— Здарова, дед! — крикнул я старику, как только он вылез из кареты.
— И тебе не хворать, внучок. Ну, рассказывай, как добрались, что интересного в пути было? — улыбнулся дед.
— Благодаря твоей гениальной задумке, наше путешествие было незабываемым… Сначала мы добрались до разбойничьей деревни, что по недоразумению называют городом Ритиль. В этом гадюшнике на нас ночью напали бандиты. К сожалению, для Лоренцо это была последняя битва… А потом, перед Карнволом оказалась засада. Я даже одному из разбойников голову отгрыз, на вкус дерьмо, не советую, — выложил я всю информацию.
— Мдааа… — задумчиво выдал старик на мою тираду.
— И это всё? — немного разозлился я на реакцию деда.
Ну ничего, есть у меня одна идейка. Захотелось специально позлить деда.
— Камила, любовь моя, подойди, пожалуйста.
Все с интересом наблюдали, что же я собираюсь сделать. Дед тоже вопросительно уставился на меня. Моя невеста спокойно подошла ко мне и улыбнулась.
— Вы что — то хотели, господин? — постеснялась говорить со мной на людях на "ты" моя девушка.
— Вытяни правую руку, — попросил я.
Камила без лишних вопросов сделала как я просил. Достав из кармана колечко с синим камушком, я встал на колено и надел на безымянный палец возлюбленной кольцо.
— Ты выйдешь за меня? — спросил я, уже зная ответ.
— Да! — улыбнулась моя невеста.
Хрен пойми откуда взявшиеся авантюристы и наёмники шумно зааплодировали и даже засвистели. Представление оказалось людям по душе, но оно ведь только начинается! Первым из нашей компашки от ахуя отошёл дед.
— Ты че удумал, идиот?! Сын герцога, да на безродной служанке?! Может, головой в бою ушибся?! — проорал злобный старикашка.
— Господин Артуриос, попрошу Вас не оскорблять эту девушку — она моя дочь! — вмешался Михаил и, честно говоря, от такого поворота событий даже я ахуел.
— Что — то не припомню, чтобы у тебя была дочь… — нахмурился дед.
— Я её удочерил, — нашёлся ответом мой телохранитель.
— И как давно? — не унимался дед.
— Только что, — улыбнулся Михаил. — Теперь ведь проблем быть не должно?
— Если это и правда так, в чём я сильно сомневаюсь, то да. Дочь императорского гвардейца, хоть и бывшего, может выйти за аристократа, — скрипя зубами, ответил дед.
— Значит, мы правда сможем пожениться? — забыв про то, что хотел позлить деда, спросил я.
— Да делай, что хочешь, остолоп. С отцом и другими аристократами сам разбирайся! — отмахнулся старик.
— Я никогда этого не забуду, — сказал я Михаилу вместо «спасибо». В ответ он лишь улыбнулся.
Моя невеста не могла поверить в услышанное, но, когда осознала, что всё происходит по — настоящему, подбежала к Михаилу и крепко его обняла. Толпа зевак в очередной раз взорвалась бурными аплодисментами.
Позже дед собрал нас на инструктаж. Через несколько часов мы должны отправиться в подземелье и дойти минимум до пятого этажа. Дед же собирался в одиночку добраться как можно глубже, ведь это место появилось относительно недавно и до сих пор не изучено до конца. Имперский экспедиционный корпус добирался максимум до 52 этажа, там у них закончилась провизия и они вернулись назад. Никакой информации власти разглашать не стали. А вот объединенная экспедиция гильдий авантюристов информацией поделилась. Правда, дойти они смогли лишь до шестнадцатого и не осилили битву со стражем этажа. Мы снарядились как на войну. Попутно пришлось докупить кучу различных зелий, медикаментов и еды. Я рассказал Камиле о функции кольца. Этот артефакт создает магический куполообразный барьер радиусом три метра вокруг носителя и может выдержать магический удар волшебника вплоть до ранга мастера.
Для подстраховки на случай непредвиденных ситуаций дед додумался нанять нам в сопровождение отряд авантюристов Серебряной пантеры. Так что, вместе с нашим отрядом пойдёт Ласло и ещё десять его товарищей. Кайдара мы тоже решили взять.
Наша большая компания зашла в огромный храм. Это было большое и пустое помещение, в центре которого была широкая лестница, ведущая вниз. Когда мы спустились, то перед нами оказался длинный каменный коридор, заканчивающийся входом в просторную пещеру, откуда начиналась сеть огромных тоннелей.
Первые три этажа приключенцы между собой называют "норы". Это сеть пещер и тоннелей, в которых обитают самые слабые монстры. На вопрос «Откуда вообще тут появляются монстры?» официального ответа так и не нашли. Но считается, что монстров создало само подземелье с помощью магии, так как тела убитых людей и монстров всегда исчезают ровно через двенадцать часов. Таким образом, подземелье возвращает утраченную магию или что — то типо того. Поэтому, от мёртвых авантюристов можно найти лишь их снаряжение. Так же нам порекомендовали оставлять метки на своём пути, чтобы не заблудиться или в случае опасности быстро найти выход.
Долго выбирать, в какой тоннель идти, нам не пришлось. Потому что с нами был огромный варг и единственный проход, в который влезла его тушка, был слева.
— Странно, я не помню, чтобы раньше тут был этот проход, — сказал один из авантюристов.
— Ага. Да и глянь, какой он здоровый! Скорее всего, работа туннельного червя, — подметил Ласло.
— Надеюсь, мы с ним не встретимся… — взволнованно сказала эльфийка.
Михаил предложил пустить Кайдарчика первым, затем авангард из пяти авантюристов и Ласло, потом наш отряд, который замыкают ещё пять авантюристов. Эта идея мне понравилась. Даже если попадём в окружение, девчонки будут под защитой.
Через полчаса мы наткнулись на первых противников. Нам на встречу бежали три десятка монстров. Это были гуманоидные крысоподобные существа. У них были усатые морды, большие уши и безволосые хвосты, бешеные красные глаза и мех чёрного цвета.
— Всем быть на готове! Впереди крысолюды! — скомандовал Ласло.
— Фу! Какие — то они мерзкие, — скривил лицо Аркел.
— Зато эти твари любят всякие блестящие предметы и в их норах частенько можно найти что — то ценное! — сказал кто — то из авантюристов.
— Тогда чего же мы ждём? — глаза Аркела загорелись, он уже представил, что нашёл гору сокровищ.
— Не недооценивайте этих тварей. Они очень коварные и хитрые, а ещё обожают убивать, — сказал Михаил.
— Ррррраааар! — прорычал Кайдарчик и кинулся в бой.
Варг ворвался в толпу врагов и снёс впереди бегущих. Мы кинулись ему на подмогу. Расправиться с безоружными крысами не составило нам никакого труда — всё — таки, с нами хорошо вооружённые опытные авантюристы, да и сами мы неплохо прибарахлились.
— Это были разведчики, пушечное мясо. Где — то впереди должно быть гнездо. Там могут быть воины и шаманы, так что, будьте осторожны, — предупредил нас Ласло.
В следующие два часа мы планомерно вырезали шаркающих по проходу крысолюдов — разведчиков. Если группа врагов была небольшая, то в бой шла только наша группа, а если противников становилось слишком много — подключались и авантюристы. Продолжая идти по извилистым туннелям, мы увидели яркий синий свет за углом. Я и Ласло решили посмотреть, что там происходит и отделились от группы.
Перед входом в большую светящуюся пещеру стоял отряд уже более грозных противников — крысолюды воины и охотники. В отличие от своих более тупых собратьев — разведчиков, эти твари были выше, примерно под два метра, и имели коричневый окрас шерсти. Так же, они были вооружены каким — то самодельным костяным оружием и подобием доспехов.
— Пять воинов, два охотника. Это уже опасно, — шёпотом сказал Ласло.
— Мы хотим попробовать сразиться самостоятельно, но, если что, прикройте нас, — сказал я.
— Ты уверен? — удивился наш сопровождающий.
— Это наше испытание. Если мы не справимся с врагами на первых этажах, то дальше лучше не ходить, — подметил я и оглянулся.
Кайдарчик сидел на жопе, смотрел в сторону крысолюдов и облизывался. Девчонки решительно кивнули мне. Михаил вытащил со спины щит и опустил забрало шлема. Аркел переминался с ноги на ногу и для понтов крутил глефу. Рестия держала в руках два клинка и не проявляла никаких эмоций.
— Действуем как обычно. Кайдарчик врывается в толпу. Девчонки, выцеливайте охотников. Михаил, защищай девочек, а мы с братом займёмся остальными, — я раздал указания и мы приготовились к битве.
Стоило варгу показаться из — за угла, как в его сторону тут же полетели костяные дротики. Но пробить шкуру мощного зверя, в два раза превышающего размером лошадь, у них не получилось. Кайдарчик привлёк всё внимание на себя, поэтому мы беспрепятственно сблизились с врагом.
Варг хотел врезаться в двух противников и сбить их с ног, но крысолюды оказались довольно ловкими и быстрыми противниками. Они моментально разбежались в стороны и стали громко пищать. Пока всё внимание было сосредоточено на псе, мы с братом атаковали одного воина со спины. Аркел проткнул поясницу крысы — переростка своей глефой, после чего я отрубил мечом голову визжащей твари.
— Легкотня! Чего только Ласло волновался? — ухмыльнулся мой близнец.
— Осторожно! Сзади! — закричал я.
По голове Аркелу лупанули огромным, мерзким, лысым хвостом. Брат покачнулся и потерял ориентацию в пространстве, а к его горлу уже приближался костяной клинок. Я моментально среагировал и мечом отвёл удар в сторону, но коварная крыса успела полоснуть мою правую руку когтями.
Аркел пришёл в себя и использовал боевую технику "разрез". Яркое белое свечение отделилось от его глефы и разрубило противника пополам.
Девчонки уже во всю сражались. Аня связала путами одного из охотников, а Камила нашпиговала ублюдка стрелами. Рестия в одиночку сражалась со вторым охотником и ничуть не уступала ему в скорости. Михаил перекрывал противникам путь к моим девчонкам. Правда один крысолюд попытался добраться до них, но буквально через секунду старый вояка разрубил его пополам. Кайдарчик тем временем раздавил одного воина и догрызал второго.
— Этот последний, — стряхнув чёрную кровь с клинка, сказала Рестия.
— Кажется, нет, — ответил я, наблюдая за приближением целой орды грызунов — переростков.
— Отступайте! — послышался крик Ласло.
— Они успели позвать друзей, — выдал очевидный факт мой брат.
Мы отступили в относительно узкий туннель к отряду Ласло. Авантюристы уже приготовились к битве, сбежать от этих шустрых тварей у нас всё равно не получится. Варг вместе со мной, Михаилом, Аркелом, Ласло, Рестией и пятью авантюристами в тяжёлой броне занял авангард. Сзади нас прикрывали девчонки и остальные.
«Они плохо видят. Используй покров смерти и создай им клетку магией земли, так они передавят друг друга. А тех, кто вылезет, вы сможете добить по одному.» — посоветовал Шакай.
Я предложил товарищам новый план и, пока они отступали, преградил путь врагам каменной стеной и активировал второе подаренное заклинание: покров смерти — чёрный, непроглядный, ядовитый туман, заполнил пространство около тридцати метров. На его границе я поставил ещё одну каменную стену. Теперь, чтобы крысолюдам до нас добраться, нужно перелезть через первую стену, выжить в ядовитом тумане и перелезть вторую преграду. Наш отряд встал построением полумесяца и стал дожидаться врага.
Орда крысолюдов быстро преодолела первую стенку и сразу понесла первые потери. Задыхаясь от ядовитого воздуха в непроглядной тьме, они начали паниковать, многие пытались бить наугад и попадали по союзникам. Внутри моей ловушки развязалась настоящая резня. Те немногие, кто умудрился перебраться через вторую преграду, были ослаблены и не могли дать нам отпор. Закончилось всё довольно быстро — примерно за пол часа от огромной армии остались лишь жалкие недобитки.
Около часа у нас ушло на то, чтобы добить выживших грызунов и собрать трофеи. Примитивное оружие и броню мы брать не стали, зато нашли два десятка магических камней чёрного цвета и срезали кончики хвостов и клыки шаманов. Авантюристы ещё и уши у крыс отрезали, приговария, что это хороший алхимический ингридиент. После сбора добычи мы отправились обворовывать жилище этих монстров.
Домом для целого племени монстров являлась просторная пещера с озером посередине. Вокруг него были сотни маленьких лачуг из костей и экскрементов крыс.
— Дерьмовое у них жилище, — пошутил я и услышал гогот товарищей. Мою шутку оценили.
Ещё полтора часа у нас ушло на обыск говняных жилищ, тут трофеи были побогаче. Крысолюды где — то нарыли большое количество разнообразных руд и несколько больших, белоснежных жемчужин. В самой большой лачуге мы обнаружили три рюкзака, добротное оружие и доспехи, видимо, снятые с убитых авантюристов. В рюкзаках лежали мешочки с монетами общей суммой примерно в четыре золотых, фонарь, вино и пять зелий лечения.
В подземелье мы провели достаточно долго времени, поэтому решили разбить лагерь прямо у озера и немного поспать. Михаил и Ласло распределили очередь дежурства. Чтобы получше выспаться, мы с Аркелом заступили в караул первыми.
— Ну как тебе в подземелье? — спросил я брата.
— Раньше мне казалось, что жизнь авантюристов полна романтики и приключений, а теперь я понимаю, на сколько наивным я был. Во дворце было лучше, — сказал Аркел.
— Мы уже выросли, брат. Детство прошло, теперь и нас привлекут к семейным делам, а ты знаешь, сколько у нашей семьи завистников и врагов. Даже дома нас могут попытаться убить, — с грустью сказал я.
— Ты правда женишься на ней? — посмотрел Аркел на спящую Камилу.
— Конечно! — улыбнулся я.
— Опять от бати влетит.
— Да знаю я, но Михаил сказал, что удочерит её. Может, и получится спокойно договориться.
— Даже если и так, при дворе её будут сторониться, — задумался брат.
— Нас так и так будут сторониться. Ты что, забыл, как я остудил пыл того графа? Да и оно даже к лучшему, не хочу, чтобы к ней приставали другие мужчины и вообще смотрели на неё! — вновь заулыбался я.
— Ты не меняешься. Всё такой же собственник! — захохотал Аркел.
— А ты всё такой же скряга, — засмеялся я.
— Это я то скряга?! А кто оплатил еду и комнаты в трактирах? — возмутился мой близнец.
— Только ты потом заработал в пять раз больше, — припомнил я.
Так мы проболтали обо всём почти три часа. Нас наконец — то сменили и можно было поспать.