— Её нет слишком долго, — встревожился Дункан.
— Ты прав, — наконец согласился маг.
Старик останавливал принца от опрометчивых поступков, но побег слишком затянулся.
— Будь осторожнее, — попросил Хальфдан. — На кону стоит слишком многое.
Дункан пообещал старому другу, что постарается не пропасть как Коннор, который тоже отправился сюда и не вернулся.
Коннор любил рисковать, не думая о последствиях. Когда он узнал о том, что эльфы и гоблины что-то затевают, то тут же рванулся, чтобы вынюхать всё самому. Кто-то назвал бы это отвагой, но Дункан скорее видел в этом опрометчивое любопытство: ну не мог его брат без приключений на свой хвост.
Любые трансформации, кроме драконьей, всё ещё давались ему с трудом, поэтому он подготовился заранее: выпил эликсир, предварительно приготовленный магом и запустил процесс. Обратившись в свою птичью форму — золотого кенаря, он начал свой полёт вокруг замка.
По старым планам, которые они с Хальфданом изучали пока планировали побег, он примерно представлял, где находится общая комната девушек.
Найдя нужное окно, он приземлился на решётку и пригляделся. В комнате сидели лишь две девушки. Он начал стучать клювом в стекло.
— Ой, смотри, какая красивая птичка! — вскричала рыжая. — Давай её впустим.
Черноволосая махнула рукой.
Девушка подбежала и распахнула ставни.
Дункан тут же промчался внутрь, обращаясь в человека, ещё не успев приземлиться.
Понимая, какую реакцию может вызвать, он протянул руки к губам девушек и, резко сомкнув пальцы, наложил на них заклятье безмолвия.
Девушки попытались крикнуть, но всё, что они смогли — раскрыть рты и выпучить глаза.
— Тихо! Я — принц Дункан Дафф, возможно ваша подруга Виолета рассказывала обо мне.
Они быстро закивали головами.
— Сейчас я верну вам способность говорить, но вы не должны шуметь, хорошо?
Дождавшись новых кивков, он повторил жесты, и обе девушки, хорошо хоть шёпотом, навалились на него с расспросами.
— Вы пришли нас спасти?
— Спасибо вам, вы так благородны!
— А вы и правда принц?
— Лета не рассказывала, какой вы красивый.
Пропуская их вопросы мимо ушей, он снова поднял руки, и девушки, поняв намёк, сами замолчали.
— Где она? Почему вы не в пещерах?
Ответила черноволосая, затыкая ладонью вновь раскрывшийся рот рыжей:
— Мы уже дошли до тоннелей, когда Лета отправилась искать Лизу. Мы ждали её, но поняли что что-то пошло не так, и последовали за ней. Найдя Лизу, мы узнали, что Эрр внезапно решил поехать в город и взял Лету с собой.
— Мы не стали уходить без неё, — начала объяснять рыжая, освободившись из рук подруги. — Тем более непонятно, как пользоваться этой шуткой, мы бы, наверное, заблудились.
Она протянула путеводный амулет Хальфдана.
Дункан зашагал по комнате. С чего вдруг гоблин решил уехать? Ближайшим городом была столица империи, что он там забыл? И как поступить теперь с этими двумя? А ведь в замке осталась ещё и третья.
Ему хотелось вызволить их, он пообещал Виолете. Но если они пропадут, об этом сразу сообщат императору, и неизвестно, как он поступит в этом случае.
— Оставайтесь здесь, — приказал Дункан, поворачиваясь к девушкам. — Я отправлюсь за вашей подругой. Найду её, и мы вернёмся за вами.
— Вы нам не поможете? — на глазах черноволосой появились слёзы. — А если с вами что-то случится?
— Всё будет хорошо, — заверил их принц, вновь обращаясь птицей.
— Удачного полёта, — прокричала вслед рыжая.
Какие всё же странные эти земные женщины.
Хальфдан ждал его у шатра.
— Насколько я могу судить, твоя вылазка закончилась неудачей? — серьёзно спросил маг. — Начинать штурм?
Маг улыбнулся.
— Попридержи баранов, Хальфдан, её повезли в столицу.
— И что ты намерен делать?
— Прибьюсь к ним в хвост, узнаю цели гоблина и постараюсь вызволить её. Эта девушка натерпелась многого, надо её вытаскивать.
— Ты истинный джентльмен, Дунк. Однако не забывай, что ты не только галантный мужчина, но ещё и принц. На твоих плечах груз ответственности за людской народ, последствия могут быть катастрофическими.
Дункан потёр глаза. Наверняка, если бы у него под руками было зеркало, то он увидел бы, что они красные. Он уже не помнил, когда в последний раз нормально спал.
— Знаю, Хальфдан, знаю.