Спустя минуту ко мне в дверь постучался Эрр. Солнце уже поднималось, стало достаточно светло.
— Ну, успокоилась? — посмотрел на меня гоблин с сомнением. — Надо же было разреветься. Чем тебе так не угодила эта поездка?
— Зачем я вам нужна? Почему нельзя было просто оставить меня в замке?
— Я сказал, что делаю тебе одолжение, — он отвёл глаза. — Хочешь не хочешь, но мы едем. Можешь снова разныться, тогда мне придётся связать тебя и заткнуть рот, потому что я вёл всю ночь и, чёрт возьми, устал. Пусти меня, женщина, и не мешай своими соплями.
И почему я надеялась, что этого удастся избежать?
Я подвинулась, давая гоблину сесть напротив меня.
Повозка тронулась. Эрр облокотился на стенку, положил ноги на открытое окно, руки за голову и захрапел.
Так мы ехали весь день. Вечером гоблин проснулся и снова сел на козлы.
В такой тьме мне нечего было надеяться прочесть хоть строчку, так что я решила попробовать уснуть.
Ночью стало невыносимо холодно. Я закашлялась. В какой-то момент карета остановилась. Из ругани я разобрала лишь, что дело в дереве, упавшем посреди дороги. Под стук топоров я то проваливалась в дрёму, то вновь просыпалась, не зная, где явь, а где сон.
Какие-то сильные руки обхватили меня, укрывая меховым плащом.
— Дункан, — простонала я. — Ты пришёл.
— Тише, м-миледи, укройтесь и спите.
Я провалилась во тьму.
Иногда я открывала глаза. Наступил день, за ним снова ночь. Меня лихорадило. Дверь время от времени хлопала, порой я просыпалась от громкого храпа.
В конце концов я начала приходить себя. Повозка стояла на месте, вокруг меня никого не было. На улице стояла темень. Я тихонько выглянула в окно, боясь привлечь внимание кашлем. Недалеко горел костёр и пахло жареным мясом. Живот свело от голода.
— Хозяйка, — услышала я тихий знакомый голос.
Орт стоял вдалеке от огня. У него в руках была чашка, от неё шёл пар.
— Держите.
Он подал мне питьё.
Я начала жадно пить, обжигая рот. Похоже, это был отвар из ночного корня, только выше градусом, чем обычно. Алкоголь тут же ударил мне в голову.
— Осторожнее надо, — прошептал гоблин.
— Спасибо, — я отдала ему кружку. — Если бы не ты, не знаю, что со мной сейчас стало бы.
Я глянула на плащ, которым меня укрыли. Он был похож на плащи людских воинов, но весь штопаный-пepeштoпaный так, что не было ясно, какого он когда-то был цвета и были ли на нём узоры.
— Это ты дал мне?
— Да. Вы так мучились.
— Напомни потом отблагодарить тебя. Когда я покончу с этим треклятым…
— Тсс! — Орт приложил палец к губам. — Тише, всё слышно.
Я покивала головой.
— Спите.
Послушавшись его, я вновь задремала.
На этот раз я очнулась под звон колоколов. Вдалеке были слышны трубы. Я посмотрела в окно. Снаружи было раннее утро. Мы ехали по каменистой дорожке в гору. Вдалеке на холме виднелось высокое сооружение с подобием маяка на вершине. Его окружала крепостная стена, рядом с которой я заметила стоящих зеленых существ. Эрр снова вёл повозку, пыхтя от напряжения. Наконец, он скомандовал сделать остановку.
— Мы почти приехали, — обмолвился удовлетворенный гоблин со мной, пока мы завтракали хлебом и сыром.
— А что это за свет на вершине здания? — решилась спросить у него я, видя, что он в хорошем настроении.
— Сюда не так просто доехать, как ты могла заметить. Свет, чтобы не заблудиться. Тонкости знает эльф, вот у него и спроси.
— Элтин приедет сюда? — не сумев скрыть надежды, спросила я. Гоблин посмотрел на меня с раздражением и сжал в руке кусок хлеба так сильно, что он раскрошился сквозь его сжатые пальцы.
— Зря я позволил тебе работать на него. Слишком ты к нему привязалась.
И добавил, видя мою реакцию:
— Нет, его здесь не будет. Эльф нужен в замке.
Он скомандовал всем собраться в путь. Я с тоской поплелась в карету. Элтин был моей последней надеждой. Хоть он и был гордым, но в его защите от короля гоблинов я не сомневалась. Он даже от пощечины Алёны меня защитил, хотя что может быть более безобидным в тех обстоятельствах, в которых мне пришлось оказаться? Хоть я и чувствовала, что чары щита был на мне, что давало защиту на время, я не могла быть уверена, что смогу наложить его снова — вдруг Эрр догадается сковать мне руки, тогда всё пиши пропало.
Я уже устроилась как можно более удобно в карете, когда ко мне зашёл Орт.
— Х-хозяйка, — снова начал мямлить он.
— Что-то случилось, Орт? Эрр велел мне идти пешком в гору?
— Н-нет… Он попросил меня составить вам компанию.
Странно. Почему гоблин, который только что был в бешенстве от того, что я привязалась к эльфу, решил меня порадовать, приведя ко мне Орта? Король сам видел, что часовой помогал мне нести ведро при уборке замка. Думал, что такой благородный жест с его стороны меня утешит? Как-то мило с его стороны.
— Ну присаживайся тогда, — пригласила я стражника. — Ты что-нибудь знаешь об этом месте?
Я надеялась, что гоблин мог бы помнить хоть что-то об этом городе, общаясь с другими стражниками.
Он снова долго думал и сказал:
— Я… Это первый раз, когда я оказываюсь так далеко от замка.
Попытки поговорить о каких-то ещё вещах оказались такими же неудачными, поэтому я захотела хоть как-то пропустить это ожидание.
Так как я не знаю местных городов, я попробовала сыграть с Ортом в слова. Он, несмотря на мои опасения, легко воспринял правила игры, но так долго думал над каждым словом в свой ход, что от тряски нашей кареты я чуть не засыпала. В какой-то момент ожидание становилось всё больше, и по растерянному виду гоблина было заметно, что его словарный запас иссякал. Тогда мы начинали играть снова. Орт старался использовать те слова, что услышал от меня, и игра становилась интереснее. Но в какой-то момент я всё же заснула, а мой соперник, по-видимому, решил меня не будить, опасаясь ещё одного изматывающего раунда.
Я резко вскочила от звука труб, прозвучавших совсем близко. Орт, подошедший ко мне близко, сжался от напряжения и страха. Взяв себя в руки, он объявил:
— Н-нам пора выходить. Мы приехали.