Новый друг или предвестник воспоминаний
На следующее утро, посовещавшись, мы решили остаться в этой пещере, на некоторое время, и восстановить свои силы, так как, со слов Клиры, следующее относительно безопасное место будет уже в поселение лесных духов, но оно располагалось, в двух с лишним днях пути, от этого места. Наши животные были сильно измотаны вчерашним темпом передвижения и, также, нуждались в отдыхе.
Позавтракав запасенным мясом, было принято решение, набрать воды и собрать дров, для будущего проживания в пещере. Филу и Эмпора, мы оставили следить за лагерем, Файлос и Клира пошли собирать дрова для костра. А я отправился к поземному источнику, местоположение которого, мне указала Клира.
Я шел по тропе, в указанном направлении, и, вдруг, недалеко от тропы, услышал приятный женский голос, напевающий какую-то песню. Меня удивило, что обладательница такого голоса, могла находиться далеко от ближайшего поселения, и кто это мог вообще быть. На всякий случай я пригнулся и, крадясь, пошел по направлению к голосу. Пройдя несколько десятков метров, я практически вышел на небольшую поляну, но остановился и спрятался за ближайшим деревом, так как увидел на поляне какое-то существо, небольшого размера, от которого исходила эта песня, слова которой, я так и не смог разобрать.
Присмотревшись, я увидел, что, посреди поляны, сидит ярко рыжая лисица с пушистым длинным хвостом. Его кончик был опушен черным мехом, как и, верхняя кромка ушей. Маленький черный носик, с белой крапинкой, чутко подрагивал, ушки топорщились и беспрерывно шевелились. А карие глаза сверкали и отливали на солнце рыжими кристаллами. Вся ее поза говорила о сосредоточенности.
Я решил понаблюдать за ее действиями и посмотреть, безопасно ли будет, с ней общаться. Как будто, почувствовав мои намерения, лисица умолкла, встала и, несколькими прыжками, добралась до края поляны. Я последовал за ней. Шел, как можно тише, на шорох веток, оставляемый лисицей. Как ни странно, она направлялась в сторону журчания воды. Я сбавил шаг, чтобы не выдавать свое присутствие, и, через некоторое время, как мне показалось, незаметно, вышел к источнику. Лисица сидела на небольшом камне, в лучах восходящего солнца. В этот раз, вид ее был настолько эфемерный и воздушный, что, казалось, будто она не принадлежит, в данный момент, этому миру. Поднявшись с камня, она спустилась к источнику, и начала из него пить.
— И долго ты будешь следить за мной, — вдруг послышался ее голос.
И в этот же момент, мордочка лисы повернулась, в моем направлении, а ее глаза, не моргая, смотрели на меня.
— Извините, — набравшись смелости, выдавил из себя я, — но, не могли бы вы мне сказать, кто вы, и что делаете, в столь опасной местности?
— Ну, на счет того, что это место действительно опасно, ты абсолютно прав, — как-то странно, полуоскалившись, произнесла лисица. — Меня зовут Эльза, и я душа этого источника. Я следила за вами, с тех самых пор, как вы пришли в пещеру, и, надеялась, полакомиться вашими магическими силами. Будь ты зверолюдом, или той ящерицей, которые пришли сюда, то ты бы не остался в живых еще на поляне. Однако твой запах заинтересовал меня, такой странный, и странная аура, не похожая ни на одну в нашем мире, ну, конечно же, ты же одно из тех существ, которые появились несколько лет назад, в чаще Леса Спокойствия. Очень интересно, — оскал лисы стал еще более зловещим.
— Вы, Вы, — начал заикаться я, — Вы знаете, кто я такой, и откуда пришел, но как?
— Я, кажется, уже сказала, что являюсь духом данного источника, и напрямую связана с его водами, а также, так или иначе, обладаю связью с другими водами ближайших земель, из-за этого, все знания этих мест мне подвластны. Да что уж говорить, я способна восстановить воспоминания любому существу, проживающему на этой земле, будь-то дикий зверь, дворф или ящерица. — В последнем ее слове прозвучала какая-то искренняя неприязнь к расе ящеролюдов.
— Уважаемая Эльза, а не могли бы вы и мне помочь с восстановлением воспоминаний, — умоляющим тоном произнес я.
— Я абсолютно не помню о том, как попал в Лес Спокойствия, и обо всех событиях, происходящих до того, как очнулся в этом лесу.
— Даже так… — задумчиво произнесла Эльза, — значит, мы сможем друг другу помочь, — уже более доброжелательным тоном, продолжила она.
— Я вам могу чем-то помочь, — с недоверием к ее словам, произнес я, — но как? А с другой стороны, я согласен практически на все, чтобы вернуть свои воспоминания. Если это конечно не касается моей жизни и жизни моих товарищей. А то, судя по разговорам, ты собиралась с ними что-то сделать, — неожиданно почувствовав какую-то уверенность, более твердым тоном, продолжил я.
— Успокойся, на этот раз, — улыбнулась Эльза, — от тебя практически ничего не потребуется, кроме твоего тела.
— Моего тела? Я, кажется, сказал, что не согласен на условия, которые касаются моей жизни.
— Какой же ты все-таки шумный и торопливый, — продолжала Эльза, — в моих словах ничего и не было о том, что мне нужна твоя жизнь. Я расскажу тебе небольшую историю.
— Насколько я себя помню, я привязана к этому источнику, и не могу отходить от него более чем, полдня пути. Все мои занятия в этом лесу заключались в праздном времяпрепровождении, но, при этом, я знала, какие интересные вещи происходят за пределами моей «клетки». Мне очень хотелось посмотреть, что там происходит своими глазами, и даже удалось, на время, оторваться от источника и добежать практически до поселения великанов, однако, источник вернул меня, а помимо этого, наказал за содеянный побег.
Как я тебе сказала ранее, если бы ты был зверолюдом или ящеролюдом, то не дошел бы до этого места, а остался бездыханным на поляне. Так как, я была бы вынуждена вытянуть из тебя всю магическую и жизненную энергию. Чтобы самой остаться в живых. Источник перестал подпитывать мои силы. Но при этом, по-прежнему не позволяет мне отлучаться от себя, таким образом, мне приходится, по мере необходимости, уничтожать живых существ, которые проходят по этой территории. В прошлый раз группа зверолюдки, которая сопровождает тебя, была тут, однако им я не показывалась, так как на тот момент не было необходимости в энергии, а если я спугну добычу, кто будет приходить сюда позже?
До сегодняшнего дня, любое существо этого мира, для меня является лишь пищей, для поддержания жизни. Однако сегодня, я встретила тебя. Хоть ты еще и не разобрался, но ты обладаешь большим запасом магических сил, а также, на тебя наложено благословение богини Атаны. Все это поможет мне, и твоя жизнь будет в безопасности. При этом к тебе вернутся воспоминания, о пребывании в нашем мире. Готов ли ты мне помочь? Зависит только от тебя.
— Если моя жизнь тебе не нужна то, что тогда ты говорила на счет необходимости моего тела?
— Видишь ли, я дух, и магическими силами привязана к этому источнику, и чтобы оторваться от него, мне нужно новое место. При этом, местом может быть лишь существо, обладающее сознанием, и добровольно согласившись принять меня. После принятия, я буду привязана к этому существу, а также восполнять от него свои силы для существования. Большинство других существ, просто не смогут в должном объеме восполнять свою собственную энергию для жизни, если я к ним присоединюсь, и погибнут, однако, ты благословлен богиней, и будешь в состоянии восполнять затраты магической энергии, даже если я буду привязана к тебе.
— Предположим, что я соглашусь, но каким образом это можно сделать?
— А для этого, нам и нужна твоя попутчица, — с хитринкой в глазах, произнесла Эльза, — наверное, хорошо, что я ее не съела раньше, чем встретила тебя.
Облизнувшись, она продолжила.
— Насколько мне известно, она приходится внучкой шаманки зверолюдов Беримиры, и также может проводить некоторые ритуалы. Нам понадобиться ее помощь в этом. Поэтому, нам с ней необходимо поговорить, чтобы рассказать особенности проведения данного ритуала. Надеюсь, ты понимаешь, что не стоит рассказывать твоим товарищам всю правду обо мне, а то они будут бояться и меня, и тебя, в дальнейшем. Ты готов пойти на такие меры, чтобы вернуть себе память?
— Если это все, чего ты хочешь, я согласен. Подожди пока здесь, а я поговорю с товарищами, и мы с Клирой придем к источнику для того, чтоб ты рассказала нам о ритуале.
— Вот и договорились, — уже спокойным том произнесла Эльза, и, заскочив обратно на камень, свернулась клубочком и продолжила греться в лучах восходящего солнца.
— Иди, а я пока тут полежу.
Оставив емкости для воды возле источника, я вернулся к пещере, где все уже собрались и ждали моего прихода, чтобы обсудить дальнейшие планы.
Я рассказал о произошедшем со мной в лесу, упустив моменты, касающиеся поглощения лисой магических сил товарищей. И сообщил, что хотел бы попробовать провести данный ритуал. Несмотря на то, что я много не рассказал, Клира опасалась за меня, так как из легенд и рассказов: лесных духов, дворфов; духи источников, зачастую, подпитываются энергией путников, чтобы насытить источник магической силой и себя.
У меня не было выбора, и я настоял, на выбранном мною пути. Так как, не знаю почему, но я верил Эльзе, и в то, что она сама хочет покинуть это место, и в то, что моей жизни ничего не угрожает. После непродолжительных споров, Клира согласилась, и мы с ней направились к источнику.
Придя к источнику, мы увидели ту же картину, которую я и оставлял, а именно, как рыжая Эльза нежится в объятиях солнечного света, при этом иногда подергивая задними лапами.
Когда мы подошли ближе, Эльза проснулась и встала на камень.
— Вы все-таки вернулись, — с каким-то удивлением в голосе, произнесла Эльза.
— Я же обещал, что вернусь, — ответил я.
— Что нам необходимо сделать, для проведения ритуала, и когда его нужно будет проводить, — настойчиво, произнесла Клира.
— Я вижу, ты мне не доверяешь, Клира, но не переживай, мы на одной стороне, я только хочу помочь твоему товарищу, в обмен на услугу.
— Что нам надо делать, — вновь повторила Клира.
— Прикоснись к моей голове, и тебе станет все ясно, объяснять будет очень долго, — обратилась Эльза.
Девушка, осторожно и нехотя, подошла к Эльзе и положила свою руку ей между ушей. Через несколько секунд, Клира уже спокойным тоном ответила, что ей все понятно. Она сейчас все подготовит, и можно будет начинать.
Пока она отошла, я спросил у Эльзы, почему Клира так быстро поменяла к ней отношение, после прикосновения. На это Эльза ответила, что просто показала ей свою душу и намерения. А так как она приходится внучкой сильной шаманки, ей не составило труда распознать в ее душе лишь искренние намерения.
После нашего разговора с Эльзой, я стал наблюдать, за приготовлениями к ритуалу. Клира начертила четыре круга, один из которых, находился у истока родника, где сидела Эльза. Другие два круга, по разные стороны от ручья, и один, немного ниже по течению. После этого, в кругах произнеся заклинания, были нанесены, ранее не известные мне, руны, а сами круги были соединены линиями.
Клира взяла три фляги, и набрала в них воды, после чего, вновь произнося заклинание, дала отпить из одной из этой фляги мне, и поместила ее в правый круг. Затем, продолжая заклинание, взяла вторую флягу, дала ее Эльзе. Эльза полакала из нее, и Клира поместила ее в левый круг.
В этот момент, Эльза впрыгнула в круг, находящийся у истока, а меня попросили сесть лицом к ней, в круг, расположенный ниже по течению.
Закончив все приготовления, Клира, стоя у меня за спиной, продолжила произносить заклинание, пока два круга, в которых находились фляжки, не загорелись ярким бирюзовым светом. После этого, Клира дала мне в руки третью фляжку, и, жестом, попросила поднять ее у себя над головой. Я исполнил то, что от меня просили. Клира подошла к первой фляжке, взяла ее в правую руку, после чего, подняла фляжку, и из второго круга, взяла ее в левую руку, затем вернулась ко мне за спину, и прекратила произносить заклинание. В воздухе повисла тишина, лишь звук ветра и отдаленное пение птиц слышались вокруг. Вдруг, я услышал четкие слова Клиры, которые смог разобрать и понять:
— Два духа! Две основы! Влейтесь в одно тело, как эта вода вливается в один сосуд. После этого, Клира начала переливать воду из фляжек, находящихся у нее в руках, во фляжку, зажатую в моих руках. В этот момент, несмотря на то, что вода во фляжках была ледяной, я стал ощущать тепло, распространяющееся от моих рук, в которых я держал фляжку, вниз по всему телу. В тот же самый момент, силуэт Эльзы, которая сидела в кругу напротив, стал растворяться в воздухи до тех пор, пока от него не осталось и следа, в тот самый момент, когда последние капли вытекли из фляжек в руках Клиры.
— Вот и все, — шепотом произнесла она, — мы закончили, нужно идти в пещеру.
Я опустил руку с фляжкой, на удивление, она была пустой, но еще большим для меня стало изображение рыжей лисицы, точь-в-точь похожее на Эльзу, нанесенное на мою левую руку. В этом мире уже ничему нельзя удивляться, но как ни странно, воспоминания ко мне так и не вернулись, но возможно, не все так быстро, как хотелось бы.
Я набрал воду в оставшиеся емкости, и пошел с ними следом за Клирой к пещере. Как только мы стали подходить к пещере, в глазах у меня помутилось, ноги подкосились, и я начал падать, после чего, погрузился в кромешную тьму.