Они вышли на рассвете, взяв с собой только самое необходимое. Ильге удалось выпытать у Лигана, что община, о которой говорил старейшина, находится где-то под Ниабриком, а это значит, что Ильге придётся вернуться в родной город. Им предстоял путь через весь континент, поэтому они решили дойти до Колгова, где живёт младший брат Лигана, и взять у него машину. Вампирская выносливость позволяла преодолеть пешком и больший путь, но это была бы потеря времени, да и привлечение ненужного внимания. Ещё Ильга хотела до приезда в родной город максимально изменить свою внешность, чтобы никто из бывших коллег или случайных знакомых её не узнал. Глаза у неё и так поменяли цвет, лицо тоже немного изменилось, помолодело, значит, осталось теперь поменять причёску и цвет волос. Хоть волосы у девушки теперь короче, всё же этого недостаточно для маскировки. Ильга решила, что станет кудрявой блондинкой. Тогда в город прибудет не Ильга Гиун, бывшая полицейская, а Ириза Брод, вольная охотница. Так что в Колгове её ждал салон красоты.
До Колгова было примерно трое суток пути, если бегом — то полтора дня. Но торопиться им было некуда, так что шли спокойным шагом. Транспорта в вампирском поселении не было по двум причинам: во-первых, вампирам он особо и не нужен, т. к. при желании вампир может достигать средней скорости автомобиля, а во-вторых, по горам ни один транспорт бы не проехал, т. к. местность временами была совершенно непроходимой — для человека, понятное дело, не для вампира. Что уж тут говорить о транспорте! Вампиры хорошо позаботились о том, чтобы к ним не было прямой дороги.
Ближе к вечеру путники вышли на горную дорогу.
— Привал? — спросил Лиган. До этого он всю дорогу молчал, да и Ильга не спешила заводить разговор.
— Давай, — согласилась Ильга, — огонь будем разводить?
— Да. Кто на охоту?
— Если хочешь — ступай, я пока хворост соберу.
Лиган отправился в лес, а Ильга стала ходить вокруг полянки, собирая упавшие ветки. Нашла она и поваленное дерево, которое с лёгкостью наломала на дрова. Дерево лежало давно, успело высохнуть изнутри, так что гореть будет замечательно. Собрав и запалив костёр, Ильга села на землю, протянув огню руки. И вдруг почувствовала чей-то взгляд.
«Дежавю, — подумала Ильга, — если это снова Симон, я его точно прибью».
Запаха наблюдателя она не чувствовала — лишь взгляд, а потому не знала точно, враг или друг за ней наблюдает, могла лишь с уверенностью сказать, что это не Лиган. Ему нет причин прятаться.
Стараясь сохранять непринуждённую позу, Ильга сканировала взглядом все близлежащие кусты, камни и выступы, периодически осторожно втягивая воздух на предмет появления запаха. Но, похоже, это был опытный охотник: он спрятался так, что ветер не доносил его запаха. А исходя из направления ветра, следует, что он либо прямо у Ильги за спиной, либо чуть правее. Девушка напрягла все органы чувств, и, наконец, услышала слабый шорох позади. Резко выхватив свой пистолет — его ей вернули в деревне ещё после беседы со старейшиной — Ильга обернулась. А дальше одновременно произошло несколько событий.
Подняв руки в знак демонстрации мирных намерений, из леса к ней вышел… Джо! А в следующую секунду послышался звук передёрнутого затвора и раздался голос Лигана:
— Стой, охотник!
***
Трое сидели у костра, над которым на веточках жарилось мясо кролика. Трое молчали и недобро поглядывали друг на друга. Наконец, молчание было прервано.
— Джоус, что ты тут делаешь? — спросила Ильга. Ей стоило большого труда утихомирить мужчин, чтобы вампир и полицейский не поубивали друг друга. Но даже сейчас они с трудом мирились с присутствием друг друга.
— А ты не поняла? — криво усмехнулся Джоус, — Тебя искал. Думал, помощь нужна. А у тебя теперь новые друзья, я смотрю. Твои собратья, — последнее слово он словно выплюнул.
— Ну да, лёжа скованной в особняке, я так и поняла, что ты пытаешься мне помочь.
Лиган, до этого молча глядевший в огонь, вскинул голову и уставился на Джоуса. Взгляд его не обещал ничего хорошего.
— Я не знал, чего от тебя ожидать! — рявкнул Джоус, — Ты и сама не знала! Что, скажешь, не так? Зачем тогда ввела себе снотворное? И когда очнулась, ну что тебе стоило дождаться нас, а не бежать сломя голову? Нормально поговорили бы и решили, что дальше делать. Лори там сейчас с ума сходит…
Ильга вздрогнула. Она много раз собиралась позвонить сестре, но не решалась: боялась, та снова расскажет всё Джо. Теперь Джо здесь, и можно связаться с Лориной.
— Я тоже не знала, чего ожидать от вас. И я спасала свою жизнь. Ладно, что было, то прошло. Ты мне скажи, вот ты нашёл меня, убедился, что всё в порядке, дальше что?
— Провожу тебя домой.
Ильга не сдержала нервного смешка.
— Ну да, там наше ведомство ждёт меня с распростёртыми объятиями.
— Иля, не глупи! — резко ответил Джо. Никто, кроме него, больше её так не называл, — Я не собираюсь тебя сдавать. Не для того я такой путь преодолел. Не хочешь домой — помогу тебе устроиться на новом месте, со временем я и Лорина переберёмся поближе к тебе. Ты сейчас выглядишь почти как человек, на людей вроде не бросаешься… Или для меня сделала исключение?
Ильга разозлилась. Несмотря на всё, что он говорит, Джоус не видит в ней человека, он продолжает её опасаться. С другой стороны, он же ничего не знает, так что не стоит его за это винить. В конце концов, он нашёл её и попытался не убить, а поговорить.
— Я никого не убила, Джо. Ни единого раза. И никого не обратила. Пила только животных. Один раз сорвалась по глупости и укусила ребёнка, но сыворотка сработала, и ребёнок сейчас жив и здоров. Более того, человеческая кровь для меня отвратительна до тошноты; её я бы стала пить только в случае крайнего голода.
— Как такое возможно? — не поверил Джоус.
— Мы многого не знали о вампирах, Джо. Оказывается, всё зависит от того, какую кровь пить в начале своего обращения. Если пристрастился к свиной крови — то только её и будешь пить, если к человеческой…
— То только человеческую, — задумчиво закончил Джо.
— Да.
— Интересно, почему об этом ничего не известно? — в бывшем напарнике снова проснулась подозрительность, — И этот твой… приятель? Он что, такой же гурман, как ты?
— Лиган тоже не пьёт человеческую кровь, если ты об этом. К тому же Лиган вообще никогда не был человеком.
— Что ты имеешь в виду?
— Он был рождён вампиром.
— Что?! — Джоус даже вскочил.
— Это долгая история. Присядь и выслушай, Джо, и постарайся понять. А там решишь, что делать дальше.
И Ильга стала рассказывать обо всех событиях, которые с нею произошли, избегая имён и географических названий — всё-таки она сама не до конца доверяла Джоусу. Лиган, который тоже не был в курсе всех её злоключений, прислушивался с интересом, хотя и не встревал в разговор. Ильга рассказала обо всём, что узнала о вампирах, и какие сделала выводы. А также о том, что она собирается делать дальше. Когда рассказ был окончен, Джоус ещё некоторое время сидел, переваривая услышанное, а потом тихо сказал:
— Теперь я понимаю, что домой ты не пойдёшь…
— Ну почему же? — весело ответила Ильга, — мы как раз держим путь в сторону Ниабрика, можем даже подбросить. Только извини, дальше тебе с нами хода не будет — тебя убьют, ведь ты не вампир. Но ты прав: осесть на одном месте и просто жить я не планирую.
— Я и не сомневался, — грустно и по-доброму улыбнулся Джоус, — ты совсем не изменилась, узнаю свою принципиальную напарницу.
— Ну, что будешь делать?
— Пойду с вами, — пожал плечами Джо, — у меня есть ещё неделя отпуска. Постараюсь прикрыть вас, если возникнут проблемы с законом. Да и в драке, если что, помогу. А когда вернусь на работу, попробую выяснить, чем в реальности занимаются лаборатории.
— Спасибо, напарник, — Ильга крепко сжала его плечо.
— Я надеялся, что стал ближе, чем просто напарник, — едва слышно произнёс Джоус, глядя ей в глаза.
— Так и было, Джо, так и было… Тогда, — так же шепотом ответила Ильга, не отводя взгляда.
Лиган передёрнул плечами и буркнул, прерывая их игру в гляделки:
— Ужин готов.