До начала церемонии осталось три дня, скоро начнут съезжаться гости. Например, большая часть нашей семьи уже приехала, поэтому в поместье с самого утра началась суета. Рыцарей и прислугу пришлось выселить из нашего маленького замка, чтобы поселить в покоях гостей.
Из родни приехали почти все, кроме двух наших старших братьев. Кристиан сейчас охраняет крепость Тором, а Матеас почему-то задерживается в подземелье.
Девчонки ушли советоваться с женской частью семьи, а меня и Аркела забрали на важный разговор дед с отцом. Мы зашли в кабинет, дед попросил закрыть дверь на замок, потому что информация не должна просочиться дальше этой комнаты.
— Дети, не хочу портить вам настроение перед таким важным событием, но у нас проблемы, — интригующе начал отец.
— Ну, не только у нас. Скорее, у всей империи, — поправил его дед.
— Это как-то связано с вторжением фанатиков и активностью монстров? — спросил я.
— Видишь? Я же говорил, что он наверняка всё знает, не стоит недооценивать информационную сеть культа! — упрекнул отца дед.
— Вы о чём вообще? Я ничего не понимаю! — подал голос Аркел.
— Раз ты всё знал, почему не рассказал брату? — поинтересовался герцог.
— А зачем? Просто так портить ему настроение я не хотел, да и если придётся идти на войну, я против того, чтобы Аркел в ней участвовал, — признался я.
— Но почему? Брат! Я тоже тренировался! Я могу помочь! — начал возражать Аркел.
— Потому что… Только тебе я доверяю так же, как самому себе. Ты должен остаться и защищать наш дом и наших девушек.
— Значит… Ты уже принял решение? — нахмурился дед.
— Если гражданская война не кончится, то крестоносцы перебьют нас поодиночке. Империя должна сплотиться перед лицом общего врага. И да. Я готов принять участие в войне. Орден пурпурного дракона находится в полной боевой готовности, пять сотен рыцарей и две тысячи оруженосцев ждут приказа, — отрапортовал я.
— Но как ты смог собрать столько людей всего за несколько месяцев? Неужели… — вдруг понял дед.
— Ага. Все мои люди такие же фанатики, как и крестоносцы Целестиуса. Культисты готовы исполнить любой мой приказ, — улыбнулся я.
— Тогда остаётся ждать возвращения Матеаса и готовить легионы к освободительной войне. К тому же, мне пришло интересное письмо. На твою свадьбу приедет один незваный гость, — сказал батя.
— Значит, после свадьбы вы уходите на войну, а я должен прятаться за вашими спинами?! — возмутился мой близнец.
— Нет, сынок, ты будешь помогать мне управлять герцогством пока дед и твои братья будут сражаться с захватчиками. Поверь, наша роль будет ничуть не меньше. Правда, вам придётся снова переехать в Тхару для безопасности… — объяснил герцог.
— А что там насчёт подземелья? — спросил я, глядя на дедушку.
— Сложно сказать. Я слышал, что там…
********************
Подземелье Карнвол. Десятый этаж.
Дружина из двенадцати сотен ратников под началом воеводы Добрыни и княжича Вайтруса после крупного сражения с племенами гоблинов и кобольдов встала лагерем близ небольшого озера.
— Впервые вижу, чтобы в подземелье на каком-то десятом этаже было столько монстров! — посетовал Добрыня, оттирая от крови и мозгов свою секиру.
— Во время пьянки с Аском мы бродили по трактирам. Так вот, везде говорят о подозрительной активности монстров на всей территории империи, — сказал Вайтрус, очищая меч, следуя примеру Добрыни.
— Не нравится мне всё это, Никола, ой не нравится…
— Да ладно тебе, тять! Подумаешь, монстры… Нас вообще сюда на войну позвали. Какая разница, кого бить?
— Кто о чём, а вшивый о бане! Я, между прочим, отцу твоему обещал, что живым домой верну.
— Так я и не собираюсь помирать!
— А в пекло лезешь, будто обратное доказать пытаешься!
— Княже! Княже! Рыкари вернулись! Дурные вести принесли! — прервал диалог княжича и воеводы подбежавший витязь.
— Ну! Не томи! Всё как на духу выкладывай! — приказал княжич.
— Люди там бегут! Около тыщи! Рыцари да авантюристы. А за ними монстров тьма-тьмущая! Того гляди, нагонят да перебьют бедолаг, — доложил витязь.
— Добрыня! Поднимай воев на бой ратный! Не гоже нам союзников в беде бросать, — приказал Вайтрус.
— Уверен, княже? Надо ли оно нам? Для других целей приплыли. А коли поляжем все по чём зря? — не согласился воевода.
— Поднимай, сказал! Никогда сыны Гардарики от сечи лютой не бежали и щас не убежим! ДРУЖИНА, К БОЮ! — закричал княжич.
Услышав воинственный крик своего командира, витязи подорвались со своих мест и стали строиться в боевые порядки. Из тёмной пещеры к ним вышло два десятка рыкарей, что вели за собой раненых тхарианских рыцарей и авантюристов.
— Неужели это правда?! Подкрепление! Мы спасены! — кричал кто-то из пришедшей толпы.
— Оставьте меня! Я хочу умереть! Ненавижу этот мир! Пустите меня! — кричал гном, которого силой волокли его сородичи.
— Саня! Угомонись! Успеешь ещё копыта откинуть… — ворчал командир гномов Дем.
К воеводе и княжичу подошёл статный молодой человек в доспехе с геральдикой семьи Эвельхайм.
— Рад снова видеть вас, Добрыня, Николас. Жаль, что при таких обстоятельствах, — приветственно кивнул Матеас и горько усмехнулся.
— О! Я видел тебя на дне рождения Аска и Аркела! Ты же их старший брат… Матеас! — вспомнил знакомого Вайтрус.
— Что с вами произошло? — нахмурился Добрыня, глядя на уставших и потрепаных солдат.
— По заданию отца мы провели экспедицию. Несколько полнокровных гильдий авантюристов, моя гвардия и наёмники с железных островов отправились изучать подземелье. Но мы наткнулись на огромное войско монстров, их возглавлял драконид. Уцелела лишь треть наших сил, но погоня до сих пор продолжается, — рассказал Матеас.
— Сколько у нас времени? — уточнил воевода.
— Максимум час. Но они тоже устали, всё же погоня шла два дня без остановок, — ответил наследник Эвельхайм.
— Значит, встретим их здесь! Если объединиться, у врага не будет шансов на победу, — сказал княжич.
— Все, кто ещё может держать в руках оружие и сражаться! Переходите под командование воеводы Добрыни и княжича Вайтруса! Остальные продолжают отступать к поселению! — приказал Матеас воинам экспедиции.
— Можете рассчитывать на нас, — сказал глава гильдии “Серебряная пантера”.
— Наши копья и топоры с вами! — воинственно крикнул Дем.
— Отомстим за смерть нашего главы! — прокричали авантюристы “Красного черепа”.
— Мы уходим. “Золотой кабан” потерял три четверти состава. От гильдии почти никого не осталось. Я не собираюсь терять уцелевших! — категорично ответил Бетхор.
Через полчаса на десятом этаже вместе с гардарской дружиной осталось около трёхсот человек из экспедиции. Никто не стал осуждать тех, кто предпочёл сражению бегство. Слишком много рыцарей и авантюристов погибло в этом походе.
Через некоторое время из тёмных туннелей начали появляться силуэты монстров.
— Всем приготовиться! Они идут! — крикнул Матеас.
— Духи матери земли, кормильца нашего леса, услышьте зов отрока вашего, поделитесь силою своею и предков наших. Духовная ярость! — прочитал заклинание княжич и вся армия людей покрылась зеленоватым свечением.
— Ахахха! Ты смог!!! А Чернодум говорил, что ты никогда не овладеешь магией матери! — обрадовался Добрыня.
— Ну держись, сила тёмная! Недолго вам пировать осталось! — крикнул Вайтрус.
— Победа или смерть! — кричали рыцари.
— Бездна ждёт нас, братья! — кричали гномы.
Когда лавина монстров была в сотне метрах от построения людей, первые ряды витязей выставили оружие на врага и ринулись в бой, крича боевой клич Гардарики: «Вельсис Гарда!»
Монстры не ожидали ответного натиска со стороны уставших людей. Атака витязей была такой мощи, что армия чудищ разбилась о боевой строй людей словно волна об скалы.
— Рубай, сынки! — размахивая секирой, кричал воевода.
— Бросьте меня! Бросьте меня в этого блядского минотавра! Жди меня, Бездна! — кричал Саня, когда его снова швырнули в толпу врагов.
— Рыкари! Берсерки! За мной! Вельсис Гарда! — заорал Вайтрус и повёл в атаку своих самых суровых вояк.
— Не отступать! Погибших в бою радостно примет Вельсис в своих диких садах! — крикнул командир рыкарей.
Несмотря на то, что первая атака монстров провалилась, прибывало всё больше и больше чудовищ. Через час яростной битвы людей начали теснить и окружать.
— Держать строй! Не сдаваться! Бейтесь до конца, сукины дети! — кричал глава “Серебряной пантеры”.
— Эй, Джон! На моём счету уже семьдесят восемь! — обратился к товарищу покрытый с ног до головы кровью и внутренностями монстров Дэм.
— Этак я и проиграть могу! У меня пока всего пятьдесят! А минотавра можно считать за троих? — спросил такой же чумазый отморозок Джон.
— Если считать циклопов и минотавров больше, чем за одного, то Саня нас уделает. Гляди! Он опять нашёл самого здорового!
— Убей меня, тварь! Хули ты такой слабый?! Тупорылые чудища! Почему никто не может оборвать мою жизнь?! — кричал сумасшедший Саня, стоя на горе трупов.
На левом фланге рыцари дома Эвельхайм под предводительством Матеаса были отсечены монстрами от основной армии людей и попали в окружение.
— Капитан Гарет погиб!
— Третий отряд уничтожен!
— Командир! Мы проигрываем! — обратился к наследнику лейтенант рыцарей.
— Вы что, забыли девиз рода Эвельхайм?! ПОБЕДА ИЛИ СМЕРТЬ! Почему мы должны защищаться от монстров?! Это они должны защищаться от нас! Сержант! Труби наступление! — решительно приказал Матеас.
— ГВАРДИЯ! В АТАКУ! ЗА ЭВЕЛЬХАЙМ! ЗА ИМПЕРИЮ! — заорал сержант и дунул в боевой рог.
— ПОБЕДА ИЛИ СМЕРТЬ!
— ЗА ИМПЕРИЮ!
— ЗА ЭВЕЛЬХАЙМ!
Воины воспряли духом и пошли в самоубийственную контратаку. Но так показалось лишь на первый взгляд. Увидев решительность рыцарей, армия людей последовала их примеру.
*******************
День свадьбы. Аск.
Церемонию было решено провести вечером, так как нам пришли вести из Карнвола. Дружина Вайтруса вместе с остатками сил экспедиции разбила в пух и прах двадцатитысячное воинство монстров. Вот это ребята навоевали! Я решил пригласить на свадьбу всех уцелевших участников сражения, поэтому пришлось быстренько увеличить количество столов и праздничных блюд.
Ещё одним сюрпризом было появление младшего сына герцога Рэкса. Наглый мужик по имени Эдриан Гарсия заявился к нам без приглашения и потребовал отправить НАШУ армию на защиту земель дома Гарсия. Этот ублюдок также не забыл упрекнуть нашу семью в том, что пока империя сражается с армией вторжения, мы тут устраиваем праздники. Дед и батя после его заявления переглянулись и решительно кивнули, разрешив мне набить ему ебало. С криком: «Какая же свадьба без драки?» я кинулся с кулаками на непрошеного гостя.
Покрыв кулаки магией земли, я выкинул прямой хук в челюсть Эдриана. Не ожидавший от меня такой прыти морячок не успел увернуться и завалился на бок.
— Вставай! — грозно сказал я.
— Тебе пиздец, сопляк! — крикнул Эдриан, сплевывая кровавую слюну.
Он быстро вскочил на ноги и выхватил саблю из ножен. В ответ я лишь жутко улыбнулся и выставил руки вперёд.
— Теневые щупальца!
Из тени Эдриана выскочило несколько десятков тентаклей и крепко скрутили его.
— Деда, а я могу его убить? — жалобно спросил я.
— В принципе… Он сам виноват, да и свидетели, если что, скажут, что он напал на тебя, — улыбнулся дед.
— Да как вы смеете! Я сын герцога из великого дома! У вас нет права лишить меня жизни! — начал орать мой противник, безуспешно пытаясь освободиться от щупалец.
— Не стоит омрачать такой светлый праздник убийством этого отребья! — сказал отец.
— Эх, а жаль… Ну ничего. Тебя ждёт судьба куда страшнее смерти. Арлекин! — сказал я.
— Вызывали, мастер? — появился из моей тени кукловод.
— Сделай этого отброса марионеткой, проинструктируй и отправь домой, — довольно улыбнулся я.
— Как скажете, мастер.
Я не хотел раскрывать при всех свои умения и то, что я тоже научился подчинять людей. Поэтому пришлось звать для этой работëнки моего телохранителя.
— Хмм… Неплохо. Свой человек в стане моего политического оппонента нам пригодится, — довольно кивнул отец.
— Чёрт! А где Аркел?! Я, кажется, кольца потерял! — заволновался я.
— Вот кретин… — покачал головой дед.
— Иди, переодевайся. Скоро начнут приходить гости, — сказал отец.
Примерно к пяти часам вечера начали прибывать многочисленные гости. Встречали их дед и отец. Девчонки и мы с Аркелом готовились к церемонии.
— Ну чо, как я выгляжу? — взволнованно спросил я брата.
— Как всегда неотразим! Прекращай волноваться, ты же не на казнь идешь, — попытался подбодрить меня брат, несмотря на собственное волнение.
— Ну а сам то чего такой бледный? Ты вообще-то друг жениха, должен быть самым весёлым и радостным… Кольца у тебя?
— Да, всё при мне. Ну что? Пошли?
— Пошли!
*******************
Я стоял у церемониального алтаря рядом со своими красавицами. Выглядели мы просто изумительно. На девчонках белые свадебные платья с вышитым из золота гербом дома Эвельхайм, на мне такой же белый пиджак и брюки.
После того, как дед объявил, что мы теперь официально женаты, началась самая жёсткая попойка в моей жизни. Грёбаный Вайтрус! Когда он вернулся из подземелья с моим братом и уцелевшими воинами, они привезли с собой несколько бочек с гардарским самогоном. Можете себе представить, что случилось с аристократами, привыкшими пить благородные и лёгкие напитки? Я уже не говорю про дам. Короче, через три часа пирушки начался форменный и весёлый пиздец. Пьяные волшебники во главе с отцом и дедом решили устроить магический салют, из-за которого горожане подумали, что на нас напал огненный дракон…
Мои новые друзья-собутыльники гномы устроили пьяную драку с представителями аристократии Карафиса. Всего каких-то два десятка выживших в подземелье дворфов почти всухую избили бедных дворян. Исключением из весёлой бородатой компашки был только хмурый гном по имени Саня. Он вечно бубнил, что всё тлен, мы всё равно все умрём и говорил, что бухают только лохи, а нормальные мужики занимаются физухой и спортом. В ответ на его слова, мой дед выдал вековую мудрость: «Кто не курит и не пьёт, тот здоровеньким помрёт!». После чего старик смачно затянулся из курительной трубки и отрубился.
Я же, в отличие от остальных, старался держать себя в руках и не ужираться, у меня ведь ещё тройничок в брачную ночь намечается. Поэтому, взяв в охапку моих девчонок, я удалился с ними в наши покои. Но тройничок не получился, так как остальные девушки моего гарема в пьяном угаре беспардонно ввалились в спальню и началась оргия. За ту ночь из меня выкачали и высосали все соки. Наша битва была легендарной и я всё же победил.
Спать мне не хотелось от слова совсем, поэтому, ублажив девушек, я вернулся к гостям и продолжил пировать. Стоит похвалить предусмотрительность моего бати. Он строго наказал гвардии и моим рыцарям ни под каким предлогом не выпускать пьяных гостей и нашу семейку с территории поместья, чтобы пьяные благородные мужи не начудили в многострадальном городе. Поэтому, возле ворот поместья уже лежала ровная кучка вырубленных дворян.
Правда, иногда такие приказы выходят боком и тем, кто их отдаёт.
— Давай, Гоша, как в восемьдесят шестом, покажем этим юнцам, что такое имперский рукопашный бой! — кричал герцог Эвельхайм отряду аристократов, что пытались выбраться в город.
— За Эвельхайм! ИК! Победа или смерть! — кричал в пьяном угаре наместник Карафиса граф Георгий Орлов.
— О! Намечается драка! — крикнул Дэм и присоединился к аристократам.
— Господин! Остановитесь! Вы же сами приказали никого не выпускать! — пытался вразумить своего сюзерена глава тхарианской гвардии.
— Да что базарить с этими вертухаями?! Мочи козлов! — крикнул кто-то из гномов.
Завязалась весёлая пьяная драка, в которой я тоже принимал участие. Правда, на стороне гвардии и рыцарей. А то когда ещё мне выпадет шанс без последствий избить аристократов? По итогу короткой битвы, мы, разумеется, отмудохали всех, кто пытался выйти из поместья. Исключением оказался лишь отец, его пришлось скрутить и мягко вырубить, с чем гвардейцы прекрасно справились. Потом ко мне подошёл Гоша, магистр моего ордена и поставил передо мной ящик:
— Господин, мы тут с ребятами скинулись. Ну… в общем… вот…
— Так, что тут у нас? Ого! Нихерасе! — изумлённо выпалил я.
В коробке лежал зачарованный магический доспех фиолетового цвета из сплава альфиза и чешуи дракона. Такая броня может стоить как целый город! Стилизована она была под мою личную геральдику, но больше всего выделялся шлем — он был сделан в форме головы дракона.
— Спасибо, Гоша! Ребята! — на радостях я даже обнял магистра моего ордена и нескольких рыцарей.
— Мы рады, что вам понравилось, господин. Решили, что в связи с последними новостями и нашим возможным участием в войне, хорошая броня вам пригодится.
— Правильно подумали. После свадьбы мы едем в Тхару, а оттуда в Тором. Три наших легиона уже развёрнуты там. Через неделю к ним присоединятся ещё два и наш орден.
После недолгого разговора я вернулся к застолью. Свадебная гулянка кончилась лишь через четыре дня, а на пятый мы стали собираться в дорогу.