Глава 9.
В густых зарослях кустов расположенных вдоль склонов ручья периодически раздавался азартный шепот. Между кустов пробирались Алекс и Эрик. Двигались они не просто так, они охотились на кроликов. Склон ручья в этом месте был весь изрыт кроличьими норами, а азартным шепотом они комментировали успехи и промахи. В прочем счет пока был равным. И здесь и сейчас не было ни мастера целителя, ни подмастерья воздуха, а были просто двое молодых парней. Продвижение каравана было скучным и однообразным, и хотя они где-то в глубине души и понимали, что чем скучнее оно пройдет, тем всем будет лучше. Но кипучая энергия молодости била через край, а еще извечный дух соперничества. Так что сейчас они охотились, развлекались и соревновались одновременно, при этом с пользой для каравана.
Идею поохотиться на кроликов предложил Алекс. Он обратил внимание, что еду готовят из солонины. И когда он спросил об этом Эрика, тот ответил, что они лесные жители и не очень-то знают, как охотиться в степи, да и времени лишнего нет. Тогда Алекс и предложил поохотиться на кроликов в изобилии водящихся на склонах русел ручьев и оврагов. Благо ничего сложного в этом не было. Как уже отметил Алекс зверье здесь совсем не пуганное и кролики не были исключением.
Капитан после недолгого раздумья идею одобрил, но отправил с ними в сопровождение пару гвардейцев — одного мага и одного бойца. Сопровождающие разместились на небольшой возвышенности неподалеку от приятелей, а те двинулись вдоль ручья.
Алекс использовал для охоты свой стреломет, а Эрик легкий арбалет, для кроликов и его хватало с лихвой. Охотиться они отправились в сумерках, когда караван остановился на очередную ночевку. Как пояснил Алекс кролики наиболее активны в темное время суток и охотиться на них лучше всего поздним вечером. В самой охоте тоже не было ничего сложного для магов, пусть даже и начинающих. Заклинание усиления зрения и светляк испускающий красный свет, вот и все хитрости.
Стреляли по очереди, неторопливо двигаясь между кустов вдоль русла ручья, протекающего рядом со стоянкой для караванов. Алекс запускал медленно двигающийся светляк испускающий красный свет и как только высвечивались глаза, стрелок производил выстрел. Заметить кролика в темноте в траве, если только не запнешься за него, можно было только по отсвету глаз. Счет пока был равным по одному промаху и по девять попаданий. Которые и комментировались азартным шепотом. Оставалось добыть два кролика. Никто не хотел проигрывать, и они прилагали все усилия, что бы победить.
Сейчас была очередь Алекса, он запустил светляка и поудобнее перехватил стреломет внимательно вглядываясь в траву. Как только он увидел добычу, то мгновенно выстрелил… и промахнулся, кролик естественно ждать не стал и по-быстрому смылся.
— Мазила. — Раздался азартный шепот Эрика.
Алекс расстроено махнул рукой и также шепотом спросил. — Готов?
— Да. — Тихо выдохнул Эрик и Алекс запустил очередного светляка.
Тихо щелкнула тетива арбалета и теперь уже Алекс прошептал. — Кто тут еще мазила. — Эрик тоже промахнулся и счет снова остался равным.
Снова практически бесшумно выстрелил стреломет и кролик, несколько раз дернувшись, замер на месте.
— Есть. — Радостно прошептал Алекс. — Теперь твоя очередь.
Щелкнула тетива арбалета и кролик прокатился по траве, но потом поднялся и исчез из виду.
— Нееет. — Раздался яростный шепот Эрика, и он бросился в сторону, куда исчез кролик.
Алекс не раздумывая бросился следом и практически сразу услышал уже радостный возглас приятеля, а затем сдавленные тихие ругательства. Алекс сделал еще несколько шагов и затем увидел приятеля сидящего на земле.
— Ничья. — Радостным шепотом сообщил тот, в одной руке он держал кролика, а другой придерживал согнутую в колене ногу.
— Чуть не сбежал собака… ну в смысле кролик. — Сообщил Эрик, а потом зашипел, держась за ногу. — Кажется, ногу подвернул.
Со стороны кустов практически бесшумно появились сопровождающие их гвардейцы.
— Что случилось? — Шепотом спросил один из них, второй же настороженно вглядывался в темноту.
— Ногу подвернул. — Так же шепотом ответил Эрик.
— Сейчас посмотрю. — Произнес Алекс. — Сапог сможешь снять?
Эрик шипя и сдавленно сквозь зубы ругаясь стянул сапог с пострадавшей ноги.
— Да простой вывих. — Сообщил окружающим Алекс и быстрым неуловимым движением дернул ступню.
Эрик дернулся было, но Алекс быстро произнес. — Все уже, я вправил вывих.
Затем руки Алекса слегка засветились зеленым и буквально через несколько секунд погасли.
— А вот теперь точно все, можешь обуваться и вставать. Нам еще кроликов потрошить и в лагерь тащить. Не думаешь же ты, что я один это буду делать. — Улыбаясь, произнес он.
Эрик недоверчиво пошевелил ногой и даже притопнул, но боли не почувствовал, не было ни малейшего намека на вывих.
Он быстро обулся и поднялся, а затем произнес улыбаясь. — Эх, не удалось отлынить.
Алекс быстро и ловко принялся потрошить кроликов, а Эрик, срубив несколько толстых веток, взялся мастерить волокушу. А затем они, поддевая друг друга, по поводу ездовых магов, потянули нагруженное тушками кроликов самодельное транспортное средство к лагерю, где и сдали весь запас добытого мяса повару.
***
Утром, вспомнив вчерашнее незначительное происшествие на охоте, Алекс достал свою книгу с заклинаниями. Практически у каждого мага была подобная книга, все не упомнишь, особенно сложные конструкты. Да и не нужно это, потому как некоторые заклинания используются редко, и нет смысла их заучивать наизусть. В эту книгу он долгие годы заносил свои заклинания. В первую очередь те которые он заучивал или использовал с листа, а заодно и все остальные, которые ему удалось заполучить, но которые он не собирался использовать или не мог пока. Как говорится — запас карман не тянет.
Саму книгу ему когда-то давно еще в раннем детстве подарила бабушка Марна. Эта книга, как и его оружие охотника, была не простой записной книжкой, она имела магическую защиту и кроме Алекса книгой, как и его оружием, не мог воспользоваться никто. Но именно эта книга являлась еще и весьма ценным артефактом из другого мира, изготовленным мастером, уровня старшего магистра. Она имела встроенный самозаряжающийся накопитель магической энергии, имела функцию самовосстановления, могла пережить пожар или взрыв и могла смертельно огорчить практически любого взломщика, если он не гроссмейстер. Изначально книга была предназначена для хранения самой ценной информации и стоила очень дорого. Алекс всего этого не знал и использовал книгу порой как самую простую записную книжку для вполне утилитарных функций ведения своих рабочих записей и сохранения полученной им не особо и ценной информации.
Алекс положил ладонь на обложку и подал немного магической энергии, после этого открыл книгу и стал быстро перелистывать страницы. Наконец он нашел то, что искал. Взяв лист обычной писчей бумаги серо-желтого цвета, он положил его на изображение, затем прижал ладонью и подал еще немного магической энергии. Лист книги на мгновение слегка засветился, он убрал ладонь, и некоторое время разглядывал идеально скопировавшееся на листок писчей бумаги изображение. С самого детства его завораживало это таинство. Раньше он пытался увидеть, как появляется изображение, приподнимал ладонь полностью или частично и тогда уже подавал магическую энергию, но ничего не происходило, приходилось прижимать ладонь полностью, а когда он поднимал ее, изображение уже было скопировано. Можно было копировать и наоборот изображения в книгу.
Алекс хоть и не знал, что подобного артефакта и подобной технологии не было в этом мире, но по уже въевшейся привычке делал все в одиночестве, укрывшись в фургоне. Спрятав книгу в инвентарь, он аккуратно свернул листок и отправился разыскивать Эрика.
Долго искать не пришлось. Эрик с капитаном завтракали, и Алекс присоединился к ним. Закончив с едой, Алекс неторопливо и с удовольствием принялся за утренний кофе. Сделав несколько глотков крепкого обжигающего напитка, он протянул листок бумаги Эрику.
— Что это? — Спросил тот, разворачивая листок.
— Это конструкт одного малого лечебного заклинания. — Ответил ему Алекс.
— И зачем ты его показываешь мне? — Недоумевая, произнес Эрик.
Магия жизни, которую практиковали целители, стояла несколько особняком от других классических стихий — огня, воды, воздуха, земли. Маги этих стихий изначально обладали существенным боевым потенциалом. Магам целителям же приходилось для защиты осваивать боевые заклинания именно этих стихий, пусть и с существенными штрафами и значительной потерей эффективности. Но была и обратная ситуация, делающая магов целителей крайне необходимыми. Маги классических стихий практически не могли использовать целительские заклинания. Только самые высокоуровневые маги могли применять некоторые из заклинаний целителей. И хотя маги были гораздо более живучие и выносливые, чем обычные люди, вдобавок обладали повышенной регенерацией и со временем могли восстановить многие повреждения, но ценность целителей от этого меньше не становилась.
— Это лечебное заклинание не относится к магии жизни. — Ответил ему Алекс.
Эрик и капитан замерли, а капитан так даже кажется дышать перестал.
— То есть, ты хочешь сказать, что его сможет использовать любой маг? — Осторожно спросил капитан.
— Да. Заклинание поможет остановить кровь, подстегнет и ускорит регенерацию. Этого, как правило, достаточно чтобы выжить и добраться до целителя. Но есть и ограничение, заклинание действует только за счет внутренних резервов организма, так что его не желательно применять часто. Иначе можно умереть уже от истощения. — Ответил ему Алекс.
— И ты готов его передать Эрику? — Еще более осторожно задал вопрос капитан.
— Да. И не только Эрику, но и вам Винсент. — Ответил ему Алекс. — Это заклинание мне когда-то передал один хороший человек. Он не раз помогал мне и учил меня, не требуя ничего взамен. Он был боевым магом и настоящим воином. Я думаю, что будет правильным передать это заклинание другим воинам-магам. Единственное, попрошу не упоминать, от кого вы его получили.
***
Алекс еще не продумывал детально свои дальнейшие планы и действия, просто ему пока катастрофически не хватало для этого информации. Поначалу он планировал задержаться ненадолго в каком-нибудь имперском поселении, чуть обжиться и собрать информацию. Но где-то в глубине души, подсознательно он уже принял основное решение — добраться до столицы империи. Где как не в столице империи, искать необходимую ему информацию по городам древних и соответственно пространственным переходам. Именно там сосредоточены основные учебные заведения, архивы и библиотеки и именно там наверняка имеется возможность добраться до интересующей его информации.
За те несколько дней, что он провел с новыми попутчиками, Алекс понял, что ему в этот раз снова повезло. Не чувствовал он в этих людях ни гнили, ни подлости, ни зависти, его принимали как равного и таким как есть, оставляя за ним право на личные тайны. Его не пытались использовать или тем более как-то давить или хитрить. Наставления дядьки Горда и бабушки Марны не прошли даром, он понимал, что надо попробовать закрепить это случайное знакомство и продолжить путь с ними до столицы. Нет, он вовсе не записал их в свои друзья и даже в хорошие знакомые, слишком мало они знают друг друга. Но, по крайней мере, не приходилось постоянно оглядываться и ожидать удара в спину, а это уже немало в его положении. Так что он переиграл свои планы и решил сразу добираться в столицу. А в составе хорошо организованного и охраняемого каравана, делать это на много удобнее.
Этому заклинанию его когда-то обучил дядька Горд. Он сказал тогда, что подобное заклинание должно быть в арсенале любого мага, путешествующего в одиночку и тем более охотника или воина. Алекс старательно занес его в свою книгу, но так и не использовал ни разу. Он к тому времени уже во всю осваивал начальные целительские заклинания, более эффективные и безопасные. Так что оно не пригодилось ему тогда. Он показывал заклинание бабушке Марне. Изучив его, она отметила, что разработал это заклинание какой-то талантливый самоучка, сумевший переделать и упростить одно из малых целительских заклинаний. Он сумел выделить основной воздействующий блок конструкта, убрал все модули, завязанные на магию целителей, и запитал его от внутреннего резерва пользователя. И подтвердила слова дядьки Горда, что для магов классических боевых стихий оно имеет ценность, а вот для целителей оно практически бесполезно и не нужно.
Алекс не знал правильно ли он поступил или нет, передавая заклинание, но как говорил дядька Горд — «Лучше попробовать и возможно ошибиться, чем жалеть потом, что никогда не пробовал…».
***
Наконец пораженно молчавший капитан отмер и даже поднялся со своего походного кресла.
— Я не могу говорить от имени Дом Леса, но род Ан Гоотвальд и я, Винсент Ан Гаард признаем за собой долг мастер Алекс Ратель из клана Спящей совы. Ты всегда можешь обратиться к нам. — Немного торжественно и очень серьезно произнес капитан.
Это для Алекса данное заклинание было не нужным, а для магов этого мира в связи с утерей множества знаний, с их раздробленной и закрытой системой родов и Домов, подобное заклинание было дороже золота. Потому как большинство магических знаний в этом мире, невозможно было получить даже за большие деньги.
***
Капитан Винсент Ан Гаард.
Позади остался еще один дневной переход. Караванщики привычно обустраивали лагерь и готовили нехитрый ужин. Капитан, удобно устроившись с большой парящей кружкой со взваром в своем походном раскладном кресле, наблюдал за Эриком и Алексом. Вернее за их ежевечерней тренировкой.
«Вот так и узнаешь, что становишься старым». — Размышлял он. — «Сложно представить, что бы меня заставило после целого дня пути еще и тренироваться. А им хоть бы что».
В данный момент Эрик удерживал перед собой магический щит, а Алекс непрерывно бомбардировал его огненными сгустками, периодически перемежая их, то ледяными осколками, то каменным градом, то воздушными кулаками. Это была тренировка на выносливость и на развитие резерва. Только опустошая источник, и полностью выкладываясь, маг мог рассчитывать со временем на увеличение своего магического резерва. Только так, через упорные и длительные тренировки, в практически схожих с реальными условиях и могли развить маги свой источник.
Через пятнадцать минут непрерывного обстрела щит Эрика схлопнулся, а сам он устало повалился на траву. Еще через десяток минут отдыха, они перешли к следующему этапу — тренировке с холодным оружием.
Для тренировки они использовали классические прямые мечи, с клинками длиною семьдесят сантиметров и весом около килограмма. Естественно со скругленными режущими кромками и острием. Эрик и Алекс были в разных весовых категориях, но это не мешало им устраивать напряженные поединки.
Капитану со стороны казалось, что на добродушного, чуть медлительного и даже чуточку неуклюжего молодого медведя нападает стремительный, но более мелкий хищник. В начале он не мог понять, кого ему напоминает Алекс. Вот он стоит и расслаблено улыбается, а через мгновение уже стремительно и неожиданно атакует и тут же отступает. И только увидев на руке Алекса татуировку рателя, понял кого.
С первого дня тренировок капитан обратил внимание на необычный стиль Алекса — стремительные движения, легкие касания и сразу отступление и только чуть позже сопоставив, понял. Этот стиль был изначально предназначен для боя с использованием магического оружия против более опасных, сильных и крупных противников. Основной упор на ловкость, подвижность и магическое усиление ударов, то есть получается, его с детства готовили как мага-охотника на искаженных тварей, не смотря на ценный дар целителя.
Казалось бы у Эрика не было шансов против столь ловкого и стремительного соперника. И да, если бы Алекс использовал свой клинок изготовленный магами-кузнецами, пробивающий практически любую преграду, то возможно так бы оно и было. Но они вели поединок обычными мечами, без всякой магии, Эрик тоже с самого детства учился владеть холодным оружием, так что не все было так однозначно. Пусть он проигрывал в скорости и стремительности, но однозначно выигрывал в технике, защите и силе. У Эрика с самого детства был профессиональный наставник-мечник, который не давал ему поблажек. Алекса дядька Горд тоже готовил на совесть, но это была весьма специфическая и очень разнообразная подготовка. И поскольку все освоить на высоком уровне было невозможно, то многие разделы он изучал только на базовом минимальном уровне. Так что за поединками было интересно наблюдать, так как каждый раз они заканчивались по-разному. И счет пока был примерно равным. В прочем Алекс по привычке показывал не все свои возможности и умения, придерживая козыри в рукаве. А некоторые его приемы, так и вовсе относились к «грязным», запрещенным в «честных» поединках и ему приходилось сдерживаться. (Дядька Горд не раз говорил ему «Не бывает честных и нечестных поединков, бывают только дохлые идиоты»).
Капитан, наблюдая за учебным поединком, размышлял о своем. Несмотря на внешние отличия, было у Эрика и Алекса много общего. Оба выросли в закрытых анклавах и еще не познали жизнь, во всем ее разнообразии, в наличии оттенков у черного и белого, но уже научились убивать. Уж очень они напоминали порой капитану самого себя в молодости. Как говорил когда-то наставник самого капитана «Обезьяны с гранатой» и потом добавлял «Ни когда не знаешь, когда рванет». В общем, нужен был глаз да глаз.