По моему лицу прокатилась волна боли, будто тысячи иголок впились в кожу. Такое бывает, когда онемевшие мышцы отходят от анестезии. Из моего горла вырвался хрип, и я поняла, что способность говорить вернулась.
— Кто ты такой? — тихо промолвила я. Голос был слабый и ещё не успел отойти от паралича. — Что тебе нужно?
Мужчина щёлкнул пальцами, и с его руки сорвался яркий огонёк, который пролетел к потолку надо мной, освещая покрытую сажей комнату.
Моему взгляду открылось то, чего я раньше не замечала. На полу у стен лежали кости и чучела всевозможных зверей. Некоторые из них, насколько я могла судить, принадлежали не только животным, но эти мысли я старалась гнать.
— Что вы со мной сделаете? — повторила я свой вопрос. На глаза навернулись слёзы. — Умоляю, не надо. У меня есть знакомые при дворе короля-дракона, они дадут вам что угодно.
Это была полуправда. Я не была уверена, что король даст за меня хоть что-то, но блеф — единственное, что мне осталось делать.
Старик лающе рассмеялся. Этот смех вызывал во мне ещё больший ужас, чем то, что я увидела на полу.
— Король-дракон? В своё время этот слабоумный маразматик думал сжечь мой лес, — от смеха на его глаза навернулись слёзы. Он начал тереть лицо. — Когда-то я был его самой большой болью.
Когда он убрал руки, под ними не оказалось плоти. Обнажённый череп смотрел на меня пустыми глазницами.
— Что вы такое? — прошептала я.
— Твой худший кошмар.
Он прошёл к столу, взял кривой кинжал и начал резать свою руку. Не сразу я поняла, что он таким образом затачивает лезвие. Его кости состояли из металла, похожего на чугун, при соприкосновении с ножом от них шли искры.
— В тебе так много мощи, — говорил он, крутя головой из стороны в сторону. — Все пытаются тебя заполучить. И я не исключение.
Закончив своё дело, скелет потянулся к настенному ящику и достал оттуда хирургический зажим. Я не уверена, что это настоящий зажим, которым пользуются врачи, но его назначение не вызывало сомнений.
— Меня послал главный Аданский Совет, — он проскрежетал челюстями, — Я благодарен им за то, что они дали мне это тело.
Он сделал небольшой поклон, руками указывая на своё железное туловище.
— Старый некромант оказался очень полезен, особенно когда ему предоставляют возможность отомстить. И так удобно, что кто-то вроде тебя угодил сюда. Меня вежливо попросили вернуть тебя им. Уж не знаю, как они упустили такой ценный экземпляр.
Пощёлкав ржавым зажимом, он продолжил:
— Попросить-то попросили, но не уточнили, в каком состоянии. Ты мне очень пригодишься для экспериментов, так что я верну тебя… Чуть позже.
Ополоумевший скелет направился в мою сторону, щёлкая зубами. Когда он подошёл совсем близко, снаружи раздался оглушительный рёв.
Некромант развернул черепушку на сто восемьдесят градусов и зацокал.
— Он не должен был освободиться. Драконы любят преподносить сюрпризы.
Скелет привёл остальное туловище в нужное положение и подошёл к двери. Та с силой распахнулась, припечатав мага к стене. Его кости рассыпались по полу.
В проёме показался чёрный медведь, блестя зелёными глазами.
— Коннор! — воскликнула я. — Осторожно!
Принц начал обращаться в человека и не заметил, что развалившийся скелет начал обретать изначальную форму.
Когда Коннор наполовину закончил своё превращение, позади него уже стоял зловещий лесник.
— Как нехорошо так заваливаться без приглашения!
Коннор резко повернулся, но скелет уже замахивался двумя руками и ударил полу-медведя с двух сторон по ушам.
Тот, всё ещё по-животному, завыл, его ноги подкосились, и оборотень упал, держась за голову.
С потолка стал медленно опускаться плющ, обвивая оглушённого принца, затем лианы поднялись обратно, убирая преграду с пути некроманта.
— Теперь нам точно никто не помешает, — проскрипел маг. — Продолжим.
Схватив ногой нож с пола, он подкинул его вверх, поймал правой рукой и медленно подошёл ко мне.
С потолка раздался стон.
— Будет тебе, ты уже взрослый мальчик. Неужели вы думали, что избавились от меня навсегда? Даже твой отец в расцвете сил не осмеливался приходить сюда в одиночку. И почему же ты думал, что я позволю тебе обижать Лапочку безнаказанно?
Вьюн сжался, и стон перешёл в тихий крик.
— Тобой я займусь позже. Новое тело из вашей хвалёной ночной руды позволит мне вдоволь насладиться каждым из вас.
Мерзкое лицо повернулось, глядя на меня.
— А пока перейдём к главному блюду. О-о, мои союзники хотят сделать всё как надо. С ритуалом и призывом Древнего. Но мне не нужна вся ты. Мне будет достаточно хотя бы прикоснуться к той силе, что сокрыта в тебе. С этой мощью я верну себе былую власть и низвергну этих пустозвонов.
Он махнул ножом за плечо.
— Спасибо, что сам пришёл ко мне домой. давно хотел заполучить вашу кровь. Ну, хватит о пустом. Начнём.
Некромант обхватил кинжал двумя руками, поднял над головой и опустил, направив прямо мне в живот.