Путь к истокам
(Деревня Лесных духов)
Сквозь тьму, послышался голос Филы:
— Очнись.
Я открыл глаза, и приподнялся с земли. В них все еще была пелена, но, сквозь нее, было видно испуганное лицо Филы, смотрящей на меня.
— Как вы нас напугали, не успели дойти, а уже валитесь с ног, что с вами произошло?
Настойчивый и испуганный голос Филы, вызывал тревогу.
Я поднялся. Оказывается, не прошло и нескольких минут с тех пор, как я потерял сознание, однако, для меня, во время общения с Эльзой, прошло не менее двух часов.
— Не переживайте, — спокойным тоном, ответил я Филе и положил руку на плечо, подошедшего Файлоса, видимо проведение ритуала затребовало больше сил, чем нам казалось, поэтому, у нас такое состояние.
— Если не сложно, помогите нам добраться до пещеры.
— Конечно, конечно.
Файлос, резким движением, поднырнул под мою руку, и потащил меня до пещеры, где положил на циновку, рядом с Клирой, которая уже спала.
Я попросил у Файлоса подать мне воды и, не успев сделать несколько глотков, вновь погрузился в успокаивающую темноту.
Мы с Клирой проспали до следующего утра.
Утром, на общем сборе, я рассказал о том, что смог вспомнить, а также о том, что нам необходимо добраться, как можно быстрее до поселения Лесных Духов, так как только у них есть ключ к кинжалу страха. На этом и решили. Мы не стали более оставаться в безопасной пещере. Наши животные, тоже уже немного отдохнули, и были в состоянии двигаться дальше. Позавтракав, мы отправились в путь. Первые полдня, мы двигались вдоль горного хребта, после чего, свернули на лесную тропу, вглубь леса, и продолжили движение по ней. Деревья, в этом лесу, были уже не столь огромными, как в Лесу Спокойствия и, сквозь крону деревьев, было видно небо и проплывающие мимо облака. Следующие полтора дня, прошли без происшествий, никакого преследования за нами не было, хотя, мы ожидали обратного и постоянно находились на стороже. Мы двигались практически без привала, и, к концу второго дня, достигли поселения Лесных Духов. Перед тем, как подойти к поселению, я специально надел одежду, с длинным рукавом, как и просила Эльза, чтобы скрыть рисунок на своей руке.
— Да, как же здесь все изменилось, за такой короткий срок, — произнесла Клира, глядя на ров, вокруг деревянной стены из кольев.
Стена огораживала наиболее крупные деревья, на которых находились дома Лесных Духов.
Возле входа в деревню, находился дозор, состоящий из двух высоких молодых людей. Когда Клира подошла к ним и рассказала о цели нашего прибытия, один из дозорных прошел за стены, и, через некоторое время, к нам, вместе с дозорным, вышел мужчина, на вид около сорока лет. Кожа была настолько светлой, что казалось, будто она пропускает солнечный свет. Мужчина был высоким, худощавого телосложения, однако, при этом, вел себя довольно активно, перебираясь через недоделанный мост, через ров. Одежда мужчины была светло-зеленого тона, с ярко-оранжевыми вставками, в области шеи, и манжет. Мужчина подошел к нам и представился Телонием. Клира сказала, что он является старостой этой деревни, а также ее шаманом.
— Мне рассказали, что вы привезли нам стрелы, способные одолеть темных волков. Это хорошие новости, так как, в последнее время, их атаки становятся все яростнее, мы уже потеряли несколько наших товарищей.
— Помимо этого, нам нужно с вами поговорить, еще кое о чем, — сказал я Телонио, — но, это нужно сделать в более спокойном месте.
— Я Вас понял, — ответил Телонио, — но вы, наверное, устали с дороги и хотели бы отдохнуть.
— Будем весьма признательны, — чуть ли не хором, ответили мы.
После этого, нас проводили за стену и поселили в одной из хижин на ветвях деревьев. Нам принесли на ужин несколько плодов, которые я ранее нигде не встречал, но они были очень вкусными. Поужинав, мы легли отдыхать.
Наутро, мы были собраны в хижине зала советов Лесных Духов. Также, как и в совете зверолюдов, здесь присутствовало несколько представителей из различных направлений данного поселения. Все присутствующие были рады информации о том, что мы привезли стрелы, однако, как-то, с настороженностью, смотрели в мою сторону. Зал советов находился на большом дереве, в центре поселения, так же как и храм Марены, которой поклонялись Лесные Духи. Это была просторная светлая хижина, с большими бамбуковыми окнами. Однако, и в этой хижине, была небольшая комната, отделенная от основной площади, где находился староста. После того, как все расселись, и староста вышел вперед, он произнес:
— Так что ты нам хотел рассказать, ЭН, — начал собрание Телонио, с этих слов. — Все здесь присутствующие, являются моими товарищами, и я им полностью доверяю.
После этого, я начал свой рассказ с того, как очнулся в Лесу Спокойствия, о том, как попал в деревню ящеролюдов, и смог овладеть магией воды, разумеется, как и просила Беримира, я не стал говорить, что имею предрасположенность ко всем стихиям этого мира, чтобы лишний раз, не пугать Лесных Духов. Рассказал им о том, что после того, как пришел разведывательный отряд, мне посчастливилось узнать о том, что Лесные Духи способны восстановить мне память, и мы собрались к ним, с этой целью, однако, по каким-то причинам, не доходя до деревни, ко мне вернулась память, и я все вспомнил. Что, Димиос последователь Чернобога, порабощает мою расу, и использует ее, с целью набегов на окрестные поселения. Также, я сказал, что готов встретиться лицом к лицу с Димиосом, и помочь в его уничтожении.
После моего рассказа, Телонио вновь обратился ко мне, и поинтересовался, все ли я сообщил, о чем собирался поведать им.
Я ответил, что мне необходимо поговорить с ним сглазу на глаз. Староста согласился, и, оставив совет вместе с моими товарищами обсуждать применение рунических стрел, мы прошли в его комнату.
В комнате я сообщил ему, что мне известно о кинжале страха и о том, что хочу его забрать, чтобы использовать против Димиоса, чтобы освободить свой народ от бремени его подчинения.
Телонио выслушал меня, после чего, со спокойным видом, взял меня за руку и вывел к совету. Оставив меня возле входа, сам вышел наружу и, через мгновение, вернулся с двумя войнами, которые схватили меня за руки. В этот момент, Телонио сказал, что в беседе я сообщил ему то, что не могут знать простые существа. А вместе с моей историей о волках и Димиосе, он сомневается, что я говорю правду, и, что меня направил сам Димиос для того, чтобы внести смуту, в ряды всех живущих существ в этом мире. И для того, чтобы не допустить этого, он планирует, сначала, при помощи магии, установить мои истинные намерения, а если ему это не удастся, просто уничтожить меня, в отместку за своих соплеменников. Остальных же моих товарищей, эта судьба не коснется, так как их ввели в заблуждение, и они ни в чем не виноваты.
После этого, староста приказал войнам вывести меня и поместить в погреб, одной из хижин, однако, не успели мы переступить порог и выйти, он остановил стражу, и вновь подошел ко мне. Я почувствовал тепло в левой руке в том месте, где находилось изображение Эльзы, после чего, время вокруг меня остановилось. В движении находились лишь я и Телонио, который прикоснулся к моей руке. После чего, перед нами возникла Эльза, в своем лисьем обличие.
На лице старосты отразилось искреннее удивление и радость.
— Отец, я, до последнего, не хотела показываться тебе, — вдруг произнесла Эльза, — но, раз ты планируешь таким способом «отблагодарить» ЭН, за информацию, которую он тебе сообщил, а также, о возможном способе разрушить планы Чернобога, я не могла остаться в стороне. Я, по твоей воле, сотню лет, в одиночестве, находилась на привязи у заброшенного источника, и сейчас не намерена терпеть то, что ты собираешься сделать. Этот человек говорит истинную правду. Все, что он сообщил тебе и совету, достоверная информация, и я могу поручиться за него, так как, в настоящее время, мы с ним одно целое, и это я рассказала ему о кинжале страха, о котором, когда-то, ты мне сам рассказывал. Прошу, помоги ему, и дай возможность предотвратить истребление народов.
Телонио, молча, стоял и слушал. Он был в таком изумлении от счастья, что, казалось, онемел от увиденного. Придя в себя, он, ласковым голосом, произнес.
— Как я счастлив тебя увидеть, моя дорогая дочь. Эльза, я все это время корил себя за столь тяжелое решение, но не мог поступить иначе, ведь ты уничтожила нашу историю.
— Я все понимаю, отец, и не осуждаю тебя. За столько лет, я многое переосмыслила и сделала определенные выводы. Но, это дела прошлого. А в настоящем, нас ждет страшная беда, если не помочь ЭН. Я надеюсь, ты услышал меня и поможешь ему, в противном случае, ты своими руками уничтожишь и меня, и все настоящее, которое строили наши предки.
После этого, пелена спала, и время возобновило свой бег.
— Остановитесь, — сказал Телонио, — отпустите его.
На лицах окружающих читалось абсолютное непонимание и удивление.
— Вам не понять, что сейчас произошло, так как вы не можете видеть то, что способен я. Но, я являюсь вашим старостой и надеюсь, Вы поверите мне на слово и не потребуете никаких объяснений того, что произошло сейчас. Этот человек говорит правду, и мы окажем посильную помощь, как ему, так и поселениям зверолюдов, ящеролюдов и великанов, настолько, насколько мы в состоянии, чтобы все могли мирно сосуществовать, в этом мире.
Весь совет замер, удивление с лиц спало, и вновь завязался разговор о том, как пользоваться и изготавливать рунические стрелы.
Телонио попросил воинов покинуть зал старейшин, после чего, пригласил меня, вновь, к себе в комнату.
Мы сели друг против друга, и некоторое время просто молчали.
— Извини меня, — произнес Телонио, — теперь я понимаю, каким образом, к тебе вернулись твои воспоминания, а также, откуда тебе известно о кинжале страха. Теперь, я все понимаю. Спасибо тебе за то, что освободил мою дочь из заточения, а тем более, дал вновь, за столько лет, увидеть ее, хотя бы в таком обличии, и услышать ее голос.
— Расскажите, что произошло с Эльзой. И почему она была привязана, столько лет, к источнику.
— Видишь ли. Мы Лесные Духи, очень консервативный и строгий народ. Живущий, по своим определенным правилам, за нарушение которых, порой бываю очень серьезные наказания. Чуть более ста лет назад, мы вместе с дочерью жили в этом поселении. Да, да, не удивляйся, в данный момент, мне более двухсот пятидесяти лет. А Эльзе, чуть меньше ста пятидесяти. В то время, мы с Эльзой жили вдвоем, мать ее умерла при родах, и остатки своей жизненной энергии и знаний передала Эльзе, в связи с чем, с раннего возраста, она была очень любопытным и неугомонным ребенком, который постоянно пытался изучать мир и искать что-то новое. Мне даже пришлось рассказывать ей истории, которые не предназначались для ее возраста, так как сам, я их узнал тогда, когда был старше нее. Так вот, в один из дней, гонимая своим любопытством, она залезла в архив времен. В помещении, где хранились летописи прошлых столетий, ведущиеся нашими предками. Я понимаю, что она хотела удовлетворить свой интерес в знаниях, однако, что-то пошло не так, и свитки, по какой-то причине, вспыхнули, после чего начался пожар, в котором было утеряно несколько десятилетий, а может и более, нашей истории. За такое происшествие, должно было последовать серьезное наказание, однако староста, а на тот момент я был только шаманом, сказал, что принял решение удовлетворить жажду знаний Эльзы, но и оградить окружающих, от этой ее неутолимой жажды. Было принято решение, заточить ее у безымянного источника, глубоко в лесу, подальше от чужих глаз, а чтобы у путников не было желания помочь красивой девушке, ее облик был также изменен. Мы, Лесные Духи, можем перевоплощаться в одно из существ, склонность к которому, как и магии, передается нам от рождения. Однако этот процесс, можно заблокировать, что я и сделал, будучи шаманом поселения. Я заточил собственную дочь у источника в облике лисы, и покинул ее. Я понимал, что она будет утолять жажду знаний, при помощи связи с другими водами, и ей этого должно быть достаточно, так как в обычной жизни, она хотела только этого, но видимо я очень заблуждался. Это я понял, когда услышал, как сейчас она рассуждает о нашей жизни. Я знаю, что она сейчас слышит меня, и прошу у тебя прощения за то, что сделал. Но я не мог поступить иначе, таковы были и будут правила.
— Тогда понятно, почему ей так не хватало обычного общения, — произнес я.
— И, это моя вина. Я должен помочь тебе в поисках кинжала страха, однако, сам я с тобой пойти не смогу, так как покинуть деревню не имею права, оставив ее без защиты. Благодаря вашим стрелам, мы сможем противостоять натиску волков и других монстров, тем более, мы теперь знаем, кто скрывается под личиной этих тварей, и будем стараться минимизировать травмы, причиняемые им. Однако, поиски кинжала, тоже нужно продолжать. Клира знает, как добраться до поселения дворфов. Как ни странно, но ни их шаман, ни их староста, не владеют полной информацией о местонахождении клинка, им известны лишь легенды о нем и о том, что они его охраняют. У дворфов, тебе необходимо будет найти кузнеца Фоция, и рассказать ему все, что ты уже рассказал мне, однако, как и я, он, скорее всего, тебе не поверит и сочтет лжецом, и угрозой для мира. На этот случай, я отдаю в твои руки ключ, передаваемый в нашей семье из поколения в поколение, когда он находится у нас в поселении, и, раз уж Эльза теперь с тобой, то он, так или иначе, должен был достаться ей, и распоряжаться им, она имеет полное право.
После этих слов, Телонио поднялся со стула и прошел в угол комнаты, где достал небольшую шкатулку, которую принес мне. Открыв шкатулку, он показал ее содержимое, а именно, два драгоценных камня, выполненных в виде ключей: один черного цвета, другой ярко-желтого. Он также сказал мне, что данные ключи необходимо вставить в сердца каменных драконов, расположенных у входа, который ведет к клинку страха, и одновременно повернуть их вправо для того, чтобы открыть магическую дверь. Телонио посоветовал, в случае если дворф будет таким же недоверчивым, как и он, показать ему один из ключей, дабы показать, что согласие лесных духов, на получение клинка, у меня есть.
Я поблагодарил старосту за историю и за ключ, после чего, мы вышли к совету, где выяснилось, что, способом, указанным Клирой, лесные духи сами могут изготавливать руническое оружие. Однако у них имеется лишь один исключительный представитель, с умением рунического письма, так как их раса не склонна к такому. Поэтому, производство оружия хоть и начнется, но продвигаться будет очень медленно, в ближайшее время. Обсудив все нюансы подготовки оружия, а также необходимость отправить гонца в поселение зверолюдов и ящеролюдов с сообщением о происходящем, совет был закончен.
Остаток дня после совета я прогуливался по округе, и, проходя по поселению, стал замечать, что в городе, действительно, присутствуют жители, как в человеческом облике, так и в облике тех или иных животных. Ранее, я думал, что это прирученные животные, но теперь, после разговора с Телонио, стал замечать осознанность в поведении данных животных и понял, что это жители данного поселения, но в другом облике.
Пробыли мы у Лесного Духова остатка дня и переждали ночное время. И уже на утро, наш отряд двинулся в путь к поселению дворфов.