— Пусть работают. Как невовремя-то. Раскрутить бы это дело, а… — князь махнул рукой. — Что насчёт общего плана?
— Людей я расставил. Готовы действовать. Осталось дать отмашку.
— Тогда ждем, — ответил князь.
*
Демьян со мной то ли как с ребенком, то ли как с больным обошёлся. За стол усадил, а сам за едой отошёл. Может, и правильно сделал. Я один остался да внутрь себя погрузился. Задавшись двумя вопросами. Как бы мне ощутить, в какую сторону направлена та гадость, что висит сейчас в плане смерти рядом с лечебницей, и почему мир, если уж помогает, напрямую не скажет, куда идти и где ритуал проводится?
Как ни странно, ответ на второй вопрос я нашёл. На грани восприятия и понимания уловил что-то такое, что объясняло происходящее.
Надо сказать, что мой родной мир куда изобильнее в плане магического искусства и разновидностей адептов. Не скажу насчёт военной части, но в остальном мы значительно превосходили местных. Даже Аристарх Павлович, который здесь один из сильнейших целителей, у нас бы был середнячком. Сам я при этом тоже середнячком был там. И это в целительстве, которым половину жизни занимался. Пусть и на поле боя по большей части.
В общем, в список моих знаний понимание тонких материй не входило. Тут какой-нибудь мудрец нужен, тонко чувствующий колебания энергий. Я же… Это как читать книгу на иностранном языке с плохим словарем. Вроде получается, но медленно и со скрипом. Чаще приходится догадываться, чем напрямую переводить. Процесс настолько сложный, что даже описание подобрать трудно. Так и выходило, что мир-то, может, и рад был бы помочь, направить меня, только я был неспособен понять его послания. Поэтому и приходилось идти «длинным» путем. Самому учиться чувствовать, взаимодействуя с проклятием.
— Олег! — позвал меня Демьян и пощёлкал пальцами перед лицом. — Вернись в реальность.
— Я здесь, — ответил ему, выныривая из пучины ощущений.
— Ага, я вижу. Это становится пугающей тенденцией. Ты и так странный, но это уже перебор. Соберись.
Да я только и делаю, что пытаюсь собраться и найти решение. Но не говорить же об этом вслух.
Постарался сосредоточиться на еде. Получилось отлично. В смысле, аппетит зверский проснулся, и я быстро живот набил. Ещё и за добавкой сходил. Сейчас Кровь сама течет через меня, тело поддерживает. Но Кровь — это не всё, что нужно телу. Кто бы мне сказал, какой откат будет после и переживу ли я его. Но ладно, чего унывать. Лучше ещё одну порцию пюрешки с котлетами наверну. И салатик обязательно. С компотом. Как без них родимых.
Как вернулся, расспросил Демьяна, что происходит.
— Если в общих чертах, то ничего хорошего, — ответил он. — Нет, есть и позитивные моменты, — поправился парень под моим взглядом. — Недавно вон какой-то светящийся целитель заявился, начал лечить как не в себя.
— А если без шуток? — спросил я. — Погибшие есть?
— Если без шуток, то… — призадумался он. — У нас десятка два трупов.
— Откуда? — нахмурился я. — Вроде до тяжелых стадий пока никто не добрался… А, понял. Слабые здоровьем?
— Деталей я тебе не скажу, — пожал он плечами. — Мне никто не докладывает, знаешь ли. Так, общие слухи попадаются иногда. Может, и слабые здоровьем. По крайней мере, это логично.
Здоровье у людей разное, и если его мало, то даже средняя стадия заражения вполне, как мне кажется, способна убить человека. Что-то я об этом не подумал. Получается, проклятие уже собирает жатву. Не так массово, как могло бы быть, но всё же. Жаль, очень жаль. Поделать с этим ничего нельзя. Точнее, можно, но не имеющимися силами. Я тоже тут бессилен. Могу сконцентрироваться и ощутить, где проклятие собирается, но… Смерть не всегда прогнозируема.
— А что в других больницах? — спросил я.
— Там обстановка хуже, но точно не знаю. Говорят, в домах трупы находят. Не все за помощью ведь обращаются. А там пока городовые проверят… Да и будут ли они всех проверять. Только когда родственники беспокоиться начинают или соседи.
— Вот как, — призадумался я.
Ещё один неучтенный фактор. Сколько же у меня времени осталось? И хватит ли сил, чтобы справиться?
Глава 7
Короткая передышка помогла собраться. Я осмыслил часть полученного опыта, разобрался в том, что происходит, а главное, что делать дальше. Собственно, ничего такого. Продолжать лечить. Точнее, даже не лечить… Как бы кощунственно ни звучало, но в данном вопросе лечение было вторично. На первом месте стояло изучение и борьба с проклятием. На первый взгляд это одно и то же, но на самом деле нет. Разные процессы, пусть и сильно связанные.
Я уже настроился, наметил, в какую часть лечебницы идти, когда нас перехватили и попросили заглянуть к Аристарху Павловичу. Попросила медсестра и шепнула, что важные гости пожаловали. Аж сама княгиня с сыном.
Признаюсь, я банально растерялся. Все мои помыслы были устремлены на решение главной проблемы, а тут… княгиня? В смысле, жена князя? И нас с Демьяном ещё зачем-то вызывают?
— Сама княгиня, — округлил глаза Демьян. — Главное, не опозориться, главное, не опозориться, — забормотал он себе под нос.
Я его беспокойства не разделял. Скорее раздражение испытал, что отвлекать будут. Но тут же задумался и одернул себя
Княгиня — это опасно. Я много где наследил, сильно выделился, поэтому за её появлением может стоять вовсе не праздное любопытство. Идти было всего ничего. Как-то подготовиться к разговору и просчитать варианты я не успел. Постарался припомнить, что знаю о княжне — ничего такого. Ну, она есть. На этом мои познания заканчивались. Так себе подготовка к непонятно чему.
Пошли мы не в кабинет, а в комнату для совещаний. На самом деле обычное помещение, где всякое разное проходило, не одни лишь совещания. И обучение персонала, и встречи. Я здесь редко бывал, но место знал. Комната и комната, самая обычная, пусть и просторная. Когда вошли, на нас три пары глаз уставились. Аристарх Павлович выглядел… Да как обычно. По его лицу я ничего понять не смог. Княгиня — впечатляла с первого же взгляда. Сразу видно, дама властная. Лет сорок, худая, в строгом платье, сидела на самом обычном стуле, но сразу чувствовалось, что власть ей знакома не понаслышке. Княжич, как я понял, был средним сыном. Младшего я видел на турнире, а старший, Эмма как-то упоминала, тоже мечник не из последних. Здесь же сидел щуплый юноша в очках, на воина вовсе не похожий.
— А вот и мои ученики, — сказал Аристарх Павлович. — Демьян и Олег.
— Ваше высочество, — выдали мы синхронно и поклонились.
Поклон длился секунды три, и, когда распрямился, я увидел, что княгиня меня рассматривает. Лицо у неё было холодное, без эмоций, так и не скажешь, чего смотрит.
— Так это и есть тот самый Васильев? — спросила женщина. — Наслышана о вас, юноша.
Я промолчал, не представляя, что ей отвечать. Что тут вообще происходит? Зачем аж целая княгиня приехала в лечебницу, в которой полно зараженных? Ещё и сына притащила. Так-то угрозы для них ноль, даже если заразятся, мигом вылечат, но люди обычно не лезут туда, где болезни бушуют. От праздного любопытства точно бы не приехала. И раз меня так разглядывает, то неужто княжеская семья интерес проявить решила? Как-то странно, если честно. Я скорее ожидал, что люди из тайной службы на разговор пригласят.
— Отличного ты таланта нашёл, Аристарх, — продолжила она, не дождавшись от меня реакции. — И лечит за троих, и артефакты создает. Как вам это удаётся, юноша?
Обращалась она формально, на вы. Сложно сказать, что это значит в исполнении княгини. Так-то и Аристарх Павлович почти ко всем на вы обращался.
— Прощу прощения… — мне почти не пришлось изображать смущение. — Но я не совсем понимаю. Если вы о так называемых светильниках, то их создание не только моя заслуга. Мне много кто помогал. Демьян, Федор Измайлович, Аристарх Павлович… Да даже медсестры.
— Ещё и скромный, — улыбнулась женщина. — В вашем возрасте владеть одной лишь кристаллизацией — заявка на гениальность. А если присовокупить к этому всё остальное…
— Боюсь, меня переоценивают, — извиняющимся тоном ответил я. — Я всего лишь младший целитель, которому ещё учиться и учиться.
Женщина понимающе улыбнулась, будто говоря — ну-ну, так я тебе и поверила. А взгляд-то какой, холодный-холодный, заставляющий невольно подобраться.
На какой-то миг я такую усталость ощутил… В прошлой жизни разных людей встречал. Наше общество пусть и отличалось от этого, но сплошь из праведников не состояло. Были и гордецы, и завистники, и просто не очень порядочные люди. Правда, их было мало и каким-то проблем лично мне они не доставляли. Наоборот. За весь свой путь, как в целительстве, так и на войне, я везде встречал поддержку.
Здесь же… Да чего уж. Живые и мертвые активно соперничали за то, чтобы помешать моим планам. Если быть последовательным, то сначала мешали люди, сейчас мешает нежить, но смотрю на княгиню и понимаю, что опять люди первенство занять могут.
— Учиться — это всегда хорошо, — ответила женщина. — Мой сын тоже отучился на целителя. У него была возможность поучиться у лучших, за границей…
Неожиданно упомянутый княжич хмыкнул.
— Заграничные учителя, если в чем и хороши, так это в высокомерии. Поэтому не совсем справедливо, ма-ма, — пропел он это слова на непривычный слуху манер. — Говорить, что я учился у лучших. Хотя, как и сказал, смотря в чем.
Женщина вежливо улыбнулась. Выглядело так, будто слова сына для неё стали неожиданностью.