Нож отскочил от моей кожи, как от камня. Прогремел взрыв. Значит, щит сработал. Без промедления я вскочила со стола и подбежала к упавшему скелету, схватила его за ключицы и посмотрела в то место, где должны быть глаза.
Его череп не мог выдавать эмоции, но я смогла уловить его страх. Он ещё не отошёл от энергетического взрыва и двигался медленно.
— Что?.. Как ты?.. — он отпирался руками.
— Сгинь в аду, урод! — прокричала я.
В глазницах скелета вспыхнул огонь, кости, больше ничем не сдерживаемые, рухнули на пол.
На потолке послышалось шевеление. Лоза с шипением начала двигаться, освобождая тело получеловека. Коннор с грохотом свалился, и его трансформация наконец завершилась.
— Вообще-то, было больно, — пожаловался он, держась рукой за голову. — Ты должна была подождать ещё немного, я почти разорвал эту дрянь.
Принц стряхнул с себя остатки вьюна.
— Расскажи, как ты это сделала? — поинтересовался он. — Вот эти его искры из глаз? Никогда такого не видел.
— Секрет фирмы, — непринуждённо ответила я. — Не ты ли обещал, что с тобой здесь будет безопасно, и что ты защитишь меня от всего?
Он поворошил волосы на затылке.
— Ну…
От оправданий его спас рёв снаружи.
— Укротитель сгинул, зато животные остались, — нервно заметила я. — Как будем выбираться?
— Знаешь, я не особо хотел этого делать, — неохотно начал Коннор. — Но, видимо, без этого никак. Да и какая уже разница?
Он безмятежно улыбнулся и начал снова обращаться. Без волшебного света видно было плохо, поэтому я не сразу поняла, что его руки стали покрываться чёрной чешуёй.
— Запрыгнешь мне на спину, — приказал уже нечеловеческим голосом дракон.
Его лицо, или скорее морда, вытягивалась вперёд, и предо мной начал вырисовываться силуэт изящной рептилии. От него исходило слабое сияние, словно отражение, хоть света и не было.
Он начал увеличиваться в размере, и я, пока не поздно, залезла на него сверху.
Его чешуя была в меру гладкая, приятная на ощупь. На шее были пластины, в которые я просунула пальцы, чтобы удержаться, а ноги упёрла в основание крыльев.
Когда его голова уже перестала помещаться в хижине, он просто дёрнул ею, и стена с дверью вылетела. Он заранее поставил крылья над собой, чтобы защитить меня от обломков, затем рванулся вперёд. Все звери, увидев перед собой живого взрослого дракона, в страхе разбежались, но Коннор на всякий случай дыхнул пламенем, затем задвигал ногами, расправил крылья и, махая ими, взлетел.
Мне в лицо ударил поток свежего воздуха.
Несмотря ни на что, я почувствовала свободу. Коннор летел низко и медленно, так что я могла разглядеть деревья справа и слева. Солнце светило ярко, обдавая своими тёплыми лучами.
Давно я не испытывала такой эйфории.
Спустившись к земле, он схватил что-то когтями и вновь взмыл в небо.
Когда, по ощущениям, мы пролетели пару десятков километров, дракон сделал несколько кругов и приземлился.
Посадка была тяжёлая, но я удержалась.
Если бы не обстоятельства, эта поездка потрясла бы меня до глубины души.
Совсем недавно я была простой студенткой, над которой посмеивались опытные подруги, пленницей мерзкого гоблина, а сейчас я летаю над огромным лесом на драконе-принце, такое даже в сказках редко бывает. Хоть Коннор и казался мне слишком заносчивым, но было даже в его самодовольном характере что-то особенное. А его гоблинское неуклюжее “я” ещё оставалось в моём сердце.
Слезая с него, я заметила, что в лапах он держал оленя. Поднеся животное к пасти, дракон легко дохнул огнём.
— Немного пережарено, — сказал он, вновь становясь принцем. — Но есть можно.
Разделал тушу он своими когтями, а затем подал мне куски.
Мясо отдавало дичью и палёной шкурой, но я не побрезговала, надо было восстановить силы.
— Нельзя было сразу так? — спросила я с набитым ртом. — Сжечь всё и улететь.
— Знаешь, дракон над гоблинской землёй — вещь неординарная. Это наверняка видели из столицы, — он указал на столп чёрного дыма над лесом в далеке. — Так что жуй, и двинем дальше.
— Снова в полёт? — обрадовалась я, но тут же поперхнулась. К этому мясу не хватало стакана воды.
— Посмотрим, пока не знаю, — ответил он, подходя и хлопая меня по спине.
Закончив перекус (Коннор вновь принял облик дракона, чтобы доесть тушу), мы сошлись на том, что сперва стоит попробовать уйти по земле, потому что так меньше шанс, что нас заметят, а если запахнет жареным, то он тут же отрастит крылья и постарается долететь как можно быстрее.
Когда он начал оборачиваться лошадью, все наши планы пошли дракону под хвост.
— Они здесь! — прокричал кто-то. — Все сюда!
Обернувшись, я увидела в небе, как мне показалось сперва, огромных птиц. На деле же этими птицами оказались летучие мыши, осёдланные гоблинами.
— Да сколько можно, — я топнула ногой. — Когда всё это закончится?
Ответом мне послужил огненный шар, попавший в одну из летучих мышей. Седок свалился с неё с криками.
Я огляделась и с удивлением осознала, что Коннор всё ещё в облике коня. Так значит это не он выпустил огненный сгусток?
Разглядывая небо, я поняла, откуда шло пламя.
Дракон, будто из чистого золота, закрыл солнце своими распахнутыми крыльями. Он пролетел над нами, уничтожая всю гоблинскую “авиацию”.
Вновь ставший человеком Коннор подошёл, обнял меня за плечи и со смехом произнёс:
— А вот и братец!