На полпути к гоблину Коннор остановился. Из его груди полилась кровь, ноги подкосились, и он упал на землю.
Я не могла двигаться, но из моих глаз полились слёзы.
Прокручивая пистолет в руке, Эрр подошёл к полудракону и надавил ступнёй ему на грудь. Коннор застонал.
Значит, ещё жив. Но если ему никто не поможет, то это ненадолго.
— Мастер, к которому я обращался у вас… — самодовольно начал гоблин, поворачиваясь в мою сторону. — …Сказал мне, что против таких, как он, лучшей будет серебряная пуля. Скоро его мучения закончатся.
О чем этот идиот? На Земле нет магии. Ему втюхали серебро против оборотней из фильмов.
Он взял меня за локоть и поднял. Паралич закончился, но я всё равно не сопротивлялась. Уж не знаю, действие это заклинания или так сказался шок, но вся воля ушла из меня, и я послушно шла за Эрром.
Вспомнилась ночь с Коннором. Слёзы заструились ручьём. Как я могла представлять на его месте этого монстра? К горлу подступил ком.
— Пойдём, — он толкнул меня, чтобы я шла вперёд. — Я свою часть сделки выполнил.
“Ты бездушное чудовище”, хотелось сказать ему в лицо, но формально он был прав, даже не прикопаешься. Но ежели мне всё-таки предстоит стать его женой, то я приложу все усилия, чтобы превратить его жизнь в ад.
Мы шли по мрачной штольне, освещаемой лишь слабым сиянием запущенного Эрром волшебного огонька.
Пистолет он убрал обратно в кобуру.
Почему я сразу не определила, что же за необычный футляр появился у него на боку? Наверное, в каменном средневековом замке мне и в голову не могло прийти, что он выкинет нечто подобное. А ведь в нашем мире он бизнесмен, даже рабочее место сделал похожим на земное.
Разрываемая от досады и ненависти к себе, я вошла в ритуальный зал. На месте постамента уже располагался стол. Видимо, предназначенный для меня.
— Ложись сюда, — гоблин указал рукой на лежбище. — Сейчас начнём. Где Элтин?!
Он обращался к эльфам, те уже заканчивали свои песнопения.
Пока я послушно ложилась на стол, Элтин уже появился у входа. И не один.
Взяв в захват, он вёл за собой Дункана, закованного в магические наручники.
— Дункан! — не сдержавшись, крикнула я им. — Ты должен был уйти с девочками! Где они?
— Отправил их дальше в замок. Хотел вернуться к вам на помощь, но встретил по пути эльфа. Прости, но он оказался слишком силён.
Надеюсь, хотя бы девочки будут в безопасности.
И тут моим надеждам пришёл конец.
— Лета, ты жива! — прокричала Алёна, когда и её ввели в зал.
Я закатила глаза.
— Почему вы не в замке? — с отчаянием спросила у неё я. — Вам ведь было велено.
— Мы не могли бросить тебя, — просто ответила Марина.
Эрр подошёл ко мне.
— Я сделаю, как мы и договаривались, хоть ты и нарушила наш договор. Им никто не причинит вреда, если они сами не нарвутся на неприятности.
— А Дункан? — после того, что он сделал с Коннором, моё сердце разрывалось при мысли, что и с ним может случиться нечто подобное.
— Будет заложник для переговоров с его отцом. Если я, конечно, не захочу отправить Эсгилату со всеми её жителями в преисподнюю.
Эрр жадно потёр руки.
— Этому никогда не бывать! — выкрикнул Дунк. — Мы всегда будем сильнее вас.
— А вот тут ты глубоко ошибаешься, — гоблин указал на потолок.
Я повернула голову и ужаснулась. На нём начала появляться дыра, края её были раскалены, и проём постепенно увеличивался. Через несколько секунд оттуда высунулся громадный красный глаз с квадратным, как у козы, зрачком.
— Что ты наделал? — упавшим голосом спросил Дункан. — В этом был ваш план? Вызвать Древнего?
Эрр не смог ответить, потому что из дыры вырвалось щупальце и подняло его. Прозвучали страшные звуки из проёма, видимо демоническое существо так говорило.
Гоблин, кажется, понимал эту сводящую с ума речь и отвечал.
Глаз моргнул и отпустил гоблина.
Затем я услышала тот же голос, но теперь не ушами, а мыслями, в своей голове. На этот раз я могла разобрать слова.
— Ты — та самая, — молвил демон. — Эти смертные привели тебя ко мне?
Щупальце указало на гоблина, который сейчас стоял на коленях, держась за голову, затем на Элтина, гордо смотрящего в кровавое око.
— Не знаю насчёт той самой, но что привёл меня сюда этот подонок — правда. Ты хочешь дать ему власть? — я кивнула на Эрра.
— Таковы условия сделки, — дребезг адских слов разрывал перепонки, хоть и шёл изнутри.
Глаз снова моргнул и продолжил.
— Мне нужна твоя сила. Ты отдашь мне её добровольно?
— А получу ли я что-то взамен?
Раз уж эта гадина готова общаться, то почему бы и не попробовать набить себе цену?
Щупальце зашевелилось из стороны в сторону.
— Жизнь будет тебе достойной платой, — последовал ответ после недолгих раздумий.
— Тогда нет. Вот если бы ты защитил моих друзей…
— Тебе не нужна жизнь, но нужны друзья? — на этот раз страшилище думало немного дольше. — Так и быть. Что именно ты хочешь?
Голос демона звучал у меня в черепе словно колокол, разболелась голова. Я с трудом огляделась, посмотрела на Дункана, Алёну и Марину.
— Защити их и спаси ещё одного в соседней пещере, — я указала на друзей, а затем на проход к пещере с Коннором. — Тогда я дам тебе то, что ты хочешь.
Без раздумий существо сделало разлом в воздухе, просунуло щупальце в него и вытащило оттуда умирающего принца.
— Коннор! — закричал Дункан при виде брата. — Отпусти его!
Как будто древняя сущность стала бы слушать.
Щупальце провело по груди принца, ещё остававшегося наполовину драконом, и положило его на землю.
— Твоя очередь, впусти меня, — услышала я нетерпеливый приказ. — Быстрее.
— Останусь ли я в живых? — спросила я, позволяя проникнуть существ вглубь моего разума.
Но молнии, что начали ударять в моё тело из дыры, дали понять, что шансов на это мало.