Долгий, Долгий путь
Спустя два дня все подготовительные мероприятия были окончены. В поселение прибыл представитель от ящеролюдов. Каково же было мое удивление, когда им оказался Эмпор. Он, как и Файлос, не захотел упустить такой возможности и завести друзей среди лесных духов, с которыми, в дальнейшем, можно было бы поддерживать торговые отношения. Увидев Эмпора в поселении, Файлос тоже был очень рад такому стечению обстоятельств, и, оставшееся время до отбытия, они провели вмести, праздно беседуя и предвкушая новые возможности.
Эмпор прибыл в поселение зверолюдов со своим грузом. Он привез рыбу и озерных обитателей. При этом упаковка груза была довольно специфической, он находился в замороженных полусферах. Я поинтересовался, каким образом ему это удалось, на что Эмпор ответил, что это лишь одна из форм использования водной магии.
— Как говориться, век живи, век учись, буду иметь ввиду то, что воду можно использовать и таким образом.
Фила также была очень рада, что отец разрешил ей отправиться со мной в путешествие, в качестве разведчицы. Она искренне хотела отблагодарить меня, за ее спасение, и ни на шаг не отходила от меня во время подготовки, рассказывая, как лучше организовать место хранение вещей или оседлать грига. Да, в этот раз, мы решили передвигаться на григах, которые хоть и меньше грузоподъемных агеладий, и несут меньше поклажи, однако, имеют значительное преимущество в скорости. Это очень необходимо, при встрече с волками или другими монстрами.
Беримира подготовила рунические стрелы меньших размеров для того, чтобы мы могли ими пользоваться, а также лесным духам, габариты которых, были примерно идентичны моим, и им также не составляло труда применять их в бою с монстрами.
Клира подготовила карты местности, для каждого из участников группы, чтобы в случае, если придется расстаться, каждый мог самостоятельно продолжить движение по маршруту. На карте были отмечены возможные точки отдыха, поселения, а также, скопления монстров, с которыми ранее встречался предыдущий разведотряд.
На подготовку ушло даже меньше времени, чем планировала Клира, и, уже на утро третьего дня, мы выдвинулись в путь.
Мы двигались на запад, вдоль реки, к поселению Великанов. К концу первого дня путешествия, мы остановились на поляне, у берега реки, и разбили небольшой лагерь, чтобы отдохнуть. Когда все уснули, ко мне подошел Эмпор и поинтересовался, разобрался ли я с магией воды, и причинами, по которым, мы считали, что я не владею предрасположенностью к магии. Как и обещал Беримире, я не стал рассказывать все, что мне было известно, а сказал, что, действительно, оказалось, что у меня возникла предрасположенность к магии воды, и я очень благодарен ему за то, что он научил меня ей пользоваться. Тем более, показал свой способ хранения, тем самым, научив, что водную магию, можно использовать не только самым элементарным образом. Эмпора устроил мой ответ, и, при дальнейшем путешествие, данный вопрос больше не поднимался. На протяжении следующих двух дней, мы шли по лесным тропам, останавливаясь на небольших полянках возле родников. На четвертый день, пейзажи, вдоль которых мы двигались, претерпели изменения. Мы вышли на окраину леса, граничащую с монументальным горным массивом, Хребтом Дракона. Горный массив был настолько огромным, что, стоя недалеко от его основания, казалось, что гора уходила в небо и касалась небосвода.
К счастью, за все время пути, мы не встречали и намека на опасность, со стороны стаи волков. Фила и Клира тщательно проверяли дорогу, по которой мы двигались, и не обнаруживали даже следов волков. Однако, к концу пятого дня, все изменилось.
Мы должны были подходить к Поселению Великанов, и, ничего не предвещало беды, как вдруг, нас остановили, вернувшиеся с разведки дороги Фила и Клира. Они сообщили нам, что поселение великанов опустело, и там нет ни одной живой души, а по окраине поселения имеются множество больших волчьих следов.
Мы решили не рисковать и немного обдумать, что нам делать. Оставаться на открытой местности в ночное время, было нельзя, но, и других укрытий, и безопасных мест поблизости, кроме деревни великанов, не было. Поэтому, мы решили зайти в поселение и переночевать, в одном из домов в поселении Великанов. Когда мы зашли в поселение, то я был шокирован размерами домов, они уходили высоко вверх, на несколько десятков метров. Я даже побоялся представить, какие жуткие твари должны были выгнать таких огромных существ, со своего места проживания. Большинство домов были выбиты в скальной породе, и представляли собой цельное строение, с одним входом и выходом. В некоторых домах, имелись подобия окон, закрывающихся на деревянные ставни. Дома располагались в два, а в некоторых местах и в три яруса, и казалось, что они, как и сам Хребет Дракона, уходят далеко ввысь.
Я не ожидал, что дома Великанов будут такими огромными, поэтому у меня возник резонный вопрос, каким образом мы будем в безопасности в таких домах, если даже не сможем закрыть своими силами входную дверь. Товарищи посмотрели на меня и, улыбнувшись, спросили о том, что я думаю о том, как племена осуществляли торговлю с великанами? Тут я вспомнил, что в поселении ящеролюдов, был гостевой дом, поэтому я улыбнулся в ответ и извинился за глупый вопрос. Мы подошли к небольшому, по меркам поселения великанов, строению и вошли внутрь. Домом оказался, как и в поселение ящеролюдов, гостевым для торговцев. Дом был абсолютно пуст, однако, на столе лежала записка, о том, что владелец дома попытается вернуться в деревню зверолюдей. Если ему это удастся, то он сам расскажет о произошедшем, если нет, то все описано в письме.
Из письма следовало, что, последние три дня, на деревню великанов по ночам постоянно нападает стая волков, при этом, один из них колоссальных размеров, появляется из неоткуда и пропадает в никуда. Данный волк такой большой, что способен откусить великану конечность. Остальные волки менее крупные, однако, их количество позволяет нападать даже на великанов, и приносить им большой ущерб. Великаны, по своей сути, мирные существа и стремятся жить в уединении, своей группой, также, у них не было способа противостоять гигантскому волку, поэтому ими было принято решение покинуть поселение и подняться выше в горы, докуда ни один волк не мог бы добраться.
— Да, видимо, он так и не добрался домой, — с горестью произнес Файлос, — и что же нам теперь делать, уже смеркается, а оставаться здесь, тоже крайне небезопасно.
Неожиданно, в подтверждение слов Файлоса, где-то вдалеке послышался протяженный вой, который подхватили и другие волки. Все замерли.
— Нужно срочно загнать животных внутрь, — сказала Клира, — иначе мы, имеем большие шансы, потерять их и привлечь лишнее внимание к себе.
— Согласна, — ответила Фила, — но, это лишь одна из проблем. Мы имеем дело с волками, а наш запах никуда не денется, и я боюсь того количества стрел, которые у нас есть совершенно не хватит для обороны, а с гигантским волком, даже в голову не приходит, что можно сделать. У нас один способ выжить, это затаиться и придумать способ спрятать наш запах от этих существ.
— Так, давайте все по порядку, — с этими словами Клира вышла на улицу и начала заводить григов внутрь дома.
Файлос, зная все прелести данной хижины, так как неоднократно здесь уже бывал, открыл большой погреб, находящийся под хижиной, куда и были заведены животные.
Один вопрос решен. Теперь нужно придумать, что делать с нашим запахом, он наверняка идет по тропе, по которой мы шли сюда, и волкам не составит труда нас найти.
Неожиданно меня осенило.
— Файлос, скажи, пожалуйста, мы торгуем с великанами, какими-либо пряностями?
— Еще как, великаны хоть и не прихотливы к количеству еды, и могут долгое время обходиться без нее, но если у них есть такая возможность, то они хотят испытать всю гамму вкусовых ощущений. Как раз, в прошлый раз, мы доставляли им что-то острое. «Надо посмотреть, погоди немного», — сказав это, Файлос спустился в погреб и, через пару минут, выкатил оттуда большую бочку специй.
— Кажется это, — произнес он.
Мы вскрыли бочку, и, действительно, в ней находился порошок, оранжевого цвета, испускающий насыщенный пряный запах, попробовав его, сразу же захотелось пить, так как он был нестерпимо острым.
— Ну, это уже не плохо, — улыбнулся я, — теперь давайте пересыплем этот порошок, в поилки для животных, возле дома.
— Но зачем, — недоумевая над происходящим, посмотрела на меня Клира.
— Всему свое время, помогите мне, — я вновь попросил о помощи.
Я, Файлос и Эмпор перекатили бочку к поилкам и высыпали туда порошок.
— Ну, а теперь что, — вновь, недоверчиво, повторила Клира.
— Эмпор, скажи мне, пожалуйста, а воду можно только в лед превращать, или и в другие состояния тоже? — Обратился я к ящеролюду.
— Конечно же, и в другие тоже, странный вопрос, — ответил Эмпор, — и его змеиное лицо расплылось в зубастой улыбке, — я, кажется, понял, что ты хочешь сделать. Но, нам все равно не разогнать запах повсюду.
— Ну, а вдруг нам повезет? Давай попробуем.
— Что вы хотите сделать? — Так ничего не понимая, спросила Клира.
— Мы перемешаем порошок с водой, после чего, Эмпор превратит воду с порошком в газообразную форму, которая не позволит волкам учуять нас во всем городе, — ответил я.
— Интересная задумка, но как запах разойдется по всему городу? — теперь уже переживала Фила.
— Давайте попробуем и посмотрим, у нас все равно нет другого выхода, — ответил я.
Мы добавили воды в порошок, после чего, как я и просил, Эмпор обратил воду в газ, и появился туман, разъедающий глаза и нос, при его вдохе. Мы сразу же вернулись в хижину, однако, перед тем, как зайти последним, я применил магию ветра, представив порывы в определенном направлении, и, уже закрывая дверь, увидел, как туман расползается по всему городу. Я был спокоен. Эту ночь, мы точно переживем.
Всю ночь, вокруг поселения великанов слышался вой и скулеж волков, но ни один из них, так и не прошел в поселение. Эмпор, по возможности, поддерживал состояние тумана на улице, а я, незаметно для остальных, так как мне было не обязательно произносить заклинания, разгонял его по улицам. Остальные члены отряда, также не спали, опасаясь за свои жизни. Так и прошла ночь.
Наутро, мы уставшие, но живые, выбрались из хижины. Вой волков затих, и мы поняли, что поблизости их нет, и необходимо, как можно скорее, покинуть это место. Мы оседлали григов и поехали дальше, вдоль Хребта Дракона, на юг.
К концу дня, мы добрались до пещеры, в горном массиве. Пещера была глухой, и имела только один вход и выход, при этом, она уже была подготовлена к тому, чтобы можно было безопасно остановиться. Вход в пещеру закрывался большим валуном, который могли сдвинуть только трое. Внутри пещеры, также находилось место, для размещения животных, и спальные места. Как пояснила Клира, они специально, ранее, подготавливали эту пещеру, чтобы можно было безопасно отдохнуть, в подобных ситуациях.
Мы расположились в пещере, задвинули валун, разожгли костер, накормили животных и, от усталости, заснули, даже не поужинав.