— Но… Как..? — я не могла нормально сформулировать вопрос.
Разве бедняга гоблин не умирал только что на моих руках? Я зря его оплакивала?
Не давая собраться с мыслями, он подошёл ко мне и взял за руку. Я не стала сопротивляться.
— В нашем мире возможно всё, — произнёс он, целуя тыльную сторону моей ладони. По моей коже прошёл электрический ток. Что это? Не до конца развеянная магия?
Мне вспомнилось, что вот так мы стояли вдвоём с Дунканом ещё несколько дней назад. Будь тут свет, Коннор увидел бы, как я раскраснелась.
— Как ты попала сюда? — спросил он, отпуская мою руку и отходя за брошенной одеждой. — У меня в голове всё ещё каша, не все события восстановились в памяти.
— А что ты помнишь?
— Эльф с гоблином потащились куда-то через пространство и время, чтобы схватить ту, кто обладает божественным потенциалом, — насколько я могла видеть, он закатил глаза. — Так скучно. Если бы этот пьяница заимел привычку иногда отлеплять задницу от трона, то ему бы не понадобились такие сложности. И даже так, он тебя упустил.
Коннор накинул рубашку и плащ.
— Ну и запашок у этих гоблинов, — пожаловался он, обнюхивая вещи. — А мне пришлось дышать этим… Не знаю, сколько времени прошло.
— Ты помнишь, как мы встретились с Дунканом? — мне стало интересно, как много он забыл.
Его лицо помрачнело, будто он испытал боль.
— Смутно. Он хотел вытащить тебя из замка? Будь я на его месте, то вы бы все уже были на свободе. Не знаю, что помешало ему. Наверное, не хотел вступать в открытый конфликт. Принц Дункан Дафф шныряет по замку Гул Эрр Адана. Был бы громкий скандал, началась бы война. Вот только я смог бы всё сделать чисто и без следов. Они бы ничего и не заподозрили.
— И ты поможешь? — с надеждой задала я волнующий вопрос. — Поможешь выбраться моим подругам?
Он повернул голову в сторону.
— Прости, но ты слишком ценна, чтобы так рисковать тобой. Если мы вернёмся в это логово зла… Поверь, они будут готовы на этот раз. Эльф очень силён, раз смог одолеть меня так легко, и впредь будет держать ухо востро.
— Но… С ними может твориться всё что угодно! Пожалуйста, давай поспешим…
— Нет! — отрезал Коннор. — Мы отправимся в Эсгилату, а оттуда направим спасательную группу. Точка.
— Тогда я пойду сама! — решила я. Эта мысль зрела во мне с момента, как я сбежала от Эрра. Я понимала, что у меня одной шансы маленькие, но план Дункана оставался в силе, и мы могли бы попытаться…
Коннор подбежал ко мне и схватил за запястье. Не слишком сильно, но крепко.
— Это для твоего же блага, — сказал он и провёл свободной рукой от моей ладони до своей.
Наручники, похожие на гоблинские магические оковы, сомкнулись на наших предплечьях.
— Теперь ты привязана ко мне, — вздохнул он, проводя рукой по волосам.
От моей правой руки шла нить к его левой. Я попыталась сбросить её как и другую магию, но ничего не вышло.
— Бесполезно, ты не сможешь ничего сделать, пока я не захочу, — пообещал Коннор. — До поры до времени будешь в моей власти.
Ну вот, приехали. Из огня да в полымя. Видимо, мне на роду написано отныне быть чьей то пленницей.
— Это стоило сделать в любом случае. Ты своевольна и умна, а с твоей силой всё вместе — взрывная смесь. Как ты научилась заклинанию невидимости?
Он повёл меня к тропинке, дёргая за верёвку как собаку.
— В книге прочла — буркнула я. — Да, я знаю, что многие учатся этому всю жизнь.
Коннор шёл, легко ступая с высоко поднятой головой.
— И что ты ещё успела прочитать? — он начал присвистывать.
— Не очень много.
Как он может быть так беспечен в таком страшном месте?
— Ты не боишься ещё раз встретиться с этой… кошкой?
— С кошкой? Ты про лесную львицу? Нет, мне плевать. Она следит за нами, надеясь, что когда-нибудь ты останешься одна, меня она будет избегать до конца жизни.
Я нервно огляделась.
— Следит? Ты её видишь?
— Нет, но хорошо знаю их повадки. Они не любят упускать добычу из лап и охотятся до конца, что бы ни произошло. Так что будь рядом, я тебя защищу.
Так мы шли по тёмной тропе.
— Мы идём не в ту сторону, — заметила я. — И где баран?
— Если его не сожрали, то убежал пастись. А идём мы точно куда надо. Думаешь, нам нужно вернуться назад? — он неопределённо махнул рукой. — Наверняка сейчас там ищут под каждым камнем. Нет, мы идём вглубь.
Осознав смысл сказанного, я подбежала поближе к оборотню.
— Но если даже здесь водятся такие твари, то что будет дальше? — перспектива оказаться обедом у стаи львов меня не особо ободряла.
— Ещё более страшные твари, что за глупый вопрос? Я же говорю, будь со мной, и ни о чём не беспокойся.
Вокруг ухали совы. Под ногами был пружинил мокрый мох, но Коннор, не глядя, знал куда нужно ставить ноги и я старалась повторять за ним.
— Дункан сказал, что ты хороший оборотень, — вспомнила я. — И что научишь меня.
— Он много болтает. Я и вправду хорош, но научить кого-то вроде тебя… — он покачал головой. — Нет. Уверен, у тебя всё выйдет довольно быстро, но я против.
— Почему?!
Мы вышли на заросшую тропу, так что я смогла обежать его и остановить, схватив за плечи.
— Пожалуйста. Ну почему нет?
Он легко поднял меня двумя руками и убрал с дороги, и продолжил шаг. Я топнула ногой, но поводок снова натянулся, и мне пришлось догонять проводника.
— Потому что человек твоего темперамента не сможет удержать такую силу. Кто знает, каких дров ты сможешь наломать.
— О чем ты говоришь?
Коннор остановился.
— Смотри. Допустим, я научу тебя превращаться в дракона. А потом скажу, что не позволю тебе идти в замок спасать друзей. Что будет дальше?
Отвечая на свой вопрос, он создал в руке огненный шар и отправил его в валун на краю тропы. Тот за секунду раскалился и расплавился, превращаясь в красную лужу.
— От замка не останется камня на камне. Как и от твоих подруг. Этот путь сложен и требует твёрдости духа.
Я долго смотрела на то, что осталось от камня.
— Дункан рассказывал, что ты с детства пугал его, принимая разные обличья. И что же, будучи ребёнком ты проходил этот сложный путь и укреплял дух?
Его губы расплылись в широкой ухмылке.
— Я — особенный, — ответил он и, подмигнув, пошёл дальше.
В раздумьях о трансформациях, я совсем не обратила внимания на странное покалывание в затылке.