослом возрасте видела, как мои подруги путаются то с тем, то с этим, после рыдая мне в жилетку, что ещё больше завысило мои ожидания от избранника. У меня всего одно сердце, чтобы его разбивал кто попало, так что пусть это будет даже не принц, а, скажем, император. Ну, в крайнем случае, король.
— Нет, и давай не будем об этом.
— Какая же ты странная, — тут подошла Лиза. — Привет всем! Виола, ты что, так и будешь ходить в девках до старости? Может, тебе нужно помочь, ты только скажи?
Ненавижу когда меня так называют. В детстве учитель музыки всегда произносил это имя с такой дурацкой интонацией. Говорил, что я сама как виолончель — нужно сильно потрудиться, чтобы вытянуть из меня нужный звук. Я сказала это Лизе, как только мы познакомились, но она нарочно «забывала» об этом каждый раз, даже когда я ей напоминала, так что я смирилась.
— Ах да, может напишешь мне номерок одного из твоих бывших мужей, я уверена, они не будут против встретиться, — холодно ответила я.
Девушка нахмурилась и злобно глянула на меня. Лиза уже пару лет как прибилась к нашей компании и сразу мне не понравилась. Она была ветреной и постоянно сплетничала. А в количестве разорванных браков она могла посоревноваться с голливудскими звёздами, несмотря на свой молодой возраст.
— Давайте не будем ссориться в такой хороший день, — мирно сказала Марина. — Раз уж мы собрались, выдвигайте свои предложения, что будем делать этим летом?
И мы начали обсуждать. Это была наша традиция со школы — собираться вместе, чтобы выбрать как провести время. Необычный июнь немного спутал нам карты, но теперь-то наверняка можно рассчитывать на стабильный климат.
Я заметила, что Лиза нервно теребит свою кофточку и ёрзает на стуле.
— Что-то не так? — побеспокоилась я. — Плохо себя чувствуешь?
Она нервно глянула на меня.
— Ничего. Просто мне нужно скоро уехать.
— Но куда? День ведь только начинается, — возмутилась Марина. — Почему ты не предупредила, что у тебя планы?
— Это всё мой молодой человек, — было видно, что ей неудобно говорить об этом. — Я не смогла ему отказать. Он взял с меня обещание, что я приеду сегодня к нему в один из его пентхаусов.
У Алёны отвисла челюсть. Несмотря на нервозность, по лицу Лизы было заметно, что она крайне довольна оказанным впечатлением.
— Одним из? — подняла бровь Марина. — И что же это за молодой человек такой, у которого есть несколько пентхаусов?
— Ну, может и не совсем молодой, — поправила себя Лиза, — но он и вправду очень состоятельный и такой любезный. Он как будто персонаж из книги. А ещё у него серьёзные намерения: он даже сделал мне предложение.
Девушки начали поздравлять счастливицу, и я присоединилась к ним. Да, может я и не особо её любила, но она моя подруга, и я искренне радовалась за неё. В конце концов, не может ей так не везти постоянно.
— Спасибо, девочки, — Лиза довольно приподняла голову. — Кстати, не хотели бы вы составить мне компанию?
— Конечно, — тут же выпалила Алёна.
Мне эта идея не показалась такой впечатляющей. Лиза любит втянуть в свои авантюры, а расхлёбывать потом нам.
Марина, судя по всему, думала точно также, но Алёна настойчиво умоляла её, и та поддалась.
Выбора у меня, похоже, не осталось. Подруг бросать я не собиралась, тем более в такой сомнительной ситуации, и согласилась на Лизино предложение.
Она одобрительно кивнула.
— Я вызову такси, он сказал, что всё оплатит.
Пока мы ехали, Алёна завалила Лизу вопросами об её парне. Кто он такой? Чем занимается? Как долго они знакомы? Как они встретились?
Лиза отвечала очень туманно, постоянно путалась, видно было, что она волнуется.
Автомобиль остановился у небоскрёба. Мы вышли, не зная куда идти дальше.
К нам навстречу подошёл высокий, со светлыми волосами, подтянутый парень в строгом костюме, с массивным перстнем на среднем пальце левой руки. Он, должно быть, считался невероятно красивым, но, на мой взгляд, его утончённые черты лица были слишком правильными. Создавалось впечатление, что он сошёл с картины художника, который хотел нарисовать идеального человека и перестарался.
Он ступал, приподняв голову, и, не обращаясь ни к кому конкретно, сказал, что нас ожидают.
Мы как заворожённые последовали за ним внутрь здания. Человек в костюме проводил нас в лифт, встал у двери и нажал последнюю кнопку.
Пользуясь тем, что он не смотрел на нас, Алёна вытаращила на него глаза. Она как будто хотела рассмотреть каждую деталь в стройном блондине. Бедняга. Я хотела, чтобы она встретила менее проблемного, а не более недоступного парня.
Цифры на индикаторе сложились в неприлично огромную цифру, и, с громким «дзынь», лифт остановился, открыв перед нами просторный коридор.
Нас провели к двери, покрытой причудливыми золотыми узорами.
Проводник набрал код на панели, дверь распахнулась, и мы вошли внутрь.
Здесь нас ожидало ещё более роскошное убранство. Мне всё это казалось безвкусным и вычурным, однако, на остальных девушек, судя по их лицам, обстановка произвела сильное впечатление. Нас пригласили сесть на кожаные диваны. Когда мы расположились, принесли напитки. Я машинально начала пить, но, когда из дверей вышел мужчина, поперхнулась.
Это был тот самый незнакомец, которого я видела утром.
Я начала дёргать Алёну за рукав. Она проследила за моим взглядом и непонимающе на меня посмотрела.
Весело завизжав, Лиза бросилась к вошедшему.
— Я так рада тебя видеть! Я сделала всё, что ты просил.
Во мне начала нарастать тревога. Какое невероятное совпадение, что новоиспечённый Лизин жених ошивался с утра у моего дома.
Грузный мужчина равнодушно посмотрел на повисшую у него на шее девушку.
Лёгким движением отцепив её от себя, он приблизился к нам.
Этот тип не сводил с меня глаз. Моё волнение достигло края.
— Кто вы такой? Я видела вас сегодня.
Незнакомец ухмыльнулся.
— Скоро, очень скоро ты хорошо меня узнаешь, — он подошёл и схватил меня за руки.
Алёна с Мариной вскочили с дивана, но белобрысый дылда двумя руками отбросил их обратно.
— Отпусти меня! Что тебе нужно? — закричала я.
Мысли бежали с молниеносной скоростью. Какая же я дура, почему я так легко согласилась приехать к незнакомому мне мужчине! Такое никогда не заканчивается хорошо.
Я пыталась вырваться, но лишь безрезультатно дёргалась — меня держали мёртвой хваткой.
— Вы все будете моими, — зловеще пообещал мерзавец и начал толкать меня к двери.
Он привёл меня в тёмное помещение и грубо бросил на пол.
Упав на руки и ободрав их, я почувствовала скользкую шершавую поверхность. Оглядевшись, я поняла, что нахожусь в каменной пещере с постаментом, испещрённом письменами, в центре. Мы же только что были на последнем этаже, а это место больше похоже на подвал, как такое возможно?
Сообщник нашего похитителя привёл, держа за руки, шипящих и брыкающихся девочек, за ними шла Лиза.
— Зачем мы вам? — спросила я, встав перед освободившимися подругами, пытаясь защитить их руками. — Отпустите, мы всё забудем.
— Всё это стоило мне слишком больших усилий, чтобы дать тебе или твоим друзьям уйти, — прорычал неказистый мужчина. — Теперь вы мои и только мои!
Взглянув на девушек за моей спиной он добавил:
— Будьте благодарны. Вы мне даром не сдались, но я решил вас пощадить и даже оказать честь, сделав своими жёнами. Не каждому выпадает случай приблизиться к великому Гул Эрр Адану — королю всех гоблинов!
Он подошёл к постаменту и провёл по нему руками. Письмена засветились.
Отойдя, «король» начал снимать цепь с шеи.
Я протёрла глаза. Не сплю ли я? Вместо просто страшного мужчины стояло куда более уродливое существо. Лицо стало более жилистым, уши мясистыми, с острыми концами, ноги покрылись мехом, а кожа стала болотно-зелёной.
Монстр проковылял ко мне. Девочки разрыдались и осели на пол. Не одна я это вижу.
Кошмарный маньяк схватил меня за запястья и прижал к стене, затем приблизил свою пасть к моему лицу. В нос ударил запах гнилого мяса. Из-за острых кольев его зубов высунулся язык и лизнул меня от подбородка до скулы. Этого я вытерпеть не смогла.
Со всей возможной силой я ударила чудовище в промежность. Выродок согнулся.
Воспользовавшись моментом, я высвободилась и попыталась поднять девушек. Они сидели на полу и смотрели на происходящее глазами, полными ужаса.
Я бросила взгляд к выходу — ничего не выйдет, там стоит прислужник монстра.
У меня опустились руки.
Урод выпрямился, уверенно подошёл ко мне и со всей силы ударил меня в лицо. Из глаз посыпались искры. Затем стало очень больно в груди. Я упала на пол.
Мои глаза сами закрывались, я как будто начала засыпать. Последнее, что я успела увидеть — удаляющуюся фигуру, а после столп яркого света.
Потом была лишь темнота.